“是，案子确是最后经由我之手，我将那家人都圈拢到府衙中分别询问，还有邻居，路人，上下不少于五十个人，石老三那天带着把刀，正如你所言，预备去让那个负心汉以命抵命，但是到了门前，火势已经蔓延开来，他微微挣扎后，冲进火场，帮着救人。”
开始石老三想救出唯一还对冯月娥比较用心的丫环，然而救出一个，他又去救了另一个，那些女眷十有八九是他背负着逃出生天，他唯一没有做的是，他听到书房有男人呼救的声音，也询问过救出来的女子，确认那就是他要报仇的对象，他绕开书房，始终没有伸手，却在背出一名仆妇时，被烧断的屋梁砸到脸面，他强忍着痛楚，把背上之人放在安全的地方，眼一黑，晕了过去。
再醒过来时，石老三已经在大牢之中，他沉默不语，已经有人认出了他山贼的身份，如果他说的多，势必会牵连出冯月娥，他不想她死后都不得安生，被人指指点点，听到他想要报仇的男人已经死在火场中，他居然忍着烧伤的剧痛，在牢房中放声大笑起来。
他想做的事情，老天爷已经为他做到，那么将他的性命拿去抵偿，也没有什么不公平。
“我知道他没有犯下纵火罪，又舍身救人，就去了一次大牢，他当时因为烧伤，发着高烧，全身滚烫，意识却很清晰，他将自己和冯月娥的故事原原本本地告诉了我，我动了恻隐之心，如果他真的杀人，我不会轻饶过杀人犯，如果他的罪是身为山贼，一个从来不曾杀过人，不曾沾染过血腥的山贼，那么，我想他救了那么多人的性命，是否算得上将功抵罪。”沈念一微微笑起来，“于是，我擅自做主，将他给放了。”
放行之时，石老三简直以为这位天都而来的大理寺少卿大人是得了失心疯，莫说他有没有杀人放火，便是他做了这些年的山贼，也能一笔判决将他发配到几千里外，说放就放人，岂非是网开一面。
沈念一却说，要他发个毒誓，这辈子都不再做山贼，至于山上的那些人，想必他会有办法安置妥当，石老三问要发个什么样的毒誓，沈念一紧盯着他的双目，就用冯月娥来发这个毒誓，为了她，也为了你自己，想必你会恪守誓言。
石老三走了，回到山上，他遣散了弟兄，分光了金银，独自从后山遁走，一隔三四年，不曾想会在陵县又遇到这个人。
毕竟还是草莽的性格，新带着的几个人，也不算善类，沈念一叹了口气道：“可我觉着他还守着那个誓言，他算不得穷凶极恶，心底也还有未泯的良知。”
“可能就是做些偏门的生意，他觉得没有直接走正道，有些对不起你老人家。”孙世宁学着方才石老三的口吻，那么他脸上那道几乎遮挡住半边脸的伤疤，应该就是火场救人留下来的纪念物，他当日能够救那谢谢素不相识的人，已经将做山贼的恶都抵消地差不多了。
同样也是火宅，与当年的那个相比，这一场才是真正的人性抹灭，满门不留下一个活口，沈念一虽然不曾看向窗外，也知道石老三是目送着他走的，有些话就在他的嘴边了，但是他不说，就很难撬开他的嘴。
“我觉着石老三知道一些你要查的这件案子。”孙世宁的手指在车厢敲了两下，“他还很想警告你小心，但是他害怕。”
“他不仅仅是害怕，是很害怕。”沈念一当然知道石老三不是个胆小怕事的人，当日判了死刑，眉毛都没有多皱一下的汉子，居然会不敢开口道出真相，看样子，案情背后的黑手来头大得能吓死人，在石老三的心里，甚至压过了大理寺一头。
他留了余地，留了分寸，要是石老三愿意说，那么会知道在哪里能够找到他，这种人的敏锐程度不会少于任何一个查案之人。
“那么当年冯月娥夫家的那把火又是谁放的？”孙世宁见沈念一的眉头碰在一起，想必又是在思索为难之处，他的眼疾多半就是因为思虑过甚，所以迟迟不得痊愈。
“不是故意人为，按照口供来核对，是灶房的下人失职，炒菜的时候，菜油溢出，点燃了柴草，那地方本来就都是容易烧着的，结果来不及扑救，火势蔓延开来，就烧成了连绵一片，虽说扑救及时，又有人来回救伤者，火灾中还是死了七八个人。”沈念一忽而提起兴致来教她，“你可知在火场中，如何做菜容易自保？”
