罗擎云跳下马背，把缰绳交给跟在后头的小厮沙鸥。他刚打算要回自己院子，就被父亲身边的路总管，叫到了湖边的霞熏阁。
“到底层亲自守着，方圆三丈之内不准有人。”镇国公面容肃穆，正色对路总管说道。
后者颈脖一凉，直观上有种不好的感觉。
难道这父子俩要过招，是怕被人知道，特意把随扈都调开？
随着父亲踏上楼板，罗擎云的心开始忐忑不安起来，神情恹恹地跟在他身后。
到达最高一层时，镇国公也不用顾忌儿子的面子了。一把抓过罗擎云的衣领，伸脚就是朝他腿上招呼。当儿子的虽早有心理防备，但还是不能躲闪开来，生生地受了父亲这几腿
。
“臭小子，还长能耐了？！把你姐姐都搬出来了！”也顾不得对方受不受得住，罗燧抡起拳头，就朝儿子胸腹一顿老拳伺候。
罗擎云听到此言，眸子里一亮，撑着摇摇欲坠的身子，扬起头问道：“姐姐都说些什么了？”
他这态度当场就激起了老将军的怒火，他停了动作，朝阁楼里四下里搜寻了一番，终于在个角落里，让他找到了一支皮鞭，转过身来劈头盖脸就朝儿子抽去。
后者本能地拿胳膊护住了脸面，也不出声求饶，闷声闷气问道：“姐姐她答应了吗？”
声音里抑制不住的兴奋，让罗燧听着刺耳，有如火上浇油，让他的怒气更炽了。
“你特意跑到人家府上。找那位姑娘的长辈学画，又大张锣鼓进宫献画，图的不就是这个吗？还长能耐了，连老爹就敢蒙，揍不死你这忤逆子……”罗燧恨铁不成钢地，又狠狠抽了儿子几鞭子。
罗擎云放下手臂，也不再躲藏了，直直地定立当场，任由父亲的鞭子招呼在他身上。
这反常举动，让罗燧反而住了手。有些不解地望着儿子。
见他不抽了，罗擎云不失时机地解释道：“我没跟姐姐说过，只送了一幅画进去。上回跟曹家订亲时，儿子倒是写信求助过。可惜姐姐她并没有应允！”
老将军一怔，脸上有些挂不住。
跟曹家的订亲……
他沉吟半晌。眸光中的阴霾，久久消散不了。
这小子是在提醒他，一切都是他的错吗？若不是跟曹家订亲。云儿也不会自请去边关，更不会失踪两年。茗儿现在觉得愧疚了，始作俑者的他，那就更应该让步了？！
罗燧此时心里矛盾之极。知道这样僵持下去，也不是个办法。越到后头他越被动。现在茗儿已经倒戈了。若是谢家到时也支持云儿娶钟家的姑娘，他就更没立场反对了。
原想乘着这把老骨头还健在，好好把关罗家未来的宗妇人选，把一切都安排妥当了，他才放心离去
。若是哪天他不在了，这混小子没了顾忌，指不定会做出什么过激行为。逼得曹家兄妹狗急跳墙，祸及宗庙，那可就糟糕了。
他知道，儿子心里一直藏着对他继母的恨意！
当初妻子去世一年。他就被迫把曹氏娶进了门来。云儿等他祖母孝期一过，就跑到南边去了。以后每年清明，他必会大张旗鼓回苏州祭祖。还不是故意给他继母看的。
想到这里，罗燧悔不当初。当年发妻病倒后。不该跟曹氏兄妹多做纠缠的。让这小子无意中撞见了，幸亏他还算听话，没有告诉宓娘，只告诉了他舅舅。不然，宓娘……
望着父亲，罗擎云心里也在打鼓，正在犹豫着，要不要把太子殿下的撮合，也一咕噜地说出来。
随即他转念又是一想，隐隐觉得还是不妥，就忍了下来。
许是打累了，镇国公歇在椅子上。罗擎云立在一旁，有些不知所措。顾不得身上的伤痛，拿眼睛偷偷瞅着父亲的表情。
罗燧突然想起，三弟之前跟他说过，失踪的事云儿在太子那儿有过报备的。于是，他抬起眼眸，沉声问道：“听你三叔说，在大殿下那儿，你曾解释过失踪的事？是怎么解释的，说来听听！”
听父亲愿意听他解释了，罗擎云喜不自禁，忙凑上前去，把当时的情况，一五一十的都说了。
当初返京路上，半道上接到薛斌转交的任务。他心里一半是诧异，一半是遗憾，隐隐还有一丝期盼。后来在船上，他故意几次拿汪峭旭去试探。就是想知道，对方都及笄了，为何还呆在江南，也没作妇人打扮，更没有住到京里备嫁。
