河南南阳，红娘子所领的义军驻地，红娘子正在亲自操练麾下的军队。
趁着时局混乱，李自成的流寇遭遇惨败往西安方向逃跑之际，红娘子攻下了南阳，并将这座名城当作自己军队的暂时驻地。在攻占南阳后，她下令整固城垣，加强军备的同时，也开始募兵扩军。
这一切都是曹越的主意，而红娘子觉得曹越给她的主意都是很正确的，因此也就听从了曹越的安排，先在河南发展，募兵扩军，威胁左良玉，再考虑其他。
不过这段时间红娘子心情有点沉重，毕竟自己掌领的人马太多，经过扩军后，她所领的义军已经有近十万，这么多人要掌握她一个女流之辈有点力不从心，如果没有曹越派来了那些得力干将，及一些原告的亲信，她真的没办法掌握所有人马。
但这并不是让她最焦心的，让她最寝食难安的是曹越上次给她的那封信。
那封信她不知看了多谢遍，连信纸都卷边了，但她却一直随身带着。曹越在那封信中，要她当他的女人，一辈子跟着他，跟他打天下，创造奇迹。
其实红娘子对曹越这个要求并没太多吃惊，她自己也不知道为什么，可能是几次接触下来，两人有过暧昧，还有过亲吻等亲热举动，她有点默认与曹越之间有感情了。李岩已死，她虽然伤心，但最后一点心理负担没有了，只要为李岩报了仇，她改嫁或者和曹越有私情，也没什么大不了。
但她却不敢答应，或者说不知道该怎么回应曹越。
她知道，曹越已经娶了妻，成了驸马都尉，自己如果答应了他，那不可能成为他的妻子，只能当妾室。她也清楚。像她这样没身份地位的女人，如果想嫁给曹越当妻子，那是几乎不太可能，到底门不当户不对。但她现在。对曹越已经有点割舍不下的牵挂了，时不时想起这个比她小的男人。
这个小男人那猥琐的笑，几次和她亲热接触的情景，她都经常想起来。曹越人长的帅气，又非常有气度。更重要的是，他是个英雄人物，一个顶天立地的男儿汉，拯救大明于水火之中的国之栋梁。这样的男人，任何一个女人遇到都会喜欢上的，更不要说红娘子这样感情遭遇挫折，非常需要安慰的女人。曹越待她这么好，现在亲口提出要她当他的女人，跟着一起创造神话，红娘子没有拒绝的勇气。
但没有拒绝的勇气。并不等于就会接受，她一直在纠结。
这天，训练还没结束，又有人将曹越的一封密信交到她手里。知道是曹越传来的秘信后，红娘子马上心跳加速，将训练交给其他人，迫不急待地去看信了。
只不过这封信中曹越并没什么私人性质的东西讲述，而是要红娘子率部想办法敲打一下左良玉，让左良玉有所顾忌，不得不防。曹越在信中告诉红娘子。他准备解决左良玉的人马。待解决的左良玉的人马后，他会将其部交给红娘子统领。大明现在已经有一个女将军，秦良玉代亡夫出任石砫宣抚使，曹越希望红娘子能成为另外一位著名的大明女将军。在威望和成就上超过秦良玉。
曹越希望，在解决了左良玉的事情后，两人能够见面，许多事情见面后再细聊。
曹越在信中最后说了一句，想你了美人儿，直把红娘子躁的满脸通红。恨恨地啐了几句后，心里又觉得甜滋滋的。最终心情复杂地折好信，贴身存放，令亲兵将主要将领传唤进来，她有新的布署。
左良玉已经和红娘子的人马交手过数次，但他所领的这些乌合之众，怎么会是红娘子所领这几万训练有素的义军对手？原本在李岩掌领的时候，这数万义军的战斗力就非常强，后来又经过了曹越派出人的系统训练，得到曹越的帮助后还有了一个装备精良的火枪营，战斗力越加的强大。红娘子听从了曹越的秘令，又在湖南一带招兵买兵，壮大势力。左良玉吃了几次败仗后，不敢再去主动惹红娘子。
对于左良玉来说，红娘子部一直驻扎在距离他不远的地方，是一块心病，让他非常难受。但更让他难受的是，新立的朝廷让他到南京去任职的诏令送到了襄阳，看到这份诏令及随后兵部对他麾下各将领的任命后，他气的差点一蹦三尺高。
他非常清楚朝廷这是想剥夺他的兵权，并通过提拔他麾下将领的手段，分化瓦解他部人马，逼迫他最终接受。他当然不会接受这样的安排，因此拒不听从朝廷的号令，但不敢明确回复拒绝朝廷的任命。他也一直派人打探高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清等人的动向。
在得知黄得功、高杰、刘良佐最终接受了朝廷的旨意，交出兵权到南京任职，刘泽清拒绝服从命令，率部北上最终却被部下所杀，其部被南京新军接管后，他知道朝廷下一个要对付的目标就是他。无论他拒绝，还是不加理会，朝廷都会认为他抗命不尊，会派军剿抚。
南京新军那可怕的战斗力让他不寒而栗，红娘子数万人马在附近游弋让他不敢放手一搏，他已经从一些渠道知道，红娘子是听从曹越号令，早被曹越招抚了。红娘子一直与他部对抗，应该就是尊从曹越的授意。想到这些，左良玉真是恨不得将曹越千刀万剐，这家家伙，害得他寝食难安。
依左良玉性格，那就一反了之，但身边多位谋士劝他不要冲动，要在诸多势力之间寻求平衡，流寇不是败退回中原，建奴在后面追杀吗？说不定随着局势的发展，最终会有化解这个天大难题的机会。
最后，左良玉听从了他们的劝，准备采取缓兵之计。他向朝廷上表，表示愿意到南京任职，并率一部人马离开襄阳，往南京进发。但在离开几天后，却突然染了重病，只得再次上表，表示身体有恙，不能长途行进，要先休养好身体，再到南京任职，希望朝廷能谅解。
左良玉也一再表示，他不会抗命不尊，一定会听从朝廷的令。
而曹越见左良玉没有做出激烈的对抗，采取了缓兵之计，他也松了口气，让小皇帝回复左良玉，同意其先养病，待身体好了再到南京任职。
长江以北那几镇兵马接管的事还是一团乱，左良玉既然不急着造反，那就先放他一马，待处理好这边的事，再去理会湖北了。但他还是令红娘子，继续给左良玉以压力。。