朝会结束，年后不久，诸王们都打马回草原了，朝政诸事又慢慢运转起来。近来西北还算安定，忽必烈念在心头的大事就要一一提上日程。正月里，忽必烈命安童召集百官，主持百官集议，商讨大政方针。
因着他前日里让我参加百官集议一言，此次我也有机会出席会议。以前忽必烈虽也让我过问政事，但都是私下里探讨，我从未在正式的集议上露面，就是上次去都堂听政，我还乔装成小吏模样呢。
在游牧民族中，贵族女性在政事上都有一定的话语权，蒙古也是如此。成吉思汗西征花剌子模的前夕，经后妃也遂提醒，才确立窝阔台为继承人；窝阔台汗去世后，乃马真皇后掌握汗国大权；忽必烈从王爷成为大汗的过程中，关键节点也都有察必的襄助……蒙古人对女性预政并不排斥。是以，我对政事或多或少的过问，大臣们也都是不置可否的。今番出席百官集议，也在情理之中。纵然不符合汉人王朝的政治伦理，可在蒙古汗廷，这并不算什么。最重要的是，我年纪小，没有势力，又不涉权力之争，于诸人都无妨害。
大安阁里，忽必烈高踞御座之上，察必坐在忽必烈左侧下首，真金和我还在其下。文武百官列席在下，领班的自是安童、伯颜、史天泽等中枢宰相和赵璧等枢密院副使，其下，便是平章、参政等宰执，以及六部侍郎等。此时尚未立御史台，因而殿中官员大抵来自中书省和枢密院两大系统。
今日集议的头等大事，便是营建新都。此前朝廷也就选址营造等问题多次讨论，今日要做的就是给出最终方案。安童代表中书省诸臣发言，建议放弃金中都旧址，选用以琼华岛为中心的新址筑城；同时从玉泉山引水济渠。都城营建由刘秉忠、段天佑、也黑迭儿等人主持，水利事务则由郭守敬负责，修城的军士由枢密院调遣。再就是征发民伕、材料和买等事宜，具体细则都堂都已拟定。
重点环节忽必烈一一听过，并无异议，再问文武百官，也无反对意见，些许提议的人也只是就细节做出补充，大体方针既定，忽必烈就吩咐安童开始部署具体事宜。
一件大事告一段落，我却不敢放松：营建新都的事情敲定，另一件大事必然是攻宋！想到这里，我心里也是百味杂陈。自窝阔台汗时期，蒙古就曾与宋交兵。而后蒙哥汗三路大军南征，连大汗本人都折在钓鱼城。忽必烈攻打鄂州，并无实质性战果，为了夺.权，匆匆与南宋权相贾似道和谈后停战北上。之后几年忙于同阿里不哥交战，又有李璮之乱，与南宋并无大规模会战。眼下朝政渐渐稳定，攻宋一事当然要提上日程。此前，贾似道曾扣留蒙古使臣郝经，至今仍未放还，忽必烈深以为恨，事已至此，和平已为泡影，南北分治更无可能。忽必烈不仅要做蒙古大汗，还有成为汉家正统，如此必得统一南北。这也是他再树威望而不可缺少的功业。
果不出我所料，忽必烈刚透出一点意思，南京宣抚使刘整见机上奏：“宋主悖臣弱，立国一隅，今天启混一之机。臣愿效犬马之劳，先攻襄阳，撤其扞蔽。”（1）
我打量了几眼刘整：他已有五十余岁，但肩宽背阔，身形硬朗，一看就是久习戎马之人，举手投足间透出几分精悍。
我对此人不大熟悉，遂偷偷问真金，经他提点，才想起他是宋国的降将刘整。他先为北人，继而附宋，后来与宋国策应大使吕文德交恶，又为权相贾似道所忌，担心被谗害，遂以泸州十五郡投降蒙古，颇得忽必烈看重。自归降后，便几次上书攻宋，但因时机未到，都被搁置。眼下，忽必烈有这个心思，刘整自然不会放过。为长久立身计，他也必得如此建言。