这中间是不是有什么变故？！
岂知，那只小狐狸当时竟然避而不答，还误导他有婚约在身，让自己信以为真。为了她的闺誉着想，他索性提议认了兄妹。没想到当时的无意之举，如今却派上了用场，成了洗清失踪嫌疑最好的证明。
“从江南一回京后，我就告诉太子殿下，跟钟姑娘结成兄妹的事了
！”罗擎云老实地回答道。
这句话来得突然，把罗燧骇得合不拢嘴巴。过了半晌，他才找回自己的声音，确认道：“你是说，回京之前，并不知晓她也退了亲？”
罗擎云一脸委屈：“儿子本来就不知，连曹家退亲，都是在祠堂罚跪时，三叔告诉我，才知道的。”
得到这一消息，老将军心里像吃了颗定心丸：幸亏这傻小子误打误撞，沈曹二人以后，就是再想拿他失踪的事做文章，怕是都不可能了。
若是这样，娶那女子也不是不可以，端要看她为人如何？对杨氏生的两个弟妹，她又是怎样对待的。
能把继母逼进庵堂，又岂是个简单角色？！
恐怕传闻也不尽可信。要再看看，或许可以派个人去试她一试……
若说妙如最近的异状，让丫鬟莲蕊隐有感触，觉得她跟以往不一样了。接下来的事，让莲蕊更觉得有些不对劲。
多久没见郡主拿起针线了，这日，她竟破天荒地重新拾起女红。
“天气冷了，该给二伯母做件冬衣了。”命人打开了府里的库房，妙如亲自进去找了几匹御赐的料子。
“郡主，以往您和她的冬衣，不是都是找丁三奶奶的绣庄上做的吗？今年您更忙了，怎还会有空做冬衣的？”莲蕊跟在后头追问道。
妙如一怔，脸色微红，嗫嚅地解释道：“相熟的师傅不都在南边吗？咱们自己裁剪出样子，到明年就让京里绣庄的师傅照尺寸做了。”
钟谢氏听到，觉得有些不同寻常。
别人不清楚，她是了解这侄女的。相比画画、弹琴、下厨，这几年妙如最不喜欢的，就是做女红了。当年她亲眼见过侄女绣嫁妆的，只是后来退亲的事一出，做了一半的嫁衣被扔下了，从此大家都不再提起此事。
自从云隐山下来后，再没见过对方拿过针线。
来到京里后，跟她住在一起，更是如此。有什么好的花样子，总是她画出来，再让几个婢女帮着绣，很少亲自动手的
。
如今重新拿起针线，让她不得不心生疑窦：难道是这丫头，有了中意的对象不成？！
会不会是许家公子？！
看她跟许太太和谢许氏走得较近，三人在一起，挺有亲人的感觉。
还是暗中观察一段时日，等事情有些端倪了再说，钟谢氏暗中想到。省得她像惊弓之鸟，一打探又缩回去了。
还没等她研究出子丑寅卯，接下来的一些变故，让人有些措手不及。
那是冬月初五的早上，太医院的人来报，荣福大长公主已病入膏肓，生命垂危，就是这两三日的事了。长宁宫的女官特意把妙如，从撷玉书院请进太后娘娘的寝殿。
原来，这位一生跌宕起伏的皇家帝姬，终于走到了生命尽头。因是太后的长辈，按照礼节，长宁宫该要派位亲信之人前去探望的。
“怎么说，她也是圣祖爷最宠爱的御妹。你皇兄又是他祖父最看重的孙子，如今他也在外面的行宫里养病。妙丫头，你就代表哀家和陛下，勉为其难去走一趟吧！有些事也该了结啦！”太后娘娘早过了六旬，对生老病死的事，特别容易伤怀，特意叮嘱义女道。
妙如有些纳闷，为何要派她去？有两家间的恩怨在，她不是最该避忌的人吗？到了掇芳园，双方一照面，岂不是会更加尴尬？
正在疑惑中，太后又开口了：“自驸马过世后，大长公主这些年也不容易！临终她有什么请求，你尽管带回来告诉哀家。皇帝到温泉行宫疗养去了，能办的都让翌儿酌情给办了吧！”
妙如点了点头，正待行礼离去，一抬头见到太后，一副欲语还休的表情，好似还有什么不放心的。
她忙上前宽慰道：“母后请放心！若是长公主有遗言交待，兰蕙知道分寸的，尽量让她老人家走得安详。”
太后点了点头，朝她微微一笑，拍了拍对方的手背，语气中隐隐带着愧疚：“真是贴心的孩子！俗语说，人之将亡，其言也善。长公主不会让你为难的，去吧！”()