茶炉已点起火，两个少年在帝后面前跪坐下来，将茶饼碾成碎末，而后放入汤瓶一同煎煮。待火候到时，用细嘴汤瓶将茶汤注入茶盏。一边点汤，一面用茶筅击打轻拂，水面便浮出漂亮的汤花。
忽必烈看着两个男孩摆弄茶盏，笑意淡淡，似乎不甚上心，察必则全心盯着汤水，仔细观察汤花变幻的图案。福童心思灵巧，此番也有心卖弄，一面小心注汤，一面用茶筅击拂，小小杯盏中便变化无穷。他先是勾出几簇青草，随着茶筅的拨弄，汤花渐渐浓密，青草绵延成一片草原。待茶沫稍散，又稍稍注水，汤匙拂动，几匹骏马便跃然而出，驰骋四野。而后又拂散茶沫，汤水平静下来，似是波澜不兴的平湖。
小少年凝神片刻，似在思想什么。偷偷瞥了一眼同伴，比之福童的全心投入，慕之却显得兴致阑珊，他嘴唇轻抿，神色亦是澹然。茶汤轻轻滚注，击拂的频率也明显更低，茶筅随心拂动，汤匙轻搅，带出一脉绿水和千里江山。而后茶筅微微上挑，又勾出天边舒云，颇似蒙古袍上常见的云纹图案。不多时，晴空之下，点出两只白鹤，翻飞翩转，直上青霄。而后又是注汤，簇簇茶沫幻化成雪，覆尽千山，天地之间白茫茫一片。
待慕之盏中汤花落尽，福童才收回目光，嘴角轻轻一挑，颇有些不以为然。他执起汤瓶，又往自己盏中点汤，原本平静的湖面瞬时碎波粼粼。而那茶沫也并非无序的縠纹，他有心勾勒，茶面依次浮出三个字，我注目一望，一时讶然：那三个字连起来，竟是“也可蒙古兀鲁思”。
汤花起伏片刻，渐渐消散，那三个字却被皇帝尽收眼底，忽必烈凝视茶盏许久，微微颔首，待抬头时，不由得多看了少年两眼。福童稽首一拜，恭谨道：“奴婢献丑了。大蒙古国的无尽疆土，又岂止是盏中江山？”
我心下一震，自己虽命人教习二人茶艺，但何曾教过他们蒙古字？哪料这少年却是有心，这一出怕是酝酿许久了罢。
相比之下，慕之虽在茶盏中点出千里江山，也显得平淡无奇。这四野山河无名无姓，又怎知是谁家天下？
帝后二人对视一眼，眼角皆是赞许的笑意，虽未开口，心头已有评判。慕之抬眼一瞥，似已猜得圣意，却仍是淡然一笑，对福童拱手道：“哥哥茶艺精湛，慕之自愧不如。”竟是大大方方地认输了。
“哪里？我茶艺粗鄙，怕是入不得皇上皇后的眼。”福童假意自谦，脸上那股得色却是藏掖不住。眼尾微微上挑，桃目中笑意盈然，更显眉目洵美，姿容昳丽。
这样一张俏脸落入皇帝眼中，盼来的却不是称许。忽必烈愣怔片刻，微微蹙眉，狐疑地看了察必一眼，最终向我投来质询的目光。
少年却未感知皇帝的异样心思，眉目轻扬，脸上喜色也不知收敛。
我轻咳一声：“福童！”那厢转过头，见我脸色冷淡，才觉出异样，却仍旧不明所以，无辜地看着我，眸光楚楚，倒是又为容貌增色几分。
“男生女相，还真是个祸害。”我心下暗叹，转而向皇帝道，“这是府中新收的小奴，礼数尚不周全，年幼无知，想来也不是存心卖弄。望父皇母后不要怪罪。要怪就只怪女儿教导不周了。”
我此言一出，福童才恍悟过来，慌忙叩首请罪：“奴婢轻狂了，请陛下恕罪！”
“诶，”忽必烈摆摆手，“朕尚未评价，何来罪责？察苏，你在父母面前，也太过小心！别把这孩子吓到。”
皇帝挥挥手，叫小少年起身。福童谢恩后才敢抬头，暗暗松口气，脸上却没了得色，眉尖轻蹙，神情馁然。慕之自始至终只是淡然跪着，眼眸低垂，唇角是淡泊又得体的笑意。偶尔面对皇帝投来的一瞥，也只是微微点头致意，神色无改。
