从比赛开始，斛律婉蓉就仔仔细细地观看武士们的每一个动作，每一个细节，每一种技法，每一种策略。
“胡良是何人？他为什么要将擂主的地位让给史长风？斛律婉蓉很奇怪，江湖上的人都争强好胜，睚眦必报，为何他轻易地让给了史长风？难道他不是奔擂主而来？不是奔皇帝的高额赏赐、高官厚禄而来的吗？如果不是，他为何要上台？打掉吕进的威风吗？他与吕进何仇？
她实在憋不住心中的疑惑，慢慢踱到段深的身后，在一片吵嚷声中她轻声问道：“胡良是谁？”
听到身后有人轻语，段深吃了一惊。寻声望去，一个熟悉的身影展现在他的眼前。尽管斛律婉蓉换成男儿装，但段深也看出他就是斛律婉蓉，“你怎么来了？”
“看擂台赛。”
“不怕危险？”
“我化装了。”
为了不引起他人的注意，段深马上转回头去不再与斛律婉蓉言语。
很快，主办方维护了秩序，赛场又恢复了平静。
史长风站在擂台下边，有很长时间没人应战。
见此情景，斛律婉蓉摘下斗笠，手持一把长剑翩然走向擂台。
段深见此惊出一身冷汗：“斛律婉蓉？她要做什么？这么多的朝庭官员，这么多的京城遗老，还有这么多祖珽的眼线，斛律婉蓉自投罗网吗？想到那个可怕的后果，他有点头晕目眩。
骑射完毕，斛律婉蓉三箭三中，史长风更是箭箭射心。
真正的较量正式开始。
段深心灰意冷地看着斛律婉蓉在舞剑，看着史长风在招剑，他的眼睛变得越来越模糊不清。他不明白斛律婉蓉为何置危险于不顾？以卵击石？
这时他们转移到台上，没有几个回合，史长风由于右手剑伤，挥剑不力，眼见要败下阵来。
等到段深缓过神来，史长风已走下擂台。段深最不愿看到的结局终于出现了。如果上天保佑，史长风打败斛律婉蓉，斛律婉蓉的安全还会多一些，如果史长风被斛律婉蓉打败，后果不堪设想。段深头变大，脸变红，心变冷。他能看出挑战者是斛律婉蓉，史长风就看不出来了吗？史长风即便右臂受伤也打得过斛律婉蓉啊！他为何将危险给了斛律婉蓉？
此后发生的一切更让段深摸不着头脑，斛律婉蓉之后，没有人再敢挑战，好像比赛就此停止了一样。
“怎么回事？”段深越发不解，观众应该知道史长风是因受伤而败阵的，不是真的打不过斛律婉蓉，斛律婉蓉有何本事占据擂台？聪明的段深疏忽了一件事：斛律婉蓉虽是女儿身，可她的背景不一般，她出身武将世家，她听的最多的词是杀伐、征战，是战术、是谋略。
过了一会儿，他渐渐回到了现实，他让伍家奇上场。伍家奇在进行骑射时也是三箭三中，斛律婉蓉则是箭无虚发。
伍家奇为了小试锋芒，信心十足地跳到了擂台上，马上挥剑劈劈乒乓打了起来。不一会儿，他被斛律婉蓉逼到擂台的边缘，他投降了。因为斛律婉蓉剑指咽喉。
段深越发不明白了，机敏聪慧的伍家奇何以这么快就败下阵来？再来一个！他又派他最倾重的侯长海去比试。情况与伍家奇没什么两样，也是不堪一击。还有谁？奚世勇？他有些迟疑了。但很快他又出手了，他让奚世勇再出击。奚世勇也败了……
“没谁了？”段深迷惑了。
斛律婉蓉一连打了几个啸林的弟兄，这些弟兄平时都是勤学苦练之人，在啸林一百多个弟兄中也算佼佼者。可今日他们谁也没有打败一个女流。难道斛律婉蓉神通广大，武艺超群，剑术绝顶吗？
再想想擂台赛，史长风打败了几个挑战者，成为了擂主，此时的他声名大振，对后来的挑战者有很大的威慑力。有很多报名参赛的选手主动投降弃了权利。此时的斛律婉蓉对擂台赛已有了一番观察，她知道现场已经没有谁敢抗衡史长风了，史长风展露出来的弱点她也掌握了，她上台后便屡击他的弱点至史长风招架不住。
“唉，”段深绝望地长出一口气，他不明白一个好端端的擂台赛为什么被斛律婉蓉给搅成这样？斛律婉蓉真是深不可测。
下午的比赛在主持人徐晃的哨声中结束了，观众们潮水般涌出。这个身材细弱的武者何以这么有威力？许多人都是怀着满腹疑惑走出赛场。
晋阳城已经被围半月之久了，城破是迟早的事，皇帝如热锅上的蚂蚁团团转。听说擂台赛已无人应战他马上命令结束比赛。将胜出的前三名推到评审团前。几名老臣及评审团的成员组成新的班底对胜出的三个人进行了当面考核。
前三甲就是斛律婉蓉、史长风、胡良。
考核地点就是赛场的评审席前。三个人报上姓名后一起站在了评审席的台下，斛律婉蓉报的名字是“元英”。
三个人除了胡良、史长风小有名气外，元英的名字不被大众所知，是一个刚露头角的小人物，评审团的眼球指向了胡良。
