我心下愕然：有什么话要把安童支开再说？但见真金神色严肃，也不好拒绝，强打起精神，跟着他一路走回毡帐里。
我们兄妹二人隔案坐定。酒劲袭人，我思绪迷蒙，不由得用手撑住额头。真金见状，皱眉道：“以你的身子骨，喝酒怎么不知节制？”随即命女孩儿去拿醒酒汤。
我赧然一笑，用手轻轻揉着太阳穴：“脱脱真因她们强灌我喝酒，不忍拂了大家兴致，情绪到了，便多喝了几杯……”
真金见我乖乖地解释认错，没好气地冷哼一声，用手指扣了扣案几：“别让我再看到下次！”
不多时，女孩儿即端来了梅子汤。我小口饮下，缓了一会儿，脑中昏胀的感觉稍稍消散，眼神也不再涣散，真金方才开口：“察苏，作为兄长，有一事我不得不提醒你……”
他话语间颇见踌躇，我心下疑惑，道：“哥哥请讲。”
“你和安童，虽为兄妹，可一为公主，一为丞相，且都已婚配，身份有别，私下里还需避讳些……否则，于你们二人声名多有妨碍。若是有小人存心诬陷，安童怕是百口莫辩。”
“哥哥这是看到什么见不得人的事了？”我不禁冷笑，把杯盏戳在案上，“我身为公主，礼义廉耻也是懂的，还不至轻贱到这个地步。哥哥今晚若旨在告诫，察苏懂了！”
说罢，我立时起身，欲逞性离去。
“察苏！”真金皱眉低斥，拂去温和的态度，主君威势立显，我竟不由自主地驻足，听他又道，“想不到你如今愈发任性！为兄只是善意提醒，有则改之，无则加勉。你何必曲解至此？”
我犹疑片刻，还是老老实实坐回原处。对面毕竟是未来的天子，怠慢不得。
“哥哥有话，还请直说。自我回来，你们说话为何都这般隐晦？妹妹愚钝，听不明白。”
真金听了，不怒反笑，双臂撑在案几上，身体稍稍前倾，眉间的蓬蓬怒意也慢慢消散：“诸公主中，也唯有你这般逞性，这脾气到底被谁惯出来的？”
我撇撇嘴，扭头看向别处，不回话。他皱眉笑笑，无奈道：“好了！刚才的话就当没说。我问你，父皇可找你问话了？”
“哥哥倒是消息灵通！”我不禁挑眉，目光带着几分质询。
“马可送回皇孙时，说在父皇那里见到你了，我自然就知晓了。”真金淡淡解释道，很快便切入正题，“父皇下一步的打算，便是渡江平宋了。”
“这一点谁都明白，哥哥想问的又是什么？”
他的心思被我猜得，一时显得被动，言语间也谨慎几分：“选将的事，父皇有无提及？”
“……”我并未想过这个问题，“我不通晓军事，父皇自不会就此问我。哥哥似乎知道些什么……”
“对宋的决战关系甚大，非一重臣总兵不可。史天泽、姚枢等力荐安童、伯颜为将；帝师八思巴则荐举伯颜……”
我微微一惊，一时未想过这种局面：若是安童南下为将，日后史书又会如何书写呢？
心念一时如浪迭起，短短一刻间，便有无数可能的结果在脑海中闪现。史书上，平宋的将帅究竟何人，我竟不知，以至于现在迷茫不已。咬咬嘴唇，心思反复了几番，私念终是占了上风。
“哥哥的意思是……”我没急于表态，小心试探了一句。
“安童和阿合马素来不合，若拜安童为将，我担心那奸人在朝中作梗，军需上稍做手脚，便可遥制前线……若是功败垂成，陛下归咎于安童，他日后在朝堂又如何立足？如此，怕是无人能制衡阿合马！”
他首先顾虑的竟是党争，我暗暗一叹：这朝堂之上，又有几人光明磊落，全无私心呢？
思忖片刻，我才道：“伯颜少时即随旭烈兀大王西征，毕竟亲临战场，熟悉军务。在中书省为相几载，多谋善断，朝臣无不望服，后又出任同知枢密院事，参预军机，对此父皇怕是早有布局。至于安童……”我踌躇片刻，“他虽在怯薛当值，却并无统兵经验。伯颜又较他年长十岁有余，论眼界资历也更胜一筹……”
说到私心，我也概莫能外。对于真金，也只吐露部分想法，另一半隐忧却深埋心底。若是这个朝代在后世注定背负污名，我不想他被推上风口浪尖，身后也不得安生。我宁愿他隐匿于史书，寂然无名。
“你的想法，我已明白。若是父皇垂询，还请妹妹坚持己见。”真金微微一笑，一颗心终于安定下来。
我垂眸把玩着桌上杯盏，微微一哂：“哥哥未免抬举我了，我在父皇心中又有几分分量？哥哥有心，向陛下直抒己见，不是更好？”
他被我看得通透，又是一阵困窘，只得耐心解释：“妹妹不知我的难处。我虽担着中书令和枢密使的头衔，但朝中大事，哪敢擅自插手？储君的位子，我是如坐针毡。妹妹归朝不久，与朝臣素无交结，言行中正无私，不惹嫌疑。妹妹来劝言陛下，最是合意。为了免遭父皇猜忌，我无法出头，此事还需妹妹助力。”