忽必烈把两个少年轮番打量，神色颇为不解，却只笑笑，摇头一叹：“巴根从哪里买来的男孩子？真是有趣的很！两个性情迥异，却都是心思敏慧，模样也是一等一的！”
察必则笑道：“老总管为了咱们公主，也是尽心尽力了！他挑中的孩子，自然不会错的。”
巴根闻言，一时讶然，刚要出口解释。我已接过话头，笑道：“父皇这回可猜错了！这两个孩子不是总管买的，却是阿合马送到府上的！说来我还欠着他一份人情呢。他眼下是中书的宰相，早已不是额吉帐下的奴婢，却还想着为儿臣尽心。儿臣心里倒过意不去了。”
巴根听我的话风，也猜出几分，得我示意，便顺势道：“是，是。正是公主离京之际，阿合马大人把这两个孩子送到府上。说公主归朝不久，府中人手短缺，又怕内府不够尽心，特地采买两个伶俐的小奴，送来服侍公主。这事老奴一时拿不定，便先留下了……”
话未说完，忽必烈已勃然作色，一手捶在案上，冷笑不止：“尽心？阿合马可谓尽心！朝事繁忙，他的心思却都用到了哪里？朕任命的宰相，还兼任着公主府的活计！他一颗忠心可真不知怎么用了！”
见他这般，我慌忙道：“父皇息怒！儿臣不解，阿合马本是好心，不知父皇缘何动怒？”
“你也别装糊涂！”皇帝的怒气骤然指向我，“你不喜阿合马，朕难道不知？此番为他说话，又是哪般心思？”他用手指着福童，又道，“这样的容色，宫里的小火者百里无一。他偏偏又不是火者。阿合马送到你这里来，是什么心思，你竟不知？察苏，你是真受用还是装糊涂？”
皇帝毫无顾忌地将这一层刺破，想来是真的动怒。我难堪之余，心下却是暗喜，嘴上仍惶然道：“父皇这是想到了哪里？儿臣不敢揣测。福童和慕之不过十四，放在府中做事，儿臣实在不知有何不妥。”
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察必见他动怒，也连忙劝道：“陛下，您这次怕是多心了！这等事，纵然阿合马想得出，察苏也做不来，何况这两个还是孩子！”
“呵，”皇帝冷笑，“若是青壮男子，阿合马还真不好明目张胆地往府里送！察苏这才回宫几个月，他就动了这番心思！”
话已至此，我只得跪下请罪：“父皇这是疑心儿臣清白，怕儿臣行为不检，丢了父皇的脸？”
他只冷冷盯视着我，似乎也辨不出我话中真假，索性道：“好了，朕不问你。”他重重一叹，目光逼向堂下少年：“你们两个，看着也像清白人家的孩子，怎么就沦落为奴了？”
二人不料皇帝直接问话，都怔在原地。忽必烈不假辞色，脸上仍怒气蓬蓬，福童早已吓作一团，语不成句。慕之见他这般，无奈之下只得出头：“回陛下……”
面对皇帝的威势，他自是畏怯，但也只能顶住压力：“奴、奴叫徐慕之，本是大兴县儒户之子。家境贫寒，父亲抱病在身。去岁京中地震，父亲又受了伤，病情愈重，不幸便殁了……朝中本拨下赈灾款项，却不知被何处截留，到不得家里。我无钱安葬父亲，只能插了草标，卖身为奴。恰巧被平章大人的家奴买下了。”
他说着说着，不禁泫然泪下，双目泛红，模样可怜，皇帝见了，也心生不忍，言语便和缓了几分：“大都路总管竟没拨下赈灾银子？”
