关、王二人又对白瑀稍作指点，白瑀一一记下了。众人闲叙了一会儿，在别云馆也已坐了半日，我们二人便起身告辞。关汉卿也不挽留，亲身送至门外，忽而想起一事：“下月旬日玉京书会出题竞赛，诸位名公才人竞作杂剧，并评定魁首。得魁首者可将本令高价售给各家班。梦石不妨来看看，便是不参赛，开开眼界亦可。”
白瑀欣然应允：“学里但若无事，瑀便前来观瞻。”
关汉卿又嘱咐了几句，就同我们二人挥别了。白瑀似乎犹想着前辈的教诲，低头沉吟着，缓步往胡同口走。我亦慢步跟在一旁。出了胡同刚要左拐，冷不防撞上一人，白瑀忙连声道歉，对方口称无事，待其站定，才笑道：“原来是白学正、苏直学。”
因为白瑀的关系，庆云班胡班主也记住了我的身份，热络地问候起来。他笑眯了眼，唇上的小胡子修理得整齐油亮：“白学正，因你那笔银款，帮了我不小的忙。庆云班已在里仁坊置下了大宅院，班里未婚配的伶人都住一起。最近我又收了几个伶俐的孩子，由四姐调.教着……”
“那些银款不过略尽薄力，庆云班生意兴隆，白某和路学也指望分一杯羹呢！”白瑀隐隐提了下自己的股权，胡班主一点即透，呵呵一笑，“那是自然。小可怎敢短了给学里的利钱呢？”
白瑀笑着点头，“有劳胡班主。您这是要往书会里去？”
“正是。下月想出点新剧目，特来向才人们求些好本令。”胡班主拈着小胡子笑道，眼珠溜溜一转，又问，“白学正最近可写了本子？”
“我……”白瑀踌躇片刻，又开口，“是有个本子，却不出彩。班主若不嫌弃，容我稍事修改，尽可拿去用。”
“这是什么话？四姐点名要白学正的本子呢！我只怕是您爱惜笔墨，让我千金难求。”
“班主既看得上，又何必谈价钱？说实话，瑀也存着一份私心，庆云班若能用这本子做场，也好为我增显声名，日后于我也方便……”
“白学正这回算是想通透了！”胡班主了然一笑，“这是好事，否则可惜了大好文才……今日本子可带来了？若方便，不妨带到庆云班给四姐看看。她看了好便定下罢。”
“也是巧了，今日恰好带来了向关先生求教……”白瑀眼眸一亮，顺水推舟道。
“呵呵，正好。秀才哥便去罢，正好见一见四姐。我先往别云馆走一遭。”
“好，我便先去看看。”
胡班主与我二人道了别，又折身入了胡同。我们同行了一段路，待出了凤池坊，我道：“我这就回学里了，梦石兄尽可去忙，不必担心学务。”
“劳烦子清费心。”他挥挥手，转身出了斜街，径往北面的里仁坊去了。
……
我回到学里时，日已西沉，生员们也都下学了。回到校舍洗脸净手，我往床榻上一靠，回想着白日里几人的对话，忽觉倦怠，闭目小憩了一会儿。待起身时，庖厨那里灯已熄灭，怕是已无饭食。
白瑀仍未回来，想必是要留在庆云班用饭了。也好，不用想他那一口，我自己不吃也罢。这么想着，便去了外袍，索性躺回了榻上。可闭目不到片刻，便闻轻轻的敲门声，我心下不耐，趿着鞋去开门，却见徐慕之的小脑袋小心翼翼地探进来：“直学这么早就歇下了么？”
“进来罢。”我拉开门，引他进屋，回身披上了外袍，又问，“还不回家？有事么？”
小少年升入大学后，功课做得相当不错，早已不用留校补课了。近来学里又无工程事项，账务上也无需他帮忙。他这时寻过来，我不免疑惑。
他在我书案前站定，怀里还捧了本书，定定望着我：“直学，慕之近来读《盐铁论》，心存困惑，故而想向直学请教。”
“哦？”我不禁挑了挑眉，我只让他先读《管子》，小少年却已超纲阅读，“为何想起看《盐铁论》？”
我一边说着，一边让他坐下。他心不在焉地落座，险些坐空跌倒。我不由得失笑，及时探身扶了他一把，小少年方坐稳，仍皱眉道：“世人每提及敛财之徒，必言桑弘羊。我想想当今朝臣，两相比较，也不免想到桑弘羊。史书对桑弘羊褒贬不一，可那阿合马，却招众恶，鲜有好评。”
“阿合马比桑弘羊何如？”我轻轻反问。
“两人都是理财之臣，所用办法，不过是官营专卖。阿合马又比之更甚，除了盐铁，连药材也要专卖。肆意增收盐税银子，强行摊派，不顾小民生计。其所用私党，朋比为奸，厚毒黎民。”
“你看得清楚，还有何困惑？”
“慕之觉得，桑弘羊并不如后世文人所说的那般奸恶，王荆公便称赞他治国有方，谓之‘安人之仁政，为国之善经’。太史公也说他做到了‘民不益赋而国用饶’。他所做的，是利国利民的好事，为何会遭到贤良文学的反对？于是慕之又想，阿合马的罪行，皆出自他人之口。他是不是……也并非那般奸恶？”
“呵，阿合马结党营私，弄权害民，御史和丞相俱已弹劾，还会有假？”我惊讶于他的困惑，却仍问道。
“这却不假……”他犹疑着，又道，“可正如桑弘羊所言，‘富国非一道，何必用本农？’，用盐铁专卖增收，可免于增加农税，又可均贫富，齐黎民。这的确是国民两便的好事啊。”
