三人皆是同乡同村，阿敏是金生的亲姐姐，两人年纪差了七八岁，又是幼年丧母，阿敏既是长姐又如母亲，只想要悉心将小弟抚养长大，平日里做些女红攒下来的碎钱也都交给了私塾先生，好让金生多念些书，以后有机会出人头地。
但是，天灾人怨，那一年洪灾过后，村子里的人死的死，逃的逃，能活下来的不过十之一二，俩人的父亲也在这场洪灾中不知所踪，阿敏拉扯着金生，一路只听他喊饿，连能挖掘出来的树皮都吃的干净以后，金生开始发烧起来。
阿敏半拖半拉在城门口落脚，她能做的只有紧紧抱住金生，想着要是姐弟俩人一起死了，那么一家人也算是团聚了。
这个时候，她听到熟人喊她的名字，一抬头却是同村的梅香，梅香不知何时已经换过干净的衣裙，虽然面黄肌瘦，一双眼却长得妩媚，跟在个陌生的中年妇人身后，要不是从小一起长大，谁还能认得出墙角处，烂泥一样污秽的一团谁又是谁？
梅香走过来，弯身轻轻放下一个粗粮馒头，她目前能给出的也只有这么多了，刚要走人，阿敏抓住了她的裙角，梅香回过头，见阿敏的嘴巴一张一合，喊的是她的名字。
中年妇人已经闻声过来，询问了两句，又掏出一块帕子，将阿敏脸上的污泥擦拭开去，点了点头，撇了撇嘴角，示意梅香去说话。
梅香想一想，蹲下来，不嫌弃的摸了摸金生的头，知道他病得厉害，如果没有医治，或许都活不过三俩天，阿敏却见着梅香小小的嘴唇上擦着胭脂，甚至耳垂处挂了副小小而耳坠，翠绿的颜色打晃人眼。
十七八岁的大姑娘，谁都不是傻子，阿敏大致已经知道是怎么回事，她不肯放开梅香，梅香也没有开口，两个人相熟，眼神交换已经知道彼此的心意，阿敏所求不多，她想要金生活下去，她要保住家中唯一的这点血脉。
梅香站起身来，她只很轻很轻的说了四个字，不要后悔。
阿敏笑起来，不，她不会后悔的，与其姐弟俩抱着一起死了，那么跟着梅香走，应该已经是最好的选择，那个中年妇人始终站在旁边看着她们俩，见着阿敏的笑容中难得的恬静温和，心下一动，走过来，用脚尖拨了拨她怀中的金生，询问她要是愿意的话，就跟着一起走，至于生病的幼弟，有条门路可以保命。
城中正在招兵买马，年纪相仿的成年男子皆可入伍，阿敏迟疑了一下，金生不过十四的年纪，而且染了风寒，不知对方可愿意收下？
中年妇人笑了笑，这是再简单不过的事情，只要阿敏画了卖身契，她负责给医馆一小笔钱，不过是寻常的寒症，吃两贴药，再加上三顿饱饭，很快就能痊愈，至于年纪不到，就把卖身钱的另一半拿去贿赂收人的军官，只要当了兵，这样太平的年月日子，就能够有饱饭吃，不至于会的饿死。
阿敏被她说的心动，即便知道有哪里似乎不妥，也已经顾不得了，她要的很简单很简单，不过是活下去，咬着牙，在卖身契上按了手印，金生病得迷迷糊糊，却知道长姐要离他而去，呜呜哭起来，哭声凄凄，像是一只羸弱而受伤的小兽。
再后来，阿敏和梅香跟着那中年妇人走了，临走前，金生已经在医馆被灌了药睡下，她恋恋不舍走一步回一下头，梅香在旁边低声道，只要活着就好了。
阿敏点了点头，只要活下去，哪怕是天南地北，总是个念想。
一晃眼，好些年过去了，梅香口齿伶俐，能言善道，又别有一股风情，已经开了自己的生意，做了老鸨，将身染恶疾的阿敏一并赎出来，放在后院的小屋中，她实话对阿敏说过，并非是她善心没地方使唤，这些年的人情冷暖，早就不会写良善两字。
只是，她见着阿敏就好似见到了那个早已经不复存在的家乡，留下来不过是慰藉自己的思乡之情，再无其他。
阿敏同她处了半辈子，早知道她是刀子嘴豆腐心，为了治她的病，一半的私蓄都搭了进去，怎么还能在口头同她计较这些，无论梅香说什么，她都笑而不语，轻描淡写的带过了。
直到有一天，梅香出去采买，回来像是见了鬼，阿敏见她气喘吁吁的推门进来，还以为她在外头得罪了什么人，脸色煞白，还没来得及过问到底是怎么回事，就听到外头一阵鸡飞狗跳的大动静。
