这一场风波过后，伯颜虽已脱罪，仍被免职在家，未有任何优待。他闭门不出，谢绝一切来往，当真做起隐世闲人来。忽必烈曾多次派人探听伯颜情况，见他行事低调，并无半分怨言，才稍稍放心，然而并无起复的意思。因此，没有伯颜的中书省，仍是阿合马一人独大。饱受阿合马打压的国子监，在祭酒王恂的勉力维持下，仍是举步维艰。
朝中一时无事。南宋那边，益王在福建被大臣拥立后，各地望风而降的势头稍止，元军仍在进攻围剿；西北那里，叛王禾忽被安童所部军队袭破，海都闻讯退兵，忽必烈遣使安抚，眼下并无异动；而东部日本，自去岁年初遣使通好后，尚未有消息传回。皇帝心在西北江南，也就无暇顾及这远在海外的岛国了。
朝事平稳，我在国子监举办珍宝展的计划便提上日程。向忽必烈透露此意后，他欣然应允，甚至慷慨地拿出数件府藏宝物供我办展。我府中珍藏，除前番皇帝赐下的字画和器具，还有经年的积存，其中不乏西域器珍宝，如波斯细密画、中亚金银器和玉器等等，梳理一番，可供出展的宝物也不下二十余件。
此番办展我交由慕之策划，国子监那边，则是王恂督管，不忽木等负责承办。办展当日，有皇帝出面捧场，自是引来一众名流。国子监诸学士自不必说，还有朝臣爱薛、麦术丁等人，一些南宋降臣如留梦炎、管如德、吴坚等人，也在其列。
王恂命人辟出一间堂屋以作展厅，皇帝莅临后，同诸人言语一阵儿，便被王恂请到一边雅室休息。侍讲学士徒单公履陪同文臣名士一同品鉴宝物，待诸人观赏过后，我命不忽木引来国子监生员前来观展，并让慕之从旁讲解。
学堂中国子生多为蒙古色目勋贵子弟，较之出身下层的陪堂生，眼界自然更为宽广，见到陈列的宝物珍玩，虽也好奇，却不似陪堂生那般满目惊叹。其中几人兴致缺缺，只看了几眼，便打起了呵欠。不忽木见状，不禁皱眉，怕我不悦，频频小声提醒。我只一笑置之，由诸人随心观赏，若觉乏味自可离开。
此次展出的对象旨在陪堂生，对于底层子弟，能入国子监求学已是幸运，并无多少亲睹宫廷珍宝的机会，即便只看上一眼，也是好的。我想到这里，心下亦是嗟叹。
阁内有专门的学官维护秩序，此时参展的朝臣们奉命陪同皇帝，多已离开，余下的只有诸学生。见朝臣不在，慕之也更自在些，陪同各位陪堂生一起观展，并将各展品背后的故事一一道来。不忽木守在一旁观望，不禁目露欣赏，见我过来，拱手行礼道：“公主！”
他是皇帝近侍燕真之子，也是陪我一同长大的伴读，我待他自然不同旁人。昔日小少年早已长成一位沉稳敏瞻的文雅青年，行止间也颇见儒士风采。我不禁赞叹：“哥哥如今越发有气象了！”
他听我称呼亲切，一时不安：“臣不敢。”言罢抬眸，见我仍是面带笑意，也放松了些，微微笑道：“公主如今总算安定下来，才有雅兴举办珍宝展。”
我知他话中深意，却不愿多言，只道：“你看慕之如何？”
他顺着我的目光一道望过去，凝视少年秀颀的身影，回道：“慕之心怀志向，敏慧有识，不仅熟悉汉学，更兼通西域学问。如今又有爱薛、麦术丁二位先生教导，假以时日，必成大器。”
不忽木性情谨慎，慕之得他如此肯定，我也颇感意外：“哥哥莫要过分抬举他。慕之年幼，涉世尚浅，我不能时时看顾，还望哥哥费心照看。”
“公主所托，臣自当尽心。”得他应允，我宽心一笑，而后又是忧虑：“只是眼下阿合马当权，我并不放心让他出仕，且让他在国子监潜心修学几年。”
提到这个名字，他也脸色晦暗，沉默片刻：“臣正有事要奏请陛下呢。”
我点点头，“这边有学官照看，我们且去陛下那边罢。”
……
忽必烈高坐明堂，闻我二人求见，便宣入了。不忽木叩拜后，便直接上奏：“……建君国民，教学为先……宜设立国学，下列诸科，使其教必本于人伦，明乎物理，为之讲解经传，授以修身、齐家、治国、平天下之道……”
