许文夫一看自己的书桌，就知道被女儿动过了。家里拥挤，父女俩只好合用一个书房。学堂已经呈报了设立女子学院的报告，学政胡大人还未允准。许文夫知道此事阻力甚大，上面总拿风化问题说事，支持他的官员甚少。今日他去了学政衙门见胡学政，谈及此事，胡学政态度有所变化，竟然耐心地听了他设立女子学院的通盘考虑，校舍、师资、生源及课程设计，对前三个问题表示满意，最难的是生源问题，但就济南府，很多开明的达官巨贾都有让女儿或孙女读书的愿望。唯有课程一事，颇费周章，女子无才便是德，女子毕业后做官乎？经商乎？抑或到实业公司做事？
面对胡学政的诘问，许文夫拿出了昔日与龙谦交流该问题时龙谦的见解，子女是否有出息很大程度取决于母亲，因为孩子更愿意接受母亲的教诲。母亲有文化，子女有文化，母亲有教养，子女有教养……胡学政深为激赏，连声说好。但是这课程设计，还要仔细考虑才是。
毕竟有了希望，如果开设女子学院，许思也就不需要女扮男装了。
许文夫整理了一下书桌上的东西，最上面的一本《石头记》引起了他的注意，这套书是他出洋前买的，一直陪伴了他在海外十余年的时光，书卷已经被翻了起了毛边，原来的封面毁掉了，自制的封面都换了两次……倒是回国后，特别是接任周学熙主持山东大学堂校务以来。事务繁钜，再也没有阅读过这本天下奇书了。这本书突然出现在书桌上，无疑是女儿所为。
许文夫随意翻了一下，见扉页上用西洋水笔写了一首《临江仙》：
惆怅西堂人远，仙家白玉楼成。可怜残墨意纵横，茜纱销粉泪，绿树问啼莺。
多少金迷纸醉，真堪石破天惊。休言谁创与谁承，传心先后觉，说梦古今情。
笔迹无疑是女儿的。但许文夫却不相信这是女儿的作品。这首格律精严意境不凡的《临江仙》做了对《石头记》最高度的概括。区区五十四个字将后人对曹雪芹的追念、对作品的推崇及对残卷遗失的深切惋惜表露的一览无余，下阕更是立意高远，“休言谁创与谁承，传心先后觉。说梦古今情！”词作者抛开纷扰不休的石头记作者之谜。而是高度肯定作品的价值。真是深合我心哪。
小思懂诗词，但仅限于欣赏而已。要做出这首《临江仙》却是不可能！第一她写不出，第二她未必对该书有如此深刻的理解。上阕最后两句。“茜纱销粉泪，绿树问啼莺”是书中隐藏的重要情节，许文夫觉着熟悉，仔细翻阅了相关章节才明白了词作者的意思。小思不会读书到这种境界的。
这首词不是女儿的作品！那么，她是从哪儿抄来的？许文夫立即叫来了许思。
“这，从哪儿抄来的？”许文夫点着书卷问女儿。
“什么叫抄来的？就不兴是人家作的？”许思看到父亲关注那首词，很是高兴。
“那好，这两句是什么意思？你来给我解释。”
“这两句不好吗？至少有诗意而且押韵。”许思脸红了。
“作词绝不是为了押韵而押韵。否则只要手边有一部韵书，谁都可以当词人了。这两句揭示了书中隐藏的重要情节，你读书不细，自然领会不到。说吧，从哪儿抄来的？”
“父亲觉得此词如何？”许思不做正面回答，而是反问道。
“不夸张地讲，这是为父见过的评价《石头记》最妙的词作。尤其是最后三句，韵味无穷啊。像你这个年纪的人是写不出的。”许文夫品味着该词。
“后三句最好吗？我倒觉得上阕的前三句最妙。‘可怜残墨意纵横’七个字写尽了对丢失后四十回的痛惜和惆怅。将《石头记》比作仙家之作，更是精当。”许思喜滋滋道。
“该词可上本期《学报》无疑。但要署名真正的作者。如果署你的名字，你敢吗？”
许思当然不敢，“从未讲过是人家写的呀？说过吗？”
“是你的同学所作？”许文夫忽然想到了另一个问题。他倒是知道有几个学生诗词底子极好，肯定在家里受过严格的训练，特别是那个叫严文彬的浙江学子，古文底子极好，曾与老师辩解《诗经》而不屈，《山东学报》上常有他的文章刊发。
