在鸡飞狗跳，风起云涌的氛围之中，提督学校巡按南直隶谢廷杰谢大宗师，终于风尘仆仆抵达了徽州府城。这一次，他不是处理区区一个生员的问题，而是要对徽州一府六县所有生员进行岁考，所以驻扎的地方当然是徽州府学。然而，府学生员们并没有得到近水楼台先得月的福利，因为谢廷杰一入驻，府学就停课了，所有生员各回各家，各见各妈，就连府学的两个门子都得了严令，倘若敢放外人进来，那么一体开革不说，还要挨板子！
提学大宗师摆出了这样闭门谢客，油盐不进的态度，有心钻营的人当然不会就此罢休。不说别的，谢廷杰此来轻车简从，但跟着他帮办事务的监生，再加上随从，也有将近十人。这十人总不可能犹如谢廷杰一样从不出门。一时间，但凡他们露出行迹，总会有一大堆苍蝇想尽各种办法凑上去。至于谢廷杰自己，也不可能真的谁都不见，就比如品级比他高不少的徽州知府段朝宗，他就不可能将其拒之于门外。
其他各省的提学大宗师品级都有至少五品，但只是按察副使，受制于布政司和按察司的主官；而南北直隶的提学官则是品级很低，不过七品，却因为挂着巡按要职，直接向都察院负责，位卑权重，一任官太太平平当完，回去就能蹿升到五品。故而，谢廷杰一听说江西遗才试闹出大纰漏，提学再加上布政司按察司，只怕要倒下一批人，他就立刻决定，宁可辛苦一些操劳一些，也要在今年的岁考中跑遍南直隶十几个府。
所以，他对段朝宗不免有些谨慎提防，生怕这位知府替人关说人情，暗示他应该把谁谁谁放在一等二等。好在段朝宗压根就不提这个，只是对他辛苦奔波表示慰问，对江西那边的死难生员表示同情，顺带叹一下苦经——因为徽州府没有贡院，府学地方不够，只怕到时候要动员差役临时搭建考棚。毕竟，和唐代考试那样，每个考生就发一个坐垫，连桌子都没有，让人左手悬腕拢卷，右手悬腕书写，简直是和练功似的，现在的生员们绝对要闹翻天了！
谢廷杰也知道，把实行了多年的类考，一下子变成调考，地方官肯定会犯嘀咕有意见，于是，他欠了欠身，诚恳地说：“段府尊的难处，我知道，但我也是不得已。说实话，岁考也和取生员似的，用县试府试道试这样的类考，这一点朝中不少人都颇有微词，觉得如此一来，提学官鲜少深入各府县学校巡查，这提督学校四个字就变成了空文。所以，我才不得不用调考。其实，这次要不是时间实在不够，我本来是打算走遍六县，每县分别岁考的。如果仅仅是多花点功夫，就能避免出江西那边似的惨剧，不论怎么说还是值得的。”
段朝宗也就是半真半假抱怨一下，毕竟在眼下这个时间岁考还算好的，因为秋粮完税截止日期是在明年二月，正好不用挤在一块。他又盘桓了一会，说了些官面上的话，当下就站起身预备告辞。可就在谢廷杰起身送他的时候，突然开口问道：“对了，歙县叶知县以及县学冯教谕将汪程二生员增补为廪生的事，段府尊可知道？”
这要是别的，段朝宗立刻打太极推了，但涉及到汪孚林，他顿时少许犹豫了一下，这才说道：“谢提学说的这件事，我确实知情。汪孚林虽是今年才通过道试成了附生，名次也不算出色，但这数月以来，他在歙县乃至于徽州，都实实在在做了不少事情，就连紫阳书院新换的门联，也出自他手。更不要说今年歙县夏税能够第一个交齐，也有他不小功劳。所以，叶知县和我打过招呼，我也点了头。”
谢廷杰远在南京，南直隶那么多府中，徽州府只能算是居于中流，绝对不算起眼的一个。故而叶钧耀和冯师爷联名陈情，他看到那个熟悉的名字后，犹豫了一下就批了，可批下之后没多久，就是江西遗才试出事，他顿时又有些后悔。不管是汪孚林当初在明伦堂中据理力争，把中伤者驳得体无完肤，又或者在给他送行的时候，吟了那样一首诗，可终究那不能和学业文章挂钩。可现在，听到段朝宗如此说法，他不禁有些愣神。
记得那就是个十四五岁的小秀才，到底折腾出什么事情来了？
多了个心眼的他没有继续追问段朝宗，把人送走之后，就干脆派了个随从去打听。等到那随从转了一圈回来，禀告了各种各样的奇妙传说，谢大宗师顿时觉得脑袋有些转不过来，眉头更是拧成了一团。
敲了好多人饭碗，甚至破家灭门的灾星煞神。
做生意如探囊取物的财神。
歙县令叶钧耀的幕后谋主。