孙世宁认真想一想道：“可是要将全身都用水浇湿？”
“这个办法也可行，然而当时你未必能够找到这样的水源。”沈念一有耐心地说道，“你可知在火场中死的人多半不是被烧死，而是被火势带出来的浓烟呛到肺中，活活呛死的。”
孙世宁还是第一次听说，摇了摇头道：“我平日生火烧饭，见着烟都是往上走的，如果我趴在地上，是不是能够多支持些时候？”
“孺子可教，你要是沿着地面慢慢爬行，尽量远离火源，得救的机会就会多得多，当然如果附近找到水源，将衣服浸湿后，蒙住口鼻，也不失为个好法子。”沈念一又问道，“我说的这些，你可都记住了？”
“也就是我这样手不能提，肩不能挑的，要是换成你这样的，只要一冲擎天，直接从屋顶飞身而出，管脚底下烧得怎么样，都伤害不到你了。”
沈念一一怔道：“你说什么？”
孙世宁将方才的话又重复了一次：“我说要是换成你这样会武功的，直接能从屋顶飞出去。”
沈念一立时问道：“阿阳，车子驶得慢些，我有话要问诸葛青。”
两辆马车并驾齐驱，沈念一隔着窗口道：“诸葛青，何启虎之子，师出何地？”
“据说是点仓派，不过他学艺回来已经十来年，这边都是传闻，我也不曾当面问过。”诸葛青扒在窗口答道，“大人，不过我见过他舞剑，确是一身好本事。”
那一日，诸葛青替胡知县送份请柬，管家识得他是县丞，领着他进去，走过中庭时，有人正在舞剑，冬日融融，那人穿的一身紧身单衣，手中的长剑舞成一团雪花，他不禁驻足观看，管家也不多加催促，直等到那人将一套剑法练完，手臂，剑身已经融为一体，剑尖挑着一朵半开的梅花，煞是好看。
管家才笑着道，二公子自幼喜爱习武，便是跟着老爷荣归故里，每天都不忘记要练剑，诸葛青是个门外汉，一味点头夸赞，说着话，从何家二子身边走过，那人目不斜视，将长剑一收，径直离开。
诸葛青知道，有些练武之人，性格乖张，不喜与朝廷中人有干系，也不甚在意这些，如今沈念一问及，他都一五一十告知。
点苍派，又是练剑，沈念一微微沉吟，再加上何家的做派，地位，想来不是掌门人虚无子亲自教授，也算其名下挂名的弟子了，如此算来，难怪会传闻说他一身好武功，名门正派，当然比那些毫无章法的自成一格要显山露水地多。
“大人，虽然我不懂武功，但是我知道那是真本事。”
“何启虎的儿子叫做何谷恩，他的尸体可曾挑拣出来？”沈念一很清楚一场大火以后的尸骨会扭曲成什么样子，陵县已经前后调用了周围的十多个仵作一起帮忙，据说才稍微辨认出那近五十具尸体中的十来人。
“大人，何谷恩的尸体遗骸是在主屋中被发现的，因为这具尸体手握长剑，所以确定了是他。”
“那把剑就是你所见过的那一把？”沈念一又问道。
“那把剑经历了这样的大火，除了剑柄有些烧焦，剑身丝毫没有损伤，也算得上是名器，更何况当时尸首是紧紧握住了剑柄，连指骨都与其烧融在一起。”
“他的死因是什么？”
“中毒。”诸葛青脸色发白，“而且是致命的剧毒，他走到书房门口就无力支撑。”
“阿阳，车子驶得快些。”沈念一半垂了眼，两辆车很快又分成了一前一后。
孙世宁见他神情凝重，轻声问道：“他们怎么能把焦黑的尸体分辨出生前是什么人？”
“那是仵作的本事，你回头要向小唐请教。”
“总是会有些特征才能认人。”孙世宁想一想还是问了，“但是何家上下都已经遇难，又是谁来指认那些尸首？”
“何启虎是前任御史，宫中有他的档案卷宗，至于他的家人，在陵县的人口记录中也有记载备份，只要耐心些，总能分辩出蛛丝马迹，那些下人丫环，就必须要依靠其家人来认领，如若不然，尸体只能够按照清点的人数来算。”沈念一看着她道，“你是不是想说，手中拿着一柄剑，不能说明任何问题？”
“练剑的人，指骨应该与我们这样的人是不同的吧。”孙世宁举起自己的一只手来，照着光线处看看，“你看我上个月练了一个月的字，指节处都起了薄茧，何况是练剑数十年的人。”