姜大人从外面蹑手蹑脚地走进来，见室内的氛围还算融洽，一颗提起来的心稍稍放下，他讪讪地笑着，提醒说：
“三公子，苏姑娘，佟四少，午宴的时辰就快到了，三位该往前面去准备准备了。”
苏妙听了，将最后一口肉夹馍塞进嘴里，站起身，往外走。
回味跟上她。
佟染一个人慢吞吞地走在后面，摇晃着手里的白玉扇骨蝶恋桃花折扇。
苏妙迈出偏殿，身处室外的她突然觉得室内室外的温度相差好多，偏殿中温暖，刚刚她还不觉得，这会子出来了，总觉得背后有股小风嗖嗖地往她的后背上刮，从她披风的后领子中间钻进来，让她的汗毛都竖起来了。
苏妙没忍住，打了个喷嚏，黑着一张脸回过头，佟染还在扇他的折扇，扇的那叫一个愉快流畅，悠闲自然。
现在可是冬天！
“着凉了？”佟染见她在打了喷嚏之后瞪过来，气哼哼地看着他，基于礼貌，不咸不淡地客套了句，嘴里说着，手上未停，他还在那里慢吞吞地扇着扇子。
“你能别扇了吗？现在是冬天！”苏妙尽可能用礼貌的语气问，虽然恼火，却还是要保持微笑。
“冬天怎么了？”佟染摇晃着折扇，不以为然地说，“我又不冷。”
“你不冷我冷。”苏妙黑着脸道，“你要扇也行，能不能离我远点再扇？”
这绝对不是她的错觉，他总是在离她很近的时候扇扇子扇的特别起劲。
苏妙这是为了自己的身体健康着想，在正常地传达她的要求，可佟染不这么想，他手里的折扇停了下来，盯着她看了一会儿，突然扬起扇子，冲着她的脸扇了两下，差点把苏妙的眼睫毛扇飞。
苏妙盯着他看起来很高兴的脸，眉角狠狠地抽了抽，哑然，无语。
回味用觉得滑稽的眼神看着佟染，这个人真是幼稚，幼稚的连他都觉得可笑，他已经懒得将他放在眼里了。
“苏姐姐！”阮双从配殿中跑出来，笑嘻嘻地跑到苏妙面前。
助手们和参赛者不在一座宫殿，三个人的助手之前都歇在配殿里，比赛开始之前，小太监已经进去通知助手了，这个时候三个人才互相认识了对手带来的助手。
今年的皇宫赛不仅参赛者年轻，连助手也都很年轻。
苏妙还没满二十，回味刚刚弱冠，佟染也不过二十出头。佟染带的三个助手苏妙只认得一个佟飞，其他的两个皆二十来岁，都是眉清目秀，唇红齿白的后生。回味带来的三个苏妙一个也不认得，不过也都是二十几岁的样子，而且也都是眉清目秀、唇红齿白的清俊小哥。
“你们挑助手都是先看脸吗，怎么这几个长得都这么秀气？”苏妙睁圆了眼珠子，在各个助手的脸上仔细地看了一遍，惊叹道。
回味听了，转过头去，看了一眼他的助手们，三个小哥被盯了一眼，立刻垂眸屏息，大气都不敢喘。
助手方面最让人吃惊是苏妙的，相思绿双手抱胸，一脸不爽地走过来，一边走，一边看着跟在她身边的冯二妞，用嫌弃的语气说：
“我居然要跟一个还在打杂的傻丫头一块做帮厨，真是丢人！”
相思绿的长相一看就是个厉害，脾气更厉害，冯二妞人老实，最怕相思绿这种人，听了相思绿的话光顾着害怕了，也不敢生气，垂着脑袋走过来，努力将自己的存在感降到最低，生怕自己一个不注意又让相思绿说出刻薄的话。
冯二妞蹭到苏妙身旁，低着脑袋，紧张的心跳就快要停掉了，气都不敢喘。
苏妙笑笑，在冯二妞的肩膀上拍了拍：
“等一下你好好跟这两个姐姐学学，相大小姐虽然嘴巴坏，可是她的基本功很厉害，还记得我告诉过你的吗，厨师学手艺最重要的就是偷师。”
冯二妞听了她的话，紧绷的心情微松，用力点了点头。
“我可不是来替你教徒弟的。”相思绿白了苏妙一眼，没好气地说。
苏妙不以为意地笑笑。
“她怎么来了？程大叔呢？还有，她是怎么回事？”回味一头雾水，看着阮双和相思绿问，这些苏妙都没跟他说，他也是现在看见了才知道她居然重新找了助手。
“程大叔昨晚上吃坏了东西，来不了了，今早上我来的时候顺路去了甘宝楼，阮双正好在家，我就把她拉来了。相思绿是毛遂自荐的，她自己要来。”苏妙笑眯眯地回答。
“参赛人和帮厨全部是女人，这大概是厨王赛史上头一回吧。”佟染站在一旁，摇着折扇，慢悠悠地说。
“据说是这样。”苏妙扬起眉梢，粲然一笑，“所以，这一届的厨王赛过后，厨师这一行将会打破由男人垄断的现状，会有更多的女人加入进来。”
“很有气势嘛，说的就好像你已经赢了似的。”佟染摇晃着扇子，似笑非笑地说。
“我要和小味味比决赛，所以你会先被我干掉。”苏妙笑眯眯地说，笑得一脸纯良无害，她用纯良无害的表情说出战意满满的话。
