远征军情报处副处长钟石中校及作战处副处长陈豪中校是搭张作相的车走的。联络组的其余成员则搭乘了前往日托米尔的运输车队。
这是一辆最新配备给师级以上军官的野战指挥车，双排座，后面的车厢里还能安排一部无线电台。车的密封不好，凛冽的寒风透过车体的接口钻进来，即使穿着大衣也感到寒冷刺骨。通往日托米尔的道路两旁都是黑森森的树林，道路的旁边是一条已经结冰的河道，走老远也看不到村庄和居民。
“张军长，您是不是对叶司令的处理不太赞同？”和张作相坐在后排的钟石看张作相一直沉着脸。
“哪敢呀。”张作相看了眼前排司机旁边的陈豪，他刚认识这个看上去只有二十出头的青年军官，石司令介绍给他的，只说刚从保加利亚前线回来。
“王司令在给叶司令的电报中两次提到军纪问题。5军毙了两个，其中一个副连长还在布加勒斯特战役立了功，叶司令一句功不抵过，还是给毙了。国防军传统如此，管不住自己的小光头，大光头也保不住了。这件事陈处长应当知道。”钟石跟张作相熟悉，说话也随便，他在军情局工作时，办一件涉及日本间谍的案子，曾在21师待过一个月，得到时任61旅旅长的张作相的大力帮助。
陈豪点点头，表示钟石所说是事实。
“谢谢老弟跟我说这些。我是担心……”张作相本想说担心王明远叶延冰这帮总统的绝对嫡系对出身另类的21军有偏见，但又不能对刚认识的总部军官说。于是将后半截咽了回去。
“张军长不需担心21军的出身，”钟石笑道，“至少我可以证明，叶司令和石司令对各部是一视同仁的。这也是国防军的传统了，只靠战功说话，不扯那些没油淡水的东西。我可以泄一点密，叶司令对贵部还是器重的，不然不会将贵部摆在前锋的位子，丁军长为此至少找了石司令两次，如今他只能跟在你后面捡残渣剩饭吃了。”
这番话张作霖却是不信。因为21军是第2集团军最先开拔的部队。自然顶到了最前面。残渣剩饭？以为德国人是纸糊的啊？
张作相闭上了眼。表示自己不愿意再谈下去了。他并不在意一个连长的死活，他是担心接下来的战斗。第1集团军在罗马尼亚的胜利给第2集团军极大的压力，石大寿上将在出国前的师级以上军官会议上便指出了这点。可是罗马尼亚那种仗怕是没有了，再打。必然是硬撼德国人了。21军的装备别说比9军。连12军都比不上。打阵地战。靠得不是指挥官的灵气而是兵力和火力。
张作相不说话闭目养神，钟石也就说不下去了。坐在前排的陈豪本就不说话，于是车里便安静下来。
张作相在想心事。
张作霖高升国防部副部长其实是一种架空。这个张作相心知肚明。但21军军长宝座落在自己头上还是令他有些意外。就资历而言。21军系统中比他深厚的有的是，比如杨宇霆、吴俊升。就带兵的能力而言，杨宇霆绝对在自己之上，便是担任军参谋长的郭松龄也比自己厉害，但国防部却看中了自己。他奉命去北京，在国防部接受了王明远上将的垂询，王部长在肯定了自己的功绩后严厉指出，21师（当时尚未实行军制改革）存在严重的军阀倾向！高级军官们派系斗争严重，用封建的拜把子手段维系军心，不敢明着对抗中央而是采取阳奉阴违的手段，不欢迎济南、黄埔以及保定的毕业生，只愿意用东北讲武堂（已在建国后改称沈阳步校）的人，有没有这种现象？国防部派入21师的军官受到了排挤，这方面你是最好的，这是国防部选择你出任师长的主要原因。张作霖将军的功绩总统是充分肯定的，但治军方面存在的问题也不容回避……
张作相跟张作霖就是拜把子兄弟。即使在军中，他对张作霖也多以大哥相称。王明远部长的谈话让张作相出了一身冷汗，预感到中枢要对21师这支由张作霖创立的部队动手了。以至于他不敢私下拜谒早已举家入京的老长官。
那次他意外地受到了总统的接待，期间谈到了21军主官的选择原则，总统直言不讳地指出，21军是有军阀倾向的，各级军官都有，程度不同而已。搞小圈子不好，是对大圈子的背叛。如果不是提防大圈圈，为何搞小圈子？之所以选择由你来接印，是因为你综合素质好。军队首先要忠诚，忠诚谁？当然是忠诚国家，我们是国防军嘛。如果将个人利益置于国家利益之上，如果将军队视为私产，那就要出大问题。你接任军长后，除了加强军事训练外，特别要加强高级军官的思想教育，学习国防部下发的一系列关于部队思想政治教育的文件，将这块短板补上来。你放心，在我这里，21军跟蒙山军起家部队并无不同。21军出了成绩，一样受奖。一句话，我是信任你的，也信任21军的将士们。听说你此来竟然不去见张作霖？这是什么意思？要去拜见，还要听取他对部队建设的意见，他是我任命的国防部副部长，有权对部队做指示。说的对的，要按张雨亭的意见办。
