将近十年了，灵若寺还是那座灵若寺，多宝塔还是那座多宝塔，然而昔日清流涌动的泉井，如今已是填封的一口死井，正如此时此地的她，已非当日单薄弱小的冬至，而是侍郎府的大千金项庭沛。
她倏然转首，僵冷着苍白的面容，森然盯着闻意远：“你为何会知道？你为何能找到他们？”
闻意远始终是一副气定神闲的模样，仿佛这时所看所听的不过是折子戏一场：“你们都很喜欢说人在做，天在看；或者天网恢恢，疏而不漏；还是若要人不知，除非已莫为？你喜欢哪句，我就送哪句给你。”
项庭沛心潮澎湃如狂流汹涌，一手将暗菱花纹锦绸的广袖挥开，指着那卖香人对闻意远道：“让你把他找来了又如何？让你把李大婶找来了又如何？单凭他们两个，低等贱民，根本不足以让爹爹相信！闻意远，我劝你趁早死心罢！”
闻意远还是垂首低笑，一边上了马车，道：“走吧，还没完呢！”
项庭沛表面上虽一派强硬，然而心底早已慌惧得无以复加，不知他还有什么后着，遂只能硬着头皮跟他继续前行。
这一次到达之处，项庭沛彻底怔住了。是一家规整的四合院，如今已然荒废了的四合院。
是沛若养父母的居所。
她正自怔忡间，便见一个熟悉的人影从里边走出，却是一个与她年纪相仿的年轻男子，他见着她，脸色一沉，道：“冬至，是你？”他顿一顿，又道，“自从我叔公去世后，我就离开了凌家，后来才听说沛若出事了，而你不知所踪，就连伯父伯娘他们一家也离奇暴毙了，不知那段日子究竟出了什么事？”
当年，冬至和沛若二人流浪在外，为了求生，做过女工，到酒肆去做粗活，有一阵迫不得已，还到勾栏伎所里当小丫鬟。
一路前行，她们有一个共同目的，就是排除万难重返京城。
终于，在三年后的夏天，她们姐妹二人得以回到了京城，不知是上天见怜，还是沛若有鸿福眷顾，因着在酒肆干活时乖巧懂事，竟得一对姓凌的夫妇看中，想带回家中视作女儿般将养着。
有幸得凌家照顾，本可算是有了安身之所，日子应该从此安稳起来了，可是，这份安稳只属于沛若，与她冬至无关。
凌姓夫妇喜欢的是沛若，对于沛若执意要带在身边的冬至，虽然不至于讨厌，但却形同负累，只不过沛若放出话来，若不连同冬至一起收养，便不跟随他们回去，方才勉为其难将她一起带回家。
“无论去到哪里，无论发生什么事，我们姐妹永远是姐妹，甘苦与共，福祸同当！”沛若笑得纯真而诚挚，伸出尾指与冬至拉勾守约定。
冬至眼睛湿润了：“妹妹，你放心，我一定会守护在你身边，我们是一辈子的好姐妹。”
然而，她没有料到的是，来到凌家后的日子，却比死更难受。
凌老爷和凌夫人对上还有一个叔公，自打冬至进门开始，这位在家中德高望重的老叔公便斜乜着眼死死盯着她细瞧，无论她走到哪里，无论她做什么，他的目光只是一瞬不移，犹如是一把锋利的刀锋，随时要把她千刀万剐似的，直把她看得遍体生寒，毛骨悚然。
晚饭之时，冬至才要随沛若一起上桌，这位凌叔公便开口说话了：“你，给我站到那一边去，不能上咱们的饭桌。”
冬至不知所措，凌老爷道：“叔公，她是沛若的小姐姐，便由她去罢。”
凌叔公冷冷打量着她，声音阴柔而森凉：“你们瞧瞧她的面相，印堂狭小气量浅，两边颧骨高高在脸皮肉里，寻常人肉眼瞧不出来，我看人看了数十年，却是一眼瞧出来。这样的面相，在八字中就是枭神旺为忌！”他是十足的嫌恶，啐了一口，又道，“有这种面相的人，城府极深，又善于伪装，一般人很难窥探她的真实意图。最要不得的是，她心胸狭窄，就是睚眦必报的小人，刻薄寡恩！”他拿浑浊的眼睛斜斜地剜着她，摇头道，“把这个人留下，实在太危险，她心肠凶狠，来日指不定会因为一件小事而对身边的人起杀机！留不得，万万留不得！”
冬至哪里受得住这样的诟病，手足无措地跪倒在地，哭道：“不是，不是，我不是这样的人！我只想和沛若在一起，我没有什么意图！”
沛若闻言亦是大惊，连忙与她一同跪下：“冬至是我的姐姐，她与我患难与共，不是什么坏人！求叔公不要把她赶走！”
凌叔公眉头紧蹙，目光在冬至脸上盘桓许久，方道：“留下她，终是祸患，除非……”他想一想，又道，“除非只把她视作使唤丫头，不能把她等同于家人，权当是买回来的奴婢，这样的孤拐狠相，就是不能与其太亲近！”
听了叔公这样的话，凌家上下便没有人敢厚待冬至，凌夫人当日便把冬至从客厢赶到了下人房内。从此以后，冬至便过着为奴为婢，动辄非打即骂的苦日子。
沛若自已也不过是寄人篱下，不能为她开脱什么，只能暗地里安慰她几句，在她受罚的时候悄悄送去一点吃食罢了。
那段日子里，万幸的是，除了沛若，还有一个人默默关心着她，那就是凌叔公的侄孙凌宇，当凌叔公在众目睽睽之下将她唤作：“孤拐星。”之时，唯有他会小声出言规劝:“叔公，冬至这些年来勤勤恳恳，着实难得，还是给她留点面子罢。”
“什么勤勤恳恳？她那都是装出来的！”凌叔公拄着拐杖，每一句都极尽刻薄，“她多少心思都藏在肚子里，不让你们看穿而已！我早说要把她撵走，你们偏不听，我且好生看着，看她什么时候露出狐狸尾巴！”
这样的话，日复一日、年复一年地说，凌叔公不仅没有因为她的老实本分而高抬贵手，反倒是变本加厉，越发地针锋相对起来。
不过只有冬至自已知道，有一句话，他却没有说错。没错，她的勤勤恳恳、老实本分，都只是表面而已，她的内心，有一把怒火，深藏在不为人知之处，每遭一次侮辱，那火苗便壮大一分，在不知不觉中，成了连她自已也控制不住的一触即发。
时日流逝，冬至和沛若都长成了亭亭玉立的碧玉少女。不知可是相处日久，连面容都有了几分相似，真如姐妹一般。
这一日，沛若从外头回来，便把冬至拉到了一边，悄声道：“今日陪养母上灵若寺进香，你可知我见着了谁？”
冬至好奇道：“遇着了谁？”
沛若神色凝重：“我亲生父亲，项侍郎大人。”