一个半时辰的比赛在沉静的气氛下结束了，夏瑾萱似尽了全力，在伙计将最后一道菜端走送上评审席时，她长长地松了一口气，下意识转动了一下僵涩的脖颈，用雪白的手背拭去额头上的细汗。
她望向苏妙，苏妙正笑吟吟地看着她，胜券在握的表情让夏瑾萱皱眉，不过她现在已经没有了发火的兴致，一道花雕鸡仿佛用尽了她的全部力量，她甚至觉得到现在她的使命已经结束了，接下来能做的事只有等待了。
此时她的心里很平静，说不出来是为什么的平静。筋疲力竭后的轻松感，那种轻飘飘的感觉似曾相识，可是她早已经忘记了这种感觉曾在何时体会过……大概是跟着父亲在厨房里忙碌的时候吧，在每日迎来送往的莲花楼里，食客云集时后厨房简直像战场，那段时间是最累人的，就像是不把她的最后一点力气榨干绝不罢休一样。可是在被狠狠地压榨变得筋疲力尽之后，看到品尝者们笑容满面地离去，听着他们说“好吃”、“下次还想来”之类的话语，疲惫过度的身体在那一刻忽然变得轻飘飘的，那是一种仿佛自己突然变成了透明的，悠悠然地漂浮在空中时的畅快感和喜悦感，那大概是作为一名厨者最最幸福的时刻。
她已经有多久没有体会到这种幸福感了？
她擅自停下了脚步，用各种外在因素当做借口来掩盖内心的恐惧和不安，她以为自己没有放弃，可是当她擅自停下脚步的一刻，她其实就已经放弃了，只是她不想承认而已。
这一行，一旦停下，积攒下来的触感和味觉的敏锐度都将消失，到最后，凭靠时间和汗水积累起来的手艺就会废掉。
夏瑾萱突然明白了苏妙这句话的意思。
她倾尽了全力，可是她再也找不回当初热血沸腾的感觉，血液依然在沸腾，可是里面掺杂了太多的杂质，就连沸腾的血液也变得倦怠。
是因为她觉得自己的手艺还负担不住莲花楼的沉重找借口逃避了太久吗？
她的手艺已经废掉了吗？
“好吃！香！真香！”赛台下，评审席上响起的赞叹声打破了夏瑾萱的思路，葛员外一边用油乎乎的手指去捋顺自己沾了油脂的胡子，一边“张牙舞爪”地说，“这么嫩的鸡肉，我只在回香楼吃过！”
夏瑾萱微怔，望向评审席，目露惊诧。
“这鸡肉真是鲜嫩，最难得的是虽然用了花雕酒却一点吃不出来酒味，我最不爱黄酒的味道，可这花雕鸡的香味我能接受，吃着觉得很受用！”武安侯夫人笑着说，“鸡皮鸡肉一起炖，鸡皮却不腻，鸡肉也不柴，火候掌握的刚刚好，这鸡肉滑嫩的就像丝绢一样！”
“武安侯夫人说的是，这鸡肉又鲜又嫩，大概是花雕酒掺进鸡肉里的缘故，比平常吃的鸡更香更软。真可惜莲花楼没开在梁都，要是梁都也有莲花楼，说天天去太假，就冲这花雕鸡，隔一天去一次也是可以的！”丰宁伯夫人用帕子擦拭着嘴唇，笑逐颜开，随声附和道。
“莲花楼的大小姐，还是有真本事的么！”净明法师放下筷子，正经着一张脸，语气严肃地评论道。
这话落入夏瑾萱的耳朵里，也不知道是哪一个字触动了她心中的开关，一瞬间，仿佛有什么东西被打开了，一团黑暗的角落被突然照射进来的光芒照亮，似曾相识的轻飘飘感忽然向她涌来，她突然觉得自己变得轻飘飘的。
太阳从云层后面投射下一束光芒照在她的脸上，有清凉的风迎面吹来，夏瑾萱觉得一向沉重的自己在这一刻忽然轻松了许多，她情不自禁地扬起唇角，那是一抹不易被察觉的弧度，但是却分外明朗。
苏妙百般无聊地靠在料理台上，一直盯着夏瑾萱的脸，望着她唇角勾起的弧度，似笑非笑。瞥了一眼坐在台下的夏朗，夏朗在望见夏瑾萱的微笑时，整个人似卸下了重担，以前他带给人的微笑背后仿佛正负担着沉重的感觉消失了，他也变得明朗剔透起来，他就那么静静地望着夏瑾萱，眼神温柔，就连苏妙都差一点溺毙在他暖泉一般的温柔里。
苏妙心痒痒，下意识向回味的方向望去，不知不觉眼神里带上了期待。她将目光落在回味身上，回味同样安静地坐在赛台下，只是他并没有看着她，他正低着头，安安静静的……在吃麻酱烧饼！