“我问你，贤良文学反对桑氏的理由是什么？”
“盐铁专卖，与民争利？”小少年不确定地回道。
“既是‘与民争利’，又何以做到‘民不益赋而国用饶’？一面是害民，一面是利民，到底哪个对呢？”
徐慕之听了，脸色一红，默不作声了，他兀自沉吟片刻，口中又开始嘟囔：“似乎都有道理，我、我有些糊涂……”
“再想想。”我并不催问，只是耐心地看着他。
“这两个‘民’不一样！”他思想了半天，蓦地抬头，脆生生回了一句。
我点点头，用微笑回以嘉许，并示意他继续说下去。
“山海是利源所在，非是寻常小民所有。汉时七国之乱，吴王刘濞之所以能和朝廷抗衡，也是坐拥山海之利。朝廷与民争利，夺得是权豪势要之利，而不仅仅是小民之利。而缴纳农税的‘民’，却是辛苦躬耕的黎庶百姓。”
“权豪之家被剥夺利源，会甘心吗？”
小少年摇摇头，“他们会依附于朝廷，代其经营代其牟利。”
“若官商勾结，利出一孔，于小民而言，是好事还是坏事呢？”
“官府所出铁器，质量低劣，却要价高昂，小民却不得不买，到头来受害的还是小民。国库增收却不会救济小民。最终不是均富而是均贫。”
“国库增收的钱款都到哪里去了？”我又问。
“自然是用作抗击匈奴的军费……”徐慕之很快回道，“至于我朝，北平叛王，南讨宋室，做佛事，宗王岁赐，朝会宴饮……都要用银子……”
“这些事非做不可么？”
“于汉朝而言，若不平定匈奴，则边境屡遭扰攘；于国朝而言，若不平定西北，则朝廷有崩乱之忧；若不赏赐诸王，皇帝的位子坐不稳的……”他说着说着，声音又小了下去，似乎没了底气。
我知道他在困惑什么，便问，“所以你觉得，阿合马所为是为君父分忧，也无可厚非？”
“不，不！”徐慕之连连摇头，“他构陷朝臣，擢用私党，贪贿中外，横征暴敛，强夺民女……罪行昭昭，自然不能容忍。可是今上也绝非昏庸之君，怎会视而不见？汉武帝时大事搜刮，天下困弊，群盗蜂起，最终不得已下《罪己诏》。难道今上不知前车之鉴吗？”
我轻轻止住他，“因为，阿合马给皇帝带来的好处远远大于他所攫取的私利……慕之，今后你要怎么做呢？你能想明白么？”
我望着他，语气忽而沉痛下来。小少年清澈的眸子里充满了希望，我心中却满是无望的阴霾。要知道，清廉自律如王安石，在后世也是毁誉参半的。
“我绝不会学阿合马。慕之读圣贤书，行仁道，亲贤者，远小人，不会以公谋私，亦不会结党营私。”他望着我，信誓旦旦地开口，见我不置可否，又郑重保证道，“直学信我！”
我看着他笃定的神情，心里宽慰，却又感到悲哀：他到底还是不经世事。
“你回去好好想想吧。”我上前一步，轻轻拍了拍他的肩膀，帮他理了理衣襟和头发，柔声道，“不用急着告诉我，这个问题可以用一生来回答。”
他似乎沉溺于这份温情，面色一红，目光也变得柔软，疑惑地望望我，好像并不全懂我的用意。
“天不早了，你该休息了，今夜就宿在学里罢。”我望着窗外渐渐浓郁的夜色，心情越发低落下来。
……
送走了徐慕之，我完全无法入睡。卧在榻上，脑中清醒，身体却疲惫。我给他留的疑问，何尝不是我长久以来的困惑？
这是我回到大都之后第一次开始认认真真思索今后的问题。眼前的生活，我要过一辈子吗？
“大丈夫应如是。”我想起自己儿时许下的抱负，只觉可笑又遥远。如今的我，不过是芸芸众生中的一个，只能被命运摆布，却无力影响时局。
位高权重如安童，拿阿合马都无可奈何，何况他人，何况黎庶百姓？臣子的愤懑可以上达天听；小民无处可诉的委屈，又有谁能听得到？
我揉了揉眉心，只觉头脑涨得要裂开。周身腾起一种莫名的晕眩感，耳边似乎隆隆的响声。
迷迷蒙蒙地入睡，这响声却并未消失。
我没有疑心，只当这是幻觉。可这响声似乎不由我控制，紧接着床榻突然摇撼起来，房梁也咯吱作响。
我猛然想到了什么，全身一通冰冷，几乎是从床榻上弹起身，连鞋也顾不得穿，提步就往外跑。
徐慕之他可睡下了？我不敢多想。
房屋开始晃动，连地面也在震颤，我头脑发晕，脚下更不稳，几乎要跌倒。
“咔嚓”一声，像是雷劈一般，房梁断裂了，屋子一角已开始坍塌，重物滚滚而落。我险些被砸到，来不及恐慌，只是拼命冲向门边。不知何时滑过来的书案却将我猛地一撞。
房屋摇晃得越发猛烈，地面颠簸如海潮汹涌。我一身单薄，好像在风暴中无所凭依的鸟雀，身子被震得左摇右摆，一个趔趄，直直向一侧栽倒，堪堪扶住墙才撑住身体。
“子清！”似是有人喊我名字，房门被猛地撞开，有人飞快向我这边扑来。
来不及分辨，我由着那人拽着我往外跑。
刚刚迈出门槛，未及喘息，突闻身后一声轰然巨响，无数尘埃扑面而来，脑中嗡鸣不止，而后，沉重的痛感骤然砸下，压垮我所有的意识。