彭氏在二月中喜得贵子，文箐前去祝贺。
文签满脸歉意地道：“四妹，真对不住，我给你添麻烦了。”
文箐小小地吃一惊，文签会给自己带来甚么麻烦？一问才知，原来那日邓氏以为文箐办的只是诗酒宴便没让文筠姐弟俩去自适居，直到文笈归家了，在上学时拿起来作为谈资说与文筹听，文筹埋怨姆妈邓氏。邓氏本来没放在心上，过了两天才想起来，很后悔，早知如此，就应该让儿子去看看，到底文箐要做甚么样的菜式，会不会与自家食肆里的相冲撞。她眉头一皱，计上心来，着文筹向文签打听那日情形。文签待各位堂弟都亲厚，自然无所隐瞒，一一说将出来。
邓知弦来得知此事后，则笑道：“姐，这事莫怕，她能起菜名，咱们能起得更响亮的菜名来。她的菜名叫踏雪寻梅，咱们有雪泥鸿爪……”他叫来文筹，问得几个菜名，自去寻对策。临走免不得埋怨姐姐：“以后但妨你侄女儿那边宴请，姐何不如也去吃上一回，做甚要避着她？且看看她那厨子从郭董氏那里学了多少菜式，只要她做出来，咱们届时就有得她好看。”
邓氏也后悔，道：“我哪晓得他们那日是去给菜取名，说的名头却是长房文筵提议在自适居一干兄弟春日诗茶聚会而已。下次我定然会让文筹跟紧了。”将儿子好一阵嘱咐。
只是，世上没有不透风的墙。这事还是由文筹又传到文笈与文签耳里，文签对邓氏极不满，免不得与文箮说了两句，文箮自然站在文箐这边，只是姆妈临产，当时就没再提。
现下，文箐听得文签说及这些头尾，笑道：“多谢二哥提醒。这倒是不怕。他起的菜名，若我家亦做得，省得我琢磨了，正好就用上了。谁家菜好谁坏，一尝即知。反正食材就那些，这么多食肆酒楼，大抵菜都是同名，并无甚大碍。”
文签见她说得轻松，仍然替她抱屈了一句：“那若是如此，咱们费了九牛二虎之力想出来的菜名，白白地让其他人得了便宜了。四妹为菜名还请我们吃了一顿，其他食肆要拿去用，也该请咱们吃一顿才是。”
说完这句话，气氛又变得轻松起来。文箐也由此对邓氏更多了一个心眼。
文箐向文签打听陆础的学业如何。文签发现四妹对陆家二郎很上心，微怔后方道：“比学里所有同窗都用功，日夜看书，我也算是开了眼，见到这么发奋图强的人。他这一来，商兄也是倍加紧翻看更多经书，害得我也不能再偷半点儿懒了。”他一想到自己要考取功名之难，就如同能让母猪上树一般。可惜父母期望所在，尽管落后大哥很多，也不得不多加努力。
文箐想到陆础在山窝里出来，以前进一次县城都那么欢欣雀跃着去寻县学堂，哪里见得周家这么多书，自然是十分珍惜。“是我执意邀请才使得他离乡背井到得苏州来，希望能对他有所帮助。学业上，还请大哥二哥多多关照他一二。”
文签笑道：“你这么拜托我，我可是不敢当，我还不及他呢，大哥倒是与商兄一直论**谈文章，自是叫他一块儿。不过，四妹，他也真是太勤快了，到得家里来，我家水都是他打的，害得我姆妈一个劲儿说我懒，商兄是将院子全扫净。我同他们说：来我们家又不是做帮工的。结果陆二兄就脸红了，饭平日也不多吃，给他送去的点心，他好几天不动的……”
文签与文箐之间好似亲兄妹一般说说笑笑，自然就将这些牢骚也发了出来。文箐也能理解，陆础只怕是觉得寄人篱下，一心想多做点事便能心安一些。而文签这边觉得陆家帮了文箐姐弟，如今周家的这些付出都是应该的，陆二郎大可以不要那么在意地领受了。“陆二哥要做，就由他做是了，打点水，他在家好似也做得，正好能动动身子骨，久坐易患病，二哥你不是经常这么说嘛。”
人与人本来不相熟，相知得有一个相处过程，但文箐想，陆础、商辂都是好说话且有几分聪明会察颜观色的人，假以时日，必然一切相处融洽。
文签见文箐似乎关心陆础多一些，免不也就多上了份心。这些先不表。