穿的锦衣华服衣冠楚楚一表人才的，居然坐在人堆里吃麻酱烧饼，虽然那麻酱烧饼是她给他买的，因为她没时间煮早饭，不过这不是重点，重点是在这么重要的比赛上，他居然没有看她而是在吃烧饼！
苏妙的粉红泡泡瞬间破碎，她怒气冲冲地瞪了回味一眼，回味正好抬起头，接收了她莫名其妙的一瞪，莫名其妙。
“这是苏妙苏姑娘的黄金肉丸。”夏瑾萱的菜品尝的差不多了，说品尝的差不多了不如说端上桌的花雕鸡几乎只剩下骨头了。这帮评审平时总是装出一副高大上的样子，遇上真正好吃的菜就原形毕露了，比饕餮还能吃，像这么迅速的风卷残云连苏妙都做不到。伙计们对此见怪不怪，撤去只剩下鸡骨头的残席，将新菜端上来，掀开上面的瓷盖。
花雕鸡被评审们吃的差不多，陈年花雕的醇烈太深入味蕾，浓香鲜嫩的口感太深入人心，味觉被浓醇的味道俘获，已经完全接受了这样的味道。因为花雕鸡的味道非常浓烈，即使用清水漱过，记忆深刻的味蕾也很难再去接受其他的味道，这时候的味蕾对其他味道会产生本能性的排斥，这对苏妙来说是不利的。
内行人都明白这一点，有夏瑾萱的花雕鸡在前，苏妙后上菜其实对她的比赛来说很不利。
苏妙却没什么反应，表情淡淡地望着评审们或吃惊或无语的表情。
苏妙的黄金肉丸从外表上看没什么特别的，和普通丸子差不多大小，一口吞两口吃随意。丸子经过油炸，变得喷香酥脆，但也仅此而已，和主题“醉”完全挨不上边。非要称赞一句的话，顶多就是她把丸子炸的很好，可是煎炒烹炸是厨师的基本功，把丸子炸得酥脆根本算不上什么优点。
“这个丫头，又给我胡来，我都告诉过她了，她这是不想赢了！”姜大人站在一边，看着一盘盘炸成金黄色的肉丸子被端到评审面前，气得直咬牙，他从丰州一路看着苏妙比出来，对苏妙多少有点惜才的情谊在，可是这丫头太不可靠，经常把比赛耍着玩不说，还总是自己弄出幺蛾子来，他都快要被她突如其来的“惊喜”折腾出心脏病了。
净明法师亦是满脸不解，虽然不明白苏妙心里究竟在想些什么，可他没姜大人那么啰嗦，拿起筷子，夹起一颗黄金肉丸。
当筷子尖夹住丸子时，竟发出了象征着酥脆柔软的“沙沙”声，让人的心蓦地一动。这酥脆的声音十分悦耳，即使明知道这道黄金肉丸似乎和主题没什么关系，可是因为酥脆的声响非常动听的缘故，人们还是抑制不住内心的渴望，屈从心底的欲/望，凑过去咬了一口。
牙齿触碰到酥脆的外皮，发出诱人的声响，连净明法师都不由得感叹了声：
“苏妙的手艺没的说，这丸子炸的恰到好处，时间火候她把握的都是最最准确的。”
姜大人瞅了他一眼，没搭腔。他也知道苏妙看着自由散漫，可她扎实的基本功是百里挑一的，然而就算这肉丸子炸的再好又有什么用，不符合主题，她一样会被淘汰，这是比赛的规矩。
“牛肉？”嘴里嚼着的净明法师自顾自地嘟囔着，闭上眼睛细细地品味，紧接着蓦地睁开眼睛，眼底亮闪闪仿佛在发光，他用惊叹的语气说，“这牛肉做的馅也太柔软了，我差一点没吃出来！”
姜大人用狐疑的眼神看着他，心里正想着有那么柔软吗，突然就听见评审席上有女人的声音惊诧地高呼起来：
“啊呀！”
二人回过头，发出惊呼的正是丰宁伯夫人，她刚才从椅子上霍地跳起来，双手捂住嘴唇，满眼激动，跳起来之后发现所有人都在看她，惊觉自己的失态，慌忙坐下，满脸通红，眼里的激动还没有褪去，看起来亮闪闪的。
众人正在纳闷丰宁伯夫人这是怎么了，没想到坐在她身边的武安侯夫人在将丸子放入口中之后，居然也跟着惊叫起来：
“啊呀！啊呀呀！”
她的眼睛也变得闪闪发亮。
“夫人也吃出来了？”丰宁伯夫人抓着武安侯夫人的手，脸红扑扑的，兴致勃勃地笑问。