不忽木所奏之事并无特别处，主要还是建言皇帝继承历代学校制度，加强儒学教育。忽必烈知他意不在此，便问：“眼下官学已立，学校制度还有何缺漏？望卿直言。”
“前番陛下以战事为重，钱粮财货多输于前线。眼下宋室已平，西北安定，还望陛下寄心于学校人材。为国养士，方为百年大计。国子监虽得圣眷，诸生仍廪食不济；自鲁斋先生还乡，名师硕儒亦多请辞，国子监有凋零之危矣！”
不忽木没有提及阿合马，皇帝却深知国子监处于窘境的根源，只是漠漠应了一句，并无更多表示。不忽木见此，亦无法强求圣意，便退居一边。侍讲学士徒单公履见状，顺势附和几句，而后又道：“教学育才，在于养士；学校制度既立，所需只待完善，不如开科取士，方使我朝文脉不绝……赵宋文治极胜，三百年国祚，亦赖于此。科举事宜，还望陛下属意。”
徒单公履表面赞同不忽木建言，实则更进一步，提出恢复科举的主张。忽必烈即位以来，遴选官员或由怯薛入仕，或从吏员中提拔，科举早已废罢多年。朝臣虽时有提议，多被皇帝置之不理。眼下四海安定，徒单公履又旧事重提。然而，选官用人便不止是建立学校这么简单了。
皇帝闻言，果然不悦：“昔日朕曾考虑科举之事，许衡曾言‘科举虚诞，不敷实用’，董文忠、杨恭懿亦多反对。卿何来此语？”
忽必烈的态度不加掩饰，徒单公履脸色一黯，忙道：“乱世尚才，治世重德。昔日陛下庶事草创，选贤举能不拘一格。如今四海晏然，大事已定，为国家长久计，开科取士，涵养贤良，方能尽揽天下人杰……”
徒单公履絮絮说着，见皇帝面色越发森冷，话语也没了底气，声音越发低弱起来。忽必烈哼哼一笑：“开科取士，所设科目为何？如此选材，汉儿可大尽其用，却叫我蒙古色目子弟无所适从！”说罢，又转目随行的南宋旧臣留梦炎、管如德等人，“朕闻宋朝优礼士大夫，恩逮于百官,惟恐不足，极少贬斥,诛戮更属绝无。然而，去岁朕兵临江南，你们竟这么轻易地举城投降了！原来所谓的忠君报国，不过如此……”
皇帝说罢，兀自笑了几声，他语气随和，似是随口一问，然而这般诛心之言，早让留梦炎等人唬的魂不附体，慌忙拜倒在地：“陛下恕罪！非臣等无报国之心，只怪宋主昏聩，奸相贾似道独揽朝政，擅权误国。吾等忠君无路，报国无门，唯有投奔圣朝而已……”
留梦炎曾是南宋皇帝钦点的状元宰相，素有文名。宋亡降元后，元廷也颇为看重，授予礼部尚书之职。然而，这位饱读诗书一身文才的两国重臣，此刻却瑟瑟臣服于异族皇帝的君威之下，全无风骨。
他相貌也算斯文俊雅，此时却脸色惨白，冷汗直流，后背也止不住颤抖，俨然一个柔弱不堪的书生。忽必烈乜了一眼，颇觉有趣，半是玩笑半是正经地开口：“两宋前后三百年，所养文士无数。一朝倾覆，这亡国之祸竟归于似道一人。这贾似道还真是个人才呐！”
皇帝说罢，呵呵地畅笑出声。在场诸人全都敛容肃穆，并无第二人敢笑得出来。待皇帝收了笑意，话锋才陡然一转，目光逼向留梦炎：“无怪似道轻视尔等，乃尔等自取其辱！平时袖手谈心性，待国难临头，尔等却连一死报君王的胆气也无！所谓科举取士，举的便是这般颟顸无能，贪生畏死的道德文士？嗯？徒单学士？”
留梦炎被皇帝一唬，连请罪的力气也没有，已吓得晕厥过去。王恂忙叫人把他抬出去救治。徒单公履本是好意上奏，却遭皇帝责难，也慌得连连请罪：“臣糊涂，所虑不周，望陛下恕罪！”
“科举虚诞，朕所不取。以后勿要再言。”皇帝冷然道，环视场中诸人，众臣全部缄默不语，一时气氛死寂到极点。我今日本欲借办展一事，给国子监诸臣规谏皇帝的机会，哪料引出这般罗乱。皇帝借机发难，不忽木之前的上奏怕也是徒劳无功。
“众卿还有何事？”皇帝见诸臣都讷讷不语，也觉场面难堪，遂出言缓和。