他的态度明朗而坦诚，我心中稍觉舒坦。细细思想，真金所言不无道理。先前未封太子之时，真金便绝少去中书听政。如今身为储副，更是谦抑逊让，毫无干政之事。平日交结之人，也多为儒士清流。况且，国朝政事，先是上达天听，待皇帝裁决后，才启白太子。忽必烈精明专断，真金纵有异议，又何敢言明？至于他厌恶阿合马，是多年以来朝野皆知的事，也不算触犯禁忌。
权衡利弊之后，我方才点头：“哥哥勿忧。父皇但有询问，我便如此回话，必不会贻误大事。”
真金得我保证，方一展愁容，竟向我拱手致谢：“我替苍生谢过妹妹，”又道，“兄长还有一事，想听听妹妹看法。妹妹可知悉日本国事？”
我摇摇头，不禁凝神，正襟危坐，听他把这岛国与元廷的宿怨一一道来。
*
巡幸队伍从榆林驿停驻三日，又是一路北上，先后至怀来、云州等地，又经察罕淖尔，在当地行宫驻跸五日。停驻的日子里，皇帝果然召集重臣商议选将一事。大臣们所举人选，无非安童、伯颜二人，问及真金，也答宜选安童、伯颜为将。私下里问我时，我自是直言伯颜堪当大任。忽必烈素来谨慎，一时犹疑不定，便又召术士田忠良占卜，结果却是伯颜合乎吉卦。如此，选将一事终是尘埃落定，接下来便是发布檄文择日出征。
至于对日本事宜，自真金言及，我一直挂怀于心。自忽必烈即位，便多次试图同日本交通往来。然而，落花有心，流水无意。对于元廷使者，日本国主从未正式接见，也毫无朝觐归附之意。及至忽必烈派遣高丽官员赵良弼出使，不仅无果，使者反被扣押。日本的无礼举动，终是触怒了蒙古皇帝。听真金的意思，忽必烈近来似有对日用兵的打算。
带着疑虑，我跟着队伍继续北上，及至沙岭，终于望见了上都的影子。不等天子驾临陪都，便有守土官先来迎驾，一同前来的人中，竟有高丽世子王愖。
周边小国中，高丽的态度可谓忠心。元廷势力虽深入高丽王庭，却曾帮高丽王铲除权臣，稳固根基。高丽王王禃揣度情势，主动归附元廷，岁岁朝觐，派世子入朝为质，甚至多次求娶公主。起初，忽必烈念高丽局势未定，并未允准。而今王氏政权日渐稳定，皇帝的意思也有松动，准备下降的公主，大抵是忽都鲁揭里迷失。
世子亲自敬酒恭迎，忽必烈也给足了面子。接过酒杯，在马上接过略略饮了一口。待宿卫扶他下马，执起王愖的手亲切问候：“你父亲近来可好？朝中一切安否？”
待世子抬头，我才看清他的相貌，不由微微一惊：出身王室的人，自有一番华贵雅致，但年纪却着实不小，足有三十六七。我心头盘算着：忽都鲁揭里迷失而今才十六岁，与他婚配岂不委屈？
世子小心扶着皇帝手臂，听皇帝问话，竟面露哀伤：“父王自年后便一病不起，本想亲自来朝拜见陛下，奈何难以成行。王愖不得不代为朝觐。至于朝事，一切安稳，有劳陛下挂心。”
忽必烈轻轻一叹，抚慰了几句，又道：“朕会派回回医官亲去探诊，世子无需太过忧虑。”
王愖闻言，心下感动，泫然落泪：“臣代父汗谢陛下厚恩，高丽王氏敢不为陛下尽忠竭力？”
这番表白可谓诚挚，忽必烈听了，略略一笑，摆手道：“你父亲也是一国之主，谈何尽忠？惟愿两国世为友邦，同舟共济。”他说着，忽又想到什么，愤然道，“不似日本弹丸小国，狂悖无礼，竟敢扣押我大朝使臣！”
王愖似有所触动，又不禁落泪：“可叹赵良弼先生，年逾古稀，却被羁押异国，不得安稳……”
忽必烈默默看了王愖一阵，似在盘算什么，而后沉沉开口：“朕尝闻日本金银遍地，矿产富足；又于博多城同宋国贸易往来，两国皆获利颇丰。今岁朕欲兴师江南，日本不除，宋国海上利源不断，于我军不利。且日本欺我日久，朕含容有时，如鲠在喉，终不能忍！”（1）
我心下一震，果然不出真金所料：忽必烈用兵日本的意图已经明朗。他未向我透露此事，却公然对高丽世子表明态度，可见心意已决。然而南北两线同时用兵，不知钱粮可堪支撑？
王愖却无诸多忧虑，似是已得国王授意，慨然道：“陛下若举大事，我国虽小，愿尽绵薄之力，舟师船工尽由陛下差遣！”
他主动效忠，忽必烈没有拒绝的道理：“如此，监造战船，还需国王和世子费心督导。事若有成，你便来迎娶公主罢。”
王愖闻言，一时愣怔，而后才恍悟过来，欣然叩拜谢恩：“陛下圣恩浩荡，臣等必竭尽全力以报厚恩！”
忽必烈看着未来的女婿，笑着扬扬手：“起来罢！”