关押在张前村的土匪约700人，是被俘最大的一股。因为没有来得及进行甄别，这股俘虏中有陶三手下好几个大头目。经过晚上的串联，利用早上集合就餐的机会，猝然发难，一呼齐动，十几个警卫只来得及开了一两枪，便被扑上来的群匪扑倒。土匪抢夺了警卫的枪支，呼啸而去，四散奔逃。当时一营正在吃饭，警惕性差，疏于防范，酿成了大事故。
龙谦赶到张前时，叶延冰的一营已全部出动抓捕。当初接受徐世昌检阅的那块空地上蹲着抓回来约200名土匪。鲁山、周毅、宁时俊等人全部过来了。
看到龙谦，最先抵达的鲁山汇报了情况，大股的土匪逃向了秋村方向，那里有部队驻扎，他们没有武器，估计跑不出根据地，一部分土匪逃向了兖州方向，骑兵连及一营一连在叶延冰率领下正在追击。事故造成了七名警卫死亡，六人受伤，抢夺枪支十三支。
“麻痹大意！必须好好整顿一番！”龙谦阴着脸，“抓回来的立即分别审讯，将头目们另行羁押，大头目全部枪毙！”
“我去东面，那边有国柱在，司令放心。”鲁山打马，带着警卫连的十几个骑兵朝秋村方向奔去。
“还有小部分逃向了双鸡，我过去看看。”周毅也带了十几个人去了双鸡。
双鸡有冯仑带的三营，倒是不需要太过担心。关键是“暴动”的土匪没有武器。龙谦在广场上拎着马鞭乱走之时，闻讯赶来的石大寿带着四营两个连跑步到了。因为赵家楼有俘虏，所以石大寿留了一个连。龙谦命四营以班为单位，彻底搜索张前，将可能躲进村民家的土匪全部揪出来。
一直忙到天黑，四下出击的部队将暴动的大部分土匪抓了回来，期间发生了零星交火，因看守士兵身上没有子弹，只有枪里的五发，减去射击的数目，抢到枪的土匪也没多大用。但土匪不乏神枪手。还是造成了追击部队一死三伤。按照不完全的统计。追击期间毙伤土匪二十七人，其中击毙十五人。
最终统计，有二十九人逃脱了追捕。
“司令，责任在我﹍﹍”叶延冰一脸懊悔。
“没想到阴沟里翻船是吧？既然承认你有责任。那好。你这个营长不用干了。下连队扛枪当兵去！一营营长，由杜三立代理。”龙谦恨恨地道。
叶延冰楞了下，还是打了个立正。“是。”
张前村最大的地主申无病一脸惊愕，这就将叶营长给罢官啦？
“一营全营罚饭一顿！当时执勤的是几连？”龙谦还没有完。
“撤销熊勋连长职务。由副连长代理。跟你一样，下连队当兵去。”
自蒙山整军，军官们第一次见龙谦如此雷霆震怒，个个静若寒蝉。
“因为连战连捷就自觉了不起，是吧？没想到咸鱼也能翻身，是吧？一营所有军官罚俸一个月，不，司令部军官全部罚俸一个月并写出书面检讨，明日上午交参谋长。一营撤回郑家庄，张前村有四营接管。”
“司令﹍﹍”鲁山觉得处分有些重了，想替叶延冰和熊勋分辩几句，刚一开口就被龙谦打断了，“谁也不许说情！那七个不该牺牲的士兵，谁给他们说情去？申先生，村民有没有损失？”
“没，不，只有一个受伤的，不要紧。”
“损失的财物由蒙山军赔偿。你替我慰问这个村民，并送上十两银子的慰问金，回头我让老宋给你补上。钱从我的军饷中扣！”
“不必了吧，哪里能让镇守使大人破费﹍﹍”
龙谦摆摆手，打断了申无病，“鲁山，周毅，宁时俊，你们三人各自负责根据地的几个庄子，检查驻军的纪律。对违反军纪的官兵，全部带回郑家庄。他妈的，昨天那顿庆功酒根本就不该喝！喝出毛病了吧？后天上午，连长以上军官，全部到司令部开会！”
张前村“暴动”的消息，自然传到了郑家庄，暴动的土匪倒没有一个往郑家庄跑的，大概他们也知道这边是蒙山军的老巢吧。龙谦骑马回来，已是深夜，司令部已经聚集了不少人，陈超、程大牛等人都过来了。
“事情都平息了，各位请回吧。”龙谦心情不好，对几位“村官”拱拱手。
“退思，听说你免去了叶营长？”陈超问道。
“怎么，你也给他求情？”
“叶营长是个好人﹍﹍”程大牛插了一句。
“好人？好人办了错事也要受到惩罚。老程你如果只是因为这个，赶紧回去吧。这次建国干的不龖错，抓获陶三还立了功。我已经给他放了假，见着了吧？”
“见着了，见着了﹍﹍”
“你回去吧。不要参乎部队上的事，懂吗？”
“那俺也走吧。”陈超站起来。
“陈先生请留步，”龙谦摸出怀表，看看时间，“不早了，但还是想跟你聊几句。”