洗三过后，正好是休沐日，陆础与商辂结伴到自适居，正逢自适居中诸人在掘土栽树种菜。
二月春风暖阳下，通身着蓝灰色粗布衣衫的文箐与华嫣，脚下套着草鞋，正在地头单独辟出来的一块简易大棚里给早播种的草莓施水。这种农家少女打扮，任谁见了，也会有些不敢置信，以为看错了：这哪里是周宅中小姐们的样子？
商辂见到文箐竟然带头做这些事，大吃一惊：从旁人的口中，他一直误以为文箐尽管太能干了，但身边总有人侍候，再加上她读书甚多不差于一般穷书生，怎会放下小姐身份来做得这般粗活计。
文箐见得他们来，很大方地开玩笑道：“文简，莫偷懒，少先生来了，也解不了你的困。”许先生休沐日归家，文箐抓了弟弟劳作，这里说的“少先生”自然是文箐笑称商陆两位，少年先生。
陆础做惯了这些，二话不说，吃惊过后清醒过来，就要去帮文简。文简偷偷地看姐姐一眼，再瞧瞧自己挖的树坑，小声道：
“础哥哥，不成，我姐姐盯着我呢，道是不得作弊，只能自力更生……”
陆础赶紧缩回了手，瞧瞧四周，看自己能做得甚么事儿。只见得范弯在远处挖坑，面前好些树苗，嘉禾挑了一担水过来，后面挑着担一路小跑的是范陈氏，一边走一边高兴地道：“可惜山上溪里的水少，要不挖个小渠引过来，就免得挑水了……”进得地头，很快将文箐与华嫣浇完的空桶挑走，一块地没剩下几行了了。草莓苗忆长得半尺来高，似乎再小半个月，可能会结果了。
陆础还没吃过这个，不太认识，幸亏文简在一旁很自豪地替他解释：“也就咱们家的草莓最早，旁人家的只怕还没下种呢。陆二哥，来我家，你只管放开了肚子吃。咦，你身上这衣衫是我姐姐新近让阿静做的？”
陆础来时，文箐让嘉禾借故帮着他清理行李，查得他来时身上不过着了一件夹袍，叹气，赶紧让阿静给他又做了一件夹袍，两身换洗衣衫，免得他以了周宅书院里被人看轻了。今陆础过来，就想着要领文箐的人情，结果与商辂一合计，都将最好的衣服穿了过来，哪想到自适居这边正在下地干活，他穿得这般，很是不应景。
商辂有心想回屋去换衣衫，可是又怕这一走，就被人误会要偷懒，略犹豫了一下，见陆础未动，他便也不好走。瞧得华庭沈肇沈周三人都是两两挖一个坑，不见沈颛兄弟，问华庭道：“是不是犯甚么错误了，被你姐与表妹抓住挨罚了？”
华庭瞟一眼自家姐姐，发现她与表妹正忙着浇最后一行草霉，眼见要收工了，自己这边坑还没挖好。“没有，没有，这几日商大哥去城里，我们几个都认真读书呢。就是表妹，非说咱们读书人得知农耕稼穑，春日里该挖些泥种点儿树……”
他这话一出口，商陆二人皆一震，文箐说得有道理啊。于是两人都开始挽衣袖，陆础从旁边扯了一把草就绑在鞋上，又递给商辂一把。商辂谢过，一边将鞋缚上草，一边道：“四小姐是真知灼见……”
华庭见他们要帮自己，心里高兴，小声揭起表妹的短来：“唉，商大哥，你是只知其一，不知其二啊。说来说去，其实是我表妹自己当年不识五谷，连麦苗与韭菜也不分，然后被众人取笑了一回，于是发誓一定要让认清这些……昨日被表弟说出来，恼了，就……”
他虽说小声，却也被一众男孩听得。陆础惊讶地抬头看看文简，文简微微地点了个头，但他是个狡猾头，背着姐姐承认此事后，又故意大声替姐姐辩解道：“二表哥故意造谣，明明是我姐姐说，要想家业不败，田地不能长稗；若要富，多种树……”见得从暖棚里捧着一盆兰花走出来的沈颛，立时拉盟友，道，“大表哥，是也不是？”
沈颛将兰花放在阳光地下，伸直了腰，红着脸，笑一笑，说：“表妹说的甚是有理。”偷偷瞧了一眼表妹，发现好不曾羞恼，可也没接自己的话，便不好意思起来，转身又返回暖棚，继续搬兰花。
华庭笑道：“大哥这人是老好人，谁说的话到他耳里都是一个：好。更何况还是表妹说的话呢，那可字字是金科玉律”
