真金送走皇帝后，又折身而返。我正阖目休息，听到声音，微微睁开了眼，目光带着询问。真金轻轻和上门，走过来沿着我床沿坐下，微微笑道：
“察苏，身体可怎样了？”
我无声一笑，让他宽心，并不想说话，只是往被子里缩了缩。
他觉察出我的冷淡，有些不安，倾身过来，抚了抚我的额头，歉然一笑：“这几个月，实在委屈你了。”
“我与案犯牵扯不清，父皇疑心也不无道理，谈不上甚么委屈。”
我睁眼看他，眼前是过于清晰的脸庞，一瞬间又觉得悲怅难言，胸口被堵得窒闷不已。这面目的确酷肖白瑀，也难怪张易会出此下策。可不管怎样，阿合马之死，对真金而言是个不可想象的意外之喜。在忽必烈面前，他还能勉力克制，此刻的他，眉目舒展，笑意盈然，再也不是往日阴郁愁闷的模样。
“傻妹妹！”他听出了我话中怨气，朗声一笑，用手指在我额上轻轻扣了一记，“你若与案犯同谋，避嫌还来不及，又怎会于当场现身？更不可能哭着求人救治那贼子……这些，父皇心里都明镜得很！”
闻言，我一时无话。白瑀冒充太子，同张易、王著合谋行刺，的确给真金带来了麻烦，好在忽必烈没有深究。可是这些人却替真金除去了阿合马呀！最后在他眼里，却仍逃不过 “贼子”二字！
他见我目中仍带疑虑，索性把话说开：“王著、高和尚为民除恶，堪称‘义侠’。可此次暴动，涉案达百余人。父皇心里既怒且惧，你不会不明白。暴徒动的是阿合马，但对朝廷，未必没有怨言。若不加严惩，以儆效尤，以后难免旧事重演。对身有嫌疑的公主，都毫不容情，拘押宗正府加以讯问，可见皇上的决心了……这些都是做给天下看的。父皇所求的，不过是一个大局安稳。”
“那我呢？究竟要如何处置？父皇这出戏，又如何收场？”
我冷冷望他，眼神也多了几分锐利。真金见状，不自在地皱起了眉头：“你向来任性纵情，凡事哪怕多考虑一分，也不会当场做出如此招眼的事！若要服众，父皇对你便不可能不管不问。”
他一脸告诫的神色，眉间隐着愠气，我自知不宜再言，便悄悄沉默下去。我自取其罪，的确怪不得皇帝，更没道理迁怒于真金。人类的悲欢并不相通，真金身处事外，又怎能理解我当时的心境？
我拥被而卧，转头不再说话。真金默然片刻，带着歉疚似的，轻轻一笑，将我落下的碎发撩到耳后理好，好言劝道：“好了，别和我赌气。听我说，”他俯下身，刻意放低了声音：“阿合马一死，贼党虽在，没人为其遮风挡雨，便不成气候。今日你也见了，皇上对阿合马已然生怒，下命孛罗详查其情。待定了罪，证实阿合马死有余辜，你呢，便可脱罪了……只是当下，还需委屈些时日。”
阿合马身死之际，自是剿除同党之时。除恶务尽，真金深深明白这个道理。汉法派隐忍多年，才等来这么一个机会，真金又怎会错失良机？
我心底一叹，多少寻得了一丝安慰：如此，白瑀也算死有所得。
“我明白，你无须顾虑我，”我点点头，无心再纠察各人心思，只是觉得疲倦，“宗正府虽然寒陋，但无风无雨，谈不上委屈。外头的风风雨雨，都赖太子遮挡了！”
他从被子下捉住我的手，轻轻握住，安抚道：“妹妹，安心养病罢。待你回府时，哥哥便能还你一个青天白日了！”
*