程大牛冲陈超吐吐舌头，整整他那件破烂的黑布面棉袄，出去了。
“越之先生请坐。小卢，烧点水，给我们沏一壶茶来。”龙谦用铁钳子拨一拨炭火盆，“越之先生，听说这半年来，您领导的自治委员会做了很多村民欢迎的事情呀。”
“嘿，我看你忙得脚不沾地，听谁说的？”
“我有自己的耳目。您能不能将自治委员会的做法提炼出来，写一本小册子？”
“干什么用？”
“您觉得，在沂州和兖州全面推行村民自治，具备不具备条件？”
“全面推行？”
“我认为村民自治是一个好法子。我看了你写的乡村公约了，很受启发。那些东西是陈家崖旧有的呢？还是新搞的？”
“原来就有。不过做了些修改。”
“那就是了。我认为很好。让村民们参与管理。约束改变宗族势龖力的落后愚昧的一面，禁毒禁赌禁娼，设立乡村小学，鼓励农民识字，兴修水利，改进种子，提高亩产，讲究卫生，建立医院，扶助军烈属和孤寡。都是利国利民的好事。在这个基础上。还要建立预备役制度，让适龄的农民们参加军事训练，就像你们搞出的保安队一样，将青壮年组织起来。联防联保。禁绝盗贼﹍﹍”
“预备役？”
“是。就是部队的后备军。将来招兵。就从预备役里招，寓兵于民，参加预备役的。给与补助。”
“那就行。”
“关键是改善村民的生活，提高亩产，解决吃饱的问题，其次是发展副业，解决吃好龖的问题，最龖后就是兴办工商，让百姓们的生活一天天好起来。部队来到郑家庄一带推行的一些好龖的办法，自治委员会的做法，要好好总结，不要妄自菲薄，觉着山沟里搞不出什么名堂来。这边总结出来了，我就在沂州和兖州推广，别的地方咱说了不算，这两个州，我还是有把握的。朝廷已经在筹划新政了，待朝廷回到北京，新政就会正式推出，乡村自治，要我看是一项创举，有很大的意义。”
陈超摇摇头，“俺可没你想的那么邪乎。自治委员会能做些事，完全是沾了蒙山军的光。另外就是你们掏了银子，比如办学堂识字班，比如外购种子，十几个村子是一回事，一两个州就是另一回事了。而且﹍﹍算了，不说也罢。”
“你看，对我还有什么不能说的呢？你就说嘛。”龙谦起身，为陈超的茶碗里续上的开水。
“退思，你跟俺说实话，你真的对朝廷忠心吗？”
“为什么这样问？我已经是朝廷委任的两州镇守使了。”
“退思，你忘了原先跟俺说过的那些话了。经历了庚子国难，人心是更散了，你瞧瞧你手下的那帮人，哪有将朝廷挂在嘴上的？就是你，又有几分对朝廷的真心呢？是不是勉从虎穴暂栖身呢？”
陈超目光炯炯地盯住了龙谦。
真是犀利。龙谦迟疑了片刻，“先抛开你要命的问题。我真是好奇怪，你似乎也不那么传统吧？听先父说，维护道统的，往往不是下层，也不是上层，而是中层的知识分子。你高中举人，算得上当世正牌子的知识分子了，名教教育的不就是君君臣臣父父子子吗？为何还要帮助蒙山军抵抗官军？”
“退思，你还好意思提这些！你知道吗？自你们来到俺们这里，就将这里的生活彻底打碎了！你的蒙山军？你算过没有，有多少是俺们的子弟？就是小小的陈家崖，参加你的蒙山军的就有三十余人！甚至有兄弟俩都入伙的。与其说是蒙山军，还并不如将郑家庄兵，陈家崖兵！你们被朝廷打败了，这一带不知要有多少家破人亡！你说，俺有选择吗？”陈超气愤地站起来，指着龙谦的鼻子大声叫道。
卢广达在门口探了下头，龙谦挥挥手将其赶走了，“去睡你的觉，陈先生教训我，有啥好惊奇的？”
陈超被龙谦这句话消了大半的气，一屁股坐下，又站起来，“算了，俺也该回去了。”
“既然谈开了，何不尽兴聊聊？别急别急，咱接着刚才的话题，为何认为抵抗官军就有出路呢？”
“这？”陈超楞了下，“俺是相信你，相信你有办法解开这个结。”
“在你看来，蒙山军成了威胜军，这个结算是解开了吧？”龙谦微笑道。
“是。说实话，俺没想到竟会有这样的结果。所以，俺才担心你不知足，担心你手下那帮响马出身的人收不住心。”陈超又激动地站起来，“你们去了京师打仗，一走了之。你可知道乡亲们有多担心吗？担心什么？担心他们子弟的安危！这两天你在庆功，欢宴，看到村子里有多少户人家戴孝吗？程大牛是铁了心支持你的，因为你杀了郑经。为他报了仇出了气。他的大儿子跟你走了，嘴上不说，心里担心的要死，江云回来，立即跑去打听。江云哪里知道下面的一个小兵？听说你们在天津与洋人血拼，老程流着泪对俺说，‘打仗哪有不死人的，哪有不死人的！’他是将他儿子当作死人了﹍﹍就是俺陈家崖，一下子死了三个，残了一个！就算你给他们抚恤。他们活蹦乱跳的儿子。再也回不来了！”
