?城东柳明胡同钟府不远的大街上，老字号百草堂药铺坐堂的廖大夫，应着一旁某丫鬟的要求，回忆着一个月前，去钟府出诊的场景，还在手底下的笺纸上记了起来，随后装进一个信袋，封好了递给旁边的那人。
??此时钟府正院的华雍堂内，杨氏正在听取贴身丫鬟步摇的禀告。
??“真的没人做过螃蟹？那我午膳吃的，被刘太医诊断出来的，又是何物？”杨氏不甘心地质问道。
??“或许太医诊断差了，残余的剩菜中也查了，确实没有半点螃蟹的影子。”
??步摇和崔妈妈，一整日都在追查此事。搜遍了全府上下各个角落，就是没找到丁点的蛛丝马迹。若不是刘太医进门前的那一刻，杨氏正在床榻上痛得打滚，后来又被催吐出不少秽物，没准此事会被人认定为子虚乌有，是她在装腔作势。
??“小姐，要不，这事就此作罢！省得姑爷以为您……”步摇一旁观察着她的脸色，随后建议道。
??“你先下去！”杨氏朝她挥了挥手，把她打发了下去。
??“奶娘，看来此次作案的那人，手法倒是干净利落。让人抓不到丁点把柄！这样一来，我岂不是生活在危险之中？随时可能被人再来一下！”她攥紧手中的丝帕，满脸忧色地望着不远处的婆子。
??崔妈妈走过来，把杨氏搀扶着坐回软榻上，安慰道：“小姐不要过于担心，都打草惊蛇了，想必那人没这胆子，再来一次。要不，咱们先住到别院去，等熬过这半年，小少爷出来了，小姐再回来？”
??“偏不！?有些人巴不得咱们离开，好借上位和爬床，我得在家镇着。奶娘你忘了，外面还有个等着进门的呢！去年年底，不是还私下跟相公眉来眼去的！你说，会不会是小东西跟那白氏联手，里应外合的。此事只有她俩能从中获益……”
??“再机灵奸猾也只有十岁不到，况且，厨房那边，都是咱们的人，恐怕不太可能。”
??“对了，奶娘，不是说那边，也递了份食单给厨房吗？要不……把步摇叫进来！”
??……
??“太太问，前几天的事发生前，你们浮闲居可有什么不对劲的地方？可曾有人跟厨房那边来往过密的？”韶华斋后院的树从中，有两个人影，正猫在那儿说悄悄话。那里自闲置下来后，鲜有人踏足。
??“也没什么特别的，就秦妈妈递给海大娘一份食单，要厨房按上面列出的，每天换着花样做来。”
??“什么样的食单？”
??“我也不知道，就列了一些菜名，每样后面附着所需要的食材。”
??“你们姑娘，是不是还有份单子，上面写着一些菜名的，听织云说过，她经常拿出来背的？”
??“是有这事，烟罗还笑着说过，要把那单子收好，很容易拿去当成养生的，反害了人家。难道是……不会的，姑娘不是这种人！”
??“是不是那种人，得经得起查探，你把那份悄悄拿来，到时跟厨房那张，一对照不就清楚了？也正好替你们姑娘洗清嫌疑！”
??夜灯初上，北边后罩房临街的一排屋子前，钟府的下人们，都在住的院子里忙碌着。
??这时，从左边角门进来个十七八岁的俏丽丫鬟，身上虽穿着丫头的服饰，料子却显得有些精贵，头发倒是挽的一丝不乱，戴了几样金珠钗环，脸上抹着淡淡的脂粉，衬得她的模样，有几分小姐的派头。
???只见她捂着鼻子，跨过院子前面一摊污水，来到左三间的屋子前，朝里面张望。见那里没动静，凑到窗台边，敲着窗棱轻声唤道：“海奎哥，在家吗？”
??没一会儿，里面走出个中等身材的汉子，长得虽不是贼眉鼠眼，也好不到哪里去，满脸的横肉，说话时一抖一抖的。
