江南的五月，草长莺飞，林花已经谢了春红。
一队车驾在众侍卫簇拥下，在淮安府南边的城门口入了城。前面早有衙役，锦牌仪仗敲锣开道。待车队抵达专门为钦差大臣设置的行辕处，那里早已恭候，一批官服华冠的当地官员。
打头是辆崭新的朱璎马车，华盖轻移、绣帘低垂。
车驾刚一停稳，跟车的侍卫就纷纷散开，合成包围圈，挡住旁边看热闹的人群。
头辆马车里的人，并没有立刻出来。待全部的车马都停稳了，后面车里下来几位身着相同服饰的婢女。她们举止规整、训练有素地来到最前面那辆华盖马车前，为头的婢女向车厢行了一礼，恭声请示道：“郡主，已到了行辕处，奴婢们伺候您下车。”
过了片刻，只见绣帘颤动，车厢门被人从里面打开，从上头面下来一位十八九岁的婢女。她下车后站定，转过身子弯下腰，检查了车下的踏凳。确定并无疏漏后，朝里面行了一礼，说道：“郡主，奴婢扶您下车。”
少顷，里面传来女子轻嗯的声音。接着，帘子被外面的人撩开，里面伸出一只白玉般的纤手。眨眼间，一位年轻女子探出了身体，被候在车厢旁边的奴婢们扶了下来。
女子头上戴着洁白的面蒙，看不到她长的何等面貌，只觉得身材窈窕，举止娴雅，衣饰华丽。周围人群里，发出一阵窃窃私语之声。
“听说这兰蕙郡主，就是去年瘟疫中献方有功的钟家姑娘。”
“哦，那治愈的方子是她献的？一个姑娘哪里会懂医的？”
“这你就不了解啦
。她从小跟着大师身边学过几年医。多年前还有人见过几岁的她，在云隐山上当药童呢！”
“难怪，只是慧明大师都没弄出来，她一位姑娘，怎么可能配出药方的？”
“不太清楚，好像跟隐居江南的裴神医有关，一老一小研究出来的……”
“你怎么这么清楚？”
“我弟媳的娘家兄弟在衙门里当差。听他讲，得亏她的方子和隔离防范措施，才止了疫情蔓延。”
“难怪成了御妹，被陛下封作郡主。”
“我怎么听说她献画有功？！”
妙如站稳身子后。低头扫了一眼衣襟裙摆。确认无虞后，朝旁边的钦差，颔首示意了一下。
一边的侍卫首领见状，抬手一挥，早候在那儿迎接的官员。纷纷上前向这两位贵人行礼。然后，知府领着众人，把来宾让进了早已准备妥当的行馆。
京城跟来的侍卫。把下榻的行馆四周巡查了一遍，就把郡主和钦差大臣请进去稍作歇息。本地官员的接风宴，安排在晚上。
一到馆舍，林恒育就向甥女告辞。说是要先回家看看。
“舅舅，您就不能等接风宴过了。再回去吗？”妙如企图挽留他，毕竟对方是做衙门师爷的，这种结交人脉的好大机会，错过了可惜。
“不了，我身份在席上有些尴尬，你舅母和表弟都还在家里等着呢！”走出了几步，林恒育又折回来，跟甥女交待道，“对了，明俨住到我那儿了。明天让你舅母带他来见见你。”
起身让人把林大舅送出门后。想到明天或许有钟家女眷上门，妙如让莲蕊赶回钟府去住一晚，随道打探一下。自她们上京后，家中所发生的事情。
洗尘宴上。淮安本地的官员女眷，少不得把妙如又吹捧了一番。还得亏许怡心出阁时，碰到的那群南方来的宾客。倒省却她许多唇舌，去向这帮以前相熟的夫人太太们解释。
第二日天刚一亮，莲蕊就赶了回来
。
见她满脸的倦容，一副快虚脱的样子，把妙如惊得险些花容失色。忙让春渚，把人先扶回房里休息。
莲蕊挣扎地止住了脚步，说道：“奴婢不要紧！主子，都打听出来了，昨天晚上秦妈妈，陪着婢子说了一宿的话。”
听到这话，妙如不禁埋怨道：“秦妈妈多大年纪了？！怎么还拖着她熬夜！昨天不是交待过，只需打听出大少爷为何搬出去，爹爹被请到衙门里认回证物后，是什么反应就成了嘛！”
莲蕊连忙请罪：“奴婢该死，秦妈妈听到郡主回来了，心里一高兴，硬要拉着奴婢说的。”
“好了，你休息去吧！看把你累得……”向春渚摆了摆手，妙如让她赶快把人扶去房里。
“郡主恕罪，不把打听到的都说与您听，奴婢哪里能安心睡着！您还是让我说完吧！”
妙如见拗不过她，让春渚出去帮着倒一杯水，让对方坐在杌子上先歇口气。
把人都遣出去后，才让她一一讲来。
莲蕊的脸上，浮现了几分犹豫之色，像是有些为难，不知从何开口。
见她这副形态，妙如哪里还有不明白的？！
当年爹爹作主留下小兄妹俩，又出银钱为他们葬了亲人。若自己是她，也不好意思，说主人家的不是。
