在得知张飞要率军五万北伐的消息之后，司马懿最先做的事，便是加大了往周边派出斥候的次数。
司马懿虽入仕至今，从未真正意义上的单独指挥兵众打仗过。
但司马懿是个善于学习的人。
更可贵的是，司马懿在很长一段时间内，都是曹操的亲近谋臣。
在那段时间中，哪怕曹操从未特意教授过司马懿什么，可善于学习的司马懿，还是从曹操身上学到了许多弥足可贵的兵法。
或许在之前，司马懿心中的韬略兵法还只是处于理论的范畴。
但在驻防宛城的这三年以来，与李严之间的相互交手，让司马懿有了实践心中韬略的机会。
司马懿称不上是天纵奇才的名将，但他最擅长的事便是借助敌人的存在，来让自己一步步取得进步。
司马懿突然加大往外派出斥候的次数，目的在于他要尽可能地摸清汉军接下来的动向。
心思深沉的司马懿，懂得一个道理。
敌人让你看到的，不一定是真相。
而要想真正摸清真相，或者说让自己离真相更进一步，斥候的存在就十分重要了。
在一拨拨的斥候派出又回来后，司马懿很快得知了以下几个消息：
“报：张飞已到新野！”
“报：新野驻守汉军有所异动！”
而在得知以上两个消息的不久后，司马懿又得到了一个让宛城军民不安的消息。
“张苞领军三千，正朝棘阳快速进发！”
在得知这个消息后，司马懿的眼睛眯了起来。
他并没有听从部下的劝告，马上派出援军前往棘阳。
部下之所以会如此焦急，在于之前宛城内的诸臣一致认为，张飞会等到五万汉军集结完毕后，再率军北伐。
就连司马懿一开始也是这么以为的。
故而他前几日只是派出斥候进一步探查汉军的动向，并未及时派出援军前往棘阳。
但张飞的动作之快，超出了司马懿及宛城诸将的预料。
三日之前，他们方才得到张飞要率军五万北伐的消息。
可就是三日之后，汉军的先锋就已然出现在棘阳城外。
张飞这出其不意的一招，打了司马懿与宛城诸将一个措手不及。
但司马懿并未如部下一般慌乱。
尽管他之前没有及时向棘阳派出援军，可由于棘阳是汉军北进的要道，故而这三年来司马懿对棘阳城防的修缮一直是不遗余力的。
况且棘阳当下面临的是援军不能及时到达的问题，可这不代表棘阳城内没有一定数量的兵士。
就算张飞将新野城内的两万汉军都带来，棘阳城坚守一段时日还是问题不大的。
现在相比于棘阳的安全问题，司马懿更在意的是，张飞如此用兵的意图是什么。
先公然放出消息，让自己以为他会等到五万汉军齐集完毕后才会出征。
在这种情况下，又以迅雷不及掩耳之势率军奇袭棘阳，想着打自己一个措手不及。
从表面上看，张飞的目的在于要夺下棘阳，好彻底打开北进的通道。
这个目的，从目前收集到的情报来看，似乎很是明确。
当下的宛城诸将也都是这么以为的。
可一向谨慎的司马懿，却觉得事情不会那么简单。
司马懿好似觉得有一层迷雾，萦绕在他的心中，让他心中总觉得有种不安。
但他现在却怎么也拨不透那层迷雾。
就在司马懿苦思冥想的时候，一旁的部下催促声越急。
“将军，棘阳不能丢呀！”
部下的这一声提醒惊醒了司马懿。
是呀，不管张飞的真正目的是什么，棘阳都是不能放弃的存在。
一旦棘阳被汉军攻取，那么宛城南部就将无险可守。
在意识到这一点后，司马懿很快开始调兵遣将。
他看向出言提醒他的那名部将——牛金。
“你即刻领兵五千出发前往棘阳，在你领军到达时，若贼军已经开始围城，你无须着急突围入城。
棘阳城北有一南就聚，你将军众囤积那处便可。”
听到司马懿的将令后，牛金立即沉声领命而去。
看着牛金离开的背影，司马懿便又对着剩下的诸将言道：
“诸君可回去整理行装，过几日，我将率后部大军亦前往棘阳。”
司马懿的将令有些让诸将不解，可他们也没明面上违抗司马懿的将令，他们行完礼后便纷纷离开了大厅中。
诸将脸上的不解，司马懿自然能看得到。
司马懿也知道诸将为何不解。
正所谓救城如救火，棘阳城又是一座重要的城池，在汉军兵临城下的情况下，正常情况下司马懿应该将大军都派出支援才是。
