?在回家的大马车上，杨氏抱怨了一路。
??什么姐姐带着两外甥，乘着长公主婆婆进宫赴宴，不在家的机会，好不容易回趟娘家，跟爹娘弟妹团聚过中秋，月没好赏到，两儿女被人带下了水！多么对不住他们云云。
??什么回去后得请嬷嬷，教女儿们礼仪尊卑，省得以后带出去，一个个大家闺秀不知礼仪分寸，传开了丢她这嫡母的脸面！
??对于她的聒噪，钟澄装着没听见，一路闭目养神回了家。
??第二天从翰林院回家后，钟澄就把妙如叫到了春晖斋。问起昨晚她被挡下的解释。
??“爹爹，妙儿不认为先救那小丫鬟有不对。当时的情景，只救得了她！人要量力而行，跳到水中救映表姐，妙儿自认没那本事。”妙如执拗在此。
??“没说救人不对，但救人要分先后，你应该先叫来人，确保映儿有人救后，再去顾及其他人。”钟澄苦口婆心地教导她。
??“为什么？就因她是大家小姐？生命都是平等的，同是一条人命！在山上，慧明师叔救人时，从来不问对方是达官显贵，还是贩夫走卒！”妙如不好拿那个时空的事来说，只好现找个例子。
??“你慧明师叔，是万丈红尘外的世外之人，当然不问身份，施医救人了。可你不是，你还有亲人，今后还要在世上生存，受世俗礼教的所缚。还要与人交往，世上的人，出生时就已分了高低贵贱。”
??“他们身份贵贱，与我何干？我又不巴巴地求着他们！”
??“你还小，不懂这些人情世故！活在世上，总有要人援手的时候。身份越高的人，能耐作用越大，能帮到人的越多。我们不能把他们跟奴婢和贱民等同对待。”
??妙如不说话了，作为一个从现代来的灵魂，很难认同此种观念，就像父亲很难理解人人平等的思想一样。
??见女儿不吱声了，钟澄继续说道：“想想看，你救起那小丫鬟，若映儿最后没救回来，你大姨、外公和外婆会怎么看待这事？你如何在他们面前自处？让爹爹如何让他们面前抬起头来？跟他们说，我女儿信奉众生平等，为了个贱籍的小丫鬟，连她表姐都不救了？”
??“他们会以为你有毛病，缺乏长辈的教导！上流社会该有的教养和眼界，不是这样的！人是分等级和贵贱的，这是社会的规则。要在这世上生存，你就得遵从这些，否则就要吃尽苦头。”
??“映表姐若救不回来，鹤儿是不是就得陪葬呢，算白救她了吗？”妙如猛地抬起头来，问出了两天来一直纠结于心的问题。
??“跟在映儿身边伺候的，万一到了那步，她估计是活不成了。怕是连自己都不想苟活了。你不去救她，反而还有一线生机，毕竟不会让人说成，主子的性命，是被她耽误的！”
??妙如顿时感到浑身冰凉。这是怎样一个变态的社会？
??到今天她才感到，这时空的人命不值钱，尤其是生活在底层的人们。当初她还想着父亲若不要她了，就丢掉身份，流浪或者跟慧明师叔游历山河去。
??“其实我当时大声帮她呼救过，也吩咐过她们下水去救，还有人听从了我的安排，最后拿来了竹竿。”妙如这才把真相倒了出来。
??“那当时为什么没人出来说句话呢？”
??“可能是我人微言轻，没人愿意替我出头吧！”
??钟澄目光暗下去，女儿的这话他相信。不知内情的，以为她是庶女或外室女；知道内情的，知晓杨家母女不喜欢她，也没人敢去触杨老夫人的霉头。以后还是少带妙儿到那边府里了。
??钟府正院的华雍堂内，崔妈妈正在跟她主子汇报：“夫人问起小姐身上动静，还特意让老奴带来几副补药。”
??她一脸愧疚望向杨氏，接着说道，“请恕老奴多嘴，把姑爷和小姐现在的相处情形，告诉她老人家了。”
