佛诞日那天，龙泉寺有大型的浴佛斋会。妙如特意告了一天假，带着莲蕊和护卫，到潭柘山的主峰参加典仪。?
这是此次回京后，她头趟来山上参加佛门法会。?
大殿前的广场上，虔诚的信徒们人头攒动。寺殿前的佛幡，在空中随风招展。妙如站在人群里，跟着法师们偈赞祈请。等仪式结束后，她带着仆从护卫，正打算回到马车上。就听见有人在后头喊她。?
“是兰蕙郡主吗？”一个有些耳熟的声音传来。?
侧过脸去，朝那边望了望，妙如透过面蒙，好似有个好似许太太艾氏的妇人，站在殿前的台阶上叫她。?
她停住脚步，转过身来，立在马车边，等待来人靠近。?
“还真是郡主！之前看着身形觉得眼熟，就是不敢相认。看着是上了郡主府的马车，这才敢上前询问。”艾氏走近，声音带着巧遇后的惊喜。?
“婶婶也是来这里参加法会的？”确定了来人身份，妙如忙走上前去，跟她寒暄起来。?
艾氏身着暗蓝色湖丝云纹褙子，褐色缎面素裙，头上戴了玉簪。很是素净淡雅，一看就知是来参加佛门盛会的。?
“可不是？！每年佛诞日我都带心儿来，没想到郡主今天也到了。”艾氏跟她在马车边聊了起来。?
妙如此刻想了起来，许婶婶可不就是佛门信徒？！那年她病后初愈，就是对方带她来过这里的，还吃了斋菜的。?
“您是不知道，在江南时我也每年参加灵慈寺的法会。去年在江南碰到疫病流行，没赶上趟，今年得补回来。”她解释道。?
艾氏看她的神情淡然，心里下定一个主意。试探道：“郡主现在着急回去吗？”?
“不忙！婶婶是有什么事吗？”早看出对方有话跟她讲，妙如探询道。?
“能请郡主到千佛塔那边走走吗？”艾氏脸上有几分期待。?
妙如欣然应允，只带上了莲蕊和一个护卫，远远地在后面跟着，其他人都留在马车旁边候着。?
她和艾氏朝东边的山头走了去。远远地望去，十三层宝塔在夕阳的余晖中，显得格外庄严肃穆。?
“怡心妹妹如今可还好？常回娘家看看许叔叔和婶婶吗？”她问起上个月出阁的好友。?
见对方提起她的女儿，艾氏脸上露出慈爱的神情。?
“她还好，亲家母带着她在学管家，手把手地教这丫头。只是谢老夫人身子越发不好了。她一个刚进门的新媳妇，理所当然地越发忙碌起来。”?
“她还习惯吗？许世兄和谢家公子都离家了。”想起许怡心新婚就分离的丈夫，妙如有些替她担忧起来。?
哪里会不明白她的意思，艾氏答道：“亲家母人极好，她还应付得过来。你许叔叔恨不得早点把行儿他们赶到江南去。”?
她眼里闪过片刻的不舍，不过，马上就释然了。?
“婶婶在家里是越发寂寥了！有空常来咱们府里坐坐。”想到她两个亲人都不在身边了，妙如感同身受地邀请道。?
艾氏听闻后，停住了脚步，望向她：“你不是在书院里教画吗？平时也不在府里吧？！”?
“隔一天才去教一次。得留出空闲来。让她们学点别的。”妙如跟着停住了脚步，回过头轻声答道。?
“心儿没赶上，心里可后悔了，恨不得自己晚生两年，也能跟着你学学。”说着，艾氏指了指前面的亭子，提议道，“咱们上那儿歇歇吧！”?
妙如点了点头。转身朝后面的莲蕊招了招手，让他们赶快上前来伺候。?
莲蕊奔上前来，在亭内的石凳上铺了带来的帕子，请她们两位坐下后，就到亭外守着去了。?
“你这丫鬟好似越长细致了，是怎么回事？”艾氏望着她离去的背影。好奇地问道。?
“太后娘娘赏了几个嬷嬷和宫女下来，她也跟着受训了一段时日。总不能丢皇家的脸面不是？！”妙如抿了抿嘴唇，有几分无可奈何。?
“不是这个了。你许叔叔刚收到了你父亲的书函。信中让婶婶劝劝你，别执拗了，破了那个誓言吧！”艾氏盯着妙如的表情，想摸清她的想法。?
妙如一怔，感到有些意外，不觉问了出声：“爹爹无缘无故的。来信说这个作甚？！”?
艾氏笑了笑，脸上浮出讳莫如深的表情：“也不是没缘故的，你许叔叔跟他写信去了，想……你看，心儿都出阁了。行儿还没说上媳妇，你不觉得蹊跷吗？”?
想起上回许怡心的话，妙如脸上“噌”地一下红了起来。?
“若是行儿早点说上媳妇，过两年就能抱孙子了。”艾氏喃喃自语道。?