总统的谈话是和风细雨的，但给了张作相极大的压力。
出国之前，张作霖奉总统的指派来沈阳视察了21军。张作霖在21军团长以上军官会议上说，当初向总统请求到山东跟日本人干，总统说要防着关东军，21师首当其冲，不能轻动。现在总算捞到了打国战的机会。要为21军争光，为我这个老师长争光。但要避免不必要的牺牲。看了很多欧战的资料，伤亡之大令俺老张心惊肉跳。21军都是东北子弟兵，要爱惜他们。总统多次讲，我们组建远征军不是为了帮俄国老毛子，而是为了国家。兔崽子们，好好干吧，老子在北京听你们的好消息。
所有人都听懂了老长官的意思。可现在的情况容许自己保存实力吗？张作相在颠簸的汽车中挣开了眼睛，看了一眼闭着眼打盹的钟石中校，避战的不是21军。而是叶延冰和王明远！如果不是揣了小九九。干嘛将部队停在日托米尔整训？干嘛不理俄国人的催促而借口部队的给养装备不到位而不去接收俄国人的战线？即使是将自己当做西南战区的总预备队，部队的位置距离前沿也太远了些……
日托米尔距俄军西南方面军司令部所在地利沃夫还有好几百里路呢，派出侦察部队？这里是俄军的后方，需要做什么侦察？
张作相一行在下午回到日托米尔城内的军部。第一件事就是召集军部主要军官开会传达了文尼察司令部会议精神。委托郭松龄参谋长组建两支侦察队。一支向利沃夫防线，另一支向白俄罗斯境内的戈梅利方向。
郭松龄认为，如果判断德军要在波兰动手。我们身处西南战区之下，应当命部队南进了，至少应当前出至利沃夫方向。即便如此，距离俄军前线也还远着呢。
“现在在俄军和我军之间存在一个大空档！这样的布势难以理解。”郭松龄准将指着地图说，“这很不正常。联系到俄国人的态度，只能说明一点，上面在坐视俄国人的失败。”
俄国人在日托米尔有一个联络组，为首的是一个上校。七天前华军部队刚抵达便提出了请友军南下的建议，要求驻扎日托米尔的华军部队前出至利沃夫以南，但被叶延冰以后勤跟不上所拒绝。那位名叫伊兹瓦林的上校很是愤怒，指责华军消极避战不顾大局。但伊兹瓦林的级别太低，说话等同放屁。
张作相不由得看了一眼参加会议的钟石和陈豪两名总部军官，“不能这样说，我们初到，确实需要一个休整适应期。另外，上面在考虑罗马尼亚方向，如果我们投向那里，岂不是走冤枉路？”郭松龄这家伙总是管不住自己的嘴，这样是要倒大霉的！张作相想。
“休整也不能在战线后一千里的地方蹲着！俄国人万一堵不住，我们会很麻烦！我建议再次请示上面，让我们跟第3军一起动，两个军靠在一起比较安全。”
“刚才军长不是讲了司令部兵棋推演嘛，关键是我们吃不准德国人的战略。”钟石中校发言道，“必须做好几手准备才行。”
“要我看，根本就不该等德国人动手！现在我们两个集团军9个军都到了，这是多大的力量？或者打保加利亚，或者打奥地利，逼着德国人摊牌多好？真不知上面是怎么想的！”郭松林忿忿不平地拍着地图，“对了，陈中校，你不是刚从罗马尼亚回来吗？那边的战局如何？”
“不好。俄国人退下来了，准备依托多瑙河挡住德国人。”陈豪答道。
“总部本来就不该和老毛子换防！现在倒好，两头打塌！9军和5军退出了罗马尼亚，两边都用不上了。”郭松龄对叶延冰的指挥很是不满。
张作相刚要说话，警卫进来报告说伊兹瓦林上校来了，请求见军长。
“那叫他来吧？”钟石微笑着对张作相说，“我跟陈处长的任务是到俄军那边，看这位上校能不能跟我同行？”
留着麦黄色胡须身材矮胖的伊兹瓦林上校进了会议室，朝张作相敬了个军礼，呜勒哇啦地讲了一气。钟石会俄语，解说道，“上校先生说，日托米尔市政府已经接到了方面军司令部为中国远征军征集马车的命令，马不是问题，但马车仓促间难以满足华军的要求，但三日内可以征集100辆。他想知道的是，我军何时向前线开进？”
张作相没有正面回答俄军上校的问题。他首先感谢了俄军在运输工具上的帮助，“上校先生。这两位中校是远征军总部军官，奉叶副司令之命前往贵军第7集团军防线实地了解情况，您能不能陪他们一起去？”
“当然可以。”伊兹瓦林毫不犹豫地答应了，他正好接到了方面军要他回利沃夫的命令，“但将军先生能否告诉我贵军何时可以开动？”
看到郭松龄要讲，张作相抢在前头说，“根据叶副司令的命令，我军先头部队即日即向前线开进。请上校先生通知贵方予以协助。”
