高忠，字廷显，顺天府人，正德二年净身入宫，八年，选直乾清宫，嘉靖登基之初在宫中挑选近侍，他因长身玉立，相貌堂堂，进止有仪，而被褒举在首，因勤谨忠敬，深受嘉靖赏识，从此一路青云直上，嘉靖三年，迁御马监右监丞，四年，迁御马监佥押管事，六年，迁右少监，七年，掌神机、效勇等营务，赐玉带，内府乘马，兼提督上林苑监。八年，掌宫内牌子事，随朝请剑提督待诏房，十年，迁司礼监首席秉笔太监，提督东厂。
十年时间，从一名毫无身份地位的小小内侍到天下闻名的东厂厂公，高忠对嘉靖自是忠心耿耿，不过，在南京水师哗变，魏国公徐鹏举与南京兵部尚书争权互劾一事上，他仍是毫不犹豫的选择了魏国公一方。
宦官与武勋联手打压文官，不仅关系到朝廷格局变化，也关系到整个宦官集团的利益，同样也关系到他自己的切身利益，他如今不过才三十有三，正当盛年，又身处高位，宦官势力的盛衰，直接关系到他自身的权势，他岂能不支持？况且，他也不敢不支持，东厂厂公虽是炙手可热，却也罪人五数，他可架不住宫中几个大太监的联手打压。
南京水师哗变的情况，早在两日前，他就收到了详细的信报，却一直没有上报，今日听闻魏国公的奏疏已经抵达京师，这才匆匆进宫禀报，东厂不仅负责监视京师各部官员、士绅名流，还安排人在各处地方官府访缉，名为“坐记”，并有权将监视结果直接汇报皇帝。
南京作为陪都，作为江南的中心。东厂的人手自然不少，高忠接任东厂之后，又在南京京师两地培养信鸽，飞书往返，不过，飞鸽传书之事。知者甚少，就连嘉靖亦不知晓。
听的小太监通传，高忠快步进了乾清宫西暖阁，一进门他便留意到房间没人其他人，当即就地跪下道：“奴婢叩见皇上。”
嘉靖瞥了他一眼，轻声道：“何事求见？”
高忠伏在地上沉声道：“奴婢方才收到信报，cāo江提督广宁伯刘泰动用军饷购买彩票，亏空巨大，以致南京水师停饷两月。从而导致清江口水师尽数哗变，哗变乱军乘夜洗劫南京外城，并有一部逃窜出城，不知所踪。”
南京水师哗变，洗劫外城，而且还从容逃窜！嘉靖脸色登时遍的异常苍白，南京周边四十九卫，竟然还让哗变乱军逃逸。不知所踪！南京城内驻军亦有数卫，难道都眼睁睁的看着乱军洗劫？中军能都督府。左军都督府，南京兵部难道都是摆设？
虽然愤怒，但嘉靖却隐忍着没有发作，此事与东厂无关，有气也不能撒到高忠头上，他伸手拿过茶壶。自斟了一杯，天气冷，茶也凉的快，虽是发觉茶已经凉了，他仍是一口喝了。仿佛想籍此浇灭心中的怒火。
高忠一直低伏着身子，等待着嘉靖的雷霆之怒，不料半晌未听闻动静，不由更是忐忑，他既不敢偷窥嘉靖的情形，也不敢开口劝解，只索性将身子伏的更低。
喝了一杯冷茶，嘉靖也冷静下来，沉声问道：“哗变是何时发生的？”
听的嘉靖问话，高忠忙谨慎的回道：“回皇上，是九月二十五日夜。”
“有多少乱军逃逸？”
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“回皇上，约在一千五百之数。”听的嘉靖语气颇为平稳，高忠回话之后，便大着胆子起身取出早就些写好的折子跪行上前呈了上去。
听的逃逸的乱军只有一千五百人左右，嘉靖已是放下心来，江南那地方不比西北，百姓日子还过的去，而且驻扎的卫所兵亦不少，这点人马也不可能攻州夺县，无须担忧，接过折子细细看了一遍，他才沉声得道：“有关南京的情况，一日一报，下去。”
听的这话，高忠暗暗松了口气，忙叩头道：“奴婢遵旨。”
内阁值房，李时等了半日也未等来王廷相的折子，倒是等来了南京一众言官的折子，言官是可以风闻奏事的，所以他们的速度最快，也在情理之中，而其他官员则必须是言之凿凿，否则会招惹大麻烦。
李时将送来的折子逐一细看比较，哗变原委经过，基本出入不大，南京的言官并未统一意见，一个个虽然都是肆意弹劾，却是颇为杂乱，广宁伯刘泰、魏国公徐鹏举、守备太监晏宏、兵部尚书王廷相、应天府府丞胡万里、应天府府尹、江宁县知县都在弹劾之列。
