一身华服的福王妃赫赫然站在正宾席上，巧笑嫣然，分明是几个孩子的母亲，岁月却似乎不曾在她面上留下痕迹，光洁如玉的面庞上隐隐有些慈爱的笑容。不知为何，沈紫言眼眶微湿，来的都是见过的熟人，李夫人，许夫人，齐夫人，安夫人……
这些夫人都是沈二老爷同僚的夫人，唯有福王妃出自公卿之家，杜水云笑语莹然的站在一旁，冲着她挤眉弄眼。原本一颗凉透了的心突然生出了些许暖意。虽不时瞥见大太太一双眼晦涩不明的直盯着她瞧，心里也觉得轻松了许多，随即又觉得有些感动。
本来心里已做好最坏的准备，以为正宾必是沈大太太无疑了，哪知现在才发现是福王妃，也不知父亲是怎样请了她来的，印象中福王妃与沈府并无甚往来，只是最近几年突然变得有些熟络起来，上次夏至福王妃还命人送了宫中的寒玉来与她降暑，沈紫言只觉得这与慈济寺那一次相会不无关系，心里也隐隐有些明白，只是不敢深想，现在不过是装作糊涂罢了。
一直百凤朝凰的金步摇，就令人不敢小觑，更不说手上那毫无瑕疵的碧玺，显见得福王妃为了今日的及笄礼是花费了不少心思的，沈紫言只瞧了一眼，便迅速垂下眼，端端正正的跪在了草席之上。
林二奶奶亲自替她散了发，然后福王妃拿起白玉梳子替她梳了几下，就将一头乌黑的青丝挽成了双环髻。一旁的沈紫诺不禁泪盈于睫，看着那个幼年时跟在自己身后抓蝴蝶的妹妹，如今也成人了，要是母亲泉下有知，不知道多欢喜……
沈大太太的目光落在了沈紫言头上的那支碧玉簪子上，她刚才可是亲耳听说，那簪子是太后赏赐之物，价值连城，是难得的殊荣，福王妃眼也不眨的将它送给了沈紫言，这其中的寓意，自然不必言说。想到处在水深火热中的沈佩春，又是嫉恨，又是羡慕。
自那日沈佩春回到王家以后，再无音信传来，沈大太太到底是按捺不住，不惜长途跋涉到了王家，那王家老夫人倒是个明理的，以亲家的礼数接待了她，王峥可就没那么好说话了，面上始终冷冷的，显然是对岳母的不请自来十分不悦，沈大太太这时才见到许久未见的沈佩春。
沈大太太第一眼瞧着沈佩春，几乎认不出来这就是那个自己捧在手心里长大的女儿，沈佩春已瘦得不成人形，脸色蜡黄，目光呆滞，再也没有了从前的好颜色。沈大太太见着又是心酸，又是恼怒，怒气冲冲的便去质问那王峥。
王峥岂是好惹的，从小就是霸王似的人物，这又是他的地盘，哪里肯服软，见了大太太来势汹汹，也不躲避，斜着眼冷笑道：“就是养个母鸡也会下蛋，你女儿可是吃我们王家的，用我们王家的，就连个蛋也没有下，亏你做母亲的还敢来找我辩个是非黑白。”
沈大太太被噎得说不出话来，难道在大庭广众之下说起这王峥不能人道不成？只得咬牙忍下了，谁知小住了几日，王家竟连送来的饭食都是被人吃剩下的，沈大太太每日的看着女儿形销骨立呆愣愣不说话的模样，心痛难忍，却又无可奈何，又受了王家这等闲气，回来就在床上躺了三天不曾下床。
现在看着沈紫言似众星捧月一般，更是气得左肋骨生疼，只觉得近些日子万事都不如意起来。沈紫言哪里看不出大太太难看的脸色，只和没事人一样与杜水云说话，那杜水云又是个娇憨可爱的，与沈紫言许久不见，越发拉着她叽叽呱呱说个不停。
福王妃眼角瞟着，眼里就盛满了笑意。只听那杜水云不住劝说：“沈姐姐，你好久也不上我们府上去了，我一个人没趣得紧，你也好歹去玩一玩，我们府上有座园子，开满了梅花，我们一起赏花可好？”
众目睽睽之下，杜水云又邀请得这样诚恳，沈紫言自然不会拒绝，笑着答应了。一直注意着这边动静的福王妃嘴角就扬起了一个高高的弧度。林二奶奶见着眉头紧蹙，许久也不曾舒展开来。
许夫人向那边望了几眼，在回程的马车上感叹：“真个是与沈家三小姐无缘了，我瞧着福王妃那神色，似乎对沈家三小姐十分有意，我们家总不好夺了她的风头。”身边服侍的许妈妈一面替许夫人捶着小腿，一面笑道：“这事可讲不来这些的，前些日子老爷去探沈尚书的口风，沈尚书不是十分愿意么？”
