礼部来人除了告知腊月初十是婚期，还将皇家赏赐的嫁衣、嫁妆全都一并带来。
虽说前院的积雪早就清扫干净，但是青石板却还是冷得入骨，一大群人跪在香案前听着那长长的赏赐礼单，也着实不是什么好过的事情。
“赐京郊五进宅子一座，并两顷常田，紫檀木顶竖柜四开……赤金缠枝百合纹饰宽边儿面盆一对儿……红木书柜四分，随四书五经、兵法、佛经及女戒女训各一套……太后手书卷轴：尊长、亲平、爱幼，则家和矣……皇后手书卷轴：夫贵家荣，妻贤宅安……大红缎地绣捧金双喜字瑞云纹嫁衣……嵌金丝镶三宝白玉如意……”
宫中的赏赐面面俱到，大到田庄家具，小到衣料用物，当读到有太后和皇后的手书之时，众人无不动容，可着京城的贵胄里头算，也少有这样荣耀的了。苏文氏登时就激动的热泪盈眶，礼儿这次成婚，可真是少有的体面
接旨领赏，待礼部的官员都离开后，家中众人这才围上来，给老太太和三房道喜，老太太喜得合不拢嘴，一直拉着苏礼不放手，嘴里不住地说：“礼儿刚进京来，我就瞧着她是个有造化福祉的，如今果然不错。”
众女眷闹闹哄哄地拥着老太太和苏礼回到正房，老太太在榻上坐定才问：“佩兰，宫里赐了这么多个东西，咱家的嫁妆也不能备得薄了，你给礼儿准备的如何了？”
“回老祖宗的话，我们给准备了三座庄子，两顷常田，四顷水田，皮毛用物已经打发人去北边儿采买，前两日捎信儿回来说是再有十日就回来了，四季衣裳也都量了尺寸在做，首饰也都添置得差不多，家具也都做好了，如今就差些零碎用物。”苏文氏说着从怀里掏出准备好的单子，递给老太太过目。
“嗯，勉强算是周详。”老太太微微点头，“这字画里头，只留几幅古画便是，字幅都撤了，有太后和皇后赐的手书，比什么都金贵。”
“老太太说的是”苏文氏忙应诺着。
“再过几天就要忙碌冬至，冬至后不多日便要大婚，到时候家里还有的忙碌呢，今儿个就把添妆奁的事儿合计合计吧”老太太忽然发话道。
说起添妆奁，苏礼也是前几日听苏文氏说起这才搞清楚，原来大户人家嫁姑娘，只要还没分家，家里的长辈、各房都是要出一部分东西给要出嫁的姑娘充实嫁妆的。虽说在婚前会专门有个仪式，陪嫁的丫头会捧着首饰盒出来，由各长辈添妆奁，但那早就是走个过场的形式，添东西大多都是全家提早议定，既避免了谁多谁少面子上不好看，也免得都想到一处平白浪费。
老太太既然发话，下面自然不会有人反对，全都应诺说好，只听老太太先说道：“我这边儿，给京郊的三进宅子一座，本打算是两顷常田，但不好越过宫中的赏赐去，便算做老太爷和我每人给添一顷。那庄子本就是刘妈家男人和儿子在看管，她闺女又在你那处，我寻思着便让刘妈也跟了你去，她伺候我这么多年，是个识得大体知道进退的，对宅子里的一些事情也都懂得，跟你去也能算个帮衬。”
“多谢老太太恩典”苏礼忙跪下磕头道，虽说之前就知道些消息，但是此刻听说刘妈一家果真跟了自己，她倒是打心眼儿里高兴，宋妈虽说是老人，但毕竟年岁大了，资辈又老，用起来总还是有些力不从心的。虽说如此在老太太身边儿就没了眼线，但毕竟嫁出去以后也不怎么有机会回家，倒也就无所谓了。刘妈一家都是信得过的，全都跟过去她们做事踏实，自己用着也安心。
没想到这还没完事，老太太又吩咐道：“玉珍，把昨个儿我从库房取出来的东西拿来。”
