下到半山腰的时候，那里有个茶寮，庄太太提议先停下来歇歇。 ~
没过多会儿，侧面来了一行人，牵着坐骑来到茶寮外面。妙如见到其中就有薛斌，他牵着那匹白马停在了门口。上面的男子从坐驾上跳下来后，薛斌牵着马匹就到屋后去了。
那男人在身边随从的簇拥下，进屋找了处偏僻的角落坐了下来。
自从他进门后，堂里的茶客纷纷停止了讲话，愣愣地望着他。还不时有人暗中互相递着眼色。
难道这就是传说中的气场？！
看他身边随从的举止作派，还有他身上的气势，妙如心中暗自猜想，此人怕是来路有些不简单。
一会儿薛斌就回来了，对那青年男子恭声禀道：“公子，绝影可能是秋燥伤了脾肺……”
那声“公子”在妙如心湖中，像是扔进了块石头。
难道是那天在山崖底下，另一位救她的神秘人？
待她回过神来，正要仔细打量时，那群人早已不见了踪影。
让妙如好生郁闷，他们的动作未免也太快些了吧！
回想起来，只记得那人二十出头，身姿高大挺拔，其他的，都有些模糊不清了……正待静下心来回忆拼凑，只听得外头马嘶声响起，那群人离开了。
不到半盏茶的功夫，外面又来了一拔人。
为首进来的，是位锦衣公子，玉冠博带，广袖长衫的。脸上满是骄矜之色，年纪约摸十四、五岁的样子。旁边的侍从伺候他，在刚才薛斌他们停过位置上坐了下来。
跟在他后头的，是个跟他年纪相仿的公子。
待那人转过脸来，妙如赫然发现，竟然是妤如的小舅舅杨俊贤！
那贵公子对杨家少爷嘱咐着什么，后者谦卑地连连点头称是。
妙如的眼珠子都快给惊出来了。她何曾见过，杨家人能对别人那般点头哈腰的。
好似发觉有人盯着他们瞧，杨俊贤猛地回过头来。点com妙如见了，赶忙躲到庄太太身后，低下头来装作喝茶的样子。
他的眼睛在堂内巡视一周，并未发现不妥，又接着跟那人聊了起来，贵公子成了杨俊贤口中的未来小舅子。
妙如心头一惊：难道杨阁老又攀上新贵了？
不过，这也好理解！如今这形势，若不重新寻找盟友，覆灭时估计没人救得了他的家人。
难道此人是某王府的世子？不然，杨俊贤也尚不了公主啊……或是有实权的某个公侯之家的继承人？也不太像啊！作为首辅之子，他何需巴结成这样……
等那拨人离开后，庄太太带着小姑娘们，重新回到外面马车上……
回到家中，钟澄把女儿叫进书房，交给她一封信。
原来是淮安二伯母的来信。她将在年底来到京里，和娘家亲人团聚。随便来望妙如他们一家。
这是近来听到的，最让她开心的消息了。
接下来的三个月，妙如基本上都呆在自己院中深居简出，习字练画。免得到时谢氏来了，她的作品拿不出手。
自从药粉那件事后，家中又新进了批丫鬟和仆妇。
杨氏身边的玉簪，因那件事被杨家人接走，后来听说被卖往了山西。
跟她一同被卖的，还有她的父母兄弟姐妹，不过玉簪总算是捡回了条人命。
当初若不是有人替她作证，表明那药包确实是无意间被人撞落的，又有秦妈妈那群钟母留下的老人，证明之前何氏确实是被人暗害的。谋害主子的罪名若压下来，玉簪的性命肯定不保。
后来杨家见事情闹大，都惊动天家了。他们也不敢把玉簪随便处置，只好打发到偏远山区了事。
看在步摇、华胜这些同为陪嫁丫鬟的人眼里，难免有些兔死狐悲之感。
尤其是步摇，她甚至有些庆幸，当初听从了老爷的建议，婉拒杨氏要她当通房的安排。
若杨氏生不出儿子，她们谁人还敢怀上？若是她儿子没了，就是让通房勉为其难有了，孩子降生之时，恐怕就是生母毙命之期。点com
因此，当崔妈妈奉主子之命，替她操办婚事时。步摇心中反而松了口气，起码今后这条命，不出意外的话，基本上能保住了。只要她时常保持着清醒，让自己当一颗各方都用得着的棋子……
杨家近日也出了桩喜事，杨景基唯一的儿子，最近跟承恩伯的嫡次女订了亲。
这承恩伯并非是别人，正是淑妃娘娘的娘家兄弟。
承恩伯府石家崛起时间并不长，是前朝后期才发达起来的皇商。
在先帝晚年，找门路托关系，冒着风险把嫡亲的妹妹，送进失势的太子府当姬妾。
太子元妃俞氏一族，在泰和三十四年，替太子顶罪被连根拨起，之后的继妃一直无所出。倒是出身商贾之家的石氏，替太子生了第三个儿子。因为这孩子，后来石家完全倒向太子一边，在继位的最后争夺战中，暗中资助，为他登位也出过一份力……
作为拥立有功而崛起的新贵，且在有子的幸存后妃中，自家妹妹的份位又是最高的。承恩伯石敬难免飘飘然起来。
上次赌的一把收获颇丰，让石敬对自己运气
