铁炉堡，探险者协会总部。
探险者协会是一个多种族的组织，只要是具备了一定的考古知识以及对考古学抱有极大的热情，就足以被协会认同并接受。不过目前的探险者协会还不像后来那样拥有许多奇特种族成员，主体依然是由矮人、侏儒以及人类组成。
因而当一个牛仔打扮的人类走进协会大厅时，并没有谁为他的到来而感到惊讶，大部分的考古学家们都行色匆匆，完全没有在意协会内部突然又多了一人。
牛仔信步走到了接待前台前，以一种非常懒散的姿态斜靠过去。那个明显就是接待员的绿发小侏儒只看了一眼就认出了牛仔的身份，“探险者协会欢迎你的到来，哈里森·琼斯先生。”
“几年不见，我亲爱的拉米尔你还是这么可爱。”哈里森说了句俏皮话，他摘下自己的帽子，有些惊奇地环顾着这个装饰古朴，但又气势非凡的大厅，“和我上次来的时候变化有点大啊，难道那两位铜须竟然知道要搞面子工程了？”
“探险者协会拥有了一位新的股东，并且得到了大批资金的注入，所以会长决定至少要将总部翻新一下，他说原本那种简陋的环境实在不符合考古这种伟大而神圣的事业。”
“我很想知道那两个矮人到底忽悠那位金主投了多少钱，难道就不怕血本无愧之后对方来找协会算账吗？”哈里森奇道。
在绝大部分情况下，考古的投入和收益是完全不对等的，这实在不是个好投资项目，经常有花费大量资金和时间却只挖出一大堆垃圾的情况发生。
“这可不是我这么一个小小的接待员能知道的了。”拉米尔耸了耸肩。
哈里森显然也这么认为，因而没有再继续讨论那个神秘的金主，而是直接说出了自己的来意，“我想见一下穆拉丁，或者布莱恩也行。”
“穆拉丁大人不在协会，布莱恩则在进行某项机密事务，如果你想见他的话需要等待一段时间。”
“没问题，那我先随便看一看吧。”哈里森倒不急。
他开始在协会内部转悠，发现焕然一新的不仅仅是前厅，所有的房间都换上了魔法照明，一件又一件的古物被成列在有着严密防护的展台之中，旁边配有文字说明，一股专业的气息扑面而来。
这比以前杂乱地堆仓库确实进步多了，哈里森想道。
还有一点变化引起了他的注意，那就是协会成员中人类比例似乎变高了，首先协会护卫中就多了许多身穿挺直黑色制服的人类，并且哈里森还时不时看到有身穿白色制服的人类，似乎是研究人员。
无论是安保人员还是研究人员，他们制服的胸口都有一个烫金B字母徽记，表明他们来自于同一个组织。
哈里森继续闲逛着，在转过一道楼梯准备上楼的时候，却突然听到了矮人特有的粗豪嗓音，说话的矮人嘟嘟囔囔的，不停地在抱怨。哈里森神情微动，他知道自己要找的正主来了。
“巨魔文物，巨魔文物！又是巨魔！难道我们掌握的关于这种野蛮生物的资料还不够多吗？我们都已经考据出四千年前阿曼尼帝国公主的内裤是什么样式的了，难道还需要再了解是什么颜色？”
会说出这种花的，必然是布莱恩·铜须无疑。
哈里森并没有立刻上前，他觉得矮人的抱怨很有意思。探险者协会目前还没到满世界跑的地步，探索范围还局限于东部王国，而东部王国往前推几千年都是巨魔的领土，因而探险者协会目前发掘的巨魔遗物是最多的。
“我到有一个提议。”这似乎是随行的助手，“我们完全可以转变考古的方向，东部王国并不只有人类、侏儒、矮人以及巨魔，像鱼人和狗头人这样的低等种族同样延续了数千年……”
“鱼人和狗头人？这似乎是个不错的想法，以这些低等生物的眼光去看世界必然会非常有趣。”矮人的声音明显带了一丝兴奋的情绪。