皇帝既已下命严查阿合马贪腐之事，真金得令，自然毫不手软。一时间，风雨喧天，满朝骚嚷。经孛罗、和礼霍孙等人审讯，阿合马党徒竟达七百余人，其子侄、党羽被论罪处死，余人或被革职，或遭罢黜。阿合马经年搜刮的巨额家产被尽数籍没，其数额之巨，让皇帝也瞠目结舌。忽必烈这才回味过来，自己竟被阿合马蒙骗二十余年，恼羞成怒之际，下令将阿合马剖棺戮尸，纵鹰犬食其肉。上至百官，下至黎庶，无不拍手称快。
阿合马为祸朝野多年，一夕覆没，其党徒自然也是树倒猢狲散。朝中缺员之际，自是真金大有作为之时。忽必烈日渐年老，懒于朝政，加之行刺宰相一案对他打击犹深，一时也就放手给太子，由着他署理朝政去了。
经此一事，理财派势力几乎被打压殆尽，隐忍多年的汉法派终于重新登场。翰林学士和礼霍孙继任右丞相，其作为儒臣，自是真金属意之人。不仅如此，真金又启用儒士何玮、徐琰，重新任用杨恭懿、董文用等名臣宿儒，并召用南人儒士入朝为官。一时间，朝中名儒济济，汉臣满堂，似乎重现中统至元之初的气象。
汉法派的春天等得太久，却又来得太快，我竟有种惶惑不安的感觉。阿合马虽死，所遗弊病却是样样俱在，欲彻底革除，也绝非朝夕即成的易事。摆在真金面前的，既是机遇，又是考验。
然而，真金并不以此为虑。
清查阿合马党徒之际，我就被皇帝放出宗正府。在府中安养之日，正是朝堂风雨交迭之时，待我病愈，如真金所言，朝中果然改头换面。多年来，为皇帝和权臣所制，不得施展的真金，也变得意气风发，神采焕然。我去东宫探望之际，他正在宫内兴致勃勃地射箭，右丞相和礼霍孙侍立其侧，似在秉事。真金起初只是漫漫听着，手中箭羽不停，待兴致尽了，将弓箭递与仆从，任婢女帮其擦净额上汗水，甩甩双臂，待全身松乏下来，才转身望望和礼霍孙，嘱咐道：
“丞相今在中书，宜尽平生所学，力行孔子之道。诚有便国利民事，毋惮更张，如有阻扰，吾当力持之。”
和礼霍孙得太子承诺，一时动容，嗟呀良久，才道：“如今阿合马党徒尽去，朝中多有官职亟待补缺。殿下虽大力援引汉儒名士，却只解得眼前之急，难免有擢用私人之嫌。依臣之见，不如重开科举，以作选贤举能之便。”
“此事我亦思谋良久，”真金闻言，脸上的喜色渐渐冲淡，眉头忽而染上一丝忧愁，“只是皇上对此向来不以为然，如今朝中人事更迭，诸事未定之时便仓促提议，恐惹得圣上不快。科举非小事，不宜遽然行之，容我再作思量。”
和礼霍孙探得太子口风，便不再多言，正欲告退之际，却见真金近侍完泽急匆匆赶来。
“何事如此慌张？”真金见他面色焦急，一时不悦，皱眉问道。
完泽喘息未定，便急惶惶递上一封手札：“此事关系重大，恐怕连殿下也做不了主，还需尽快禀报陛下！”
真金顾不得细问，一手夺过来，匆匆阅罢，登时沉下脸，对我招招手道：“察苏，你也跟我一起见父皇罢。”
*
自察必去世，忽必烈越发怠于朝政。此番变乱，无论是张易还是阿合马，都惹得他心灰意冷，眼下朝事有真金操持，他越发惫懒起来。真金以要事入奏，皇帝也延搁了半晌，才召真金入内。
忽必烈闲闲倚在榻上，脸上一派萧索，似乎对什么都提不起兴趣。真金向他见礼，也只漠漠一应。待看见我，眼睛才亮了亮，招手叫我过去：