公报私仇，心胸狭隘，不敬前辈，不礼尊长，骄横跋扈……尽管做生意以及隐身叶钧耀背后为幕僚，等闲人不会觉得这有什么问题，但在性子稍稍有些古板的谢廷杰看来，仍然属于不务正业的表现，而那些层出不穷的恶评，更是让他心情很不好。毕竟，汪孚林当初的功名算是在他手里保住的，递补为廪生也是他操作的，如果这样一个人却如此品行不堪，唯利是图，甚至身为生员却在一县之主背后搬弄是非，那他这个提学官岂不要被人戳脊梁骨？
那随从说完之后就一直在小心翼翼观察谢廷杰的脸色，见其面色阴沉，默不做声，他就添油加醋地说道：“大宗师，小的也只是道听途说，只怕做不得准。大宗师何不挑一天微服出去看一看听一听？”
见谢廷杰不置可否，摆摆手吩咐自己出去，他就不再多言语，悄无声息地退了出来。他仿佛漫无目的似的在如今冷冷清清的府学各处转了一圈，最终来到了大门口，见只有一个中年门子在那看着，他便上前去套了几句近乎，确定没有闲杂人等在窥伺，这才嘿然笑道：“我已经对大宗师都说了。”
那鹰钩鼻的中年门子顿时喜形于色：“怎样，大宗师可信了？”
“那可是提学大宗师，哪有这么蠢？我已经建议大宗师出去微服私访，想来他一定会这么做的。要不是这么谨慎小心，他又怎么会非得把类考改成调考？可他人住在府学，进进出出能瞒得过谁？只要熊监生能够安排好，那么想让他看到什么，听到什么，那不是轻轻松松的事？”
听到这里，鹰钩鼻门子不禁连连点头：“周爷说得对，总之这次您帮大忙了。”
他一面说，一面环视四周，动作轻巧地将一张东西塞了过去，眼见人亦是动作迅疾无伦地将其拢在手中，继而看也不看就笑眯眯走了，他盯着那背影看了好一会儿，这才拢着双手，没好气地往地上吐了一口唾沫：“大宗师？身边人一个个全都是捞钱的主，自己就算再清正廉明有个屁用？还不是被人算计得死死的？幸好老子不是歙县人，替汪家干完这一票，这门子就不干了，区区二两银子一年，又是在府学这种没油水的地方，真受够了！”
大宗师这么快就莅临徽州府，压力山大的并不是只有那些生员，还有金宝和秋枫。金宝当初在明伦堂上见过谢廷杰一面，结果彻底摆脱了他那个狼心狗肺的哥哥。秋枫则是在给这位大宗师饯行的时候，自作聪明地把汪孚林那首大杀器给放了出去，惹来了好一场风波。和没什么实感的叶小胖不同，两人深知提学大宗师这个名头代表什么，所以之前听说消息后，都很想力所能及地帮一下汪孚林，可得到的却是一人一个栗枣。
“好好读你们的书，少想其他！”
今天是柯先生的课，所以发呆一下也不会遭到严厉呵斥，故而叶小胖见金宝和秋枫只顾着嘀嘀咕咕的，便少不得竖起耳朵偷听，等明白两人在担心什么，他便忍不住了，干脆凑过去低声说道：“你们担心谁也不用担心汪小官人，我娘和我姐那么厉害的人，全都对他很佩服。不就是一个岁考吗？难道还能比你们两个明年要参加的童子试难？”
“岁考比童子试难多了！”秋枫和叶小胖相处习惯了，对这位县尊公子也就少了几分毕恭毕敬，小声解释道，“童子试，也就是县试和府试，每年一次，道试每三年至少两次，也就是说每年都有少说一二十个生员，现在歙县学宫看着只有一百多人，可实际上的生员数量，我估计不会少于两百，很多人平时不来学宫而已。而小官人这次要参加的岁考，因为不进一等就要革掉廪米，所以需要在这些当年也是层层筛选出的生员当中，考进前二十，或者说至少前三十，你说这难不难？”
叶小胖这才瞪大了眼睛，掰着手指头计算了起来，最后吐了吐舌头表示惊叹，对于未来的科举之路，那竟是一丁点奢望都没了。柯先生看着他们分心，却也不提醒不点破。下了课之后，金宝和秋枫照例结伴往外走，刚一出知县官廨后门，就有一个婆子突然冲了出来，直接往金宝扑了过去。秋枫吓了一跳，赶紧闪身挡在了金宝面前，厉声喝道：“站住，你是谁？想干什么？”
“金宝，金宝，你不认识我了吗？我是田婆，我从前去看过你的，我有你娘的消息……”
金宝登时瞪大了眼睛。盯着鹤发鸡皮的婆子看了好一会儿，他突然二话不说一把拽起人就走。秋枫顿时傻了眼，愣了一愣方才赶紧追上。
他家里父母兄弟打心眼里根本就没他这个亲人，金宝的哥哥还要更加卑鄙无耻，竟是连金宝的亲娘都卖掉了……那么现在怎么又会突然有消息？