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十一月中旬，在槐香院守孝达两年零一个月后，五房一家终于启程离开了。大文学www.dawenxue.net
不过，却有个人没有跟着走，她就是钟澄的大女儿妙姐儿。
她带着两个老妈妈，四个大丫鬟和一个小丫鬟留了来。槐香院西厢房的原班人马，一起搬进了趣园东侧的偏院里。
对妙如最终选择留下来，跟自己多呆一年，钟二奶奶表现出了难得的欣喜和安慰。
她们安置完行李和下人的住处，收拾好日常起居的房间后，钟二奶奶就过来视察了。
见妙如捧着两个牌位，正不知要放置在那里是好，谢氏转头吩咐孙妈妈，把隔壁的耳房收拾出来，还吩咐人安排香烛放置进去。
转眼间就到了腊月，趣园的梅花争相怒放。
闻到这阵阵梅香，妙如恍惚起来，想起当时也是这个时节，因为梅香的吸引，第一次无意间走进这座园子。一晃两年过去了，自己跟这园子还真有缘。
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也是从那天起，自己的生活开始发生变化。
因为启蒙，她跟爹爹亲近不少，也打破了父女间一直以来的坚冰。自祖母去世，在这世子，她又找到一个可以依靠的人。
随后，学画、上山认师、学医、结识族中姐妹、又跑到趣园来玩，认识现在老师二伯母，住进趣园来，跟着这满腹才华的长辈，学习作为古代淑女必修的技艺。
学习还是次要的，主要让她看到过另一种生活的可能。
当初祖母突然谢世带来的不安全感，随着自己学的技艺越多，慢慢在减少。
虽然在家中，她的处境并没有多少改变。但在这两年结识的良师益友，让她摸清了世道上的基本生存法则。当初的迷茫和厌世情绪，逐步在消散。
除夕那天，妙如跟着钟二奶奶，一起又到了思恩堂的西院，要参加钟氏女眷们在那里的祭祖仪式。大文学www.dawenxue.net
一路走来，大家都用奇怪的眼神，看着她们一大一小两位女子。目光中先是露出惊诧，后来又转成了悟。
谢氏悄悄地跟她小声嘀咕：“她们以为你被我收作女儿了！”
妙如尴尬地笑了笑，难为情地用钟家先祖的事，岔开了话题。
这时走过来一年轻妇人，后面跟着一群媳妇和丫鬟，边走边谈笑风生。来到谢氏跟前，行了一礼，叫了声：“二嫂！”转身又跟旁边的人说笑去了。
只见她衣饰华丽，举止浮夸，眉宇间尽是踌躇满志的得意。
这时旁边，又来了位看起来比谢氏都大的中年妇人，对谢氏颔了颔首，问道：“听说五房的杨氏，把她前任的女儿过继给你们三房了？”
谢氏对她恭敬地施了一礼。嘴角含着笑，望了身后的妙如一眼
“回七婶婶的话，没这回事儿，妙姐儿就跟在我身边学些东西。九叔临走前托付的。”谢氏柔声地对她解释道。
“我说嘛！即便是他婆娘有这个意思，澄哥儿决计也干不出这事！”钟七太太对一边的妯娌和侄媳们说道。
“二嫂，你不是已经……”旁边刚才那位年轻妇人嘴角蠕动一下，低声对谢氏说道。
“六弟妹，什么时候我说过，要她过继进来了？我只说过帮九叔两口子照顾她的。”钟二奶奶淡然一笑。
那妇人脸色顿时灰败，像只斗败的公鸡。
这年除夕夜，静思堂的气氛可并不轻松。
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刚回来，钟六奶奶就叫来她的心腹梅妈妈：“去！明天一大早，把马贤家的给找来，让她男人三天后往京城跑一趟！”
“明天是大年初一，奶奶有什么急事，非得赶在这几天不可吗？”梅妈妈满腹狐疑地问道。大文学www.dawenxue.net
“搞砸了！原来二嫂并没有过继那孩子的意思。咱们不能让五房的杨氏，知道了事情真相！要尽快地派人上京，找到杨氏。在她得到准确消息之前，把杨阁老的推举信要到。不然我大哥又要等三年了。”六奶奶急得团团转，就怕这事不成的消息，飞快传到了杨氏耳朵里，让她赶不急。
“这可行吗？万一最后的事没成，大舅爷都就算讨到好处了，杨氏以为是我们算计她，以她的心性，会不会报复回来，对大舅爷的前程反而不利？”
“不会的，你没听见她们嘱咐什么吗？她害怕九叔知道私底下干的这事儿。咱们毕竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事给抖出来！再说她就是想报复，也得通杨阁老。一来一往，不清楚内幕的人，全都知道了，她应该没这么傻！”六奶奶急切地解释道。