华嫣听到了，正好浇完地，走出泥地里，佯骂道：“你不学大哥这般温润谦恭不要紧，只是莫笑话箐妹，仔细她……”没再说下去，因为文箐也走出地里，歪着脑袋，斜视华庭道：“华庭表哥，可有何不满？”
华庭吐了吐舌头，道：“没说甚么，夸大哥与表妹，我可是名名是好话，未曾说得表妹如何……”
商辂生怕文箐女孩子面皮薄，便赶紧扯了一句闲话，道：“怎不见颐弟与昭弟？”
沈周将土从坑里刨出来，开玩笑道：“哦，同黑漆他们回家去了，偷懒呢。”然后在坑里跳了两下，对文箐喊道：“监工，来检查一下，这下面土太硬了，得范一他爹来挖。”范一就是范家大小子，范弯图省事，就将儿子按序直接叫范一范四一串数字儿。
陆础有些力气，捡起沈周扔在旁边的锄头就帮文简开挖，文简给他加油，道：“陆二哥，快点，趁我姐没看到。要是我与华庭表哥输了，我们今日吃不到糯米藕了……”今日挖树坑的奖励就是糯米藕。
陆础听文简似乎流着口水说出来的话，一笑，连连挖几下，将土往外刨的时候，洒出去时发现土落到了裙子边——文箐。
文箐将脚上的草鞋跺净了泥，解下来，起身，瞧到文简正一脸享受状，点点头，对弟弟道：“你这是作弊啊，罚你再多挖两个……”
文简苦着脸哀求道：“陆二哥不过是帮我多挖了三下，哦，四下，真的，就四下，加倍罚，也不过是我多挖八下就成。姐，你这罚的我不认帐……”
文箐双手按住他两肩道：“累了？那我给你摩两摩，如何？”
文简“啊”一声叫过后，大声求饶，道：“我错了，我错了，姐，莫使你的分筋错骨招儿，不累，不累了……”苦着脸对陆础道：“陆二哥，别帮我了……”然后四下里偷偷瞧，看哪个能帮自己解困。
文箐轻轻笑一笑，也不训他，却找嘉禾要帕子。
商辂搬了几棵小树苗过来，觉得文箐有些严厉了，对华嫣道：“已经挖了三个坑了，再挖，文简只怕受不了吧？手要磨破皮了，就写不得字了。”
华嫣没提防，他会主动与自己说话，微微一走神，脸红了一下，点头道：“先生说得有道理。”
商辂对她道：“华庭叫我大哥呢……”
华嫣脸上更红，装作没听见，走到文箐旁边道：“文简最小，你让他挖那么多，仔细手伤着了，你又心疼了……要不，留待明日再罚？”
文箐瞧瞧几个小男孩挖的树坑，不过一尺半深罢了，这上面可是松土，平日里挖一畦菜地，几个人一起动手，也比这个树坑要费体力得多，她对文简还有所了解的，知道他不过是仗着人多，借此撒娇罢了。接了嘉禾递过来的帕子，对着弟弟道：“我瞧瞧你鼻上汗都无，还叫苦？来，给你擦把脸……”终究是心疼。
文简以前老叫着要习武，可真正的学上了，有时难免就有些惫懒，想蒙混过去。文箐既想让弟弟识得劳作之苦，以期能珍惜所得；另一则是希望他真正明白什么是“耕读人家”，若是来日学业上不能有所成，至少家中田里打理起来有经验，能做到教育下一代也照样丰衣足食。
“文简，昨**师傅可是教过你甚么叫令行禁止？你做得如何？如果是好，糯米藕照样有……”文箐一说完，扫一眼幕后主谋华庭，华庭嘿嘿一笑，装傻，不再支使文简偷懒，认命地带着表弟挖起坑来。
商辂目瞪口呆，转向暖棚，发现沈颛含笑瞧着表妹，心中有所动。
陆础心思单纯，认为自己帮人不成，反害了文简，过意不去，满脸愧疚。他来到周宅，发现文箐早不是记忆中的那个含泪哭泣的小女童，却已是家中顶梁柱，胜自己妹妹千万倍了。只陆婉临走时，还记挂当年洗澡时身上青青紫紫说着话儿就掉眼泪的的小女孩。于是，他不敢上前去求情，只拿起锄头，继续挖坑。
文箐对商辂道：“商先生陆二哥，我家二哥今日没一同来？他原先说要陪你们练习骑马的呢。”
