项庭真虚弱一叹，“我一直以为，我与旁人不同，我比他们聪明，我比他们看得通透，我比他们更有智慧，难道不是么？我的爹爹，我的娘，我身边的每一个人，都是这般夸赞我的，难道不是么？”她凄苦而笑，“原来真的不是，原来真的不是，我是世间上最为愚笨之人！那么多人抬举我，讨好我，取悦我，不是因为我聪慧，不是因为我得体，而是为了我的身份，因为我是项府的嫡女，因为我是我娘的女儿！”
闻意远缓步来到她的身侧，俊目内含着一缕不易觉察的怜惜，柔声道：“这些天以来，我陪同着云杨守丧，留心你与往日大不相同。旁人都说你冷硬无心，竟不为亲娘流一滴眼泪。我却晓得，你不是没有眼泪，你的眼泪都往心里流了，你把眼泪藏起来，也把希望藏起来了，你想要看到出路，没有希望怎么能如愿？”
她心头一震，始料未及地抬眼看向他。
闻意远在她床前的绣墩上坐下，平视着她：“这里只有你自己，而我，只不过是一个过客，你只管放心让你的眼泪下来，痛快地哭过一场后，才能安安心心地走往后的路。”
项庭真倔强地扬一扬脸，摇头道：“哭有何用？我不会哭。”此话才出口，她情不自禁地感觉鼻中一酸，一股热潮涌上了眼眶内，她强自压抑着，哽声道，“从小，我娘便告诉我，不要轻易掉泪，事到临头，眼泪最是无用的……”言至此处，泪水再止不住漱漱地往下滚落，她心底的委屈及悲怆如缺堤的洪水般一泄千里，化成了声声痛哭。
她抱着膝头失声大哭，一发不可收拾。
闻意远不言不语，静静陪伴在她身边。
这样一哭，便是良久。
最终泪尽之时，她一边用手使劲地擦去泪水，一边觑着他道：“这般失礼的模样，被你瞧去了，可把人给羞煞了。”
闻意远失笑道：“甚好，晓得知羞了，便是恢复过来了，不会寻死了罢？”
项庭真觉得胸臆间再不如先前那般闷得发慌，意绪也稍有好转，两眼虽哭得红肿，眸子里却比先前添了几分光彩。她抹去脸颊上的泪痕，轻轻绽出一笑：“不会了，我会好好活着，好好儿地活着。”
待她行动无碍后，项云杨方陪同她一起离开灵若寺。返至项府之时，已届戌时，项庭真从朱轮华盖车下来，回头看向闻家的马车，只见闻意远已下车，正向她走近。
苍茫夜色之下，项庭真朝他欠一欠身，轻声道：“今儿若不是有公子出手相救，庭真早已性命不保。庭真再承公子一恩，不知何日方可报还。”
闻意远深深注视着她，道：“如果姑娘非要把这视作恩情，那闻某只好说，施恩莫望报。只要姑娘安好，云杨安心，那便算是不负我的心意了。”
项庭真感激地点一点头，转身便往府里走去。
他立在原处纹丝未动，目送着她的背影。
她行至府门边，稍停了一停，不知何故，不期然地想要回头看一眼。她蓦然回首，唯见他已然转过身去，走向自家的马车。
她嘴角扬起一抹笑意，目送着他的背影，待看着他上了马车后，方走进了府内。
闻意远上了马车，却没有当即离去，只挑着帘子看向项府门前，直至那府内下人前来将府门紧闭后，他方依依不舍地放下了帘子。
项庭真回到恰芳院内，只觉院内冷冷清清的，平素在门前便殷勤打点伺候的凌妈妈早已不见了踪影，春英、桂兰、素云几个小丫鬟也走了。自那日母亲与她被父亲言定了罪名后，父亲便下令扣减她的月例，除了月钱削减，便是这些奴仆的定例减少。用父亲的话说，这就是对她的小惩大诫了。
她走进正房内厅后，元香方迎了出来，一眼看到她头上的包扎，元香便惊道：“姑娘，这是何故？怎的伤得这样重？”
项庭真深觉疲惫，软软地在椅上落座，并不想多说，只懒懒道：“替我打水盥浴，我想早点歇下。”
元香眉毛挑了一挑，答应着下去了。
项庭真抬手抚着前额，正出神间，忽听闻外头传来一阵细碎的声响。她循声看去，兄见厅堂大门边正倚着一个纤瘦的身影，迟迟疑疑地就是不敢进来。她支着倦极的身体勉强站起来，往前走了数步，道：“谁在那里？”