??“我娘她可有说些什么？”
??“老夫人也没多说什么，只说等过几天，她亲自来到咱们府上，替小姐好好调教一番妙姐儿。让小姐那天找由头避出去，省得被人捅到姑爷那里，让您下不来台。等她被驯服了，这个大麻烦解决后，姑爷跟您自然而然会和好如初的！还有，她身边得力的婆子，老夫人叫您在那天也尽量支开。”
??“真的？娘亲真准备这样做？”提起这个，杨氏心中充满希望。
??论到妻妾相斗，调教庶子庶女的手段，母亲是唯一让她佩服不已的人。与父亲结发几十年，恁是没有个庶子长大成年，俊弟也是三十岁上头才生的。家中曾有过几个千娇百媚的姨娘，到最后都老实了。庶出姐妹在娘面前乖得像猫儿一样，尊她这个嫡母，比对亲生母亲还尽心恭顺。最后还都被打发远嫁了，也没个在跟前碍眼的。被人当成夫妻恩爱。也没传出虐待庶女的名声。当然也有她的功劳在里面，嫡女都远嫁了，别人还能说什么？！
??月底最后一个午后，妙如正在浮闲居睡思昏沉，有口无心地背着父亲布置的作业。
??突然织云从院门外走了进来：“姑娘，听门房的周大娘说，有位工部谢侍郎的夫人程氏，上门来谢姑娘。可是太太一大清早，就带着二小姐出门上香了。谢夫人正在前厅候着，姑娘要不要迎进来招待一下？”
??“工部谢侍郎？这名头怎么听着有些耳熟，妈妈，你可还知道这位是什么来头？”妙如习惯性地问总在一旁参谋的秦妈妈。
??“姑娘忘了？秦妈妈今天跟着太太一起，上山给老太太烧纸钱去了。”烟罗在一旁答道，“前头在船上救的那小公子，不就是工部侍郎家的？”说完，上来帮她理了理散乱的鬓发。
??“烟罗，把上回爹爹赐的上好碧螺春拿出来，准备几碟茶点，客人来了好招待。”赶忙吩咐起来，妙如决定单独亲自招待这客人，不能失了爹爹的体面。
??“锦缎就在院门口守着，等我们把客人迎进来后，你再跟进来招待！莲蕊留在垂花门那里守着，太太回来了，提前过来知会一声；锦绣，跟织云一起，跟着姑娘我，到前厅去迎人。”安排完毕，妙如望了望几个丫鬟，想让她们看看，还有哪里不妥？众人纷纷点头应是，各自忙开了。
??一群人就来到了钟府前厅知君堂。
??只见堂上坐着位妇人，全身上下穿着锦罗绸缎的华衣，正在打量堂上的陈设布置，她身边带来的两个丫鬟，也在交口接耳。见有人朝这边走来，她赶紧收回心神，咳了一声，提醒婢女们收声，敛容在椅子上端坐起来。
??妙如上前行完礼，自报家门互相认识后，客人就说明来意，并送上礼物。随后小主人就请她们屈尊移步到内院，以便好好招待一番。
??一行人随着她回了浮闲居。路上妙如偷偷打量着她，这谢程氏三十出头的样子，神采飞扬中带着几分从容和世故。
??宾主双方分次坐下后，丫鬟上完茶点后就退了下去。程氏打量钟家使女们的举止后，暗自点头，把视线挪到眼前这小姑娘身上。
??肌肤白玉一般纯净无暇，眉目如画，静静地坐在那里，她身上散发出种清灵透彻的气质，让人无法忽视。程氏心中暗叹，小姑娘才这点年纪，过几年该是多么飘逸出尘。
??在京城地面上，她也算是见过不少闺阁少女。上至宫里的皇家公主，下至低阶官眷，像这妙姐儿此般容貌气质的，也算是少有了。加上淡定的神态，她脸上有种超出年龄的沉稳，让人很安心，欲去亲近。难怪被慧觉大师破例收为关门弟子，还传她灵慈寺的医术。
