“我研习过水利知识，知晓如何挖建运河。”王连直言道，从宋朝开始，运河终于成为了官方的称呼，不再是沟渠一类的混乱叫法。
“你叫，王连？”马之贞思忖了下，想起了刚才通报的名字。
“正是！”
“如此年轻，便成了道士，岂不可惜？”
“我看着年轻，实际年龄已经三十了。”王连随口道。
“哦，拜在哪个门下？”马之贞有些意外，他怎么看王连都不过二十出头，但举止从容，神色淡定，倒像是见过世面的。
“全真！”
“师父是谁？”马之贞又问。
“尹志平真人。”王连早就想好了，张口就来。
马之贞听到这句话，眉头立刻皱了起来，缓缓道：“世人皆知，尹真人三十年前便仙逝了，怎么会有你这个弟子？”
穿帮了！
还是对全真教缺乏足够的了解，王连见过大风大浪，蒙错师父又不是头一回，不慌不忙地说道：“不瞒大人，尹真人深知道法，仙逝是假象，他在芒砀山的古墓里继续修行，并且收了我这个被父母遗弃的孤儿。”
见王连说得一本正经，马之贞也不禁产生了怀疑，又问：“可有信物？”
哪来的信物？王连有些头大，还是把凤鸣笛拿了出来，递过去道：“大人请看，这就是师父送给我的笛子，时常吹奏，可以放松心神，体悟大道。”
马之贞翻来覆去地看，也没发现上面有关于尹志平的标记，但有一点不用怀疑，此物造型别致，一定来自于古代，价值不菲，不是普通人可以拥有的物件。
马之贞也不贪财，将笛子又还给王连，这才问道：“是尹真人让你来找我？”
“正是恩师安排！”
“道家怎么会对水利有兴趣？”
问题很多，王连却必须耐心回答，“道家本就怀着济世安民之心，道和德密不可分，根据尹真人的推算，大人在挖建这条河渠方面，遇到了些障碍，特让弟子前来相助。”
“真人预料不错，本官来此已有半年，走了很多地方，对于如何引水北上一事，也颇感头疼。”马之贞坦言道。
“此事不难，可以建设闸堰以提高水位。”王连道。
“本官曾负责济州河建设，引清、济、汶、泗之水，立闸节水，但水量依旧不足，来往船只舍近而求远，多从海上绕行。”马之贞道，向王连传递信息，他很清楚闸堰的技术和用途。
随着造船技术的提高，海运已经成为长途运输的主要方式之一，毋庸置疑，到了现代，四通八达的公路网和大型海上货轮，已经取代了运河漕运。
但这并不表示，元朝不需要继续修建运河，海运兴起，随之而来便出现了海盗，东瀛日本在海上就非常活跃，不乏抢掠之举，为此，忽必烈还出兵打击过。
“大人，我认为，船只不选择平静的运河，却要走危险的大海，不是运河没建好，而是人祸作祟。”王连道。
“何出此言？”马之贞不禁愣了下。
“官员设卡，中饱私囊，纤夫、船户的利益难有保障，他们宁愿去冒险。”
“说得好！”马之贞重重地拍了下桌案，“待我上书皇上，完善管理，必要将这些人祸除掉。”
王连将怀中的图纸拿出来，递了上去，说道：“这是我绘制的运河闸堰图纸，请过目。”
马之贞就在桌案上展开，非常认真地看了起来，过了好半晌，长出了一口气，点头道：“王连，实不相瞒，本官之前未曾想到，你如此精通水利，十三座闸堰，皆在关键之处，让人茅塞顿开。”
“没标明具体数据，因为我还没去现场查看。”王连坦诚道。
“好，太好了，本官能够遇到你，真乃幸事，终于可以贴枕而眠了。”马之贞由衷地说道。
“只是尽我一份绵薄之力。”
“王连，晋级官员，我并无这份权力，酬劳却能决定一二。”马之贞坦诚地说道。
“我不愿做官，只要有饭吃有衣穿便可，待运河工程结束，我还要回去继续修行，参悟大道。”王连道。
这是一种境界，马之贞更是对王连刮目相看，点头道：“你今后便住在这里，做我一名谋士如何？”
“愿为大人效劳！”
“不要穿道袍了，你且不知，皇上家中遭遇了变故，他更喜拜佛。”马之贞提醒道。
“也好，我回去换一套衣服。”
“不必了，我命人给你准备。”马之贞摆手，又在桌案下方取出一块通行令牌，递给王连，今后他就可以随便出入运使府，无人敢阻拦。
随后，王连跟着仆人换了一件得体的蓝色长袍，回来时马之贞已经睡觉去了，仆人又带着他，住进了旁边的一栋二层小楼。
接下来的几天里，马之贞经常找王连过去，细致商议关于会通河的规划，当然，此时这条运河还没有名字。
随着不断深入交流，马之贞越发感受到王连的才华，尤其在水利方面的独到见解，让他也不禁钦佩。
时光进入七月，王连跟随马之贞一道，随行几十名士兵，离开东昌，一路向前，对即将开凿的河渠，进行实地勘查。
当年，曹操曾引漳水过来，形成了一条沟渠，用于农田灌溉，后来，历代帝王也进行过多次维护，因河水北上受阻，泥沙淤积，终究还是被荒废了。
马之贞之前来过多次，对地形地貌非常熟悉，一路不断给王连进行讲解，而王连在仔细倾听的同时，不断下马测量并记录数据。
“王连，你这般认真，让我好像看见了恩师的影子。”马之贞道。
“大人的恩师是？”王连问。
“郭守敬大人，他堪称当世奇才，对数据过目不忘。”
“郭令史之才，在下自愧不如。”王连真心道。
一行人来到须城，东平路的治所，也就是会通河的南部起点，在这里足足停留了三天，重点勘测大清水的流速和流量，这将是会通河的主要水源。
从须城出发，重新折返向北，行程的速度却更慢了，经常在某个地方要停留半天之久，主要是研究闸堰的建造和设置，跟王连之前图纸上标示的基本吻合。