不多时，几个丫头捧着一大堆东西鱼贯而入，只听玉珍道：“鸳鸯莲瓣描金碗、盘、箸勺一套，木鱼石节节高升茶具一套、梅开九朵银箔包青玉酒具一套，另外荷叶翡翠镯一对儿、如意白玉镯一对儿、白玉嵌红珊瑚珠双结如意钗一支、碧玉棱花双合长簪一对儿、赤金缠丝百合耳坠一对儿、赤金盘丝蝶舞耳坠一对儿、紫金累丝玉锁一对儿、还有缎貂皮袍、灰鼠皮袍、细羊皮袍、银鼠皮袍各一件，猩红毛毡帘两挂、纯白羊毛毡帘两挂、云锦十匹……”
随着玉珍一连串地报出，屋里众人的神色也都发生了变化，老太太居然给了这么重的礼，大太太和二太太脸上就有些不太好看，虽说她们不必也不能越过老太太去，但却也不能差的太远，总要比她们之前计划的多出不少。
不过这会儿却也都只能装得大方，各自在原本的计划上狠狠心加上几件，才算是差不多圆了面子。
许是得到了消息，还没到傍晚，文府的管家也命人抬着六口朱红描金披红的箱子过府，带着帖子来说是给表姑娘添妆奁。
随即便命人开箱展示，文老太太送来的多是古董摆设，还有一箱子上好的药材。众人全都咋舌不已，文家老太太好大的手笔，虽说瞧着东西不多，但这价值估摸着怕是不比自家老太太给的薄。
苏礼假托害羞不愿在这场合呆着，苏文氏却应酬得极为有精神，嫁入苏家这么久以来，虽说这回回府后情形比以前大为改观，但终究不如今天这般扬眉吐气，虽说面上还是矜持，但忙碌忙外的心里确是极为高兴。
傍晚回到自己院子吃过饭，见苏礼过来请安道：“娘，今天累坏了吧？”
“娘不累，娘今天心里欢喜得很。”苏文氏把女儿拉到身旁，“虽说沈家我不甚满意，但既然是皇上赐婚也没办法，不过看着宫里这么重视你的婚事，老太太也破费不少，妆奁丰厚些，你过去也就更有底气一些。”
“嗯”苏礼乖巧地应着，她知道苏文氏都是为了自己着想，她自然也没天真地觉得，自己能够凭着真心去感动婆婆之类，自己手里筹码越多，自然也就越有能力让自己过的更好。
“那嫁衣原本该是你亲手绣的，因着是赐婚所以宫中御赐，倒是给你省了不少功夫，不过盖头上的珍珠还是要你自己缝上的，总是要动几针做个样子的。”苏文氏叮嘱道，“嫁衣让丫头们好生收着，万万不能沾水、落地、见白，都是不吉利的。”
“娘，我省得了”苏礼应诺着，见苏泓不在，就趁机凑到苏文氏身边问，“娘，那个怀彤到底是个什么来头？你也说了让我知道，免得我总是被夹在中间得罪人。”
“那丫头到底什么来头，你爹也没细说，我多问了几句他便不耐烦了，只说让好茶好饭地招呼着，但也要盯着点儿，到底是怎么回事，我也弄不清楚，我从房里拨了个丫头和婆子过去，平时看住她就得了，只要她不跟你嫂嫂起冲突，便由着她去好了。”
听口气，苏文氏倒是真不知道，苏礼也只好作罢，母女二人闲话几句，她便起身告辞回房。
回来洗净手刚缝了两颗珠子，就见门帘一动，闪进来个风帽遮着大半个脸的丫头，随后跟进来的是刘妈。苏礼忙招呼丫头去关门，领着刘妈和那丫头进暖阁内坐下。
风帽除去，果然如苏礼所料，是碧菡。
“姑娘，姑娘救救奴婢吧，不然奴婢是活不了了。”碧菡扑倒在地不住地磕头。
苏礼忙让半夏扶她起来问：“这是怎么了？可是大*奶回去拿你出气了？”她上下打量碧菡，见她虽说神色惊慌不定，但却也没什么明显的伤痕。
