周墨岚跟着我们一起往洛阳，而自那次后刺客就没了踪影，想必未一举成功而惊动我们，也不便再出手，况且我们日夜兼程，离洛阳城已经不远。洛阳城较为繁华，官场制度也是很好的，若再出手，对他们极为不利。可是，我们也不能保证回程路上再遇他们，所以到了洛阳城后，李世民就与薛万均商议改换路线。
到达洛阳城，薛万均和周墨岚分别去安排茶楼与客栈，我与李世民便在镇中闲逛。洛阳镇街上人来人往，好不热闹，从每个人脸上都可看到这里丰衣足食，人情和睦，这是李世民最喜看到的。李世民拥着我在街上慢走，他常年看到的是长安城的繁华，在离长安这么远的洛阳也见到这幅繁景，面上止不住的欣喜之色，不住点头赞许。
沿街快到河上桥时，我们看到街边聚着几个人。“萧县丞，前日去县衙见到你笔墨堪旧，特意为你准备了一副文房四宝，你为咱县城尽心尽力，这心意你定要收下。”
县丞，乃县令之下的官职，助县令处理一切文墨之事，县丞的禄钱不多却也不算少，这怎么百姓主动送起他文房四宝来了。我们顺声望去，只见四五个人围着一位身着素衫的少年，其中一个年纪稍大的男子手上端着一副文房四宝。这个素衣少年就是他们口中的县丞？他看起来年纪颇小，长得由为清秀端正，面对这四五个要送心意的村民显得不知所措，微红的脸不好意思地笑着，他不住摆手，对他们说：“哪里的话，我所做之事皆是该做之事，不论是否担任官职，我都会出一份力。至于这大礼我是万万收不得的，伯伯不如送给西村替写书信的人，笔使的好，墨写的好，信才写的好，情才达的真。”
那几个人悟然，看他的眼里更多了几分敬意。几人点头对视一番，端着四宝的男子笑赞：“萧县丞此话有理，我们这就送去，萧县丞真是大礼之人！”
少年高兴颔首，向他们掬了掬手，将陪他们到桥上目送而去。李世民看在眼里，独自喃喃：“这个县丞，倒有点意思。”
我闻言笑道：“既然要在洛阳住几天，今日天色不早了，明日我们可上县衙拜访。”
李世民欣然点头，拥着我往桥上走去。这时，站在桥头上的少年转过身，目光猛然一顿，紧紧盯着我看。我觉察到他的目光，向他有礼微笑，擦身而过。
“姑姑！”身后一声叫唤，我顿了顿脚步，心想不是叫我，便再继续走了。身旁一阵风过，有人张手将我拦下，正是那个素衣少年。我疑惑对上他着急的眼睛，不明他拦我何意，他咽了咽口气，急急问：“姑姑，你不认得我了吗？姑姑。”
认得？他反反复复换我姑姑，似乎不像是对路人礼貌之称啊。我疑惑地打量一番，这个少年似乎只有十八九岁，我的弟弟弘智应该不会这么早就在外面和别的姑娘生了孩子吧！况且我这十几年并未出宫，怎么会在外面认得谁呢？
李世民将我护在身后，对这个素衣少年也是万分疑惑：“你有何贵干？”
少年有些失望，眼中多了分落寞。方才他还行善事，周边百姓与他相处也不错，怎么会一时失礼拦下我呢，心想他莫不是认错了人，我也不怪他，只笑的有点僵：“我并不认得公子，是不是你认错了人？”
少年有些不知所措，抓了抓脑袋有些难为情道：“是我认错了吗？应该不会。难道姑姑忘了吗，我叫萧竹。十六年前，我在门前取雪，不小心弄湿了你的鞋子，你非但责怪我，反而还给我一锭银子资助困苦中的我和母亲。这十六年我一直记着你，是你的善心一直督促我助人为乐，乐己乐人。”
他眼中满是真诚，我试着努力回想。十六年前我确实到过洛阳，洛阳也正是在那年被李世民攻下的。当时洛阳还属于郑国，杨公卿助我从郑国皇宫逃出来的时候最先遇到了暮嫣，然后我们在一处村子有过停歇……我记得了，那天下过大雪，一个孩童在路旁取雪，不小心湿了我的鞋。无意一问，他竟告诉我取雪是要拿给他的娘亲填肚，我心有不忍，不顾暮嫣阻拦给了那个孩子一锭银子，他当时也告诉了我他的名字，不过那时只稍稍记下，后来便忘了。如今记起，确实是这个名字。
我大惊大喜，微笑注视他。这个微笑让他知道我已记起，他更是乐了，这倒是让李世民越加迷惑起来。我向李世民确定认得萧竹，他也从我身前让出空子，看来萧竹方才与百姓之乐让他对他存下了好感。我想起薛万均在茶楼订了一件茶室，我向李世民示意后得到同意，请萧竹一同到茶楼相聚。这十六年间，他从一个孩童长成少年，变化之大难怪我靠样貌认不出他来，我想着当年见到他的模样，不免问起：“现在你的母亲如何，怎么只你一人？”
萧竹入坐在我对面，听我一问，只淡淡一笑：“母亲……当初她告诉我已拿银子请邻家伯伯帮忙买药，可直到最后一口气时竟然把它完整交至我手。原来她知道自己大限已到，怕她走后我也活不下去，所以她藏着舍不得用，希望我用它维持一段时间，然后在这段时间找到活命的出路。”
