曲律的斤很快写好了请柬，叫急递铺传到那木罕与八剌处。待收到那木罕的回复时，我们一行已穿过了阿尔金山的山口。
不知为何，八剌迟迟没有回复。难道忽阐河一胜已使他变得狂妄自大，不把忽必烈放在眼里了吗？河中之地局势如何变化，我亦不明晰，只得再派使者前去打探。
过了阿尔金山，我们终于在隆冬季节抵达罗布镇。往东，罗布镇是罗布荒原的入口，西侧毗邻塔克拉玛干沙漠，是荒原上为数不多的城镇。因有车尔臣河、若羌河等水流汇聚，才能形成居民区。越深入沙漠，水源越发珍贵，庞大的婚队不下五千人，用水是第一要事，好在曲律的斤手下伯克（1）对这一路线颇为熟悉，总能在驿站或村镇得到及时的补给。
不知怎的，离家乡越近，曲律的斤反而越发忧虑，几日来脸上少见喜色，竟看着比往日成熟了几分。同他离开上都已经三月有余，与他相处的日子里，我慢慢发现，这个少年虽然性情单纯，却聪慧有识，在叔父的指点下，管理属民军队，处理日常事务越发得心应手。因为用水紧缺，民户、军户之间纠纷不断，有官司无法裁断的，一级级告到他这里，他也能有条有理地断决。我才知道，他本来就对畏兀儿地的律法十分精熟。
进入罗布镇之后，行进路上，曲律的斤派出的哨兵警卫越发多了。不仅有前哨提前探路查勘，还有紧随大队的公主卫队、亦都护的警卫，队尾还有骑兵断后。此外他还往西部派出了探马，目的地似乎直指斡端，我不由得叹服他心思缜密。他这么做，是防备海都，抑或是八剌？发出的请柬没有回应，叫我们摸不清八剌的动向，也不得不小心提防。毕竟，大队已进入畏兀儿部辖地，若在这个节点上出了问题，亦都护家族难辞其咎。
我坐在车中，抱着暖炉，身上还是有些发冷，只这么坐着，没有活动，血脉不畅，身体也冷硬发僵。外面狂风大作，尖啸着袭过荒原，猛烈扑来，打得车窗砰砰作响，仿佛孤魂在凄厉哀嚎。我听着这声音，便觉手脚冰凉。
车子一滞，应是曲律的斤又吩咐车队停下了，风力太大，一时无法前行。手下军官和百户长来回奔驰，把属民和牲畜都笼在一起，外围是一圈圆圆的驼阵，做防风屏障。人们挤在一起，既为抵抗风灾，也为抱团驱寒。
我命阿兰叫来曲律的斤，让他到车上保暖，他却拒绝了，坚持要跟下臣和百姓在一起。明白了他的用意，我会心一笑：他的确是在一天天成长。
听外面的风声小了些，我有些坐不住了，也下车查视。远远看见曲律的斤和手下伯克、家臣一起，刚从临时搭起的小帐篷中走出来。再远处，便是一户户属民。
曲律的斤也朝大车这边望过来，见我在车外，便骑马奔驰而来。他虽戴着厚厚的暖帽，脸颊还是被冷风吹得通红，见他这般，我心生不忍，问道：“刚才冻坏了罢？要不要去车上暖和暖和？”
他听我关切的话语，竟颇为感动的样子，眸子都比往日亮了几分，摸摸头笑道：“大家都在帐篷里躲风，都一样的。我自小长在这一片，早已习惯了。只怕苦了公主……不过再有一月，就快到哈剌火州了，那便离别失八里不远了……”
“驸马前后奔波，有劳你了，诸位伯克也着实不易，”我慢慢说着，叫过阿兰，“去把管事叫来。”
曲律的斤不明我的意思，却也不过问，我对他这个习惯颇为欣赏——他从不干涉我的私事。
管事木仁很快骑马过来，滑下马向我们二人请安。我吩咐道：“父汗赐下的鹿血酒，取出十坛，分给诸位伯克；嫁妆里陪送的牛羊，有疲累体衰的，择出一批宰杀，分给属民百姓，让大家都尝一尝罢，这一路上很久没碰荤腥了罢？”
木仁领命而去，曲律的斤想要阻拦，却来不及，转而望望我，无奈地摇摇头：“公主这是何必？大汗赐给公主的嫁妆，怎可随便赏与下人？我携带的财货里，也有这些，不必公主破费了。”
“便让我做做好事，还不行吗？下次这机会让与你如何？”我背负着手，歪头向他一笑，眨了眨眼睛。
曲律的斤一时呆了，神色凝在脸上，喉结动了动，却没出声，我好奇地先前探了探身，打量他的脸，眼前突然一黑，身体被一个温暖的怀抱箍住了。
他颇为动情，把我揽在怀里，我登时怔住，脑子里一片空白，待反应过来，连忙用手推他。他这次却任性起来，抚着我后背，在头顶沙哑开口：“我只抱你一下，有何不可？公主难道不是曲律的斤的妻子？”