一路不知多少桌椅瓷器被砸了粉碎，梅香的表情很奇怪，明明气的头顶冒烟，嘴里不停念叨着，杀千刀，杀千刀的！但是又紧紧握住了阿敏的手，阿敏感觉到她全身发抖，却不像是害怕，正要开口询问。
小屋的门，被重重推开，有道人影背光站在她的面前，阿敏的注意力完全被那人吸引过去，她看不清楚那人的长相，却分明又知道他是谁，梅香抓得她手背都有指甲印了，忽然冲过去，扬起手来就要打人。
“金生。”阿敏颤声唤道，“是金生对不对！”
那个成年男人大踏步的走进来，走到床边，不出一声，直接跪了下来，阿敏双手捧住他的脸孔，恨不得将每一寸都深深烙印在心：“金生，你还活着。”
“姐姐。”金生哑声道，“这些年，我一直在找寻姐姐的下落，没想到，居然在这个日子遇到了。”
梅香尖叫着冲出去，金生将脸孔埋在阿敏的手心中，阿敏摸了摸他硬硬的头发：“你是不是将她吃饭的家什都砸了。”
“当年若不是她带走姐姐，姐姐怎么会吃这样的苦头。”金生恨声道，等他醒转过来，已经被带着进了行军大队，根本不是如同那个妇人所言，太平盛世当兵只是混口饭吃，招募来的军队直接开发到了边关，在漫天风沙中，一待就是多年，他甚至怀疑这一切都是那妇人的杰作，生怕他找回来，生怕他寻到长姐徒增麻烦。
“如果不是她，我同你早就是城墙下的烂泥骨，还有什么后来的日子可言。”阿敏又想哭又想笑的时候，梅香又回来了，劈头盖脸的给了金生俩巴掌，金生正在回味长姐的话，没有反抗，巴掌力气不大，对于他而言，犹如瘙痒。
等三人的情绪都平复下来，金生询问了阿敏的病情，听得每日吃药都要几百文，而他身上能够拿出的钱也不过十来贯，他不管不顾的都掏出来给了梅香，梅香反而不好意思收下，倒是阿敏说了一句，既然金生给了，你自收下就是。
阿敏的心思极细，又是在青楼中见过各色人等的眼力，见金生眼中有股散不开的萧杀之气，明白他这些年在军中过得也不容易，想要问问详尽，比如他在哪个将军手底下做事，还有怎么会突然回到天都来，能留多久，要是还要回的边关去，不知下一次见面又是何时？
金生却意味不明，不肯直接回答，只说能够见到姐姐，已经了无遗憾，说到此话时，脸上显出淡淡哀思，当时阿敏只以为是因为姐弟失散的日子太久，却没想到他隔了一日，又送来四十贯钱以后，再无音讯。
梅香见阿敏忧思重重，还好言相劝了几句，说是必然是军中还有要事，不能多做停留，既然已经相逢，往后总是还能相见的。
没想到，一别已经是阴阳两隔，阿敏等到的是金生身亡的噩耗。
“大人，金生他，他死的可曾痛苦，那人为什么要杀他？”阿敏将以往的故事说完，抬起眼来，眼泪顺着脸颊滚落下来。
“杀他的人是为了拿取他随身所带的重要物件。”沈念一不想说金生的死状颇为惨烈，全身鲜血流尽，有些事情不一定要如实相告，“如果案子告破，我会回禀他跟随的宁大将军，给他一个交代。”
“如果案子告破，不知可否将金生的尸骨还给我。”阿敏惨笑道，“我知道，我的时日也已经无多，等我死了以后，就劳烦梅香将我们姐弟俩的尸骨埋在一处，这些年的日子，已经是白捡的一般，我无怨无悔。”
梅香恨得直跺脚，她面冷心热，听不得当面说到死字，几乎要扑到沈念一面前质问：“这位大人既然是大理寺的大官，怎么人都被杀了，还在这里问东问西，不去抓那凶手，大理寺就是这样子办案的嘛！”
“梅香，你不要这样。”阿敏从身后扯住她的衣服，“大人方才说，杀金生的人是为了拿取他随身所带之物，可是他随身所有值钱的东西都已经留在我这里了。”
“不，重要的未必是银钱。”沈念一沉声道，“你们再细想一下，他可曾提及军中之事，可曾说到为什么会回到天都。”
既然，金生卖了马，又做出那样一副姿态，想必是心中有数，已经抱了必死的念头，难道说，他知道有人要杀他，知道那个人就在大理寺中！