龙谦默然。许久，才对陈超讲，“这也是令我很纠结的事，实际上。思考这个问题的深度。我不比你差。你说。他们为什么跟我走？我没有抓夫，强拉入伙呀？”
“是，他们是自愿的。因为你的人马仁义。爱护百姓，跟其他响马不一样。”
“他们跟着我跟官军开仗，就是造反！他们为何不考虑后果？”
“他们都是些年轻人，哪里会想那么远？你的队伍又擅长蛊惑人心﹍﹍”
“哦，原来是因为年轻没头脑，加上我擅长蛊惑人心。可是，他们的父母不年轻了吧？陈先生，你其实心里很清楚，为什么会出现现在的局面！就是因为大伙儿的生活实在是太苦了，苦到没有活路，没有盼头！政府除了向百姓收税，不负责任何的事！天灾人祸，总是交给老百姓自己扛。遇到像您这样的开明庄主，百姓的日子就好一些。遇到郑经那样的恶霸，百姓就没有活路！根据地的乡亲们支持蒙山军，是因为蒙山军做了些他们希望做的事！修水渠，降地租，办学校，赈疾苦﹍﹍这些事情，其实都是政府应该办的﹍﹍回到你刚才的责问，陈先生，你说是让大家在毫无希望中慢慢等死好，还是付出牺牲为子孙后代开辟一条生路好？”
“那条路，你找到了吗？”陈超冷冷地问。
“说实话，没有。但我知道，努力总会有回报。”
“你已经得到回报了！两州镇守使，官够大的了！搁在晚唐五代，就是节度使，上马管军，下马管民，不够你展布大才吗？”
“先不说这个。为何认定我要造反呢？”
“很简单。你从来就没有对你的部下讲过忠于朝廷！”
“但我讲过忠于国家。国家不同于朝廷，朝廷也不能完全代表国家。而且，我历来认为，责任和权利是孪生子！享受权利的同时就必须尽到责任！朝廷有很大的权力，操纵万民的生杀予夺，但他们从来就没有尽到自己的责任！教育后代，巩固国防，这是任何一个现代政府必须尽到的责任。看看现实吧，文盲的比例是多少？春节贴春联是几千年的传统了，可乡亲们门上贴的是什么？两条红纸上画上十个圈圈！我敢断定，就教育的普及程度而言，我们不是进步，而是在退步！国防就更别提了，四十年间，国家的首都被人家打下了两次！现在，好几万外国军队仍占着，烧杀淫掠，无所不为。为了善后此事，朝廷还不知要出卖多少利益，赔款？一个甲午，赔了两亿两，这次，恐怕只多不少。沿海城市，租界林立，形成了国中之国﹍﹍”
“我们国力不如人家，也怪不到朝廷﹍﹍”
“那怪谁？怪百姓吗？”
这种谈话不是第一次。陈超知道自己无法说服对方，其实连自己也说服不了。这也是陈超担心龙谦“心怀不轨”的主要依据，“可是，你能改变这一切？治乱循环，天道如此。哪一个朝代不是这样，越到后面，政治越是混乱不堪﹍﹍张养浩写的好，‘兴，百姓苦，亡，百姓苦。何不立足实际，将这一片地方治理好？让百姓过上温饱的生活，让娃娃们念上书，不要再在大门口画圈圈﹍﹍”
“那是自欺欺人。陶渊明的想法。”龙谦哂道，“就是你自己，怕是也不信。郑家庄一带富庶，还不定引来多少觊觎者呢，可不止是响马！”
“你也不要说大话！说句大逆不道的话，便是你当了皇帝，就能改变这些？”
“治乱未必循环！西洋诸国，早已找到了路子，治了就不再乱。我要声明一点，别说我手里只有几千兵，便是拓地万里，雄兵百万，我龙谦也不会去做皇帝！越之先生，我这个话你牢牢记在心里，如有违反，你唾在我脸上，我都不带擦的！”
“到时候你就不是现在的态度了。严子陵也就遇到一个光武帝，才留下千古美谈！远的不说，如今你是两州镇守使了，盘算着搬到沂州还是兖州？我们这小小的山村，不过是你的一块踏脚石而已。”
“不，根据地永远是我的根。越之先生，我知道你担心什么，等我忙过这几天，我会上门想你提亲。淑儿姑娘，我娶定了。”
“好，有你这句话。破家灭门也好，化家为国也罢。只盼你不要辜负淑儿才好。”了却了一桩心事，陈超站起身，“我便看你走到那一步！”
“卢广达！去送一送陈先生。”龙谦喊道。
陈超出了郑家庄，卢广达远远地跟在后面，一直将其送到陈家崖，才返回司令部。(……)