忽必烈并非真心问询，诸臣心知肚明，面面相觑一阵，便低头缄口。唯有国子祭酒王恂不受前事所扰，毅然出列：“臣有事上奏。”待得皇帝授意，便开口道：“金代所修《大明历》，年代久远，时差频出，不利农事。而今四海无事，不如重修历法，以备国用。”
王恂于当下场合，举出一件极不相关的事，绝非无意。我正揣度着，皇帝已淡淡允下：“农桑天下本，此为急务，不容耽搁了。恂卿既精熟历算，朕便命你担纲修历。”
“蒙陛下错爱，历法非小事，臣不敢谬膺重任。”王恂谢过皇帝，又道，“寻常历家只知历数而不知历理，怕是失了根本。臣斗胆举荐许衡先生回京主持太史院事，主掌修历一事。余者，臣同门郭守敬，所学精深，远胜微臣，亦宜参与。”
皇帝思忖片刻，点头同意：“如你所奏，召许衡回京。具体修历人选，容朕事后斟酌。”
王恂谢恩后，脸色如常。不忽木却若有所悟的一笑，我思想片刻，方明白此举背后的深意：许衡若能回京，即便不参与朝政，也是一桩好事罢。
……
科举之事不了了之，修历一事，皇帝却颇为上心。自王恂建言不久后，就下命组建修历班子，以原国子祭酒许衡为首，领太史院事，原中书左丞、御史中丞张文谦和枢密副使张易协同主持，王恂、郭守敬、杨恭懿等一同参与编修，同时还有回回天文学家札马鲁丁和爱薛以备顾问。
修历诸人中，许衡、张文谦和张易都是藩邸旧臣。三人之中，除了张易，都备受阿合马迫害而先后去职。张易却得以独善其身，多年来从参知政事一路高升，现任枢密副使，掌军机要务。王恂和郭守敬师从刘秉忠，精于天文历算，自是技术骨干。回回人札马鲁丁本是伊利汗国属臣，在旭烈兀汗的天文台处工作，入元后任秘书监，曾引进托勒密的《天文学大成》；爱薛掌医药、星历二司……诸人都是精通汉地或西域历法的干才。
爱薛因是慕之的老师，得我授意，修历中的简单测算工作也让慕之帮忙完成，如此我便能从慕之处得到一手消息。慕之曾向我吐露诸人的忧虑：修历一事工程浩大，既需精密仪器，又需实地测勘，历时长、所涉地域广泛，如此便又是一笔不小的开支；而今财政仍由阿合马主掌，许衡、张文谦皆为汉臣，与其不睦，若在经费上做手脚，修历工作怕是难以为继。
当枢密副使张易把同样的担忧向真金表露时，真金立即表示支持：“诸位先生平生所学，正在今日。历法乃社稷重事，苟为奸臣妨害，本王必为诸位排除梗阻。”
张易已有五十余岁，久历宦海多年，不仅未显老气，比之许衡等人，更见精干。我与他不算相熟，一时也难测深浅。
他得太子支持，却并未宽心，仍是忧心忡忡。我便安慰道：“若是财物上受制于阿合马，我愿拿出一笔钱款，略尽薄力。此乃便国利民之事，即便奸臣作梗，也要把它做下去。”
张易闻言，颇感诧异，他抬眼，静静与我对视片刻，目光耐人寻味。我亦不明其意，索性问道：“张大人是信不过我的诚意么？”
我审视着他，目光透着询问，他忙收回疑虑，陪笑道：“公主恕罪，得您倾力相助，吾等感激不尽。昔日阿合马屡毁汉法，安童丞相苦心维持，公主亦暗中助力，这些事某都有所耳闻。某怎会怀疑公主的诚意？”
不料他突然牵扯出旧事，我所言所行，都是私下说与皇帝的，很少宣之于众，他又何从得知？我心下疑惑，一时沉默下来，真金已笑着开口：“如此，诸位先生还有何顾虑？本王也是好奇，许衡、张文谦先生曾遭阿合马排挤，与他不睦乃是自然；先生在朝中多年，宦途平稳，与阿合马素无过节，又在担忧什么呢？”
张易和许衡等人虽同为藩邸旧臣，行止气质却大相径庭，多年来能与阿合马相安无事，所为也算中正，不得不让我暗暗叹服。如今的汉人官僚，对阿合马或依傍或排斥，能与他和平共事的，却不多见。
张易听太子话语，也明白他的疑问，摇头一哂：“以前蒙圣上庇护，某宦途无忧；可前番阿合马有意让其子忽辛任同佥枢密院事，某以为不可，从此平章大人便衔恨于心，日常处事也多有沮扰。某只是处处忍让罢了……”
