这几天里，杨氏一反常态，日日伺候在老太太病榻前，亲手伺候汤药，抽空打理老爷的起居饮食。钟澄作为杭州府通判，每日还要上衙门处理公务。杨氏甚至怕他午膳吃得不好，监督下人做好了，亲自派人送到衙门里去。
可是钟澄这几天，还是没回正院就寝。他一回府就呆在书房里，然后跑去老太太跟前，问候病情，伺候汤药，与老太太说说体已话。眼风都没扫杨氏一下。
老太太偶尔清醒过来的时候，就拉着儿子的手，给身边服侍的老人和丫鬟们安排出路。大部分人都留给妙如这个孙女，小部分人放出去配了人。还把几年来攒下来的体已，首饰和珍玩，也托付给了儿子，说是留下给大孙女作嫁妆。
三天中，老太太也曾留杨氏单独说过一次话，没人知道说些什么！只是杨氏出来时，有人看见，她眼睛红肿，神情迷离，面色苍白。
等到发完丧，向朝廷报了丁忧，完成了交接工作后，钟澄把该处理的都处理完毕，就带着全家启程，扶着老太太的灵柩，前往淮安府。
钟澄的原籍在淮安。
淮安钟氏是当地的名门望族，诗书传家百年。族中子弟多出进士、举人，甚至有过当上二品大员的。钟澄的父亲这一房，因长年在外地为官，早早搬了出去。只在祭祖的时节，回祖籍一起参加祭拜。
自钟父过世后，钟母曾带着年幼的他，来投奔过本家。只因钟父是激怒先帝遭贬，在归家途中郁郁而终的。族中长辈怕累及族中其他各房的前程，把原先分给他们房的祖产，折了部分，打发了这对孤儿寡母后，就劝他们在邻县找个地方，另行安置定居，避避风头。
钟母也是位铮铮铁骨的坚毅妇人，从那以后，再也没有带着儿子，回过本家。一人独立抚养儿子长大，考取功名。
钟澄高中探花后，族中长辈曾派人送上贺仪，并交还他那房所留祖产每年的出息，以弥补对他们这房的亏欠。还暗示，已经帮他们修葺好了祖屋，中鼎甲这等光宗耀祖的大喜事，理应回乡祭祖，以慰先人。钟澄一直以任上公务繁忙为由，推拖着不愿回来。
妙如躺在回乡的马车上，眼睛盯着马车窗帘上的缨络，随着车身前进时的颠簸，荡来荡去……
自从老太太过世后，她就是这副形状，把服侍她的人都吓坏了，以为她又傻了！
?嗯，在刚穿过来，被人从水中捞出来时，她就是此副模样。那时的她，感觉就像被人从脑后打一闷棍，整个人都懵了！找不到凶手，找不到动机，找不到原因，甚至不知道前面是否有更大的危险等着她。来到这个时空后，她成了四岁的小女孩，身份不明，时代不明，生活习惯不明，出事前身体前主人的遭遇不明。她甚至不敢开口说话，怕一开口就露了破绽，被人识破是冒牌的，被道士们作法收了魂去。
后来躲着人，学着说了几句，发现出来的口音，竟然跟旁边伺候的仆妇们并无不同，这才把心放回了原处。万幸，此身体还保持着以前的口音和说话习惯。随后，她就开始了，扮演古代稚龄儿童的角色。形势比人强！没有导演、没有剧本、没有该时空的生活经验、没有老前辈带你入戏，还有随时被揪出来的风险，在未知的前方等着她。
只剩大脑在高速运转着，谋划着。琢磨看，该以哪种姿态生存，才能让她在此种环境中，处于更为有利的位置！在短时间里，上哪能找到的可依赖的靠山？这世界的游戏规则是什么，得尽快摸清！以现有的身份，要如何安全自保……原以为已经适应得不错了！唯一的靠山现在突然不在了，原有的平衡即将打破。自己还真命苦！以太太的脾性，她以后的路还真难讲！也因这个缘故，让她在老太太过世时，哭得特别伤心。除了感念那位老人，是唯一一位真心实意待她原因外，对未来的迷茫悲观，也让她不知所措，悲从中来！
?“姑娘，晚上要歇息的客栈到了！太太打发人过来，要姑娘下车后，直接去找崔妈妈安排客房。”沉浸在往昔的悲伤里，正出不来，妙如的思绪，就被在外面跟车的烟罗打断。
话音刚落，马车就缓慢停了下来，乳娘范妈妈就过来把她抱了下来，和丫鬟婆子一行人进了客栈里。
待安置妥当，下回客栈厅堂里，吃过晚膳后，妙如就带着织云，到客栈后院溜达消食去了。
客栈后院有一排树林，此时正值酉时，落日的余辉，从树梢间隙斜洒过来，把树木的影子拉得老长。妙如和烟罗就在，这布满斑驳树荫的院子里来回游荡。
突然，树林东南角，传来一阵顽童撒娇的声音：“……不嘛！就要跟爹爹娘亲去任上，我不回祖父那里！我可以帮爹爹做好多事，会帮着娘亲照顾妹妹，不会拖你们后腿的……呜……呜……”说到后来，只听见一抽一哒的哭泣声。