“奴不知，”慕之抹抹眼泪，哽咽道，“路学里是得到了抚恤。可到了县里乡里，就没有几户得了银钱。否则，我又怎会甘当奴婢？”
他此番经历，我虽已得知，可再次听他叙说，仍觉心下愀然。我回宫后，便疏忽了庆云班和路学诸人，乃至慕之沦落至此。而他还曾拜我为师，说到底，我真不是一个称职的师长。
“阿合马买下你要做什么？”忽必烈又问。
慕之听了，登时面色窘然，除了眼睛，脸颊也变作通红，支吾着不肯说话，待皇帝催促再三，才扭捏道：“平章大人命人教、教习奴婢，说要进宫服侍公主……”
“说明白！”见他语焉不详，皇帝又腾起怒气，不耐道，“都学了些什么？”
“奴……”，慕之窘迫得无以复加，咬着唇，抬头可怜巴巴地望着我，欲言又止。我只用眼神安慰，温声道：“对陛下尽可直言。”
“奴、奴婢学了宫中礼仪……”他吞吞吐吐地开口，见皇帝满脸怀疑，只得如实交代，“还有……男女之事……”
皇帝方才了然，转而望向我，不怒反笑：“察苏，这些你知不知？”
“父皇，”我讷讷起身，一张脸也化作雪白，“儿臣、儿臣又怎会想到这里呢？”
忽必烈盯着我，嘿然冷笑，察必见他疑心不解，也有些慌神，劝道：“陛下，这府中若真有苟且，察苏藏着掖着还来不及，又怎会让这两个孩子到御前服侍？”
母亲虽为我辩驳，可这一席话，仍说的我面上火辣，强忍住难堪，迎着忽必烈的目光，涩声道：“父皇不信我，我也确实无从辩解。”
他盯着我良久，忽而一叹，“罢了！这等琐事，朕何必深究？你把这些孩子带到朕面前，究竟是何心思，朕也无心去猜。事情只要不做得太过，朕便不追究你！”
我僵在原地，不料最后变成这等局面。也不知刚才的话语，有几分入了皇帝的心。殿中气氛死寂，忽必烈情绪低迷，诸人都不敢开口，最后却是慕之打破了沉寂：
“陛、陛下不要疑心公主！奴自进府来，都是巴根总管调.教，所做事务与寻常家奴无异。公主身心清白，不该无辜蒙冤。何况奴婢出身鄙陋，又怎敢玷污公主清誉？”
小少年竟然挺身而出，令皇帝倍感意外，慕之的反应超出计划，我也一时愣怔，待回过神来，忙低声斥责：“慕之，还不住口！”
“我说的是实情！公主没有逼我做任何委屈事。我自然不能让公主枉担污名。陛下信也罢，不信也罢，就算不让我开口，我也要把话说清楚！”慕之一时来了底气，小身板也挺得笔直，颇见傲骨。
“你这孩子，倒是忠直，也有骨气；卖身葬父，孝心可嘉，亦有担当……”皇帝沉吟片刻，忽而又问，“你是儒户出身，可上过学么？”
“上过……可惜还是辍学了……”慕之闻言，垂下眼皮，脸色颇有些怏怏。
“那便好，”皇帝忽地一笑，“改日，你便来国子监读书，铁穆耳性情顽劣，也该有个可靠的伴读。”
我和慕之俱是一惊，双双开口：
“父皇？”
“陛下？”
“朕不是说笑，”忽必烈敛去笑意，“朕看人不会出错。你是个好孩子，不应埋没前程。膳食用度，宫中自有供奉，你只管安心陪皇孙读书。”
我这才确信，心下是由衷的喜悦，见小少年仍是一脸懵然，忙催促道：“慕之，还不谢恩？”
小少年恍悟过来，忙行大礼叩谢。忽必烈叫他起身，目光又落到被冷落许久的福童身上，微微皱眉：“这个孩子，不宜留在府中，还是遣人送回本家罢。”
这倒是个不坏的安排。我连忙应命：“儿臣明白。”