“事实上已经有人在做了，资深探险家雷诺·杰克逊已经和一个古老的鱼人部族建立了特殊的关系，并且发现了一个足够聪明到学习通用语的鱼人个体，那只鱼人还给自己取了个名字，叫芬利·莫格顿还是什么来着……”
”会说通用语的鱼人？这简直就是一个奇迹……“
谈话到此为止，因为说话的两个人已经转了过来，与哈里森打了个照面。
布莱恩楞了一下，随即露出惊喜的表情，“看看这是谁来了！我的老朋友，近来可好？”
“还是老样子，没什么变化，不过看来你日子倒过得不错不错。”哈里森微微一笑。
“确实不错，因为我们不久之前有了一个惊人的发现。”布莱恩大略地说道，接着注意力又转移到哈里森的身上，“你这家伙向来不会无的放矢，说吧，找我有什么事？又是有了什么神器的消息？”
业内人都知道，资深考古学家哈里森·琼斯对各种古老武器有着超乎寻常的兴趣，他毕生最大的愿望就是开一家古武器博物馆。
“啊哈，这回确实有了确定的消息。”哈里森说道，突然压低了声音，报出了一个名字，“斯卡姆多·灭战者。”
“灭战者？”布莱恩着实吃了一惊，接着就露出了不可思议的神色。能让布莱恩如此动容的原因无他，斯卡姆多·灭战者不仅是一件神器，还有着极其重要的意义，因为它还有一个称号：
人皇之剑。
提到灭战者，就不得不提及它的主人索拉丁大帝，这位伟大的帝王以大魄力统一了所有的人类部族，建立了人类史上唯一的帝国阿拉索，而由所有人类部族贡献神器材料铸造的灭战者就成了大一统的象征。
那是人类有史以来最强盛的时期，就连眼高于顶的高等精灵都必须低声下气地前来需求援助，以分享魔法知识为代价换取阿拉索出兵对抗巨魔，期间灭战者的威名传遍了整个东部王国大陆。
巨魔之战的结果众所周知，人类和精灵最终赢得了胜利，但就在阿拉索帝国迎来最辉煌的时期之时，索拉丁大帝却突然离奇失踪，连带着他的佩剑斯卡姆多也一同不知所踪，这成了数千年来一直未曾破解的谜团。
索拉丁的子嗣并不像他们的祖先这般优秀，因而失去了主心骨的阿拉索帝国很快就淹没在历史长河中，再次分裂成了数个国家，但索拉丁的传说一直流传了下来，成为了所有人类心目中的神祇。
因而如果能找到灭战者，那必然会有巨大的收益，不仅在于考古学方面的巨大的意义，布莱恩能够想象的出那个人类小子会付出怎样的代价来换取这把人皇之剑。
“激流堡的皇室并不太好说话，但我总算还是是找到了一些消息，关于索拉丁大帝最后的记录是他带着一支队伍离开了激流堡。”哈里森说道。
“只有这个？”布莱恩皱起了眉头。
“什么叫‘只有这个’？”哈里森怪叫道：“这已经是相当明确的线索了好吧，足够值得位置足见一次最高规格的考古行动。”
布莱恩犹豫了一会儿，最终在哈里森不可思议的眼光中摇了摇头，“灭战者确实意义重大，但说实话哈里森，找到一把遗失了数千年的神器可并不是那么容易，更何况探险者协会现在还有更重要的事情要做，实在抽不开人手。”
被拒绝的哈里森并没有什么不快的神色，“更重要的事情？难道还有比人皇之剑还要重要？”他奇道。
布莱恩犹豫了，而哈里森立马善解人意地说道：“我明白，我会保守秘密的。”
布莱恩沉默了一会儿，最终长长叹了一口气，“算了，你跟我来吧。”
矮人带着哈里森上楼，拐了数个弯道，来到了一个重重封锁的房间，其安保措施让人咋舌，光是房间的外壁就是整块的精金。