“许慎行，是谁教你的？！说不通就耍赖，你这是咱们许家男儿，应有的做派吗？如何对得住，祖父赐给你的名字？”一个年轻男子清冷的声音传来，伴随着童子还没止住的抽噎之声。
寻声望过去，有个五六岁的男童，正站立在一位青衣男子面前，只见童子耷拉着脑袋，双手交握在身前，肩膀一抖一抖的，很委屈的样子。青衣男子显然没有妥协的意思，正滔滔不绝地教训着孩子。
“姑娘，咱们回去！太太等会找不着人，过后又要数落姑娘了！”织云拉着妙如，就要往回走。
青衣男子和小童子闻声转过头来，发现来了外人。做父亲的投向儿子一记警告的眼刀，做儿子的暂时停止了抽哒声，立马收声成乖宝宝状。
?“咦，小哥哥，你为什么要哭鼻子？也和妙儿的妹妹一样，是因没有糖葫芦吃吗？”妙如好久没碰到这个年纪的小男孩了，看着他嘟着个嘴，雪团可爱的样子，突然觉得心情好了不少！实在忍不住，出声想去逗逗他。
“我哪有哭？才不像小丫头一样喜欢糖葫芦……”男童红着脸争辩道。
“妙儿，你怎么跑出来了？让我们担心得到处找你！”妙如正欲继续，不想从客栈门口的方向，传来了一个嘶哑的声音，所有人一起朝声音的方向望去。
等看清说话的人，那边的青衣男子，显得有些意外，又有些惊喜。只见他夺步上前去，围着一身白色的钟澄端详半晌后，才激动地一把握住后者的手，说道：“澈之兄，想不到真是你！五年前自琼林宴一别后，就再也没见过澈之兄了，他们说你回乡守孝去了……你这身是……”一言未毕，就瞥见他浑身上下穿着的孝衣。
“原来是衡毅兄，此事说来话长！”钟澄神色戚然，沉声道，“那年愚弟离乡赶考，谁知后来家乡恰逢淮河决堤，家母和拙荆离家逃难在外。待我第二年登科返乡后，寻访半年不果。又听得乡邻误传她们已经落难，愚弟就在旧宅边，结庐开始守孝。岂料一月后，家母被人护送返家。后来愚弟回京候缺时，听说衡毅兄已经前往蓟州赴任，是以无缘得见。次年年初愚弟才补上彭泽县令一缺。上月在杭州任上，家母病重离世，这才全家扶柩返乡……”
两位久别重逢的老友，又是一番契阔后的寒暄，双方子女相互一番厮认。叙完旧后，许坚牵着儿子，来到钟家这边，给钟老太太牌位叩首上香。?然后，就把儿子打发了，要他跟钟家的妹妹一边玩去，自己则留在房内，和钟澄叙叨别来之情。
妙如带着新结识的伙伴许慎行小朋友，在丫鬟婆子们的簇拥下，来给太太请安，并把许家小少爷介绍给妹妹们认识。
第三天，在快到淮安的大船甲板上，杨氏跟身边的崔妈妈，聊起前天碰到许家父子时，妙如才又听到了这对父子的消息。
原来第二天清早，许家父子就启程，前往高邮老家了。许大人此行，是要把儿子送回老家，交到祖父母身边，再回霸州就任。高邮许家，跟淮安钟家一样，也是传承百年，诗礼传家的书香门第。族中出过不少贤人名士。当年许大人和父亲，不仅是同科进士，在中举之前，两人还曾在江南著名的格致书院，同窗过三年。许慎行是许大人的嫡长子，此次被送回家乡，是许大人这个做父亲的，有意让儿子和同族兄弟叔侄们一道，接受族中的正规的启蒙教育。
杨氏跟自己的乳娘凑在一起，八卦起了江南那些有名望的老派世家，从家世背景到族中名人。当然包括许家这位小少爷的品貌和出身。说着说着，不禁眼热起许家大奶奶的福气来，羡慕她竟然养出如此成色的儿子来。
崔妈妈心知，她是在遗憾自己没这样的儿子，忙换个角度，恭维她道，小小姐就是百里挑一的可人儿，跟许家小少爷站在一起，简直就像观音菩萨座前的金童玉女。若小姐真是喜欢他，将来把小小姐配给他，慎行少爷不就成了小姐的半个儿子？！?虽说配给许家的长房嫡孙有些可惜！以小小姐是老爷嫡亲外孙女的身份，配个小公爷小侯爷，都足够了。只怕等小小姐及笄时，姑爷早已位居高位，到时京里的名门贵妇们，都要抢着她回家当儿媳妇呢！说不定还能选进宫里当娘娘，许给宗室贵人们当正经王妃……
不知是不是仗着，旁边的钟氏小姐妹们年纪小，听不懂大人的话。崔妈妈天马行空拍起马屁来，惹得杨氏咯咯发笑。
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