回味不耐地皱了皱眉，冷声问：
“你有什么事？”
“我……”薛明珠因为他的冷淡，变得畏手畏脚起来，她咬着嘴唇，低下头，可以看到她的手指头正在发颤，似压抑着伤心似的，她沉默了一会儿，颤着声音，小声问，“阿味哥哥，你真的要和苏家姑娘成亲吗？”
“嗯。”回味皱起了眉，她受惊小鹿似的样子让他反感，他又不是鬼，她站在他面前战战兢兢的是怎么个意思，真害怕干吗要叫住他。
他虽然不耐烦，可是关于他要成亲了这件事他认为还是明确地说出来比较好，这个女人在打什么主意他清楚的很……他讨厌送上门来的，这会让他的内心毫无波动且觉得可笑。
薛明珠并不知道他是怎么想的，她的一颗心早已经倾进去了，过去年幼，她尚怀着羞耻，纵使芳心暗许，却不好意思说出来，再加上那时候他正经历着不可能的暗恋，而她则认为姑母宠爱她又大概知道她的心思，一定会帮她安排。
可是他离开梁都四年之后居然带回来一位未婚妻，如晴天霹雳，她震惊得差一点晕厥过去。如果说之前她还抱着一点希望，认为苏妙和回味身份悬殊，这桩婚事不可能成，而她有姑母撑腰，以姑母作为依仗，她配回味绰绰有余，现在她的希望则已经彻底破灭。因为中秋时发生的一系列事，不知为何，姑母对哥哥的态度变得冷淡，连带着她也失了宠，后来她又因为去花园里采花做点心讨姑母欢心结果被马蜂蜇伤了脸，尽管用了许多药，可是淡淡的疤痕仍旧无法彻底消除，别说是回味，就是其他人家的公子也未必会娶她。因为这一点，她在姑母那里已经成了一枚废棋，她现在的日子很难过。
女人的一生最重要的就是婚姻，她现在什么都不敢再奢求，唯一盼望的就是心坎里的人能够看在过去青梅竹马的情分上怜悯她。
“阿味哥哥，其实我、我一直都有倾慕的人，那个人就是你！”她深深地垂着头，双颊绯红，咬着唇，支吾了半天，才鼓足勇气将这句深藏在心底许多年的话说出来，说完之后又敏感地四处张望，他们正站在暗门外，大殿里的灯火通明并没有影响他们，她稍稍安心。
回味沉默地站在原地，这种情况他该回答什么？
不知怎么的，他突然想到了此刻正在小厨房里的苏妙，苏妙身边也有一个对她虎视眈眈的小白脸，愚蠢又自负的小白脸，现在夕阳欲下残阳如血，正是人心最易被扰乱的时候，如果那个小白脸没受住夕阳美景的诱惑，对苏妙说了不该说的话……
回味想了半天，突然觉得他根本就不需要担心，因为当小白脸趾高气昂地对苏妙说“我喜欢你”时，苏妙那货八成会在愣过之后哈哈大笑，回答说“我也挺喜欢我自己的”，然后那个小白脸保证会觉得自己眼瞎了。不用沮丧，他也经常如此自我怀疑，现在的他已经很习惯了。
回味的唇角勾起一丝满意的笑，在薛明珠看来有点诡异。
她的心在打鼓，回味虽然在笑，可是这诡异的笑容看着怎么都不像是因为她的告白激动喜悦，然而现在的她已经顾不得那么多，她没有机会，此刻或许是她唯一的机会，她竭力压抑着混乱的心跳，上前一步，猛地拉扯住回味的衣袖，颤着声音，大胆地道：
“阿味哥哥，我对你是真心的，我知道你心里已经有苏姑娘了，可是不要紧，我不在乎，只要能让我在你身边，就是当妾当丫鬟当永远见不得光的外室我都愿意！只要你肯让我留在你身边，我什么都愿意做！阿味哥哥，你收下我吧，就算是当洒扫的丫鬟，只要能呆在你身边，我也是甘愿的！”
回味：“……”
难怪沉默寡言的母亲会在他小的时候破天荒地开口，警告他说，女人是这世上最可怕的东西，一定要当心。
如果是那种目不识丁天性奔放的野丫头也就算了，出身名门从小接受闺秀教育的薛明珠居然说出这种不知廉耻的话，教导她妇德的女官都是干什么吃的，薛贵妃又是怎么教导侄女的？
