项景天不可置信地看着项庭真，指责的话语梗在喉头，只是强忍着没有发作。
项庭真并非不晓得父亲隐忍的原因，若非顾念她将为晋王之妻，想必父亲早就向自己发难了。只是眼见父亲目中的怒意，她心下却是难受非常。向来，她都是父亲的掌中珠，备爱重，莫说是愤怒，便是话重一点都未曾有过。只是事已至此，难道仅仅是因着她百密一疏，技不如人么？
她尚不及细思前因后果，便听项景天安慰庄氏道：“不要紧，我马上便把你带回府去好生医治，我不会再让你受委屈。”
庄氏没有了脂粉的掩映，一张素面病容楚楚可怜，只柔柔道：“老爷待妾身，自是最尽心不过。只是英岚心中最大的委屈，不是身置庄院，不是身患重病，而是蒙受不白之冤，平白连累了儿女受人白眼，也连累老爷为妾身伤心。”
项景天不是没有听清适才女儿所说的话，只是心中别有顾忌，无意在此时追究女儿，遂道：“不管怎样，庭真是孩子，她的所作所为都非她个人之意，你切莫与她计较。旁的事，咱们回府再说！”
庄氏虽觉忿怨难平，却又心知项景天的性子，一时只得暂且偃旗息鼓。
待得沈氏在项府正厅中见到庄氏时，尚未来得及问清事由，项景天便命下人们全数退了出去，板下脸孔道：“你来说说，你都干了哪些好事？！”
沈氏正为庄氏的突然回府纳闷，一时不解丈夫之意，只怔怔地不知如何回应。项庭真忙道：“爹爹，一切与母亲无关，都是女儿的主意。”
“怎么会是你的主意？”项景天冷眼盯着沈氏，“没有你母亲的示下，你哪里会晓得设计欺瞒你二娘的病情，你哪里会干得出栽赃嫁祸这样的龌龊事？”
沈氏闻言大惊失色，险些便要跳了起来：“老爷，你说什么？”
“我说什么，只有你自己最清楚！”项景天脸色僵冷，“你让庭真带了大夫到庄院去，意图谎报英岚并非身患疟疾，这倒也罢了，你还让庭真出手诬陷英岚，让她平白背负着下毒的罪名，白白在庄院受了半载的苦！我倒是不敢想，你平素百般贤惠，竟是这么一个心狠手辣之人！”
沈氏不知这半日辰光里究竟发生了什么，使得丈夫这般冷面相向，她焦灼地看向项庭真，摇头道：“我真是不明白，我最看重的只有老爷您一人之意，所做的一切都只为了老爷，我哪里会做出有违老爷心意之事？”
项庭真心急如焚，对父亲道：“爹爹，你不要怪母亲，全都是因为我，要到庄院去隐瞒二娘病情全是我一人所为！至于下毒一事，当中是非曲直，哪里是三言两语能说清？更不能全怪在母亲身上，正所谓空穴来风，未必无因，二娘若真是清白无辜，怎么能被轻易定了罪？爹爹你千万不要受小人蒙蔽！”
庄氏虚弱无力地靠坐在花梨木椅上，一把抓紧了扶手，道：“欲加之罪，何患无辞？你们当日滴水不漏，有心人害无心人，我哪里躲得过？若非三姑娘你今日自个儿说漏了嘴，老爷又如何能得知真相？”她转脸看向沈氏，泫然欲泣，“大姊，我不求你们还我清白，只求你能高抬贵手，饶了我一命，让我能在府里安度余生，便是英岚的福气了。”
沈氏大抵明白了一些，当日之事竟然被丈夫探知了内里，她不由深感张皇，一时亦未敢太过强硬，只戚戚然道：“当初的事，人证物证都摆在那里，兴许是有疏漏，兴许是大意了，若真的是冤了妹妹，那也是我一时糊涂，老爷你别怪庭真。”
“自然是你糊涂！此事要怪，只能怪你一人！”项景天怒形于色，“你这般是非不分，简直不配为一府当家主母！从今日起，府中诸事不劳你费神，你好生在你院子里静思己过罢！”
项庭真急切唤道：“爹爹……”
项景天心烦意乱，已不想再触及这团乱麻，一扬手打断了女儿道：“不要再说了！此事到此为止，休得再牵扯不清！”语毕，径自唤了白福家的进来，嘱咐了把庄氏送回芳靖院中养病之事后，便亲自陪同庄氏一道离开了正厅。
沈氏整个儿瘫软在了座上，双目失神地注视着丈夫远去的背影。
项庭真心如刀绞，跪倒在母亲脚下，道：“娘，都怪女儿不得力……”
沈氏静静半晌，方自嘲一笑，道：“最不想庄氏回来，她却大摇大摆地回来了；最想抓紧的当家之权，说没就没了。原来都是这么轻易之事，跟你有什么干系？都是我的命罢了！”
项庭真深觉挫败：“原本一切都很顺利，只不知怎么爹爹会突然出现，倒似是早知我会去一样。与其说是天助庄氏，不如说是她早有预谋，只不知她是如何洞悉先机的。”
沈氏听着，只问道：“昨夜你回去后，可曾向旁人漏了口风？”
项庭真心头“咯噔”一下，迟疑着道：“昨晚沛姐姐来过我屋子里，说要与我一同到庄院去，今日……我便与她一同去了。”
“庭沛？”沈氏一下坐直了身子，急急道，“此人万万不可交心！你聪明一世，怎么就糊涂一时了呢？”
项庭真暗自思疑，一时只觉后悔莫及。眼下事败连累了母亲，她心头惴然不安，倒是沈氏心知女儿已尽力而为，并不曾怪罪，只是接连受了打击，意绪未免低落。母女二人相对无言良久，最终只得无奈散去。
项庭真才出了正厅，走到廊下，便见项庭沛正候在前院中，踌躇徘徊，一副忧心忡忡的模样。她心下存了芥蒂，面上不觉冷淡了下来，自顾往前走去。项庭沛看到她出来，忙快步迎上前，急切道：“真妹妹，你和太太无碍罢？老爷可曾有怪罪下来？要不要紧？”
项庭真冷冷端详着她，缓缓道：“姐姐要想知道要不要紧，原不必来问我，自然有人会告诉你，不是么？”