我不禁又扫了一眼刘整，看他样貌，也是个铁骨铮铮的汉子，并不像电视剧里那些叛国投敌的奸臣贼子，也殊无愧疚不安之意。我心里也一时惘然：在不远的将来，将会出现文天祥那样九死无悔的忠直臣子，也有贪生怕死弃国归降的两姓家奴。可这些人的抉择真的只有是非黑白两极？折节事敌是否就要永远地钉在历史的耻辱柱上？这些饱读诗书，通晓大义的儒臣，平日谨遵义理，为何没有守住最紧要的关防？
也许我要重新审视这个时代了。处在历史洪流中的我，又该如何安放身心呢？
我默然沉思，一时心游物外，真金悄悄扯扯我的袖子，我才回神，继续听刘整奏陈。
按照刘整的意思，此次攻宋，应放弃蒙哥汗时期以川蜀为重，三路进军的策略，搁置川蜀，先取襄樊才是上策。襄樊连接荆豫，控扼南北，襄樊克则江南无所凭依，顺长江直下则临安可得已。临安一定，川蜀也成不了气候了。
刘整奏事完毕，微微颔首，等待忽必烈的答复，文武百官一会看看刘整，一会望望忽必烈，但当事两人也都沉得住气，一人立在殿中，面不改色，另一人居高临下，笑而不语。我望望忽必烈，他的心思也能猜到八.九分了：这是要群臣说话的意思，他自己怕是已认同了刘整的想法。
大汗的眼光扫向群臣，大家都在观望，谁也不想做出头鸟，伯颜、安童等重臣自然不会武断开口，还是要先听听下层官僚的意见。
“大汗，臣有一言，不知当不当讲。”一个儒臣出列，我抬眼一看，却是姚枢。这位老先生也是藩邸旧臣，当年与王文统不合，被排挤出中枢，被冷落了好一阵儿。如今安童拜相，昔日老臣被一一延请到都堂以备顾问，姚枢便是其一。今日集议，自也有他的席位。
“卿不妨直言。”忽必烈道。
“建都与攻宋并举，恐朝廷应接不暇。蒙古将士鞍马娴熟自不必说，可江南水网密布，堡垒林立，壕沟纵横，若遇山水寨栅，蒙古军纵有精兵良马也束手无策，徒劳民伤财耳！攻宋一事，或可暂缓。”
他此言一出，忽必烈登时拉下了脸，刘整则好整以暇地拂了拂衣袖，轻轻舒了口气。姚枢想劝忽必烈缓战，给出的理由似乎并不高明。
“暂缓是为何意？战或不战，竟无说法！处事如此混沌，卿倒枉为藩邸老臣！昔年卿随朕远征大理，不畏险阻，直下金沙江的豪气哪里去了！？依卿之言，宋国这块土地，难道搁置不理？还是要朕好修文德，以待远人归服！？”
纵然百官在场，忽必烈也毫不顾忌老先生的颜面，生生地驳回了。他态度强硬，可见心意已决，再不想听这些含混的说辞了。
忽必烈态度明朗，刘整也再无忌惮，顺势又加了一把火：“自古帝王，非四海一家，不为正统。圣朝有天下十七八，何置一隅不问，而自弃正统！（2）唐太宗文治武功，亦先以武力平天下，后修文德以绥海内。没有正统，妄谈文德，恐怕也名不正言不顺罢！若南北并立，到底何为中国，谁又是中国之主？”
姚枢被忽必烈君臣词锋所迫，一时赧然无语。刘整反驳的理由，也是儒生们津津乐道的“中国之道，天下共主”。他所谓的“正统”一说，首先“政.治正确”，其次也符合忽必烈的现实需求，纵然攻宋有诸多劣势，都不足以成为阻止战争的理由。
大殿中群臣一时无语，儒臣们多暗暗叹气，虽不赞同刘整的提议，却也想不出反驳的理由，而且忽必烈明显不悦，再触逆龙鳞，于事无补，反而招忽必烈嫌恶。