三天后，刚过完春节，淮安山阳县的大街小巷，到处还响着鞭炮声。钟家西侧的一个角门里，出来个全副武装，穿得像头熊的男人。只见他跨上高头大马，就往北边急驰而去。
而在他离开的前一天，西北角趣园的小铁门，在傍晚时分就被偷偷打开一条缝，闪出一个十五、六岁模样的丫鬟，往东大街的民乐坊找去了。
新年第二天，是女婿上岳家拜年的日子。
在京城杨大学士的府宅里，此时正在觥筹交错，好一幅热闹景象。
杨阁老家中，今天举办家宴，招待回娘家的女儿、女婿和外孙们。
杨阁老只有两个女儿，一个儿子，都是嫡出。大女儿十五年前，嫁给了长公主的二儿子汪秉康为妻，育一子一女。大女婿在新帝登基那年，被卷入靖王谋逆案的兄长连累，最后一病不起。至今还躺在床上，有年了。
二女儿就是钟澄之妻杨氏。小儿子杨俊贤今年才十四岁，正在国子监就读。
杨府的家宴，就只有两位女儿一位儿子，加上女婿，外孙，外孙女，人也不多，大家都一起围坐在桌边。
酒过半酣，菜过五味，汪峭旭才发现，桌上好像少了个人，忙问二表妹妤如，“妤儿，你姐姐呢？”
妤如也是一脸茫茫然，把头转向她爹娘那边，问道：“大姐怎么还没来呢？”
见女儿问起，杨氏神色有些慌乱，嗫嗫嚅嚅地说：“你姐姐身体不太好，留在老家养病了。这次没跟过来！”边说还边斜瞟了钟澄一眼。
钟澄一脸平静，看不出喜怒，杨氏这才放下心来。
想起上次路过淮安，在钟宅落脚，在饭桌上那个极力想隐藏自己的小姑娘，汪峭旭隐约有些明白是怎么回事了。
直到元宵的烟花，给新年划上圆满的收尾，吏部才正式重新开始运作。
钟澄丁忧前是在正六品府通判的任上，通过吏部同年的关系，想谋个同等级别的外放职缺。谁知那同僚却告诉他，杨阁老跟他们的上司打过招呼，要留他在京。
钟澄有些愕然，岳父到底是啥意思，想留他在京吗？给自己女儿撑腰？当初不是他说，要外任历练几年，积累政绩年资的吗？
回到杨府，钟澄就直接到书房找杨阁老去了。
“贤婿是为谋缺一事来的吗？”杨景基好整以暇，早等在那里了。
“岳父大人，您不是希望我外任谋政绩吗？”钟澄也不否认，开门见山地问出了心中疑问。
杨景基打了个哈哈，拍了拍女婿的肩膀，从书案后面行了出来，边走边反问道：“你不想留在京里当天子近臣吗？”
“小婿当年放弃进翰林院，就失去了再当天子近臣的机会。”钟澄跟着转过身来，不卑不亢地回答道。
“贤婿可是在责怪老夫？”杨景基停下脚步，盯着钟澄的眼睛，沉声问道。
“不敢！前几年在彭泽和杭州两地方，小婿接触了底层的民生，掌管过具体的地方政务，这些经验，想来关在翰林院里，也没用武之地啊！”
“你这么想就错了！在翰林院即使是做到掌院学士，不出去历练，一辈子也只能呆在老地方，担当上头的文书工作。你的外放经历，只是提前了而已。”杨景基迈到东侧墙角边，指着墙上挂的一幅山水画，说道，“贤婿你看，这江山如画，不出去走一走，哪里知道下面百姓，是怎样在过日子，下面衙门的运作，底下官员之间牵扯是怎样的？”
见钟澄正低着头，若有所思状，杨景基接着说：“如果老夫说，有办法让你再回到翰林院，从侍讲侍学做起，你可愿意？”
沉默了好大一会儿，钟澄犹豫了半天，向他揖了一礼，回道：“但凭泰山大人安排！”
杨景基这才长吁了一声，补充道：“其实老夫也有私心。我年纪大了，膝下就剩这几个孩子，希望他们都能在身边。俊儿年纪还小，一直跟在老夫身边教导，几年来，练得也沉稳了几分。老夫最担心的，就是雅儿，从小被我和娘亲宠惯着长大。性子急躁，行事莽撞，她应该没少让你们娘俩受累！”
说着，停下来望了一眼钟澄的神情，见他脸上略有戚戚之色，继续道：“以前她有什么不对的地方，贤婿看在老夫的面子上，就不要跟她再计较了！今后老夫决不会纵着她护着她了！”
钟澄不置可否，过了半晌，才对老丈人沉吟道：“不是小婿要跟她计较！您是知道，她嫁过来时，我就已有一女，身子骨还很弱。怕她做人继母为难，一直养在我母亲屋里。前年年底，回老家守孝时，她不知上哪儿听到一些闲言碎语，回来后就跟我闹。这两年她没少动心思，想把妙儿弄出去！”
“老夫在这里替她赔个不是！我会当面劝劝她的！”杨景基面带愧色，又接着问道，“那小人儿呢？老夫听旭儿和妤儿说，她又乖巧又聪明。怎么没跟过来？”
钟澄脸上露出为难之色，想要作答，又不忍说出口来。
杨阁老是什么人？！一辈子跟各类官员打交道，察言观色的本事已臻化境，心下即已明白其中的原由，却装着不知，岔开了话题。大文学 www.dawenxue.net