佟染眸光微沉，摇晃折扇的动作也停止了，顿了顿，他重新展开折扇，轻摇手里的扇子，双眼直直地盯着站在不远处一脸淡漠的回味，开口，却是对苏妙说的：
“我想和你比决赛，所以今天这一轮我会先干掉回味。”
回味的一张脸沉冷下来，他冷冰冰地看着佟染。
佟染的唇角勾着似笑非笑，倜傥地摇晃着折扇，炯炯的双眸凝着势在必得。
苏妙觉得他们两个人对视时的视线都快要擦出火花了。
苏妙一回头，见相思绿正用嫌恶的眼神死死地盯着她，莫名其妙地问：
“你干吗这么死盯着我？”
“难以置信！”相思绿冷笑了一声，“你到底哪里好？”
苏妙一愣，想了想，用手托住脸，笑嘻嘻地回答：
“我年轻且貌美……”
“呸！”相思绿没好气地啐了她一口。
太监在前面领路，将三组参赛者领到明镜楼中心的广场上。
明镜楼是一组建筑，东南西北都有宫楼，宫楼的中心地带是一个方形的广场，皇宫赛的比赛场地就是在这座广场上。
为了观赛方便，宫楼中可拆卸的门扇已经全部拆除，这样只需要坐在宫楼的正殿里就能够看到广场上的比赛情况。
正南是皇上带领文武大臣饮宴的主楼，东楼是薛贵妃带领一众身份高贵的女眷，西楼则是幸运被选中有资格进来参加宫宴的百姓代表。虽说是百姓代表，可身份是白衣并不等于就是普通的民间百姓，能进到皇宫里来的都是在民间有头有脸的人物，只不过这些人不是走仕途的罢了，说他们是普通人并不准确。
广场上左右设了两组座位，露天的空间，比宫楼里寒冷许多，准备坐在这广场上的人大部分是酒楼会的成员，也就是众多的业内人士，这些人有别于今天专门为国庆日而来的宾客，这些人是专门为厨王赛来的。
苏妙来到广场上时，参加午宴的人还没有来齐，宫楼里各个圈子都在互相寒暄互相问候。广场上的座位因为是露天的，更是稀稀拉拉的，好多座位，坐着的却不过五六个人。
苏妙一眼看见了正在吃吃吃的苏婵，苏婵见她来了，立刻放下手里的吃食，招呼分别坐在左右两旁的纯娘和苏烟，三个人从椅子底下掏啊掏，突然举起来一条用粗布做的横幅，横幅上用红色的丝线龙飞凤舞地绣了四个大字“苏妙必胜”，那绣工一看就是出自苏娴。
苏妙噗地笑了，冲着观众席招招手，苏婵、苏烟、纯娘同时抖搂着横幅作为回应。苏娴坐在旁边，用手捂着眼睛，装作不认识他们。
皇宫赛的赛台比任何一场比赛都要华丽，气势恢宏的广场上并排搭了三座赛台，上面的灶具炉火一应俱全，只是因为现在是冬天，在露天的地方比赛，总觉得有点寒冷。
回味大概也想到了这个问题，手在苏妙的肩膀上摸了摸：
“多穿件衣服没有？”
苏妙推开他的手，拉紧了裹在外边的披风，笑嘻嘻地说：
“我今天穿了决胜战的战服！”
回味盯着她看了一会儿，冷淡地点了点头：“是么？”
“你的反应好平淡。”苏妙噘起嘴巴，不满地说。
回味盯着她看了一会儿，对着她的衣襟伸出手：
“脱给我看！”
苏妙退后半步，握紧了衣襟，昂着下巴说：
“你休想！”
回味笑笑。
佟染直接从两个人中间穿了过去，他摇着扇子，带着他的三个助手。
回味冷森森地看着他。
苏婵抱着零食走过来问苏妙要不要手炉，苏妙摇摇头，就在这时，宁乐从西边的宫楼里走出来，兴高采烈地跟他们打招呼。
苏妙惊讶地问：“你怎么来了？”
“国庆日，如文学院也出了人，这次一共来了十个，我是其中一个。”宁乐很高兴，说起这件事时有点眉飞色舞，“我就知道你们肯定也在，就没告诉你们。”
“这么说你还挺厉害的嘛，都能代表如文学院了。”苏妙同样很高兴。
宁乐听她这么说，既觉得得意又有点不好意思，摸着后脑勺，嘿嘿地笑。
“文书呢？”苏婵问。
“文书没来。他不爱这种场合，之前连自荐都没有自荐，他说有那工夫还不如温书。不过我还是觉得应该来的。”宁乐说。
苏婵点了点头。
正南的宫殿，因为是开放式的，从宫殿里能很清楚地看到广场上的情况，梁敖正在与众位王公大臣寒暄客套，不经意回头，瞥了一眼广场中央，却见一个面容清俊的毛头小子正在跟苏婵闲谈，热络的气氛，聊得似乎很……热火朝天。
他皱了皱眉，自语似的道：
“那小子是谁？”
跟在他身旁的梁敞听见了他的话，顺着他的目光望去，回答说：
”那是如文学院的一个学生，他父亲以前是丰州边长乐县的县令，后来他父亲犯了事，他没地方去，苏妙就把他收留了，现在正在如文学院备考，准备参加年后的会试，据说书念的还不错，中榜的希望很大。”
梁敖看了他一眼：”你对苏家的事知道的还真不少。”说话的语气有点意味不明。
梁敞莫名的觉得尴尬，不知道该说什么，讪讪地摸了摸鼻头。