许夫人苦笑着摇了摇头，“那只是私下说说，做不得准的，今日福王妃的意思我也算是看明白了，这要是旁人，我也就不说别的了，可福王妃那可不是旁人……”许妈妈何尝不明白福王妃身份尊崇的道理，但见许夫人神色怅惘，也就宽慰了几句，“大少爷这样的人才，要什么样的好人家的小姐没有，夫人也不必太过担忧的。”
许夫人长长的叹了口气，“要是熙儿真如你所说这般容易说话就罢了，可你那日在我身边看得清清楚楚，他一向是对娶亲一事不放在心上的，那日居然主动提起，我顺势提起沈家三小姐的时候，他的脸色你不是没有看见，想来是十分属意了。”说着，又叹道：“这些年他从来没有什么要求，也不见他多快活，心里不知有多少事藏着，好容易有了这一点要求，我做母亲的，竟深感为难了。”
许妈妈见量忙又劝说了一回，许夫人始终是神色郁郁的，支着额头一路上也不曾说话。
那边杜怀瑾却独坐在亭中喝酒，眉头深锁，似有化不开的心事，一阵沙沙的脚步声传来，杜怀瑾脸上又挂上了玩世不恭的微笑，“大哥今日怎么有雅兴来园子里？”杜怀瑜自顾自的坐下，也不答话，自斟了一杯合欢花浸的温酒，摇头叹道：“这场雪可真是大，不少地方都受灾了，父亲可有得忙了。”
杜怀瑾没有说话，面色淡淡的，似乎不甚在意的模样，杜怀瑜见着眼珠子转了转，笑道：“你可知今日娘去哪里了？”杜怀瑾饮了一杯酒，神色不动，笑骂道：“我又不是大罗神仙，如何知道？”福王妃今日一大早便盛装出门去了，神神秘秘的，也不提起要去何处，杜怀瑾却是知道的，昨日杜水云就欢呼雀跃的提起要去参加沈家三小姐的及笄礼。他这样说，不过是为了避嫌罢了。
杜怀瑜见一向机灵的三弟也不知道，就眨了眨眼，笑道：“听说娘去沈家，给人做正宾去了。”杜怀瑾淡淡望了他一眼，没有说话，母亲的心思他再明白不过，无非是为了自己的亲事，想到此处，杜怀瑾唇边泛起一丝苦涩的笑，一仰头，一盏酒一滴不漏的被他饮下。
这场盛大的及笄礼很快就传遍了金陵城，及笄礼的正宾是福王妃，及笄礼用来挽发的簪子是太后赏赐的，就是及笄礼的有司，也是大长公主的儿媳，众人说起沈家三小姐的口气，无不是好奇又羡慕，只觉得若是自家女儿能有这样的荣耀，真真是死了也甘愿。
沈府上下看沈紫言的眼光又多了几丝不同，比起往日更多了几分殷勤，不多时却渐渐有了消息传出来，沈二老爷要续弦了。这事无异于一个惊雷，给那些百无聊赖的后院丫鬟婆子们添了些谈资。
沈紫言也听说了那些流言蜚语，摇头苦笑，“这还是没影的事，就说的和真的似的。”心里却想着前几日许尚书到访的事情，记得那日父亲喝了不少酒，红光满面的，似是有什么大喜事一般。
沈紫言脸上的笑容渐渐有些飘忽不定，该来的到底还是挡不住，回避也不是长久之计，沈紫言私下就对墨书等人叹道：“看这光景，只怕不多时我就会有继母了。”墨书的眼中多了些怜惜，又有些无奈，“既然如此，我们也要有精神头才是。”
这两年，因沈二老爷一心在朝政上，对沈府大大小小的事情也不多问起，沈紫言早已在内院各处都安插了自己的人，就是外院，也有不少亲信，就是为了等待这一日的到来。若这继母是个好相与的，能善待沈青钰，自然是二话不说的慢慢将这事情移交给她，若是个心思不正的，沈紫言也早已做好了准备，能握着一日就是一日，最好是将其架空，只要能挨过沈青钰长大，一切好说。
只不过，也有一处为难，沈紫言轻轻抚额，她如今也十五岁了，最多两三年，也就会嫁作人妇了，沈紫诺也有十七了，都庇护不了沈青钰几年了，说到底，还是要他自己学会自保。这两年沈青钰也算是有进益了，连沈二老爷这样期望甚深的人，也对沈青钰再无二话。
果然，开春的时候，传来的消息，沈二老爷即将迎娶杭州知府的胞妹进门。沈府上上下下都开始忙碌起来，沈紫言望着挂满沈府的大红色帛布，心里微微有些酸楚。离母亲去世，也将近三年了。
却见沈青钰身边的赵妈妈满头是汗的奔了进来，还未说话便跪在了地上。