这个皇宫要完蛋了！
“阿味哥哥……”薛明珠咬着牙，涨红了脸，垂着头等待了良久，他还是没有给她答复，她心跳如擂鼓，羞答答地抬头，紧张地瞟了他一眼，磕磕巴巴地唤了一声。
回味回过神，瞥了她一眼，淡淡地道：
“你刚刚说什么我没有听见，到此为止吧。”
说罢，绕开她，表情淡漠地走入正殿。
薛明珠如被五雷轰顶，身子摇了摇，两行泪刷地从眼睛里流了出来，她用力咬住嘴唇，那一刻心似从高处跌落摔得粉碎，羞耻、狼狈无情地向她涌来，她觉得自己再也承受不住了，突然用双手捂住脸，风似的逃走了。
回味回到原来站着的柱子底下，脸色不太好看。
“薛明珠跟你说了什么？”回甘笑眯眯地问。
回味瞅了他一眼，面色阴沉。
好可怕的样子，回甘不着痕迹地挪了挪脚步，跟他拉开一点距离。
就在这时，钱德海出来，拂尘一甩，响亮地喊道：
“皇上驾到！”
说话声戛然而止，大殿内的朝臣立刻转身，面向正前方高高的龙椅，齐刷刷地跪下去。
……
霞光万道，夕阳如火。
苏妙一直蹲在地上观赏那条来之不易的鲑鱼，可是观赏了半天，科西国的御厨始终没有出现，她两条腿都蹲麻了，只得找椅子坐下来，开始磨菜刀。菜刀磨完了那御厨还是没有来，苏妙不耐烦了，黑着一张脸问姜大人：
“怎么回事？不是说比赛吗？人呢？”
姜大人比她还着急，听完去打探消息的小太监的回话，脸色不太好看，语气生硬地苏妙说：
“科西国使团还没来呢，说是大王子起晚了，正在整理，让咱们再等一会儿。”
他说的“咱们”以苏妙的理解并不是他们，使团因为大王子起晚了所以迟到了，等的可不是他们，而是前头大殿里的那些人。
“太阳都快下山了，理由居然是起晚了？”苏妙皮笑肉不笑地说。
“说是在海上航行的时间太久，大王子的身体过于疲劳。”姜大人转述着连他都不相信的理由。
苏妙哼了一声，嗤笑道：“这是完全没被人放在眼里啊。”
姜大人用谴责她不应该说真话的眼神看了她一眼。
苏妙撇了撇嘴，从怀里摸出一本小册子，漫不经心地翻阅。
“这是什么？”佟染问。
“我让小味味帮我弄来的科西国语七日速成。”苏妙得意洋洋地说。
“你学这个做什么用？”
“谁知道对方是什么人，万一他骂我，我却听不懂他说话，岂不是太吃亏。”
“就为了这个？”佟染还以为会是什么更深刻的理由。
“这个很重要。”苏妙认真地说。
“你学会几句了？”
苏妙看了他一眼，得意洋洋地念了句：
“塞赞勾工！”
“什么东西？”佟染莫名其妙地问。
“你是大傻瓜。”苏妙笑眯眯地回答。
佟染看了她一眼，摇起折扇，不再搭理她。
又等了半个时辰，科西国的厨师终于来了，一个长着绵羊毛胡子的棕头发男人，穿着直上直下的土黄色袍子，皮革靴子，戴着用动物毛皮制成的圆形毛帽，身后跟了一个年轻的助手，和他的打扮差不多，看上去有点土。
姜大人知道这就是科西国的御厨，客客气气地迎上去，想打招呼，可对方应该听不明白他们在说什么，他们这边没有翻译。
虽然说各做各做的菜，没有多少谈话的机会，可语言不通到底还是很不方便。姜大人正在思考怎么能让对方明白自己的意思，御厨的助手先开口，说的竟然是字正腔圆的岳梁国语言：
“我和师父是代表科西国来参加表演赛的，这是师父胡非，科西国皇宫的御厨总管，我叫梅杰，年幼时曾跟着父亲在岳梁国开过专做科西国菜的菜馆，会说一点岳梁国话。”
这已经不是一点，助手说起话来很干练，让苏妙很有好感，反倒是他的那位师父，圆圆胖胖的，下巴扬着，一副看不起人的模样。他用一双绿色的眼珠子在众人脸上扫了一圈，冲着梅杰叽哩哇啦的说了一句话。