“你说吧，不要顾忌太多！我经受得住，爹爹无论是何种做法，我都有心理准备。”妙如坦然地鼓励道。
莲蕊咽了咽了口水，把打听来的事情，全倒了出来。
“大少爷之所以离家，是三姑娘要将太太告到了衙门里，说她谋害自己生母。是他代写的状纸。老爷把三姑娘禁足后，跑去教训了大少爷一顿。他义愤之下，搬到舅老爷的府上了。”
此话一出，妙如顿时张口结舌，十分纳闷，这到底是哪跟哪儿？！
“三妹怎么可能有这胆子，要上衙门告她
。再说事过境迁，无凭无据的，怎好赤口白舌地提起这事？！她不是订亲要出阁了吗？”
接着。莲蕊就把昨日打听来的，原原本本都告诉了她。
还得从去年年底说起。自从妙如被人接进了京，后来写信来，说自己入了宫，让父亲不要因为她，耽误了后面两位妹妹的终身大事。钟澄就开始着手为二女儿妤如找婆家了。
在鹿鸣学馆读书的学子，都怕跟杨家沾上关系。加之后来又听有传闻说，选秀女时她被退回来，还得罪了太子殿下的亲表弟。更加没有哪位仕子，宁愿冒着前程受阻的风险。上门向钟澄提亲娶她进门的。反而庶女婵如，倒有几个愿意借此成为钟家的女婿。
后来有意提亲的，不是乡绅中有儿有女的鳏夫，就是商户人家想娶填房的，相中了她美貌的。
杨氏自是不肯答应。直到彭家上门求娶。起先杨氏嫌对方是商户，不肯自降身份。找钟澄去闹了一顿。彭家后来请媒人来说，他家大伯的长子考中了秀才。以后也要走的仕途的，算不得纯粹的商户。加之彭方氏用银钱，买通杨氏身边伺候的人。最后，竟说服杨氏勉为其难。答应了这门亲事。
整整拖了半年，钟澄看彭家那后生。还算踏实稳重，终是答应他家的求亲。去年年底妤如及笄后，两家把喜事办了。
那日妤如回门，钟澄想她们姐妹间，以后多些走动。特意邀婵如的未婚夫婿赵祺，出来陪二女婿彭明，在前院喝酒。
不知道何故，在后堂的两姐妹，突然在席间起了争执。
望着对面的庶妹，妤如一脸不屑地嗤道：“要不是相中爹爹身份和人脉。人家哪会娶个婢生女当正室。将来即便是当了官太太，也上不得台面，让夫君都不意思带出去。”
自小婵如就被这个二姐欺负。自从被宋氏抚养后，婵如不再畏惧这个嫡姐了。尤其是两姐妹共同执掌家务期间。跟妤如更是水火不容。
当即，她就反唇相讥回去：“再是婢生女，也比有些奸臣后代强。还想上赶着参加什么选秀？！被人退了回来了吧！害得族人们，对咱们五房怨声载道。学馆里这么多未成家的，没有一户敢上门提亲的。”
妤如岂是肯服软的？
！
马上回了过去：“别以为订亲就万事大吉了！就赵家那穷酸相，以后吃糠咽菜的苦日子，在前头等着呢！没几两银子当嫁妆，有你哭的时候。不信，就等着瞧！”
听她提起家底，婵如随即想起，宋氏曾私底告诉过她：杨氏掌家期间，曾把公中的资财，挪到她嫁妆上的事。她气就不打一处来。
“是啊，谁叫我没个拖累家人的亲娘呢！挪移赃银，害得爹爹下了大狱。若不是大姐冒死上书，这个家早就败了！还好意思来这儿炫富。”
两姐妹唇枪舌战，你来我往斗嘴斗得正欢。此时，钟澄撩开帘子走了进来，朝她俩喝斥道：“有你们这样互揭伤疤的吗？哪有半点大家闺秀的样子！”
此后，妤如再很少回娘家了。经历这次事件后，婵如性格也大变，整天关在房中绣嫁妆，不再理会家中的琐事。
没过多久，衙门里派人来，叫钟澄上门认领，当年给林氏下聘的祖传之物。
杨景基杀害林氏的事，再也遮掩不住了。杨家有恩于钟母的事情，成了一场彻头彻尾的笑话。
钟澄在书房里，喝得酩酊大醉，第二日就失踪了。后来还是他的学生，在钟家祖坟林氏墓前找到了他，合力把人扛了回来。
沉重地叹了口气，妙如心想，若不是之前有明俨的出现，加之退亲时那个传闻作铺垫，陡然之间见到那块古玉，爹爹怕是经受不住这样的打击。
莲蕊不知她心中所想，接着道：“后来，三姑娘不知从哪里，找到了太太以前的贴身丫鬟，名唤作华胜的。指正是太太主使，害死了她的亲娘，就是以前的何姨娘。还拿出了证据，是杭州府的某家药铺，抓砒霜时的单据，三姑娘为此，还要求开棺验尸。”
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