“老爷曾向我提起你。”沈氏一边打量着安荷，一边道，“一直想要见一见你，正好有人告诉我你每日都会来这儿打水，我也趁这个机会来灵若寺进香，顺道与你见上一面。”
安荷垂眉敛目道：“奴家卑贱之身，不敢劳烦夫人。”
沈氏暗自冷笑，道：“既然老爷有心纳你为姨娘，你何不跟了我回府，不必流落在外受这些苦。”
安荷摇摇头道：“受苦已不是这一时半刻，奴家已经习惯。”
沈氏皱了皱眉，“你可知老爷日夜记挂着你？”
安荷诚惶诚恐：“奴家得景天如此看重，实乃奴家的福气。”
沈氏听她直呼丈夫的名字，心下止不住泛起一阵酸意，当下沉一沉脸色，道：“既然如此，你也不必再三推托，现下便跟我回去罢。”
不料安荷却在此时收起了那卑微的姿态，冷冷瞪着沈氏道：“夫人这般着急接奴家回去，莫不是生怕老爷的心意你无从掌握，想要及早将奴家降服在手里？”
沈氏怔了怔，意外地注视着她：“我只是不忍见老爷为了你而茶饭不思，你若是无意与老爷厮守，那不如趁早离去，以免累已累人。”
安荷不以为然地一笑，道：“我道夫人有何高见，原来只是想将奴家撵走，只怕夫人有此意，却无此力呢。眼下景天视我若珍宝，我要是真走了，恐怕他不止茶饭不思，还会肝肠寸断，夫人岂非更是心痛？”
沈氏万万料不到安氏竟是这样一个刁钻狡猾之人，目光不停地在她看似温顺的眉眼间逡巡着，索性也不再客气：“我原以为你是个本分之人，没想你这肚子里有这些见不得人的弯弯绕绕，亏得我一心要成全你和老爷！你既然并非真心相待，只管告诉我，你究竟待要如何？”
安荷面带愁苦之色，似有莫大的无奈，“夫人太抬举奴家了，奴家不过出身穷乡僻壤，得遇景天，不知是福还是祸。我一身清白已被玷污，有家归不得，走投无路才会到京城来寻找景天。八年以来，奴家吃尽苦头，早已看透最凉薄不过人心，景天之所以还对我有那么一点情分，不过是因为久别重逢的愧疚。要我真的随他回府，充其量就是一个末等的姨娘，日子一长，情分既尽，我又和贵府里的奴才有何分别呢？”
沈氏冷哼了一声，道：“你倒是看得分明。”
“所以奴家是必然不会回项府的，但夫人若想我就此离去，那也是决不可能。”安荷眼神里透出一股子决绝，“风餐露宿的日子，我已经过够了，我再不要让沛若随我一同受苦。夫人要想我安分，不是不可以，只要景天在外给奴家一个妥当的安置，再把沛若的名字记入族谱，让她成为正正经经的项府姑娘，便算是厚待奴家了。”
沈氏脸色一变，身后的郑玉再听不下去，厉声斥责道：“好个不知进退的狐媚子！太太亲自来劝你回府，已是给足了你面子，你不仅不承情，还胆敢要求老爷为你另设外室？成何体统？”
安荷低低一叹，道：“夫人自然可以不要答应奴家，奴家流落在外不要紧，只辛苦景天每日惦记。只不过奴家相信，即便夫人不提，景天此时心系奴家，也必定会有安置外室的念头，只怕未必是夫人可以左右的。”
沈氏怒上心头，啐道：“寡廉鲜耻！”郑玉按捺不住，一个箭步冲上前，朝着安荷的脸面扬手便是一个耳光，骂道：“敬酒不吃吃罚酒！贱骨头就是该打！”语毕，不等安荷反应过来，劈头盖脸又是一顿痛打。
安荷身子骨毕竟单薄，哪里是郑玉的对手，实在招架不住只得是护着自己的头脸，一路往后退去，没几步便退到了井畔，郑玉干脆一把揪住了她的头发，把她的头往凉森森的井口里按去，一边狠声道：“就你个贱蹄子替太太提鞋也不配！还敢要老爷为你立外室？你往水里好生瞧瞧你这副下作模样，你也配？你也配？”
安荷被打得头破血流，此时被郑玉按压着更是动弹不得，却犹自倔强：“你们只管把我打死，景天从此会记挂我一辈子，你永远也比不上我！”
沛若在多宝塔上看到母亲被打，心痛不已，慌忙从塔内下来，奔出了灵若寺，当她来到母亲身边时，沈氏一行人已经离去，只余母亲一人伤痕累累地伏倒在井边。
“她不会放过我的。”安荷扶着女儿的手坐起身来，嘴角边的鲜血蜿蜒而淌，如是毒蛇的信子，“倘若我不离开你爹，她一定会取我性命！”
沛若目光含恨地看着沈氏远去的方向，咬牙切齿道：“娘，我一定不会让她伤害你，我会好好保护你！”
如今的多宝塔风铃仍如当年一样，清脆灵动，本是祈福之音，听在项庭沛的耳里，却如丧考妣。她双眸含泪，哀切幽怨地看着项庭真，哽声道：“我娘不过是一介弱女子，她连姨娘的名分都不争，我怎么也想不明白，为何你娘不肯放过她？她什么都不要，她只想和我安安静静地过日子，她只不过是想偶尔见上爹爹一面，就连爹爹送来的银钱她都一概不收，这样无欲无求的弱女子，你娘怎么下得去手？”
项庭真震惊难平，心潮起伏不定，良久，方颤声道：“你才刚所说的，都是你娘的一家之言，即便郑妈妈真的动了手，也没有伤及你娘性命，你何故把人命算到我娘头上？”
项庭沛泪如泉涌，低哭道：“当晚，我娘便出事了。我和我娘一起就寝后，到了下半夜，我醒来竟见我娘的床铺是空的，我很害怕，不知我娘上哪去了。我一个人冲出了家门，找遍了大街小巷，我找不到我娘，我怎么也找不着她，那一刻我就晓得，我娘肯定是出事了，她不会一声不吭扔下我不管，她一定是出事了。果然……”