??瞅见是太太的贴身丫鬟，主动找上门来，哟嗬一声，把她迎进了门里。
??“你是说，叫我明天拿出来对质？可不是按这份单子采买的，其他人不会起疑心吗？”
??“明天没厨房的其他人在，就海大娘在。放心！只要证明是那边的人给你的，说是按单子上送来的就行了。至于单子的真假，到时自然会有人证明。”说毕，又凑到他耳边，小声嘀咕了几句。
??男人点了点头，爽快地答应了，一把捉住女子的手，顺势就要把揽进自己怀里。嬉笑着朝她挤眉弄眼，要她答谢自己。
??女子倏地变了脸色，挣脱开来，逃也似的跑了出去。
??汉子在后面喊道：“赶明儿就向太太讨了你，做我媳妇是跑不掉的！”
??向他那方向啐了一口，女子就往正院方面来了。边走边恨恨地揪着路旁的枯树枝，恨不得把它们都扯了下来。
??第二日，妙如向杨氏问安时，刚进院子，就看见厅堂里满屋子的人。杨氏端坐在堂上，身旁的人对着底下跪着的正在问话。下面站满了仆妇下人，爹爹竟然也坐在一旁。
??三堂会审？
??妙如顿觉形势不妙，刚想退回去，谁知早已被眼尖的丫鬟瞄见了。玉簪低下头，对身旁的杨氏嘀咕了几句。后者抬起头，朝她望了过来。?然后对玉簪吩咐了几句。
??接着妙如就被请进华雍堂。
??在厅堂上的，原来不仅有爹爹，还有在学士府那边见过的，杨老夫人身边一位老妈妈，她屋里的秦妈妈和锦缎也在。
??“大姑娘也在了，你接着！”崔婆子发话提醒跪着的人。
??跪地上的，正是厨房管事海大娘的亲侄子海奎，专门负责厨房采买的。
??“秦妈妈交给奴才姑姑的这张单子，吩咐按上面的食材，每天轮着采买，姑姑还特意交待，是给小主子补身子的，要挑好的送进来。”地上的男人伏低身子说道。
??旁边一满身油污的婆子接着力证道。
??“把单子拿过来，给我瞧瞧！”一个深沉的男声响起，是钟澄在发话。
??小丫鬟丁香，把从海奎怀中掏出的纸张取了过来，递给自家老爷。
??钟澄紧着眉头，扫了上面字迹一眼，神情古怪地朝妙如望了过来。
??妙如心里七上八下的，不知他为何是如此表情。
??她又望了秦妈妈一眼，只见她在那个角落里，脸色惨白，身子像筛糠一般，抖个不停。
??小姑娘满脸狐疑，向父亲请示道，“爹爹，能否让女儿看一下！”
??“等等，妙儿看之前，得让她屋里人证实下这食单的真伪。免得让人哄骗了过去。”在旁一直不作声的杨氏突然出声道。
??说着，让人从钟澄手中取过纸张，递到在旁候着的妙如院里的丫鬟手里。
??“没错，奴婢一直看着姑娘，时常拿着这张单子，在那儿背着呢？”瞄了眼纸面，锦缎指认道，还有话正要补充，被杨氏快声抢过。
??“是她的字迹就好！”杨氏横了她一眼，阻住那未出口的话。
???“胡说！你又不识字，如何认识那单子？”秦妈妈出声反驳道。
??有些骑虎难下，锦缎犹豫着望了杨氏一眼，硬着头皮解释道：“奴婢虽不识字，可认得上面那团墨迹。不信，可找屋里其他人来辨辨……”说到后面，声音几不可闻，身子不停地往后缩了缩。
??“说那么多干啥，拿来本姑娘瞧瞧。”听了众人描述，妙如大抵心里有些数了，有人买通丫鬟，偷了她以前记下的东西，设局在这等着呢！
??拿起“食单”瞧时，妙如心中不禁哑然失笑！