姚枢被晾在朝堂上，形单影只。我往人群中一望，却见另一位老臣挪了挪步。许衡动动嘴唇，似乎想说什么，叹了口气，踌躇着往前挪了一步，安童见此，却抢在前头，上前开口：
“大汗，臣以为姚先生所言，并非全无道理。”
忽必烈见他有替姚枢说话的意思，脸上已有一丝不悦，然而丞相在百官面前发言，他还必须得给面子，遂压下情绪，冷冷道：“有何道理，卿且为朕分辩。”
“姚先生所言‘暂缓’，只是缓战，而非不战。以缓备战，而非仓促求战。昔日塔察儿大王折戟襄樊，岂不是仓促发兵所致？襄阳有长江之险，汉水之利，控扼江淮，处地险要。城墙高厚，壕沟深广，吕文德多年经营，粮储可备十年之用。江南将士素习水性，又有战舰舟师。江南诸地，可依水路往来驰援，骤然发兵，一时难下，只会裹足江淮，重蹈前车之覆。”言罢，微微抬头，望望忽必烈。
“既知问题所在，卿可有良策？”忽必烈仍沉着脸。
安童没有答话，反而望向刘整：“刘大人既然主动建言，想必已有良策，大汗不妨听听。”
见安童把话头递给自己，刘整也一时迷惑：这不是给他说话的机会吗？然而忽必烈紧紧盯着他，也不容他多想，遂道：“宋国之利，尽如丞相所言，若破其利，唯有二策：筑城围襄樊，断其联络；造船练水师，夺其所长，则事可成矣！”
安童听了，微微一笑，叹道：“这两样却不是一朝一夕的事情。我军筑城修垒，宋人岂无提防？我军兴练水师，宋人岂会容忍？他们就不会先发制人？若仓促兴兵，为宋军察知，则事不济矣！”
我听了这话，先是一愣，而后才明白过来：姚枢和安童所谓“缓战”的道理，尽在于此。
忽必烈微微颔首，态度微微松动，又问：“依卿之意，该当如何？堡垒总要修筑，水师也得练起……如是，如之奈何？”
“或可从主将吕文德下手。吕文德是宋国故人，刘大人应当知悉。”安童道。
刘整闻言，立时会意：安童这是又给他机会了，也是帮他同儒臣缓和关系，若有可行之策，双方各得其所，忽必烈也能称心。他沉吟片刻，道：“贸然筑堡垒，的确引人防范。吕文德贪财好利，不如遣使贿以金银，许求在樊城之外鹿门山开榷场，使南北互市。榷场一开，吕文德必以为我军无求战之心。待他疑虑消除，可用保护榷场之名，在外围筑堡垒，我军不围困襄阳，宋人必不以为意，遂可稳妥经营。自万山至鹿门山一线，修筑长围，日后再切断襄阳粮道，于堡垒内练水师，待时机成熟，襄阳已孤立无援，存粮难继，或可一战。”
安童听了不禁颔首，微微笑道：“刘大人果然深谙时事。事缓则圆，姚先生所谓‘暂缓’，正是这个道理。”
姚枢听了，才松了一口气，感激地看着安童，又向忽必烈建言：“老臣见识昏昧，幸赖丞相帮忙言说。群臣共论国是，方得真知灼见！”他这么说，也算是让步了，至少他的意见也得到了部分采纳。与宋对战无可避免，他自然明白，只是决战能缓则缓，毕竟于百姓有利，这也是如今最好的结果了。
话一说开，忽必烈的脸色好多了，也不再责怨姚枢，反而问他：“依先生之见，筑垒练兵，谁可为将？”
姚枢沉吟片刻，有点勉强，却还是说出：“阿朮、刘整。”
此言一出，众人都无异议，阿朮是国朝重臣，军中悍勇，素有军功，而兴练水师，又只能依赖降将刘整。这两人一蒙一汉，又可彼此牵制，堪称良配。姚枢所言，也是出于公心。
忽必烈听了果然满意，随即吩咐枢密院部署下去。此事算是告一段落，而后又问群臣是否还有事上奏。
“大汗，臣下有言。”少顷，一个油腻的声音自人群中响起。