尽管四十岁之前，李成梁还只有宿夫人这一位元配妻子，后来又纳了王氏为侧室，但如今正位辽东总兵已有五年，军功赫赫，威权既重，他的姬妾当然很不少。然而，这些莺莺燕燕既然没有儿女傍身，也就谈不上多少地位，在宿夫人的堂屋中，除却那位如夫人王氏，也就是李如松李如柏这些年长儿子的妻子，其余人等连踏入此地的资格也没有。但因为宿夫人威严太重，儿媳妇平日除却晨昏定省，都不大敢在她面前多留，反倒王氏来得最多，呆得最长。
毕竟，王氏是宿夫人当年亲自命人寻觅，买来送到李成梁身边服侍的，除却美艳的容貌，对主母更是敬畏到了骨子里，也只有她在宿夫人之外，给李成梁生下了一个儿子。照如今李成梁这战功赫赫的架势，按照宿夫人私底下对她的说法，不出数年，朝廷兴许还会在封了元配夫人之外，再给她一个诰命，这也让出身民家的她对宿夫人更加感恩戴德。
也正因为如此，一来二去在宿夫人这儿见小北见得多了，她发现宿夫人对小北竟比对女儿李如敏还多几分宽容，她自然而然调整了态度。
因此，当这天小北过来，说起要随丈夫汪孚林前往抚顺关，希望能有个精通建州女真方言的向导，她见宿夫人似乎有些惊讶，便连忙问道：“你们怎会想起去抚顺那样的地方？虽说大帅攻破古勒寨，但那边可不算是很太平，建州女真若要犯边，那里可是首当其冲。”
“姨娘提醒的是，可我家相公历来就是闲不住的，到了辽东就想要靠着两条腿把所有地方丈量一个遍，就和在蓟镇一样。从前在徽州的时候，人家和他一样的年纪，都在家里勤奋苦读，只有他成天往外跑，到最后竟然还瞌睡碰到枕头，考了个进士回来，想来传回徽州也不知道多少人会目瞪口呆。”小北先打了个铺垫，然后把汪孚林对李如松胡诌的那番话又给重复了一遍，最后才苦着脸说，“他之前对李大哥也提过，但李大哥应该是太忙，一时也没顾得上。”
宿夫人对于小北的好感，更多是来自于直爽的性情，以及在她面前谈笑无忌的从容，此刻一时莞尔，便看着王夫人道：“英华，你跟着老爷往来辽阳最多，可有人选？”
王氏没想到宿夫人竟然要自己推荐人，愣了一愣之后立刻冥思苦想了起来。老半晌，她才有些歉意地说：“我平常也只是伺候老爷，对外务素来不太留心。但我有个远房表弟当初投奔了过来，承蒙老爷夫人怜惜，在门下养马，听说精通各番语言，不但海西女真、建州女真的话，就连蒙古话也会说。但我只是道听途说，是否真是如此还真不大清楚，毕竟，这一表三千里，我都不大记得是否真有这门亲戚，更不曾见过他。”
宿夫人见王夫人说出这么个人选，嘴角微微含笑，这才看着小北说道：“李家和宿家都是世代居住在铁岭卫的军户，北面就是察罕儿，西面是泰宁卫，东面和东北面就是建州女真和海西女真，无论建州女真还是海西女真的方言，都会说上一二，蒙古语也大多精通，所以与蒙古人和女真人打交道，并不需要什么通译，所以大郎之前忘了你家相公说的这件事，不是怠慢客人，肯定是一时忘得干干净净。”
小北见王氏亦是恍然大悟，自己也瞪大了眼睛：“这么说夫人岂不是也会说蒙语和女真语？”
“这又不是什么大不了的，这也是大多数辽东最靠近边墙那些军民不得不学的一点本事。否则又并非人人都是要靠马市谋生的商人，学番语干什么？从前那些年，若是被掳劫到蒙古又或者女真，语言不通的话，很可能因为一点小事就被活活打死，而且若是赶得巧，能说几句蒙混过去，也许就能够在入寇的兵马那儿逃出一条命，如果不是这样，谁愿意去学？”宿夫人说得轻描淡写，但话里话外却带出了一种深沉的悲凉。
而王氏虽是辽东人，原籍却更靠近广宁一带，虏患固然不轻，女真入寇却显然要少很多，所以她会说一些简单的蒙语，女真方言就谈不上了。知道如今显赫的辽东李氏在当年却一度困窘，她生怕宿夫人太过伤情，连忙岔开话题道：“都说文官不贪财，武官不怕死，国家才能太平，如今有老爷带兵，辽东武将和往昔精气神截然不同，长此以往，边疆百姓也就能够安居乐业了。话说回来，汪小官人年纪轻轻，又是进士，怎么对赚钱这么感兴趣？”
小北知道汪孚林当初对李如松拿出来的这个借口固然不错，可难免会遭人诟病，问题是之前问他，他却老说无所谓，这时候，她只能凭着自己对某人的了解答道：“我家相公常常挂在嘴边一句话，说是人为财死，鸟为食亡，但更重要的是君子爱财，取之有道。一个人会赚钱只是小本事，但若是能带动大家共同富裕，那才是真正的能耐。”