“不是，大*奶被老太太罚了在祠堂跪着呢，奴婢、奴婢是不小心撞破一桩事情，奴婢不敢回去，却又不敢去告诉老太太，在外头正没头苍蝇似的打转呢，可巧却是遇见刘妈妈，便将奴婢领到姑娘这儿来了。”碧菡浑身抖得像是在打摆子。
苏礼见她这样，忙招呼半夏再端个暖炉过来，找了件披风给她裹上，又热热地煮了羊奶给她，好半天才算是稳定下来。
“大*奶在祠堂外头罚跪，爷心情不好说是去打猎散心，奴婢本来是在老太太屋里呆着的，但觉得毕竟这会儿不比从前，不是当初在老太太房里伺候的时候，坐不住便先行回去。谁知走到巷口刚一转弯，离着老远就瞧见个男人的影子闪进后门去了，毕竟离得远没瞧清楚，奴婢心里疑惑却也并未在意，以为是哪家的采买或是府上的小厮，便自己回房，谁知路过下人院子的时候，听得里头似乎有、有些不寻常的动静，奴婢心里纳闷便轻手轻脚过去偷瞧，竟、竟是四老爷跟大*奶身边儿的夜荷，两个人估计是以为家里没有主子，搂在一处正说话呢”碧菡喝了大半碗热羊奶，这才顺顺当当地将事情说了出来。
刘妈皱着眉头道：“你瞧，我好心领你过来见姑娘，你怎么说这些个混账事情出来，唉呀”
“妈妈你莫急，听碧菡把话说完。”苏礼安抚刘妈道，她觉得能把碧菡吓得如此，定然不可能是四老爷跟大*奶的丫头**这点儿子小事，“碧菡你慢慢说，可是他们说了什么话？”
“是，四老爷抱着夜荷要亲热，那夜荷却推脱，嘴里还说；‘你不是说，你快要袭爵当老爷了吗？如今我怎么瞧着，没你什么事儿啊？’
四老爷嘴上说：‘还不是我爹不中用，还没定下来谁袭爵就没了，不然大哥家没有子嗣，老2没本事，老三不招人待见，老爷子还不只能把爵位给我’
‘说的比唱的还好听，你就有子嗣了？’夜荷甩开四老爷自己到一旁去喝茶。
四老爷过去哄着她说；‘我也想有子嗣，那不还得靠你争气嘛’
然后夜荷语气不善地说：‘如今老太爷醒不过来，老太太对三房那么好，左右都不会有你什么事儿的’
“别小瞧人，现在还没到最后的时候，谁是赢家还不知道呢”
这回夜荷忽然说：‘难不成你还要像对付大爷那样，也对三爷使一手不成？你这冤家可是够狠的，巴不得你们全家都绝户才好吧？你老实交代，是不是瞧上三房里的哪个小狐狸精了？’”
“然后呢？”苏礼听得悬心，见碧菡忽然停住不说了，忙追问道。
碧菡摇摇头道：“正好这会儿奴婢不下心撞到了窗棂，屋里被惊到不再说话，奴婢自然也就不敢多留，赶紧就跑出来了，也不知有没有被他们瞧见。”
苏礼一听此事心里也是七上八下，听着意思，原来大爷无子竟是他弄出来的，如今却是要对自己这边下手了。可如今该如何是好呢？要不要告诉娘呢？她思忖许久，忽然起身到里间，瞅着地上十几个木箱发愣，斟酌良久还是打开老太太送的妆奁匣子，抓出那对儿赤金缠丝百合耳坠，回到外间塞给碧菡道：“你能不能想法子把这耳坠子藏到夜荷哪儿去？”
碧菡在老太太身边儿那么多年，耳濡目染也见了不少，如今稍一转念头就明白了苏礼想做什么，低头沉吟不语。
“我打发人跟你一起回去，你收拾些细软，只要把这东西藏好，我安排你去京郊躲着，待哥嫂回江南的时候，叫他们带你一道回去。”苏礼许诺道。
一听说苏礼要送自己出府，还听说江南，碧菡的心登时就活了，人也不似刚才那样害怕，眼睛里也有了几分神采，抬头坚定地说：“承蒙姑娘看得起奴婢，奴婢定然把这事儿做得稳妥。”