在某些人三寸不烂之舌的怂恿下，承恩伯答应，在杨景基复出之事上帮他一把。两家从此结为同盟，成了儿女亲家，这才有了后来那桩亲事。
待明年石家小姐及笄后，再正式进行嫁娶……
朝堂的局势又开始诡异莫测起来。
这些妙如都不知道，她也没太多心思关注那些。最近她正在忙着替傅红绡未出世的宝宝，画些可爱的动物形象，做成绣品。
当然，她也曾给刚出生的弟弟钟明仪，做过两件围兜。可是杨氏一次也没让他穿上身过，妙如知道后，耸了耸肩，就再也不替他做了。
虽然放弃了杨氏，钟澄对这儿子的关心，却一点也没减少。作为他唯一的儿子，每日出门前和归家后，钟澄都要花上些时间，和儿子呆在一起。
慢慢的，杨氏对他也不再板着个脸了。家中气氛较之前几个月，开始略有些好转。
在闺学中，钟家三姐妹也不像之前那样，总是剑拔弩张的。
某日，神威将军府的二姑娘薛菁发来邀请，请妙如去她家做客，原来是她的生辰到了。
带着亲手做的小布偶当礼物，妙如跟庄青梅一起上薛家，准备替她庆贺芳辰。临行时，妙如拉着妹妹一道去，妤如扭捏半天，终于也上了马车。
宴会进行到后面，妙如私下里跟薛菁提起，想见见在病中侍候过她的丫鬟和婆子们。说是给她们也带了些小礼物，感谢那几位的之前的照顾。
叫来贴身丫鬟，薛菁吩咐了一番。没过多久，她们都到齐了。
双方寒暄问候完毕，妙如让丫鬟织云，把带来的礼品，分发了下去。随后丫鬟蕙心领着她们几个，就欢喜地回去了。
到最后，妙如姐妹跟其他小姑娘们，起身向主人家告辞。蕙心突然过来，偷偷拉住妙如，告诉她大少爷有请，正在书房里等着。
跟着蕙心，穿过长长的抄手游廊，经过中庭，妙如来到前院的小书房内，薛斌单独等在那里。
相互问候寒暄过，薛斌也不客气，开门见山就要妙如再给他画幅《奔马图》。
“原先那幅呢？”妙如有些困惑。
“被朋友强行夺走，不肯归还了！”他挠了挠后脑勺，有些不好意思地偷瞥了她一眼。
妙如欣然答应下来。
随后他又提起她画马的笔法，问起，若对照着真人作画，能不能也作出这般逼真效果？
“当然能！不过小妹学画的时间并不长，水平还有待提高！等日后笔法纯熟精进了，定能作出更为逼真的画来！要是哪天落魄了，说不定还能当街替人画像，挣银子呢……”想起前世的街头艺人，妙如自嘲地说笑起来。
书房里间，突然传来椅子倒地的声音。
妙如心里暗暗一惊，原来里面竟还有人在。
她也不动声色，装着什么都没听见，随后告辞就离开了……
妙如走后，从书房里间出来个人影，正是那日茶寮里，跟薛斌在一起的青年。
“公子，看来那小丫头在画技上，还真有几分造诣，您看……”
“让她平日在家里，多画画人像，练练笔法，待明年万寿节前，再安排她见见我那小姨……”那男子吩咐下来。
说完，展开手中的奔马图，他顾自欣赏起来。唇边露出一丝隐约的笑意，连他自己都没觉察到。口中却喃喃道：“这丫头还真有几分意趣，只可惜太小了……”
然后对薛斌嘲笑道：“之前你费尽周折，都没从她口中套出半点钟家秘闻。害得暗部花了两个月时间，才打听出一些内幕来……要不然，那次机会岂不要白白错失了……”
妙如和妤如刚回到家中，杨氏就遣人叫走了自己的女儿……
回到浮闲居，妙如倒在床上，秦妈妈跑过来告诉她：“姑娘，前次进的那批新人，被安排在外院打杂，如今都快一个月了，您看……”
“差不多了，明日把长庚家的叫来。让她分派到各院去吧！母亲的院子里，就不用安排了。妤儿今日跟我说起过，她外公家又派了几个人过来。正院里的人员安排，不用咱们操心。上次挑的人，她们用起来怕也不会放心……”
华雍堂后面的卧室内，杨氏让乳母把仪哥儿抱下去后，崔妈妈就凑到杨她跟前来了……
“梨清苑的情况，打听得怎么样了？”
崔婆子摇了摇头，回道：“自从上次借机发落了一批咱们的人后，现在那地方，连只苍蝇也飞不进去。”
杨氏犹不甘心，说道：“再等等，待我那弟媳进门了。爹爹在朝堂稳固一些后，钟府内院的局势，咱们再扳回来！”
她顿了顿，又问道：“你说，那小东西是不是妖孽附身？每次都败在她手里……自从那次落水后……不对，跟她爹读书识字开始……也不对，到京城后……”
“小姐想多了吧！比起同龄的孩子，她兴许多了些小聪明，哪有那般神的？别自己吓自己了！听说姑爷小时候，也是十里八乡的神童。不然也不会刚二十，就连中二元，当上了探花郎……他们钟家早逝的那位二爷，十三岁中了举人，十六岁就金榜题名了……没准过两年，仪哥儿比那妙姐儿，还要聪明呢……”