既然叶延冰要求21军派出侦察部队却没有规定人数，张作相就有了较大的自主权，派出一个配备工兵营和炮兵营的加强步兵团。也可以满足一下俄国人急迫的心情。而且。确实需要提前了解道路情况并设置兵站。
“那好极了。我立即向方面军报告。中校先生，你们什么时候可以出发？”
“随时可以。”钟石答道。
当天下午，钟石和陈豪带领两个参谋和电台人员在21军军部警卫营抽调的一个警卫班的护送下乘坐两辆卡车在伊兹瓦林上校及另一名俄军少尉的陪同下离开了日托米尔，南向前往利沃夫。那是他们的第一站。
前往利沃夫的路上。几包香烟和两瓶来自国内的白干烧酒便使得钟石和伊兹瓦林的关系拉近了。话题也就打开了。
伊兹瓦林上校赞叹中国人的装备太好了，“你们配备了这么多的卡车，为何还要征集畜力车？”
“我们为了支援贵国。把国内全部的卡车都征用了，但还是不够。而且，贵国的公路情况不好，马车更可靠一些。”
道路情况确实不好。一些路段由于积雪消融，很难走。伊兹瓦林说这边的气候要暖和一些，白俄罗斯方向早已冻的结实啦，“亲爱的钟，你们的将军们真是太年轻啦。年轻的令人羡慕。”
如果你懂中国的历史，就不会这样感叹了。任何一个新朝代的开国将军们都不会是白发苍苍的老翁……“上校，勃鲁西洛夫将军的夏季攻势把德国人打疼啦，为什么担心德国人会进攻？”
伊兹瓦林吞了一大口白干，“德国人很厉害。您肯定知道了，我们在保加利亚遇到了麻烦。部队已经退回了罗马尼亚，科斯坚科将军非常担心德国人发起进攻……我们的兵力不足，战线实在是太长啦。你看，他们都是调来的援军，哥萨克人，现在也就他们还算可靠……”
出身军情局的钟石锐敏地抓住了伊兹瓦林最后一句话，“为什么这样说？难道其他部队不可靠吗？”
“该死的社会党，他们一直鼓吹和平，反对沙皇陛下。真应该将他们全部绞死！”伊兹瓦林当然不会说俄军部队存在的问题，光是11月份，西南方面军抓获的逃兵就高达3000人。受到社会民主工党鼓动的下级军官和士兵公开抗拒上级的命令，甚至发生了火并……不得不将相对稳定的哥萨克团队用来监视那些不稳定的部队。第7集团军科斯坚科将军强烈要求让取得罗马尼亚大捷的中国远征军顶上去，以换下他的部队进行休整整顿，彻底清除军中危险分子。当然这个计划无法实现，在勃鲁西洛夫将第8集团军调出后就更不可能了。
钟石的使命之一就是了解并掌握俄军下层的实际情况，这是张小丁副局长交给他的任务之一，担任远征军总部情报处副处长有助于他实施计划。
伊兹瓦林上校所吐露的情况是他听到的最真实情报。钟石自然不会放过，在余下的路程中，善于从别人嘴里套取情况的钟石一直巧妙地围绕着俄国社会民主工党的话题展开。当他得知伊兹瓦林有着皇室背景后便好办了，他避免了拿中国数年前推翻帝制的革命与俄国现今局势做比较（伊兹瓦林很想了解中国新政权下满清皇室的生活现状），而是谈起了爱国，认为在战争尚在激烈进行中的任何和平宣传都是卑鄙的叛国。这点深得伊兹瓦林的赞赏。有意无意间，钟林获得了许多原先所不知道的俄军下层情况，感到局势比预想的还要严重，一些部队公然散发社会党的宣传小册子，公然打出打到沙皇，天下工人是一家，工人不和工人打仗的口号。社会民主工党在俄军中的渗透比预想的严重的多。
胜利可以暂时掩盖矛盾，但如果遭遇失败，危机将不可避免地爆发。
他们于11月24日抵达利沃夫，钟石和陈豪立即感觉到了利沃夫弥漫着紧张的空气，一定是发生了什么事情。果然，在接受哨卡的检查时，伊兹瓦林神色凝重地告诉钟石，德国人发起了进攻，就在今天早上！
“该死的，”伊兹瓦林带着钟石陈豪在第一时间见到主持西南方面军司令部业务的方面军参谋长，那位名字古里古怪的红脸膛少将冲钟石大叫道，“立即通知你们的司令官，要他马上将部队派上来！看在上帝的份上，每耽误一分钟都是对我们神圣事业的背叛！”
“将军先生，我需要获悉战场的详细情况，然后才能向上峰报告。”
“只有上帝才知道详细的情况。德国人骗了我们，他们从西线调来的部队并未进入保加利亚！该死的，这个情况下，我们的司令官竟然不在司令部！”
从俄军司令部出来，陈豪对钟石说，“你留在这里，我带一部电台到第7集团军。这里更重要，你一定要搞清俄国人的部署，这对我们很关键。”
“那你要小心些。”钟石握住陈豪的手，“警卫班你全带上。”
“不必要，我又不是去打仗。”