这事儿苏礼不敢假手他人，吩咐半夏跟着碧菡回去，如果遇见人就说是去取花样子，万一府中情况不对，就千万别冒险，先回来商议对策。
难熬地等了一个多时辰，半夏满身雪粒子地从外头回来，苏礼这才惊觉，原来外头又开始下雪了。
“碧菡人呢？”苏礼见只有半夏自己，忙问。
“姑娘莫急，碧菡现在在刘妈屋里，安全的很，那耳坠子已经藏好，只等姑娘下一步怎么做了。”半夏取下斗篷，怕把寒气带进屋里过给苏礼，便站在外头暖炉前暖和身子。
苏礼刚才等待的时候，就已经在心里盘算好了，拿起桌上自己刚写好的物件单子，吩咐半夏道：“你先招呼几个丫头进来翻找，里外能藏东西的地方都给我翻找，屋里找过再打发人沿着咱们今天从正房回来的路上找，就说我丢了东西。然后打发书雪拿着这单子悄悄去寻玉珍，就说找她核对今天老太太添妆奁的物件，核对好了就说咱们这儿果真少了一副耳坠子，弄出些响动给老太太听见，刘妈在那儿也自会帮补着的。”
“是”半夏上前接过单子小心地揣进怀里，然后到暖阁内装模作样地翻找一番，便出去把房中的丫头全都招呼到一起道：“刚才我不在的时候，都有谁进过暖阁里头放箱子的那间？”
丫头们面面相觑，全都说自己没去过，只是在外头听着吩咐，围着暖炉做针线活计。
“没进去过？那难道还是见鬼了不成？”半夏怒道，“谁也没进去那耳坠子就能长翅膀飞了？”
苏礼的声音从屋里传出来，似乎强压着不悦地说：“半夏，你非嚷得人尽皆知是吗？东西少了就赶紧叫人进来找，左右不过是在咱们屋里。”
因为丫头中没有做贼心虚的，所以被叫进屋翻找倒是都有条不紊，轻手轻脚的，可本来就不在的东西，再多一倍人出来，那自然也是找不到的。
屋里正乱着呢，就听见外面传来书雪的声音：“玉珍姐姐您当心脚下，这会儿雪滑。”
苏礼倚在榻上没有起身，半夏招呼丫头们不要停手，自己到前面去打起帘子，先给玉珍见礼，然后又训书雪道：“不过让你去对一对单子，这大雪天的你把玉珍姐姐折腾来做什么，万一吹风受寒或是什么，你担待的起？”
“妹妹快别怪书雪了，是老太太打发我来看姑娘的。”玉珍说着便进屋给苏礼请安，余光早就把屋里翻箱倒柜的情形瞧在眼中，起身后笑着问，“姑娘这是找什么呢？怎么这么大的阵仗？”
“唉，姐姐是老太太身边儿的，我也不用跟姐姐隐瞒，老太太下午刚赏的物件，抬回来进屋到列单子这么会子功夫，竟然就丢了”
“丢了？”玉珍早就对过单子，确实少了一对耳坠子，但是也没想竟是翻箱倒柜还是没找到。
“是啊，我自己房里，下人的房里全都翻了个遍，别说是耳坠子，连个金钩子都没瞧见。”苏礼说罢又咳嗽几声。
“姑娘快别急，不过是些死物，您自己仔细身子。”玉珍劝慰道，但也纳闷地说，“那东西是奴婢亲自拿出来的，一样样对着单子念的，然后只在正房屋里摆了大半个时辰，姑娘就给抬回来了……”她说着若有所思地抬眼，瞧着苏礼半垂着眼帘没什么表情的模样，思忖片刻，还是把台阶替苏礼铺好道，“老太太屋里的人奴婢敢保着，但其他太太、奶奶、姑娘们领来的丫头婆子们，却保不齐有一个半个不好的，姑娘您莫要着急，让半夏跟奴婢去回了老太太，咱们一道找岂不是更便利些。”
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