他暗叹一声，语气颇多无奈，我和真金对视一眼，虽心存疑虑，只得安慰道：“阿合马擢用私人，再寻常不过了。张大人不过秉公处事，奸人再心存不忿，圣上心里却是明镜，不会任其胡为……”
“某代汉臣谢过太子、公主全力支持，修历之事，必当尽心竭力。”张易恳切道。而后又同真金闲叙片刻，便欲告辞离去。真金留其用饭，也被婉言拒绝。
送走张易后，我同真金回了内室，午饭也已布好。真金邀我一同坐下，看着满桌餐饭，却没了胃口。右手拿起筷子后，微微愣神，而后问我：“张易来我府上，却只问这一事？为何是他不是别人？”
“哥哥觉得他意不在此？”我笑问，“您觉得张易其人如何？”
“能在父皇身边仕历多年，且与阿合马相安无事，能力自是有的，为人也是圆熟，绝非耿介直臣。”真金盯着案角，犹疑道。
“耿介直言的朝臣，早被排挤出朝堂了。许衡如此，张文谦如此，廉希宪也是如此。似张易这般留在省院，至少能有所作为……”我道，“他并未阿附阿合马，也无不法事。哥哥在担心什么？”
真金闻言，举筷夹起一块鹿肉，放在口中默然嚼着，慢慢咽下后才道：“我总觉得他在试探什么……”
我霍然抬眸，满怀疑虑地望向他，心里也不无疑虑：试探什么？我似乎能猜得答案，却又不敢多想。
“用饭罢。”真金拍拍我的手，淡淡一笑，有些心不在焉。
我俩各怀心事，这顿饭便吃得味同嚼蜡。用至半晌，忽见真金近侍完泽进来传话，见我在侧，也不避讳。他脸色暗沉，我猜绝非好事。
“怯薛宿卫秦长卿，此前因弹劾阿合马平章，曾被诬陷下狱……”
“本王不是为其上书陈冤了吗！？”真金蓦地打断他，惊问道，“难道……”
完泽叹了口气，黯然道：“阿合马平章买通狱吏，将他害死在狱中了……”
“乒！”真金手中的筷子骤然脱落，砸在碗盏上，击得汤花四溅。他如在梦中一般，怔怔出神，犹不相信，而后待醒转过来，忽地一声怒吼，将桌上碗盏猛地拂落在地，砸出一通通碎金断玉般的脆响。
“狗奴无法无天，竟如此草菅人命！”真金怒不可遏，脸色已至青白，额上青筋暴起，“他谋害姚天福而不得，此番总算得手了呵！安童、伯颜，先后遭他暗算，还有谁能逃得过！”
“殿下息怒！”完泽被他一震，也呆住半晌，而后连连劝慰，“伯颜丞相已经脱罪，如今正在家休养，并无事的……”
“功臣无故因他获罪，他罪行累累，却依旧横行省堂！我国朝法度形同虚设吗！”真金一拳捶到屏风上，震得屏风险些碎裂，幸而被完泽及时扶住，“殿下息怒！”
他未见过真金震怒至此，慌乱无措时，口头反复只是这一句话。
我怔怔看着真金发怒，心头狂澜亦是汹涌不止，一个又一个念头向我袭来，逼我直面最可怕的后果：安童、伯颜相继遭阿合马谗害。朝臣几乎被他得罪尽了，下一个会是谁呢？
待真金平静下来，我才缓缓开口：“哥哥一味生气又有何用？如今被动至此，不得不思谋一下日后之事了。”
他闻言一怔，悟得我话中深意，沉默良久，便将完泽遣退。
“妹妹此言，却是何意？”
此时并无旁人，我终于抛开最后的忌惮，坦诚直言：“哥哥可还记得《罪己诏》那出剧？当初安童以此为题上谏，用意却不止于此……”
真金目露震惊，登时想到了什么似的，眼色急遽变幻，紧接着是空茫，空茫之后却有最深的忧惧。
我漠漠一笑，心头却悲哀得泛酸。这件事真金不敢面对，于我也是最不堪承受的：“哥哥深恨阿合马日久，除了圣上，阿合马最为忌惮之人，便是哥哥。有朝一日，若是他做了江充，您又该当如何？”
他嘴唇一颤，脸色白得瘆人，默然半晌，走至窗边，无力地用手臂撑住，喃喃自语：“陛下不是汉武，本王也不会做戾太子……”而后，突然盯住我，目光劲厉，满是告诫的意味，“今日之事，切勿向旁人再言！”
我亦不过是试探，得知他心意，一时黯然，只低声回道：“你放心罢。”