“师父问，和他比赛的是哪一位？”梅杰翻译道。
“是我。”苏妙似笑非笑地开口，回答。
梅杰一愣，显然没想到比赛的对手会是女人，刚刚还以为她是在宫里打杂的宫女。
他指了指苏妙，对胡非说：“是这位小姐。”
胡非同样一愣，轻蔑地将苏妙打量了一番，从鼻子里嗤笑了声，用嘲讽的语气开始叽哩哇啦，苏妙很清楚地听见他说：
“居然派一个女人来出赛，矮子国就是矮子国，国宴的比赛也只能让一个娘们儿出来顶了！”
虽然因为性别歧视，在过去时苏妙也受过不少非议，可被本国人说和被外国人说还是有区别的。苏妙火冒三丈，不过还是保持了微笑，她开口，用流利的科西国语轻描淡写地说：
“对付阁下，我这个女人足够了。”
从速成书来看，科西国语和她之前学过的古拉丁语没有太大区别，虽然也有差别，但是常用的词汇要达到差不多能听懂的程度还是可以的。
谁也没想到苏妙居然能说出来科西国语，胡非和梅杰震惊，姜大人、佟染、阿吉三个同样震惊，他们震惊的是她居然花了还不到一天时间就用七日速成书学会了科西国语言。
从此苏妙又多了一个惊人的传说，原来看起来懒惰又任性的苏妙姑娘居然是一个一目十行过目不忘的语言天才，就算是在语言方面最最有天赋的湘王殿下，都被她远远地甩在了后头。
胡非因为苏妙的无礼，很是愤怒。
“胡非先生，咱们快开始吧，再不开始，国宴就结束了。”苏妙皮笑肉不笑地说，说完，转身进了小厨房。
这个女人十分不友好，胡非感觉到了，因而更加愤怒，矮子国的女人居然敢对他这个大国的御厨无礼，傲慢至极！
姜大人对苏妙的冒然挑衅很是头疼，可是他管不了苏妙，只得赔着笑脸上前，客客气气地把胡非往里请，对方是上宾，一个不小心就可能引起战争事件。
胡非很凶地瞪了姜大人一眼，大步走进厨房，又瞪了苏妙一眼。
苏妙不理他，站在灶台前，看着胡非将灶台烤炉挨个检查了一遍，露出鄙视的表情，看来是岳梁国的烹饪环境不适合他这位大厨做大菜，人家大摇大摆地对着徒弟抱怨了句：
“矮子国就是简陋，皇宫里的厨房还不如我家里的厨房有用。”
苏妙觉得他一定是在吹牛。
几个小太监费力地将装着鲑鱼的木头箱子抬进来，放在地下。
胡非立刻蹲下去，动作相当迅速，把鱼腹部油脂最丰富肉质最上等的部位取了下来，据为己有。
这会儿连姜大人都觉得他有点无耻，鱼是你们捕的，就算让你先挑肉也没什么说的，可你这种做法，一言不发地抢肉，就像你直接说我们会不让你取似的，这种小家子气的瞧不起人到底是打谁的脸？
胡非取了鲑鱼身上最上等的肉，然后用趾高气昂的表情瞥了苏妙一眼，得意洋洋地走到料理台前，开始烹调。
苏妙哑然无语，这一回她没忍住，用力地翻了个白眼，世界这么大，傻子不分人种。
梅杰开始动手，将圆葱、西芹、胡萝卜、香菜、柠檬全部切碎，加少许清水捣碎成汁，调入海盐，将鲑鱼肉放进菜汁里腌入味。
胡非拿出自带的平底锅，说是平底锅，但这东西根本就不像锅，只是一个铁制的平底的圆盘。他在圆盘上放黄油融化，待黄油烧热，将腌制好的鲑鱼肉放在圆盘上煎。等到鱼肉的两面被煎成焦黄色，取出来放在盘子里，再放进烧的通红的烤炉中，稍微烤一会儿。
科西国的菜肴大概也是精髓在料汁上，胡非取了牛骨和老母鸡一起放入盛器里，放进烤炉烤到发黄，接着倒入清水，大火烧开后，改小火烧汁，捞出骨头，滤去杂质。加葡萄酒继续烧，而后倒入黄油炒面粉勾芡调匀，慢熬片刻，作为酱汁浇在煎好的鱼肉上。