武安侯夫人看上去很兴奋，她想笑，嚼东西时笑不雅观，她憋着笑一直到将整个丸子都咽了下去，才拍着丰宁伯夫人的手，笑意盎然地道：
“桂花稠酒！这不是桂花稠酒么！”
桂花稠酒是梁都内流行的一种酒，最开始是男人喝的，后来因为度数更大的烧酒出现，桂花稠酒逐渐变成了女眷们的饮品，不过直到现在还是会有男性因为其醇美的口感，甘而不腻，清冽爽口依然在饮用，这是一种退了流行的酒品，却也是一段悠久的历史。
净明法师听见丰宁伯夫人二人的交谈，一愣，回头看黄金肉丸时，再也不敢把它当成普通的炸肉丸了，也不管斯文不斯文，将整个丸子放进嘴里，咬下去，酥脆的口感已经让唇齿陷落，肉汁的淳厚紧跟着澎湃而来。虽然是用肉馅团成的肉丸，却不会因为过分追求肉质的柔软而改变肉丸本身的质感，肉粒均匀，肉汁丰厚，团成一团，恰如其分的粗糙感摩擦过舌尖，与酥脆的外皮堪称绝配。
细细品尝之后，净明法师眼里的惊讶更多。这肉丸似乎不是用一种肉类制成的，最外层是用牛肉中最柔软的部分制成的肉馅，中间是肥瘦相宜肉汁充沛的猪肉，最里层则是细嫩鲜美的兔肉。每两种肉类之间都用了一层薄薄的淀粉，或许是考虑到油炸的关系，淀粉的种类并不相同，
最让净明法师觉得惊叹的是，最里层的兔肉经过油炸之后，环形的兔肉内部形成了一层薄脆的硬壳，这又为味蕾创造了另外一种全新的口感。当牙齿咬破这层硬壳时，香气浓郁的桂花稠酒自肉丸中流了出来。原汁原味的桂花稠酒，虽绵甜却不腻，虽浓稠却清冽，纯澈甘香的美酒自肉丸的内部流淌出来，平铺在舌尖，将肉丸本身的油腻一扫而光，融合进淳厚的肉汁中，平和了肉汁里油脂的浓烈，使整道菜变得清新爽口起来。
微醺感油然而生，似醉非醉，醉的不是身体，而是感/官中那份畅快和自在。
净明法师失笑，向伙计要了刀，把一粒丸子放在盘子里，用刀切开。美丽诱人的画面出现了，肉丸被从中间切开，有绵密浓稠的桂花稠酒缓缓地流淌出，属于酒的香气扑面而来，香而不烈。有几滴桂花稠酒挂在金黄色的肉丸上，闪闪发亮。再看肉丸的横切面，果然是三种肉类，牛肉、猪肉、兔肉，层层包裹，在横切面上完美地展示了出来。
众评审将盘子注视了良久，讷讷无言。
“她终于肯动脑子了。”姜大人望着盘子里的黄金肉丸，呆呆地说，顿了顿，又否定了自己的说法，“我是说，她到底是什么脑子，居然能做出这种菜！”
“法师，”上菜的伙计突然介入，走过来说，“苏姑娘说她要给这丸子改名字，这丸子不叫黄金肉丸，其实叫酒心丸子。”
“已经无所谓了。”姜大人说着，向赛台看去。
苏妙笑眯眯地冲着他挤了挤眼睛。
姜大人哑口无言。
“真亏你能做出这种菜！”赛台上，夏瑾萱在品尝过苏妙的酒心丸子后，沉默了良久，看着苏妙说了句。这是她第一次主动要求品尝对手的作品，在主动要求之时，她就已经放下了她的全部骄傲。
“佩服我？”苏妙笑问，两行白牙亮闪闪的。
“不，我非常不甘心，居然输给了你这种人。”夏瑾萱依旧直直地扬着她的脖子，她说。
“你认为你输了吗？”苏妙笑吟吟地反问。
夏瑾萱没回答，她目不转睛地看着她，看了一会儿，扬起唇角，那弧度虽浅淡，却畅然。
“这样的表情，很完美。”苏妙望着她笑说。
夏瑾萱微怔，顿了顿，她敛起唇角，将身上的罩衣扯下来扔在料理台上，转身，一言不发地下了赛台。
“夏姑娘，还没评分……”姜大人连忙迎上去拦住她，说。
“不用评，我输了。”夏瑾萱打断他的话，绕开他，径自向远处走去。
观赛席上，夏朗唇角勾了勾，他整理着衣服站起身，在夏瑾萱掠过他的座位前时，他转身，垂首，恭敬地跟在她身后。
苏妙笑了笑，从他们身上收回目光，不耐烦地催促姜大人：
“姜大人，还评不评分了，不评我可走了！”
姜大人气了个倒仰，这些丫头，一个比一个散漫，一个比一个任性，你们能不能多关心一下比赛的精彩度和趣味性！