“在宗正府的三个月，实在委屈你了，是朕的不是。你身体可好些了？”
他耐心地抚摸着我的发辫，语气和悦起来，俨然又是以前那个慈父。真金在一旁看着，见皇帝毫不着意他所提要事，一时焦急，却也无从催问。
“有劳父皇惦念，儿臣已大好了……”但见皇帝仍欲细问饮食起居，忙岔开话，“父皇，太子还有要事奏闻，儿臣之事容后细禀。”
皇帝抬眼，堪堪对上真金的目光，见他心神不定的样子，不禁嗤道：“天塌下来，有朕顶着——何事如此沉不住气？”
“我……”真金闻言赧然，有些泄气的，讪讪一笑，刚要回话，却又被皇帝打断：“莫不是你举荐的儒臣不顶用，惹出了麻烦？这些秀才做学问尚可，做起朝事来……啧，朕还当真有些信不过……”
“和礼霍孙在朝多年，为人厚重，行事稳妥；董文用乃藩邸旧臣，处事干练自不必言……您当是放心的。”
皇帝有意无意地试探，真金不能回避，只得耐着性子解释。可忽必烈听了却不以为然：“东征日本一事，延搁许久，朕有心筹备，这些秀才呐，还未必做得来！”
忽必烈睨了他一眼，目光在他脸上晃了几圈，半是不屑半是疑虑。真金神色一滞，如芒刺在背，当下有些挂不住脸。皇帝虽是质疑他手下儒臣，未必不是质疑太子的能力。
“父皇，三征日本事宜，于当下情势，儿臣窃以为不可。阿合马此前为了筹集军用，大肆搜刮江南，以致民间骚嚷，盗贼蜂起，激而成变……”
皇帝听着，不禁皱起眉头，刚要作色，不料真金却直截说了下来：“父皇不知，儿臣今日所奏之事，便与此相关。中山府薛宝柱纠集士兵千人，图谋劫取文天祥……更有截获匿名书信一封，称‘两卫军尽足办事，丞相可以无虑’，‘先烧城上苇子，城外举火为应’……信上所谓丞相，除了文天祥，更复何人？江南人心难附，若截获文丞相，推戴举事，必是心腹之患。文天祥如何处置，望陛下早做决断。值此光景，慎防民变，安抚为要，东征之事不如暂且搁置……”
忽必烈闻言，面色一沉，果然默不作声。我的心也陡然一沉，怎么也没想到，真金所提之事，却与文天祥有关。自其来京，皇帝曾派人多次劝降，甚至以妻儿相挟，都徒劳无果。而今又惹出这等事，阿合马遇刺在前，皇帝心犹未安。他若不降，忽必烈的耐心怕是也走到了尽头。
我们三人都静默无语，我正思量着办法，忽必烈却蓦地开口：“文天祥在大都，已有三年了罢？”
真金愣神片刻，而后低低应了一声。
“三年土牢生活，他还真是忍得下，真乃伟丈夫也！”忽必烈沉沉一叹，无奈笑道，“有时想想，朕还当真想放了他！”
我讶然抬眸，但见皇帝目光一闪，便知他别有心思，眼下这局面，放还已是不能，若想保他一命……不待皇帝再度开口，我急急道：“父皇，不如让我去看一看，儿臣也许说得动他……”
忽必烈只是摆手大笑：“你未免托大了！即便是公主，他便能买你的账？故宋小皇帝劝降，都没用的！”
“我……”见他只是嗤笑，我满脸涨红，一时没了底气：是呀，我哪来的自信能说服文天祥呢？可我不想毫无作为，眼睁睁看他走向那个惨烈的结局呀！
“妹妹！”真金见我一脸不甘，也出声提醒，“父皇自有安排。”
“让朕同他谈一谈罢，”忽必烈沉吟半晌，摇摇头道，“否则，是杀是放，朕都不甘心呐！”