华庭脸上一阵高兴，立时就跺了两下脚，抖掉了鞋上的泥，兴奋得想扔下锄头，不防瞧到姐姐盯着自己，便又赶紧将要倒掉的锄头扶好，慢慢举起，轻轻落下，等着陆础他们同意。
哪想到陆础背着他三尺远撅着屁股挖得一身是劲，根本没接受到他的电波，他就使劲咳了一声，“陆二哥，我表妹问你们呢。”
陆础愣头愣脑地放下锄头，开口就是：“要不先挖了坑植好树再……”
华庭翻了一下白眼，陆础果真是个石头啊。
商辂想说自己一道与他们植树好了，方要开口，就听到沈周在身后小声道：“商大哥，快应允。之前表妹许了表弟，我们挖了树坑就去骑马……”
商辂见得一众男孩都盯着自己，方才已瞧见文箐既责弟弟偷懒又心疼弟弟，终究是多了个心眼，忙道：“好啊，陆兄，不如现下一起去。文简也挖累了，先歇息歇息，下午再挖？”说完，他又不好意思，毕竟在这里吃住都是文箐掌管，自己这般发话，虽是替文简解围，却不合宾主身份。
陆础有些诧异地看一眼商辂，又挖了两锄头，有了个树坑的模样。
文箐听了他这话，点了点头，对弟弟道：“算了，商先生开口求情了，只是……”
范弯抱了一捆树苗过来，道：“这些我来挖就好了。小姐，陈妈让我来说，少爷不能待客不周……”
又一个求情的。文箐瞧瞧弟弟正偷笑完赶紧又绷住的脸，那还时一片稚气呢，也知道自己这些天是忧虑太重操之过急了。于是笑道：“好吧，骑完马玩过后歇息好了，明日继续植树……”
华庭与沈周欢呼着，文简高兴过后，赶紧讨好地道：“好啊好啊，下午我来给树苗浇水。姐，这样可好？”
陆础茫茫然放下锄头，他一直不好意思在周家吃白饭，总想寻些事来做，如今好不容易有一件自己擅长的事可以帮得上忙，哪想到又说不用了。商辂被文简与华庭还有沈周簇拥着往山上走，却见文箐叫住了陆础：“陆二哥，一道上山吧，我正好有事想向你请教呢。”
陆础一听她说话，吓了一跳，不过文箐说有事问自己，又有点高兴与期盼。
文箐拉着华嫣道：“今日表姐莫绣花了，且玩一日，让眼睛也歇歇。山上杜鹃开了，他们骑马，咱们赏花去。”华嫣虽然想推却，可心里也想去热闹热闹，今年能在家中与众兄妹欢聚一堂，谁晓得明年到哪处？转头瞧到沈颛还在暖棚那边晒兰花，便对文箐指了一指。
文箐这才发现漏了一人，她再不想跟沈颛绑到一块，可是当着众人面，自然发现这样一来，忽视了沈颛，多少会令他难堪。
想想最近沈颛帮了自己许多忙，虽然自己还记恨他失信暗告状一事，但多少对他又有了些好感。“大表哥，一道上山去吧。”
沈颛看看暖棚里的花没搬完，又瞧瞧表妹，没见得她对自己有十分的乐意，便犹豫着。华嫣却冲他挤挤眼，道：“我与表妹在前头走，你可跟上哦。”
文简在前头，兴奋地与商辂道：“商大哥，你一定没见过怎么上马掌吧？今日正好李老爹来了，给小恶霸重新换掌呢。”说着说着，便说上马蹄铁的话题，最后却扯到姐姐给了讲的“马蹄铁效应”。
华庭却计较起来：“表弟，你说的这故事到底那将军姓甚名谁啊？哪本史书上的？我怎么不晓得……”最近他开始读史书，对各典故也十分好奇。
文简为难地道：“这个，这个，我还真没问我姐……”
华庭转向商辂，商辂哪知这个。他也是第一次听到这个故事，不免就思考起来，只觉得周家四小姐说故事总是蕴含深意，不象旁的人家长辈哄孩子随口而言。“四小姐博览群书，见多识广，想来有出处的。不过，这故事倒真正是有意思。”说完，他转回头去寻文箐。
文箐挽着华嫣的手，身后是嘉禾与铃铛各提了一个大食盒，陆础与沈颛二人洗了手落在后面。陆础觉得自己两手空空却让女子提重物，过意不去，就要去帮嘉禾，嘉禾说自己力气不差，自己也能挖十个树坑。
陆础羞赧，讪讪地收回手，沈颛小声道：“陆兄有所不知，她们自不会同意。表妹身边的人，各行其事，各尽其责。”