眼见天色不早，他便揣着一叠折子进了乾清宫，通报之后，待的太监传召，他才快步进了西暖阁，嘉靖心里清楚他为何事而来，俟其行礼之后，便淡淡的道：“宗易这时辰求见，可是有要事？”
“禀皇上，南京守备、魏国公徐鹏举送来五百里加急，清江口水师哗变，另有南京科道言官数份弹章，微臣不敢拖延至明日。”说完，李时便躬身将一叠折子呈了上去。
嘉靖不动声色的将几份奏折细细看完，又逐一在桌上摊开对比印证，半晌，才长叹一声，道：“朕御极以来，事事躬亲，宵旰不遑，夙夜祗惧、希图寰宇乂安，弹指十年，却是外忧内患，国库空虚，天戒不断，看来，还是朕德能浅薄。”
李时原本以为嘉靖会勃然大怒，不意竟是生出如此感慨，听的这话，他哪里还敢站着，立时就跪了下去，叩头道：“皇上息怒，官兵缺饷哗变，乃是常情，此事皆因地方官员玩忽职守，恣意妄为而起，皇上御极以来，敬天勤政、鼎故革新，裁撤中官以及地方冗员，清理勋贵庄田，整肃朝纲，推行新政，实乃一代圣君，如今不过是时日尚短，未及见效而已。”
就这情形，怕是再给个十年，也难见成效，嘉靖不由有些心灰意懒，瞥了李时一眼，他才轻声道：“起身，赐坐。”
俟李时谢恩落座，他才接着道：“这事你如何看？”
“回皇上。”李时欠身道：“南京既是陪都，又是江南首善之地，微臣窃以为，当务之急是安抚被祸乱的百姓和追缉逃逸乱军，至于追究罪责，可以暂且放一放。”
听的这话，嘉靖饶有兴致的看了他一眼，道：“不杀一儆百，以儆效尤？”
李时也不知嘉靖是否看破了这件事情背后的关键，当即便沉声道：“回皇上，微臣窃以为，清江口水师哗变不过是一个引子，此事可能引发魏国公与南京兵部尚书王廷相互劾，亦会引发对彩票的弹劾。”
嘉靖瞥了他一眼，道：“别藏着掖着，接着说。”
李时原本只想点到为止，见嘉靖如此说，不由颇觉为难，武勋与文官之争，这话与几为阁臣能说，与嘉靖如何说的？但不说又不行，微微沉吟，他才欠身道：“魏国公为南京守备，王廷相为南京兵部尚书，二人素来有隙，此番二人皆有罪责，必然相互推诿弹劾，南京守备太监、中军，后军都督府、以及驻扎城内卫所武将，南京兵部、应天府、江宁县势必都被卷进来。”
他这话说的虽然含糊，却是文武分明，身为阁臣，这话他也只能说到这个地步，窥了嘉靖一眼，见其神情平和，他才接着道：“此番请江口水师哗变原委，便是广宁伯用军饷购买彩票亏空所至，彩票发行之初，便因有碍教化，败坏风气而倍受攻讦，如今出此事端，一众对彩票不满官员必然借机攻讦。”
微微一顿，他才谨慎的说道：“彩票是在已致仕张元辅掌阁是发行的，微臣担忧有人刻意引导，再生波折。”
嘉靖微一沉吟，便道：“宗易的意思是指清江口水师哗变是有人刻意为之？”
听的这话，李时不由一愣，他还真未从这方面去想，稍一琢磨，这事还真有可能，难道是魏国公？这念头一闪，他便赶紧打住，嘉靖是旁支继承大统，这方面最是多疑，若是起了疑心，定然会掀起大案，牵连无数，如今这朝局，可经不起折腾。
想到这里，他忙欠身道：“水师哗变，祸乱地方，于谁亦无益，刻意为之，似无可能，况且哗变乱军仅是洗劫外城，并无不轨之迹，城内卫兵出兵镇压亦甚为迅捷，应无刻意之可能。”
嘉靖琢磨了半日，原本是有些疑心清江口哗变是有人刻意挑起，听的这一说，亦是觉的颇为有理，从这些迹象来看，确实有些不象，当下他便转了话题，道：“宗易所言，暂不追究罪责，先行安抚被祸乱百姓，就是应对之策？”
“皇上明鉴。”李时欠身道：“暂不追究罪责，是避免言官与南京官员弹劾之风越演越烈，至于安抚被祸乱百姓则要胡万里出面，再则，胡万里赈济鱼台两府六县颇受好评，皇上若能褒奖几句，攻讦彩票的官员将会更少。”(未完待续……)