见妙如不再作声，艾氏解释道：“此事说来话长，公公大前年托他舅舅在淮安，替他挑了户人家。去年开春那姑娘，就在淮安瘟疫中没了！唉，合该没缘分。”?
这话让妙如一惊，她不禁想起，汩润书院那位同窗来，也是这般没的。她的情绪跟着低落下来。?
“在京里，我识得的人也不多，加上行儿这状况，我怕别人会有忌讳，说他克妻。”?
“婶婶说哪里话？！妙如小时候还被人说过克亲呢！差点被送到道观里了。后来还是师傅出面，化解了此事。”?
艾氏脸上露出欣喜的表情：“哦？！还有这等事？怎么没听人提起过？！”?
“这种不光彩的事，哪会随便跟人提起。不过，那时因祸得福，跟佛祖结下了缘分，才有后来跟慧觉大师的师徒缘分。”?
两人又起了身，出了凉亭，朝千佛塔那边走去。莲蕊在后面跟着，四五步之遥的距离。?
抬头仰望塔身，妙如不禁感叹道：“不愧是千年古寺，这佛塔上的爬满了藤蔓，都融为一体了。”?
艾氏正低头寻思着，该如何跟她继续刚才的话题。?
此时，从旁边的林子里，传来嘤嘤的哭泣声。?
妙如摇了摇头，携着艾氏就要离开这里，返回到前殿去。?
突然听到，有个妇人的声音，提到了自己。?
“不就是嫁给庶子吗？人家姓钟的女子，闹得都满城风雨了。不也是嫁不出去，都没见她寻死觅活的！”?
妙如停住了脚步，反而，这次是艾氏要拉她走了。?
前者摇了摇头，示意听听她们到底还要说些什么。?
“能跟她比吗，她跑到太后身边献殷情，摇身一变成了郡主。若我有这身份，打死也不会嫁给他家庶子的。”一个带着厚重鼻音的年经女子，抽泣着回答道。?
“你婆婆到底对你怎么了？”先前那妇人的声音又响起。?
“没什么，好像就只有聂氏才是她儿媳似的。相公虽不是她亲生的，爹爹也在为公公卖命。不然，他这阁老也当不了那么风光。”?
“这话谁告诉你的？”?
“还要谁告诉？！上回春宴上，我亲耳听人说的。若不是她大媳妇怀了身子，我这见不得光的庶子媳妇，还没资格出入那种场合。姑母，当时是谁主张退亲的？”?
“还不是你父亲听到姓沈的撺掇的。”妇人的声音中有些份虚弱和不自在。?
“那次意外也是他家设计的吧？！”年轻女子的声音尖利起来。?
那边突然有了片刻沉寂，又过了半盏茶的工夫，妇人的声音才重新响起：“莫要再想这些了，等将来你夫君考中了，有他爹爹在，还怕没个好前程？！熬个几年，再封个诰命夫人，只是时间的问题。”?
“有大伯这太子连襟在前面挡着，就算熬上一辈子，他最多能升上三四品，算是顶到天了。哪比得上国舅府……”?
“唉……”?
见她们不再提到自己了，妙如也没兴趣再听她们的谈话。跟艾氏蹑手蹑脚地离开千佛塔这块儿。?
“这是哪家媳妇？跑到佛寺来发嗔怨。”艾氏很是不以为然。?
“还有哪家？！还不是现在最炙手可热的内阁首辅沈家的儿媳。”?
“沈家？她二媳妇？”艾氏一惊。?
妙如点了点头。?
许太太恍然大悟，说道：“以前也听说过，她就那位以为未婚夫阵亡了，上赶着退亲的？”?
妙如微微颔首。?
艾氏嘴角露出不屑的表情，没有再议论沈曹氏了。?
妙如见了，心里难免有些酸涩难当。也不知是为她自己，也是退亲的女子，而情绪低落。还是身为女子，不能掌握自己婚姻，而感到同悲。?
发现她的异状，以为是被刚才排揎的话刺到了，艾氏拍了拍她肩头，安慰道：“要不是你倔强认死理，婶婶不知有多想，把你早迎进门去当儿媳。你爹爹在信中，就是想我们劝劝你，打破那个誓言的。”?
妙如一惊，怔怔地望着她，想从对方脸上的表情中，辨出几分真假来。?
艾氏见她愣住了，坦然地对视过去，问道：“怎么，你不相信？！早在四年前，你许叔叔就打探过钟探花的想法，还在汪家第二次提亲之前。唉，他也是有苦衷，你哥哥那时没寻回来呢……”?
后来，她是怎么回来的，妙如已经记不清了。?
头脑中只有一个念头：原来她之前的猜测是对的！?
还没等她多想，刚进府门口，门楼里守着的老苍头就告诉她：“郡主，您舅舅从江南赶来了。”?
妙如一惊，带着莲蕊忙朝后面走去。?