陆础就认为自己再次多管闲事，帮倒忙了，忐忑不安。
铃铛羡慕地瞟了嘉禾一眼，故意挤兑她道：“你有力气，我可是手疼啊，要不，你帮我一起提了？”
嘉禾见她半真半假开自己的玩笑，方要回嘴，却听得小姐在叫陆础：“陆二哥，种木耳可有决窍？那年刚到阳澄湖时，我也让周管家砍了树，按书上说的，放那儿晾着，结果一年也没有长出个木耳来，倒有几个白的小菇，却也吃不得……”
陆础瞧了瞧这小山坡，这才明白文箐问自己有一事请教乃为何事。“这个，这山太矮了些……”
文箐停住脚步，回头看向他，认真地道：“哦，原来是这么个缘故。山高方使得昼夜温差大，林密便是水份足……是也不是这个道理？”
陆础说不得她错，但也不能说她对，最终敌不过她的目光，点了点头，方要再说话，却听得文箐又道：“我说呢，难怪左近人家不会种银耳木耳，原来如此。唉，种不得便不种了。”
陆础想起他爹说过，昔日送周小姐归家一路水程中，周小姐不时打听如何种植木耳。一时，心里有了主意，或许自己也能帮得上忙了。只是这山，确实是不适合种木耳，就是种木耳的青冈木，也未见得……因为这个话题，陆础便与文箐聊了起来，倒是冷落了华嫣与沈颛。沈颛认真听着，待他们说完，才谨慎地开口道：“表妹，说到山高木林密，则往西南而去，灵岩寺那边……”
文箐笑一笑道：“我也就是好奇怎么种出来的，倒是不一定真要自己种。真要种它，可是忙不过来，也没人打理这些啊，还是知足点儿反正在家有吃有喝地……”她终究是介怀沈家不支持自己经商一事，此时故意说了这番话来。
这边说着说着，就到了马场。陆础见得商辂骑起马来，飒爽风姿，他本长得伟岸，在马上略一奔驰，人也渐放开来，没了先前的拘束，于是更显风流，得了众人喝彩。
铃铛瞧得目不转睛，与嘉禾道：“商先生好是风……那个风……”风流倜傥终是不会说。
嘉禾明白她要说甚么，却故意不替她说出来，这时也报方才的一箭之仇，道：“你这话可是吃着碗里的看着锅里的呢”见她要打过来，忙又威胁道，“要不，我将这话说与小姐表小姐听，不知表小姐听得你这般说男子，会如何？”
铃铛吓得赶紧缩回了手，瞧瞧华嫣，发现她正与文箐坐那里，二人正说着新出生未满月的小马驹的事，眼睛却是瞟向马场：
场中各少年诸般动静，皆一一入眼。
陆础更是从未骑过马，很是害怕，过了会儿，被文简拉到小恶霸身边。可恨的是小恶霸真正是名符其实，是匹欺生的马，见他是个生人，就打了个响鼻，陆础正要上蹬呢，吓了一跳，推辞，遂向沈颛求助。“沈兄，你先……”
沈颛不如商辂身高挺拔，也不如陆础长得结实，在三人中，仅身形来看，更象一个文弱书生，只是面貌上远胜其他两人。他从陆础手中接过缰绳，道：“陆兄平日里读书累了，便多来瞅瞅小恶霸，多给它挠挠痒，熟悉了，它就自然待你十分客气了。”
一边说，一边摸了摸小恶霸的下巴，小恶霸气死陆础，当着他的面伸长了脖子亲腻地在沈颛手上蹭了又蹭，小小地迈了一下蹄子，催着沈颛上来。
文简在一旁骂小恶霸没良心，见到大表哥不要自己了，华庭也眼红，道：“大哥也不知使的甚么暗招儿，明明是我经常给小恶霸打草，结果小恶霸愣是亲他不亲我……”
沈颛上了马，慢慢地让马加速，很快就奔弛如飞，马上的他似乎再没有往日温吞的性格，也展露了其张扬的一面，神情格外生动。
文箐看着旁边的吊床，想着这么好的阳光，要是能睡个懒觉晒个太阳多好啊，可惜了这么一堆少年在，做不得如此豪放姿势，只能继续端着女儿姿态。这么一想，她也就觉得劳作过后有些乏力，便将身子半支在秋千架一侧。想起了一首诗：“草长茑飞二月天，拂堤杨柳醉春烟……”
华嫣笑着对表妹道：“箐妹：栏杆倚红颜，马上少年郎。试问卿何家?人道沈家颛……”