“驸马！”我低声斥道，声音带着薄怒。他这才识趣，恋恋不舍地松开了我。
从他怀里挣出来，我跺跺脚，瞪了他一眼，羞怒交加，想训斥他，却说不出话。心情一下变得无比纠结，我要如何说他：抱我前要争得我的同意？还是，你不许碰我一个指头？
怎么想都觉得奇怪。我一时窘迫，不禁捂住脸，脸皮热辣辣的。曲律的斤仍杵在原地看我，见我这般失措，忍不住笑出声来。
一时沮丧无比，也不知自己到底在别扭什么？四月前那个早晨，我已把安童从我身边永远地推开，嫁给曲律的斤虽为忽必烈所迫，却也是自己答应的。成亲三月有余，我没让他碰过。这般作为，到底是为谁守着忠贞呢？
不知怎的，对曲律的斤竟慢慢心生好感，这个念头让我觉得越发歉疚。每每想到安童，这种好感便淡了些，而求而不得的爱又会让我悲怅不已。难道要一直这样折磨自己吗？
脚下的沙雪被我踢出了一个小坑，似乎变成一个笑脸，向我微微笑着，我的心一时变得柔软起来。放眼西望，茫茫黄沙已被白雪覆盖，只有几座风蚀城堡孤零零立在旷野里，像陷入沉思的哲人，又像风雪中的旅客。回身东望，一个澄净的湖泊宛如一块明镜嵌在地上，湖边是成片的胡杨林，冬日里枯叶落尽，光秃秃的枝条却缀满冰雪，一树银装，繁复浓密，宛如怒放的洁白樱花。
心脏一下被这奇异壮丽的美景攫住，我怔怔远望着，只有全心的赞美和惊叹。浩瀚沙雪上，胡杨成片，湖泊莹光闪耀，组成一片无人涉足的冰雪奇景。
心里纠结的念头一下子被荡空了，脑海里无比澄明，我深深地吸了口气，五脏六腑都被洗涤一般，浑身清爽，想到未来，都不那么忧愁了。
转头偷眼打量曲律的斤，才意识到：我看风景的时候，他却默默地凝视着我。
心里没由来的虚了几分，我错开目光，指了指那个湖泊，问：“那是什么湖？”
曲律的斤上前几步，负手站着，也望着那湖泊，目光显得十分悠远。
“罗布淖尔。”他静静回道，“古时湖水更为丰盈，现在已经缩减了很多。原本在湖泊西侧，是楼兰古城，盛极一时。可惜后来断水，楼兰便废弃了，如今已湮灭无存。好在罗布淖尔犹存，还能遥想昔时盛景。”
“楼兰？罗布淖尔？”我不由得低呼出声，难道脚下这片土地，就是昔日的楼兰古国？淖尔本是湖的意思，难道那个湖泊就是罗布泊？是的，一定是的！
我又望了一眼，罗布淖尔水波清荡，即使在寒冬也未结冰，许是盐分过高的缘故。那一汪水，闪着粼粼波光，为萧瑟沉寂的冬日增添了许多生气。
我为这个迟到的认知感到惊喜，想到楼兰古城，再看看脚下这片荒土，一时心生感慨。又望望远处的湖泊，虽不及青海湖水域开阔，却也大气壮美，哪里能想到它在后世会彻底枯涸？我看看脚下，又看看远方，嗟叹不已：多少繁华，已付荒草，变成永恒的沉寂。而我呢？
这么想着，突然感到无比的寂寞。天地浩大，时空辽远，山川因缄默而长存，河湖却可能随时间而枯涸，沉默无语的宇宙山川在万物面前都显得无情了吧？
脑子里胡乱想了许久，才收回神来，可眼神依旧发愣，曲律的斤见状，不禁一笑：“要去那湖边看看吗？”
“好。”我痛快地答应了。
他转身去寻马匹，不一会儿，自己骑着一匹白马过来，身旁跟着撒勒黑。黑色的骏马如一道闪电疾驰而来，在雪原上尤为醒目。我一把抱住它脖子，把脸埋在它头上呼吸着。它则亲昵地蹭着我的脸，皮毛蹭的我面皮发痒。我高兴地笑出声来，骑上去，俯身在它头上亲了亲，然而刚直起身，回忆里的一个画面却突如电流一般将我击中，我用手撑住马背，浑身发软。
安童骑在马背上的身姿，我永远难忘。现在才觉得，他第一次看格日勒时的温情眼神，是我动心的开始。
平静的心绪又被打破，我捂住头，慢慢伏在马背上。回忆越深刻，越觉得痛苦。这样一而再再而三念着旧情，又有何意义？想到这里，我越发羞愧；可对曲律渐生的好感，更让我难堪。这样心意反复，算什么呢？心理矛盾极了，纠结了许久，终于有了决断：过去已是回不去了。
我一狠心，马鞭甩了出去，抽在撒勒黑的身上，它扬蹄嘶鸣，肆意驰骋起来。
我不能活在回忆里，我的眼睛要向前看。
马儿奔着明净的湖泊一路跑去，曲律的斤呼唤着我，也一路跟了上来。