过往之伤已然愈合，只是记起的时候还会悲切。我不由叹息，怜心于他，不过一锭银子是怎么支撑到他现在的呢，这其中又发生了什么。我端杯慢饮，细细听萧竹说话，发现身旁的李世民也对萧竹的故事颇有兴趣，心中不免多了一个测想。对面，萧竹缓了缓神，将淡出的悲伤隐下，继续说：“简葬了母亲后，已是春季到来，我拿着银子不舍用，于是到郊外挖野菜做食。母亲生前不许我出村，可我发现终日挖野菜并不是办法，便来到镇上。镇上客栈老板也是善人，只让我在后院扫地就给我和别的杂役一样的份钱，我便这么活了下来。过了几年，新帝登基，有了先帝统一的基础，当今皇上治国有方，洛阳城每家每户很快就富裕起来。而这几年我也勤学苦读，侥得刺史引荐，现为县衙县丞。”
县丞居八品，在七品县令之下。他的经历心酸周折，如此年纪就得刺史赏识走到这个官位，可说定是才能无限。而他衣着不鲜，旧衣素布，漂洗地十分干净，更称他的眉清目秀。再看方才镇上百姓与他和睦亲切，交谈甚欢，他位居官位不摆官架，所谓亲民清廉啊！
萧竹的故事大起大落，如今看到他日子安好，我欣慰笑了。一旁的李世民看着他独自微微颔首，嘴角上扬，眼里含笑，看得出他对萧竹有几分欢喜。他亲手为萧竹倒上一杯茶，和他碰杯一饮，然问他：“我很想知道，当初刺史因什么提拔了你。纯用才能就被刺史看上，其中之事定是十分精彩！”
萧竹低眸一笑，谦虚道：“两年前的上元节，街上竹灯闪烁，最热闹的地方莫过于刺史举办的竞答大赛，得胜之人可得千两！千两可不是小数目，我不信有人会将千两压在一个游戏比赛上，于是便上前观看。后来我发现，刺史出的题目全都是醉翁之意不在酒。”
“哦？怎么说？”李世民兴趣盎然，身子微微前倾，不时为两人添茶，俨然成了老友。
萧竹笑饮尽茶水，也客气为李世民斟茶，还给他拿了几把干果。两人一来一回，真真将我这旁人给忘了，我也只能无法，安静听萧竹讲话。他继续道：“当时洛阳城里有一户大人家，和另一县的县令是知交。我朝皇上向天下发放粮食已解民苦，可他们两人一起把官粮占了一半，分到民众手中吃不到七天。此事后被刺史发现，可又没有足够的证据，冥思苦想也得不到一个好办法拿下两人。于是就有了上元节的竞答大赛。每一道题都隐含了一个问题，只要一步步解决直到最后，那么这就是制服贪官的方法。只可惜，上去解答的人都只看到表面，往往到了一半便答不下去，我将那些问题都记下，回去思了一夜一日终是有了略微一计，便匿名书信给了刺史。不久之后，那户大人家和另一县县令均被刺史所拿，送到长安去了。”
李世民转动拇指上的玉指环，寻思着：“嗯……我在长安，的确略闻此事，不想竟是你出的好计策。可你写的是匿名心信，刺史又是怎么找到了你呢？”
萧竹仍是笑着，解说道：“我不求那一千两，我不富裕但活的十分自由舒坦，毕竟那也是我们大家的事。之后，刺史按着书信笔记找到我的县令，在一个清晨启门时我见到候在门外的刺史。我平常会些书画，常常在街上教孩子读书写字，不想就是因为这他找到了我。于是，刺史便引荐我做了县丞。”
李世民眼中流露赞许之光，大笑着与他又畅饮几杯。这时，薛万均从外面进来，伏在李世民耳边低语。
我不知薛万均是什么时候被李世民吩咐出去的，不过看李世民微笑颔首之态，应该是与萧竹有关。薛万均言毕，李世民眼中晶莹灿然，对萧竹忽出一语：“想法很独到，洞察很敏锐，你的才能在这县衙不足以发挥，你可愿意与我们一道去长安？”
我这才悟过来，李世民是派薛万均打探萧竹的身份信息去了。其实在李世民细心听萧竹讲十六年间的故事时，我就察觉到他有此意，不想他竟是这么唐突的提了出来。长安，天子脚下，况且李世民就是天子，只是萧竹不知道罢了。这是足以让多少人兴奋发狂的喜事，可萧竹似乎并不欢喜，顿时僵硬的笑脸。
李世民向来爱才，所以并不气馁，他见萧竹无意答应，又加了一句诱人之诺：“你与我们一道回去，我可提你到从三品官位，为朝廷做事。”
李世民落下话音，笑勾嘴角得意飞扬，仿佛在摆鲜自己的权利。此时萧竹面色早已转正，他断然摇头拒绝：“朝廷众臣皆是靠自己从低位一步步走上，我若靠你直接进到朝廷重职，不仅对别的大臣不公，连我自己都会觉得位居可耻。所以，萧某只能谢过好意！”
萧竹这话说的毫无顾忌，还含着对李世民的不认同。出乎意料的，李世民却并不生气，反而唇间弧度一深：“朝廷从来都是看中有才的人，是谁规定硬只一步步高升的规矩，若是如此岂不是要错过太多人才，这是朝廷最大的损失！”