“他们哪里写得出来？”许思摇头晃脑。
“也是。”许文夫点点头，“观其词义，作者必是久历沧桑。像你们这个年纪……”许文夫摇摇头。
“喔，父亲未免小瞧了年轻人。自古英雄出少年，谁说年轻就做不出？”
“看样子你是知道作者的？这个人为父认识吗？”
“认识。”
“好吧。我还有事，你先出去吧。”许思本以为父亲会追问作者，却没想到父亲匆匆结束了谈话。
许文夫想到作者是谁了。心底的不安升腾起来。
晚上睡下后，许文夫问老妻，“最近有客人上门吗？”
“客人？”许太太一头雾水。
“哦，我的意思是我不在的时候，可有客人上门找小思？”
“绝对没有！”许太太心想，女儿女扮男装求学已经很出格了，怎么会有男子上门来找？那不是坏了门风吗？“说到这里，倒是该替小思操操心了。再有一年，她就二十了！”
“是，我当然操心。咏儿不是来信说老张家小儿子福生吗？我想让他带来见见面。”听见太太否认有人上门，许文夫松了口气。但他并不认为女儿年龄已经很大了。十余年留洋的经历，使得许文夫深刻地认识到自己国家和社会的许多陋习弊端。早婚、缠足，纳妾，不一而足。
“那敢情好。你早该操一操小思的心了。”许太太喜道。心想子女的婚姻都是丈夫的权力，但自己这位一走十余年的夫君确实受了洋人的影响，多次说女子早嫁问题多多，而且不顾她的反对坚持让女儿男装求学。好在他便是学堂总办，否则绝对不允许女儿作此事。
留在老家的儿子许咏前些日子来信说起张家幼子张福生的事，认为此子堪配妹子。张家是许家世交，张福生之祖父与许文夫父亲是同榜进士，交情是极好的。但在许文夫这一代两家似乎有些疏远了，主要原因是许文夫留洋十余年之故。但上一代的交情摆在那里，对方的家境一清二楚，许太太一听便深为满意。
第二天早上许文夫叫了女儿坐了家里长雇的马车一同赴校的路上，问及昨天的那首词的作者，许思却死活不愿说了。
许文夫笑一笑，“是将军所作，没错吧？”因为有个马车夫在，他故意略去了他的姓。
许思一惊，以为父亲在龙谦处看过那首词。旋即想起父亲昨日的神态，于是否认道，“他一个武夫，岂懂诗词？”
“错！‘休言马上得天下，自古英雄尽解诗’。没有读过吗？他文武全才，我早知之。作这样一首词对于他，怕是不难。只是你须告我，他如何给你该词的？你们常通信吗？”许文夫冷冷问道。
“啊！”
济南府已经建立了邮局，算是新政的成果之一。邮差大多是从巡防营裁汰下的人员，经过培训后从事了这种新型职业。薪水定的不低，与警察相当。行走在街上，常看到骑马而过的身穿黄绿制服的邮差。许文夫昨夜推想，龙谦与女儿见面的机会不多，若是他去学校找女儿，以他的身份，难以做到人所不知。而女儿要去见他，更是没有机会。所以断定是用通信的方式交流。
其实昨晚与女儿讨论此词时，看到女儿的神态，许文夫已经想到了那个人。自龙谦做客许府后，女儿有意无意总是打听他的消息，引起了许文夫的怀疑。少女怀春是常事，倾慕英雄也是人之常情。龙谦年纪比起女儿也算不得很大，若是龙谦尚未婚配，以他对其了解，定会促成其事！但是龙谦早已娶妻生子，此事便引起他的反感了。虽说有地位有财力的男人三妻四妾是常态，但许文夫却不会让女儿做妾！
那边许思早已被父亲的问话搞得花容失色！其实，便是将她与龙谦之间屈指可数的几封信公开，怕是也找不到一点私情所寄。但是父亲的诘问却击中了女孩子心底那点朦胧的隐秘，禁不住有些羞怒了，“我写信向他讨教，又有何不可？！”许思叫道。
许文夫叹口气，望一望坐在前面的马车夫，“小思！看来我要和你好好谈一谈了。你认为他悠闲到可以有时间与一个毛丫头探讨诗词的地步了吗？”
许思突然叫道，“停车！停车！”
马车夫一声吆喝，马车停下了。许思跳下马车，自顾自朝学校方向走去。
“唔，不要管她。咱们走吧。”许文夫轻声道。)