??不过没在面上显露出来，而是一副被人背叛抓包时最正常的表情。
??“单子是谁拿出去的，这是师叔叫我抄的手记，不是食单！”妙如一脸愤愤然。
??“老爷听清楚了！她都承认了！”杨氏一脸义正严辞地说道，叫人把她手里的单子取了过来，扫了一眼，指着上面的字念道，“真有‘黄鳝’、‘螃蟹’的字迹。你看看！”
??说着又把单子向钟澄递了过去。
??“等等，女儿能问此人几句话吗？”指着地上那猥琐男人，妙如朝杨氏请求道。
??后者有些犹豫不决，钟澄哼了一声，她只得同意了。
??过去亲手拿回单子，妙如走到海奎身边，问道：“秦妈妈把我给的食单，交到海大娘手里了，怎么会在你手里的？”
??“她……我姑姑她不识字，从来都是请人写了菜名，交到小的手里的……”
??“那意思是，你识字？也照着上面采买过？”妙如截住他的话，追问道，“你都采买过哪些？”
??海奎一下愣住了，有些不知所措，望向杨氏。
??杨氏知道所有人都在看着她，装着一脸无事，也好奇地望向他。
???“你姑姑交待后，买了哪些食材，快点从实招来，太太还等着呢！”此时旁边的崔妈妈出声喝斥道，把“姑姑”“太太”两个称呼，特意着了重音。
??海奎听了，才反应过来，朝一旁的海大娘望去。她回了个安抚的眼神。
??这些眉眼官司，早落在有心人眼里。海奎刚开口，妙如却打断他的话：“既然你识字，想必也会写字，就把采买过的，写下来！让玉簪姐姐叫人取些纸笔来！”
??海奎一听叫他写出来，魂都吓没了，赶磕头恳求道：“奴才没正经念过书，小时候跟隔壁秀才。识过一些字。这些年负责采买，才把几乎所有菜名认齐全了，要小的写下来，怕是动不了笔。”
??又补充道，“这上面的食材，是我按顺序送进来的，至于姑姑她们厨房，会不会按时做出来，小的就不知道了。”说着朝海大娘投去一眼。
??“好，就依你所言，买过哪些，你对着单子念出来！”
??海奎刚要松口气，又听得小姑娘接着说道：“海大娘把他帮你买回的，做给我吃的，到爹爹母亲那里先小声说一遍！”
??那仆妇立时脚就站不稳了，慢慢踯躅过去，到主人们那边小声说了一遍。
??这边海奎拿起菜单，手都抖了起来，磕磕巴巴地念道：“羊肉跟栗子，什么跟木耳，兔肉跟橘子，洋什么跟蜂蜜，什么肉跟菊花，螃蟹跟黄鳝。”他念到后面那对，就停了下来。
??“什么肉跟菊花啊？洋什么啊？”妙如追问道，嘴角含着笑意，从他手里取过单子数了数，讽刺地望着众人道：“念出了六对，其中三对认不出，是如何采买的，还买回来了！你成仙了不成？！”
???然后她朝钟澄那边施了一礼：“爹爹跟母亲，想是已经听过海大娘列出的食材了，可以公布了！”
??钟澄当众宣布了些“猪肚”“桂鱼”“香菇”“黄鳝”之类东西。一旁的杨氏则涨红了脸，一副快晕厥过去的样子。
??“看看，不仅跟人窜通捏造证物，还撒谎污蔑主子，你这采买怎么当的？！”妙如施施然回到父亲身边，当众对海奎讥笑道：“心里觉得奇怪！上面写食材的字，为何都不认识？”
??“当初慧明师叔教平日里的那些避忌时，我怕记不住，特意写了些错字，只有自己识得，其他人没谁能认得出。就是怕有人无意间捡到，误食了，没的害了人家。”
??还好当时留了个心眼，全是用简体字记下来的。
??那男人闻了此言，浑身无力，摊软在地上。