她把汪孚林在歙县开义店，在收获的时候抬高粮价给农人实惠，在杭州把闲散打行归入镖局，在镇江则安置机霸和赋闲机工等等的事情一一拿出来，至于在南京和浙军老卒那点勾当就隐去了，最后这才说道：“相公说，一个人有钱，若只是吃喝玩乐自己享受，那不过土财主；拿出去做善事，也不过滥好心；授人以鱼不如授人，如果能拿出一部分财富，带动别人一同赚钱，这样富裕的人就会多，能花的钱也会多，而这些花出去的钱，又会刺激什么生产……”
说到这里，小北终于卡了壳，不得不苦着脸说：“他的奇谈怪论多得很，而且就喜欢东一榔头西一棒槌，我记得的大体就是这么多了。”
宿夫人和王氏听着却都觉得颇为新鲜。汪孚林是如今兵部侍郎汪道昆的侄儿，在辽东总兵府住的这一阵子，她们也见过一两次，是个很讨喜的少年，而且有一次还开玩笑似的提到，那次兵部尚书谭纶问他是否有意上任蓟辽时他婉拒的理由。既然人家不打算到辽东做官，和李家人就不存在什么利益纠葛和冲突，反而若看在谭纶和汪道昆的面子上照拂一二，结下一点香火情分，异日说不定有用得上的时候。所以，她们并不在意小北这会儿是否夸大其词。
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当小北从宿夫人那儿告辞出来，回到客院屋子里不多久，外间就有人敲门，碧竹出去应门之后，立刻回转来说道：“小姐，说是之前您对夫人提过的，要精通番语的向导，如今人已经来了，可姑爷还没回来，是先让他回去还是小姐见一见？”
这要是别人，此刻十有八九就让人回去了，可小北从来就是闲不住的性子。今天因为汪孚林是因为辽东巡抚张学颜的相邀去外受降城，她不好和上次李如松随口一提一样，理所当然大喇喇跟过去，这会儿她哪里会耽搁到汪孚林回来。毕竟，这事情还是汪孚林特意交待的。她只是想了想，就干脆让碧竹出去把人带进院子，等到院子里传来声音的时候，她才出了屋子。
只头一眼，她就发现，李成梁如夫人王氏的这位表弟竟是老老实实跪在那儿。此人乍一眼看上去，根本不像是王氏的弟弟，他的发间夹杂着很明显的一根根银丝，容貌也显得有些出老，四方脸，宽额头上还有一根深深的横纹，说是王氏的哥哥又或者父亲都有人相信。毕竟，就她听到的说法，王氏如今不过二十四岁，她的表弟理应更加年轻才是。
“起来吧，不用跪着说话。听姨娘说，你精通番语，建州女真和海州女真的方言你都会说，而且还能说蒙语？”
跪在地上的年轻男人依言起身，却依旧显得有些紧张，答话的时候竟是有些结结巴巴：“是，小的，小的是能说番语，这些都能说。”
“你叫什么名字？哪里人？”
“小的叫范斗。是沈阳人氏。”
小北顿时一愣，虽说是叫范斗不是范同之类的，可周围只要有人打趣，必定会拿他的名字开涮。不过这不是值得在乎的事，她想了想就又问道：“你和姨娘有亲，又怎么会去养马？”
这问题却仿佛触及了范斗心中隐痛，好一会儿才讷讷说道：“小的不认识字，骑射武艺也稀松寻常，精通番语在这辽东也不算才能……而且，小人是得罪了本家这才到广宁投亲的，若非大帅垂怜，就连这份养马的活计也找不到，早就被编管送到边墙边上那些堡寨了。”
听到对方如此坦白，小北又问了几句，觉得人果然还算老实本分，而精通番语与否，回头只要等汪孚林把那个小齐和阿哈一块带回来，就可以验证了，因此她就点点头道：“姨娘推荐了你，那就是你了。你把原本那份事情交割清楚之后，就带好行李坐骑，到隔壁院子找李二龙，他会安排你的住处。”
“里头夫人吩咐了下来，小的已经交割了差事，可小的……没有坐骑，小的买不起。”
听到这么一个答案，小北不禁哂然一笑：“那好，人过来就行，收拾好行装，指不定什么时候就要上路，坐骑自然会给你备好，只要你别说不会骑马了。”
“小的会骑马，会骑！”
范斗生怕人家不要自己，听到上头扑哧一笑，赶紧抬起头强调了两遍，等看到小北已经反身回房，之前见过自己的那个丫头抿嘴直笑，他才慌忙又低下头去，心里却想着既是前去抚顺，回头路过沈阳，能不能见上她一眼。可一想到自己区区一个马夫，又是被族长赶出来的，未婚妻肯定早就被那人抢了，他又不禁一阵黯然。
范家籍贯虽不在辽东，可迁到沈阳却已经有两百多年了，祖上说是宋时名臣范仲淹之后，就是二十年前也有过一位高官，说起来也算是沈阳大族，可却和他这种旁支的边缘人却没多少关系。若非母亲和李成梁侧室王氏有拐弯抹角很远的亲戚关系，他兴许早就连命都没了。
同姓却无良的血亲，比仇人都糟！
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