兵部尚书林修首先发问：“当下晋阳危急，诸位有何解围之策？”
胡良答道：“朝庭可增集兵力，趁宇文邕疲惫不堪之时打退他的进攻。”
胡良的主张也是朝庭大臣们的主张，及早打退宇文邕这个祸害是当务之急，但大臣们明白国内已没有兵力可增。
“若有兵力完全可以配合晋阳守军从外围攻打宇文邕，两面夹击，可惜，我们已无任何兵力。”
这时，斛律婉蓉发表了自己的见解：“宇文邕围城数日之久，围而不破，这对远路而来的北周大军极为不利。他们粮草供不及时，军心疲惫，若我方按兵不动坚守城池，不日，宇文邕粮草失控会选择强攻，到那时，我军变被动为主动，消灭北周主力不是空话。”
斛律婉蓉的一番话令评委席上的所有人都倏地一振，这个面容黑乎乎的黄牙小生竟然说得条条是道，句句在理。评委席上也有深谋远虑之人，也许他们也曾经对战场形势作过如此的分析，但他们都有一个过不去的坎：围困日久的晋阳城缺衣少食军队还有战斗力吗？北周军在损耗，北齐军不也在损耗吗？一句话，被围的晋阳城如何能将粮食运进去？
接下来的是史长风表明观点，史长风也同意斛律婉蓉的主张——坚守晋阳。
“请问元英，我们坚持守城，我们是被动的守还是主动地守”？林修觉得这个叫元英的人挺懂战略，不免多问一句。
斛律婉蓉答道：“我说的坚守不是被动地坚守而是主动的坚守，我们可以通过地道往晋阳城内偷运粮草，以备城内粮草不足造成恐慌。”
“这倒是不坏的主意，”林修遗憾地说，“可是地道没有完工啊！
“抢修啊！”斛律婉蓉振振有辞， “地道修了三年已近尾声，只要我们有足名够的人力，三两天就能抢修完。”
“三两天？”林修很震惊，“那么复杂的工程怎么能这么几天就修改完？不对吧？”
“是的，只要三两天。” 斛律婉蓉语气肯定，“只要快速抢修，我觉得还是来得及的。”
形势如此危急，北齐的朝庭已束手无策，所有民众都在翘首期盼皇家早日解围，就在这个节骨眼上有人提出这样的建议，林修不得不重视。因为除此之外，已经没有任何良策了。
“请问元英年龄几何？何方人士？”
“在下17岁，家住冀东。”
“冀东人啊！”
林修不能在此回应斛律婉蓉的建议，他要禀奏皇上，只有皇上准奏，他才能进行布署。
很快，简短的考核就结束了，斛律婉蓉、胡良与史长风获得御赐的二百两银子，至于谁能当上领兵封官赐爵得听皇帝的谕诏。
斛律婉蓉很快回到了龙泉寺，她将一脸的油黑用热水洗掉。为了隐蔽自己，早晨醒来时她想到一个好办法。她在龙泉寺的庙外燃起一堆柴草，将燃尽后的黑灰装在点心盒里。她知道，草木灰可以掩盖她的容颜，不用太多只要在脸上轻轻地涂抹一层就行。平时在小口袋里备用一些，以便随时补妆。
洗掉脸上的黑色，她去见朴罗大师。
“比武大会已结束，徒儿幸得前三甲，获御赐白银二百两。此二百两银子徒儿决定捐给龙泉寺。”
“前三甲？”朴罗大师听闻此讯很高兴，笑道，“我早已猜到你能获胜，徒儿平时用心刻苦，底子又很厚，你不是擂主谁能是？”
“徒儿谢朴罗大师的精心栽培，若有机会定报提携之恩。”说完，斛律婉蓉给朴罗大师施了一个躬身礼。
“小事一桩，何足挂齿？你若不是生在将军之家耳濡目染哪里会练得如此娴熟？”
“徒儿原来不过是杂七杂八经大师悉心点拨徒儿技艺才有所提高，徒儿知今日成绩乃大师的功劳。”
“徒儿过谦了，你父乃天下名将，武技超群，他对你的影响非一日之功，你的哥哥们个个都是天下虎将，你还能差吗？”
斛律婉蓉轻笑了一下：“小时陪我的哥哥们练剑，所以我很小的时候我就研究剑法。每天学一点点，经不住日积月累。”
师徒二人又寒暄了些家长里短就各自休息了。
次日中午，斛律婉蓉收到皇诏：命元英为上将军，领一千人马去抢修没有完工的地道。
收到诏命后斛律婉蓉决定即刻进京整理队伍，准备好行装她马上向朴罗大师告别。
朴罗大师虽万般不舍，但斛律婉蓉的心情她是理斛的。斛律婉蓉不惧风险去打擂，完全是为了复仇。在这件事上，他与斛律婉蓉的意见是一致的：不入虎穴焉得虎子？躲躲藏藏总不是什么好办法，遇到机会一定要抓住机会。如今，风声已过，那个传闻被打破，斛律婉蓉应该出山了。她从小就练就了一身本领，有一身的武艺，也许北齐除了他的父亲和四个哥哥就属她了。她继承了父亲的英勇还继承了父亲的聪明才智。
坐在高高的马上，斛律婉蓉似乎体会了父亲的威严。父亲领兵打仗既威风又豪气。现在，她虽不是什么大将军可她也在领兵啊！