??双方寒暄后，程氏就询问起她回京后的生活，问习不习惯北方的气候。提起船上救她大儿子的事，她再次诚挚道了谢。妙如跟着礼让了几句。双方的话题，就转到程氏一双儿女身上。
??“婶子也有个五六岁的小女儿，整天闹得我头都晕了。哪像你这般懂事，六岁就上山学医了。有空来家里，替婶子好好劝劝她。不说像你那般乖巧，起码要让她看看，别家姐妹都比她文静知礼。”提起自家女儿，程氏一副头疼的样子。
??说起女儿的一些生活趣事，程氏跟妙如正聊得起劲，就看见屋外进来个小丫鬟，气喘吁吁地朝她行了个礼，就凑到妙姐儿耳边，低声说起了什么！后者听了，也是满脸惊色，不知所措的样子。
??程氏心中好奇，钟府可是发生了什么大事，看把这小丫头吓得，刚才还是副镇定的样子。
??只见她朝自己这边望了过来，目光中充满遗憾的抱歉，还有欲言又止的犹豫。
??程氏见了有些不忍，忙主动出声询问道：“大侄女可是遇上什么为难之事？此时你家没个大人在，婶子虽然无能，好歹是个长辈，见过一些风浪，可以帮衬你一二。”
??听了她如此体贴，把心放回原处，妙如才吐出了原委：“我母亲的娘亲突然来访，家中没个长辈在，二妹妹也跟去寺里了，三妹才五六岁。只有妙儿能接待了，要不，婶子跟我一起见见她！”
??见她又有访客，程氏也不好意思久留，起身说道：“哦，婶子此趟就到这里。下次请你到我家玩去。”叫上丫鬟，就打算回府，刚迈出右脚，突然想起什么来：“你外祖母可是杨崔氏？她对小辈们也蛮和蔼的，为何这般急色？莫非……”程氏没接着往下说下去。
??心下却猜开了：不对，崔氏明明是元配，难道钟杨氏不是她生的，是庶女？也不对，前些年她还在京城时，多张扬啊！又想起当年杨氏头次说亲对象，是个簪缨世家的嫡子，她绝不可能是庶出的。难道，妙姐儿是庶出的？不过她年龄，应该是杨氏进门前生的……
??看着她脸上变幻不停的神色，妙如也不知她在琢磨些什么！此时从院门外传来了崔氏的声音，略带些怒气：“怎么，长辈不在家，就不见我这老妇了？老身特意来看望你们大小姐的，正好补上前次的见面礼！”
??程氏听到这里，算是有些明白了：哪有疼爱亲外孙的，第一次见面不备下见面礼的？头上腕上随便取下一件就是了！这妙姐儿十有**是庶出，而且还不得老人家欢心。明知女儿女婿不在家，也不打道回府。看这来头，怕是非要见见小姑娘了，难道另有所图？正好，今天可让她赶上了，这场大戏没道理要她错过。若能听到些隐情，也好跟爹爹说说，说不定能就此挖出当年杨阁老招婿的内幕。
??念头闪过，就对妙如说了声：“再出去也来不及了，婶子不想见你那外祖母，借耳房躲躲！”说完，也不管她答不答应，招来她的丫鬟，一起闪身躲进了旁边屋内。
??妙如呼叫不及，只得随她去了。
??崔氏进正厅时，烟罗刚把程氏用过的茶具收拾完毕。
??看见厅里并没有客人在，想着刚才她们拦着自己的理由，崔氏就上了火：“不想见长辈，就谎称有客来搪塞，让丫鬟们挡着你外祖母！你母亲没说错，果然是缺人教养的！”
??刀锋一样锐利的数落，把躲在里面的程氏惊呆了。这是人前对晚辈呵呼备至的杨阁老的夫人？彻底颠覆她心中的印象。
??程氏转过头来，瞄见了屋内香案上林氏的牌位，忽然明白过来：这杨氏原来是人家的填房。妙姐儿并非她猜想的那样，是庶出。原来是钟探花前头妻子所生！刚才还在纳闷着呢！通身的气派，怎么看着也不像是庶出的啊！原来是这样…….c.?