但司马懿一开始派出的，只有区区五千军士。
五千军士听起来不少，但面对着两万汉军，自保都尚且有风险，更何况与城内守军里应外合击溃汉军呢？
而若是司马懿报的是不救援棘阳的目的，他没有必要让牛金率五千兵士前往棘阳，更没必要表示接下来他要亲率大军前往棘阳。
司马懿的安排听起来很是矛盾，这才是宛城诸将不解的原因。
救不救，倒是痛快点呀！
诸将不知道的是，司马懿之所以会做出这样的安排，原因在于他怀疑汉军是想围点打援。
围点打援这个战术，当初襄樊会战时关羽就曾经用过。
当年在这个战术之下，与汉军进行野战的魏军下场有多惨，可谓是世人皆知。
尽管当下汉军再难凑出关羽、张飞、马超三员万人敌齐聚的豪华阵容，但哪怕汉军中只有张飞在，汉军的野战能力也绝对不容小觑。
“当车骑者，人马俱裂”，这句话可是襄樊会战时张飞勇猛的真实写照。
在这种真实写照下，由不得司马懿不心生忌惮。
他之所以让牛金率五千魏军先行，一是要告知棘阳城内的守军，援军已经到达，好让他们继续坚守。
另一方面则是牛金乃是宛城内难得的悍将。
加上南就聚地势险峻易守难攻，这样就可在保证军队安全的情况下，进一步探查汉军的真正目的。
从防止被围点打援的目的来说，司马懿的安排很是妥当。
可是司马懿心中总是有种不好的预感，好似他忽略了什么关键的事一般。
到底是什么呢？
牛金率着五千魏军，很快就来到了离棘阳城处不远的南就聚。
牛金初为曹仁部将，在曹仁战死后牛金便留在了宛城中。
后来司马懿坐镇宛城之后，牛金也就顺势成为了司马懿的部将。
早在曹仁部下时，牛金就常因勇武时常被曹仁委以攻坚之任。
及至归附司马懿后，牛金的勇武也进一步得到司马懿的赏识。
而牛金虽作战勇猛，但却不是一个性格鲁莽的人。
他刚刚率军赶到南就聚后，就听到斥候禀报，说是棘阳城外汉军早就扎好营垒。
并且观汉军的作态，他们有包围棘阳的态势。
听到这个军情后，副将问牛金是否要趁汉军的包围态势尚未形成前，率军突入城内与城内守军汇合。
若无司马懿的嘱托，牛金很可能会采纳这名副将的建议。
但为了不违抗司马懿的将令，牛金最后还是选择在南就聚安营扎寨，与棘阳城形成掎角之势。
在安排好扎营的事宜后，牛金亲自写了一封军报发回宛城。
军报中牛金将他探查到的军情，一五一十地的禀报给了司马懿。
在牛金禀报的军情中，他提到了很重要的两点。
第一点就是棘阳城外的确有大量汉军云集。
第二点就是领军攻打棘阳城的，从将旗上看是张飞无疑。
这封军报不过两日，就被快速的送回到宛城司马懿的手中。
司马懿看着牛金送回的军报，沉思良久后，他终于做出了决定。
就在第二日，司马懿就领军一万南下救援棘阳。
宛城作为拱卫洛阳的战略要地，一直是有重兵驻扎的。
之前加上张郃的一万军士的话，单单宛城内外就有三万魏军。
不过随着张郃领军离去，牛金又带了五千军士南下，目前宛城内外只有一万五魏军。
而司马懿不可能将一万五魏军全部带出宛城，从而让宛城陷入极度空虚的地步。
当司马懿率军离开宛城之前，他特地对留下的宛城守将言道：
“我率军离开之后，你务必日夜派斥候巡查周围，不可放松大意。
我率军南下南就聚，若有紧急军情，你当及时报我。”
被司马懿留下来守城的，是曹魏宿将戴陵。
戴陵虽算不上什么知名的大将，但从军多年的他，一向以沉稳的用兵风格，深得历任主将喜爱。
也正因为戴陵的这点特质，司马懿才会将他留下驻守宛城。
可尽管如此，司马懿还是连续对戴陵连续嘱咐了好几番。
面对司马懿的多番嘱咐，戴陵自是不敢怠慢，他连声答应司马懿，一定不会掉以轻心。
在得到戴陵的多番保证后，司马懿方才放心的带兵离去。
可是司马懿不知道的是，就在他率大军离开宛城的当日，一名隐藏在宛城外的汉军斥候，察觉到他率军离开的动向后，就立即朝着南方返回。