很多年以后，温莱特将军还能十分清楚地回忆起1941年马尼拉市内公共汽车的样子。浪漫的马尼拉人把车身涂绘得五彩缤纷，他们甚至在车顶上装饰了花环和彩绸，远远看去，这些行驶在街区内的公共汽车就像一个个移动的花坛。这些艳丽无比的花坛渲染着和平，拒绝着战乱，但是战争说来就来了。
温莱特将军在后来的日记中记下了那个日子，1941年12月22日。这一天他受命在吕宋岛北部的仁牙因湾抗击试图在这里登陆的日军。麦克阿瑟将军把两个菲律宾陆军师交给他指挥。这是温莱特第一次指挥菲律宾部队，尽管他对菲律宾士兵的作战能力有所耳闻，但是结果比他预想的要糟糕十倍。这些平素没有受过什么军事训练的菲律宾士兵在战斗还没有打响的时候就显得惶惶不安。因为在这之前他们就已经知道了美国在夏威夷和菲律宾的海军和空军遭受了日军一连串可怕的打击，由美军防守的关岛和威克岛已经陷入日军之手。所有这些不利的消息使他们在战前就产生了可怕的失败情绪，他们同时抱怨武器装备太差，而且没有足够的轰炸机和战斗机。
温莱特将军只能叹息，这些菲律宾军人好象不太明白他们是在保卫自己的国家。
事实上战斗刚开始的时候温莱特将军就已经有了预感。但是情况比他预想的要快，这场反击战刚开始不久，整个守军便开始溃散，温莱特将军根本无法调动他们，他们好象是第一次走上战场，拿枪的姿式都显得那么笨拙，这使本间雅晴的部队几乎没费什么力气就顺利登陆。
作为菲律宾战场的最高指挥官，麦克阿瑟将军已经意识到自己的失误。他在临时召开的紧急军事会议上说：“我不该派这么糟糕的军队去迎战日本的精锐之师，但是已经晚了。”麦将军接下来宣布了另一个重要决定：将吕宋岛所有的部队撤退到30英里之外的巴丹半岛。
这个决定让所有的人都感到意外。虽然大家都知道巴丹半岛有树木覆盖，茂密的丛林和陡峭的峡谷把马尼拉海湾和中国南海分隔开来，是一个据守的好地方。但这个决定意味着将把菲律宾首都马尼拉拱手送给日本人。
麦将军解释说：“我不想放弃马尼拉，但是我不想看到这座美丽的城市在日军的炮火中成为一片废墟。我们撤退到巴丹的另一个重要意义在于，我们的部队可以控制马尼拉海湾入口处的克雷吉多尔岛的要塞，防止日军使用这个港口。也许日本人暂时占有整个瓶子，但我拥有瓶塞。”
麦将军说完这些把目光移到温莱特脸上，他说：“温赖特将军，你和你的部队必须在北面拖住日军，要长时间地拖住他们，你的任务，就是为乔治将军在吕宋岛南边的部队提供足够的时间撤出马尼拉。
当天晚上，海滩上传来巨大的爆炸声，这是炸毁石油和其他储备物资的声音，这样做是为了防止它们落入登陆的日军之手。在马尼拉南端的凯威特海军大院，有100万桶石油被放火燃烧，黑暗的夜空中升起了如炬的火焰。
汽艇的甲板上，麦将军在寒风中伫立。1880年出生于美国阿肯色州小石城的麦将军这一年61岁，他的面容看上去已经苍老了，一缕白发钻出他的军帽，更给他增加了几分老态。但麦将军的神情是刚毅的，紧皱的眉心告诉人们他正在思考。他思考的内容当然离不开战争这个主题。有些事情已经初露端倪，日军对所有精心选择的目标进行攻击，使美国的军事力量几乎瘫痪，迫使美国军队在西太平洋沿线建立了很多空军和海军基地的警戒哨，在这条警戒线之外，日本人能够实现他们的宏伟蓝图。只要美军被固定住了，日军就能够通过菲律宾南下，占领马来亚，夺取强大的英国海军在新加坡的海军基地，占领东印度群岛，那儿蕴藏着丰富的石油，能够满足日本这架战争机器对燃油的需求。日本人的胃口，真是大的让人难以想象，这个短小精悍的民族，真是一个危险的民族啊。
将军的妻子珍妮不知什么时候也登上了汽艇。珍妮的肩上披了一条墨绿色的披肩，长长的流苏被海风撩来撩去，她的身体在厚厚的披肩里显得有些单薄。也许，她不该在这种时候跑到海边来，她在海滩上站了好一会，有些不敢惊扰丈夫。但是她一直在担心，她知道将军那颗高傲的心此刻正在受到煎熬。
麦将军扭过头，看见了满脸忧虑的珍妮。他走过来把妻子揽在怀里，珍妮抬起脸看着麦将军的脸说：“道格，不要为这次的放弃遗憾。”
麦将军淡淡一笑说：“你应该了解我，我从不为自己做出的决定遗憾。放弃是为了保护，是为了再得到它。亲爱的你记住，任何以侵略为目的的战争，最后的赢家不会是侵略者，而是那些保护和平和正义的人们。”
珍妮微笑了，她说：“听到你的话我就放心了。”
麦将军捧起珍妮的脸，轻声说道：“是时候了，你和阿瑟回美国吧。阿瑟只有4岁，我不想让我们的儿子过早地闻到硝烟的气味。”
珍妮未加思索脱口说道：“不，你在哪里，我和儿子就陪你在哪里。”