房间内部是几个哈里森之前见过的几个穿着白色制服的研究人员，他们正摆弄着一些精密的仪器，淡淡的金色丝线从这些仪器上延伸，最终汇集到房间中央的一个巨大平台，平台上是连串的几个巨大淡金色圆盘，看起来古老而神秘。
“你应该知道这个世界的造物主是远古泰坦。”布莱恩看向哈里森，双目灼灼地说道。
哈里森郑重点了点头，这在考古学界是常识。
“你艳琴的是探险者协会有史以来最伟大的发现，诺甘农圆盘，它是在一座有着惊人守备力量的遗迹中发现的，记录了从远古至今的所有讯息，说其是考古学神器也毫不为过。”
哈里森震惊了，彻彻底底的震惊了，从远古至今的所有信息？这该是怎样的一种知识财富？他突然明白布莱恩为什么会拒绝关于寻找灭战者的合作请求了，显然和泰坦比起来，即便是索拉丁大帝也有些不够看。
“你们到底从中获得了什么？”
“除了矮人的祖先是土灵之外就只有几个单词。”布莱恩摇了摇头，“我们得到诺甘农圆盘的时间还是太短了，如果不是那些暴雪公司的技术人员，我们连激发它都做不到。诺甘农圆盘的信息都是加密过的，我们尝试着破译其记录的最后信息，历时数个月才总算有了点收获。”
“就是那几个单词？”哈里森问道：“到底是什么词语？”
“提尔、北方、钢铁、血肉诅咒。”布莱恩一字一顿地说道。
哈里森不由色变，作为一名人类，他当然立即就想到了提瑞斯法、提尔之手、白银之手等一系列从远古时期就传承下来，但明显有特殊意义的词语。既然诺甘农圆盘昭示了矮人的起源，那么人类的先祖之谜也必然隐藏其中。
这些线索已经足够倾尽全力去组建一个高端探险队伍了。
“根据我们的推测，提尔和奥达曼中的阿扎达斯就是泰坦当初钦定的守护者之一，既然阿扎达斯坐镇奥达曼并守护着诺甘农圆盘，那么提尔所在地很可能也是一个同样有着非凡价值的遗迹，在无法从诺甘农圆盘中获取更多信息的情况下，协会认为有必要进行一次精准的侦测。”
“范围呢？”
“目前暂定于整个提瑞斯法林地。”布莱恩说道：“我们和洛丹伦保持着非常紧密的联系，只需要和当地守备官报备一下就可以在大部分洛丹伦国土上随意活动。”
“那可真是够巧的。”哈里森哈哈一笑，“我们的目的其实并不冲突，因为在我搜集的资料中，索拉丁大帝最后的去向就是前往北方。”
激流堡的北方显然就是洛丹伦。
“所以你觉得两者之间有什么联系？”布莱恩问道，眼中开始冒起了光芒，他突然有些兴奋起来。
“不好说。”哈里森摇了摇头，但我们不妨进行一次联合探索，反正只需要达成既定目标之一，这趟行程就不亏。
布莱恩的眼中的光芒愈发的亮起来，“不错的想法，可以一试。”
这两个考古狂一拍即合，很快就达成了共识，他们一点都没有考虑过风险，因为考古从来都不是一个安全的活计，既然参与了考古，就必须做好随时面对危险的准备。
但他们完全想不到，这一次的探险非比寻常，一旦真的不小心招惹到了什么，那可就不是一句“危险”所能概括的。
历史的河流早就因为艾萨克斯的到来而有所偏差，虽然某人很有分寸地施加着自己的影响，但依然不可避免地产生了蝴蝶效应。一开始历史的长河只是分出了些不同的支流，但此时似乎就要走向一条完全不同的河道。
布莱恩显然不知道自己又做出了怎样的决定，矮人现在的兴致非常高昂，看起来他似乎还有请哈里森喝一杯的想法，“天知道我们又要发现什么样的大秘密！”他兴奋地叫嚷道。