门前的项庭秀拢着衣服袖子，畏畏缩缩地垂着头，低声道：“姐姐，是我。”
项庭真见着她这副模样，不觉奇怪，才想出言询问，待得她走近，方察觉她两眼通红，左脸颊上竟有一道清晰的红印子，一眼便知是被人掌掴留下的。
项庭真心头一揪，忙把她拉了过来，没想这一触碰之下，项庭秀身子一抖，吃痛地惊叫了一声，慌地把手收了回去。她动作间袖子往下滑去，露出了半截手臂，那上面竟是淤青斑斑，触目惊心。
项庭真吃惊不已，急问道：“是谁？谁敢对你动手？”
项庭秀泪盈于睫，嗫嚅着就是说不出话来。
项庭真想一想，道：“是庭茵，她一向视咱们为眼中钉，眼下我失势，她必会寻衅子挑你的不是。”
项庭秀落下泪来，掩下了手上的伤，道：“今日姐姐到灵若寺去，庭秀原想去正厅替太太守灵，才走到前院，便有四姐姐的人过来把我带走。四姐姐问我，三姐姐你毒害大奶奶一事，我可有参与其中。我说没有，她只说不信，便打我……”
项庭真心里发疼，只牵过妹妹的手，静默半晌，方咬牙道：“她们这样对你，全因为我。为自保计，你从此不要再跟在我身边，咱们在人前做一出好戏，你便与我决裂反目，咱们分道扬镳，如此你才不会受我所累。”
项庭秀抹一抹泪水，静静地看着姐姐，坚定道：“在我走投无路的时候，姐姐义无反顾地把我救出生天，从那一刻起，我便暗暗立誓，此生决不会背叛姐姐。不管是为了什么，我都不会离开姐姐，我会一直陪在你身边，他们要打要杀，我都不怕。”
项庭真才经历了项庭沛的诛心算计，不是不知人心难测，此时闻得此言，心下一时百感交集，只是紧紧地握住妹妹的手，良久，方叹息着道：“现下我今非昔比，恐怕不能如以往般护着你，往后在这府里的日子，还需你自己当心为上。”
项庭秀点一点头，“姐姐你不必为我担心，下回要是四姐姐再要为难我，我自会想法子躲开，不与她纠缠。”
项庭真心底酸楚难禁，已无力多言，便由着项庭秀把自己扶进厢房里歇息，如此一宿无话。
接下来的日子，便是冷寂入骨的安静。府中诸事已全不由项庭真作主，一应账册钥匙都全数移交给了项云柏。恰芳院内所剩的下人寥寥无几，更是无需她费心打点，每日只是与项庭秀二人窝在房中做绣活打发辰光罢了。
如此过得数日，这一天早膳过后，白福家的竟亲自前来通传道：“三姑娘，晋王大驾光临，老爷请您即刻到前厅去。”
项庭真听得言溥博竟亲自到临了府中，大感意外，旋即又涌起了一股欣喜之情，忙对白福家的道：“我这就更衣，马上过去。”
项庭秀眼见着姐姐的欢喜模样，心头一紧，面上只是不动声色，上前替姐姐理着浅蓝色齐胸襦裙的衣襟，未发一言。
因额头伤重，为了方便上药包扎，这些天项庭真均是披散着长发。眼下贵客到访，她有心想要绾一个端庄大方的发髻，然而取下了纱布后，始觉右额上的伤口尤其显眼，映得花容失色。正暗自懊恼间，项庭秀已摘来一朵木芙蓉花，小心翼翼地斜斜插进了项庭真的鬓发间，凝白如玉的芙蓉花瓣恰到好处地遮挡了那抹伤口。
打扮停当的项庭真来到前厅，果见言溥博正坐在主位的楠木圈椅上，与下首的项景天言笑晏晏。
她定一定神，缓步走了进来，盈盈福身行礼：“庭真拜见王爷，王爷万安。”
言溥博站起身来虚扶了她一把，微笑道：“庭真妹妹不必多礼。”
待项庭真落座后，言溥博方道：“本王此番前来，除了向先沈夫人敬送祭礼外，还有一宗儿。本王知庭真妹妹琴艺精湛，有心想让府中的琴娘随在妹妹身边，一来是拜学琴艺，二来亦可充作妹妹的侍婢，听任妹妹差遣，以作报答妹妹的教习之恩。如此不情之请，还望大人接纳。”
项景天闻言，忙道：“承蒙王爷看得起小女的琴艺，乃为下官的福气。只是王爷府中之人前来学琴可以，下官断断不能将其视为侍婢，只能奉为上宾啊！”
言溥博微笑着道：“大人言重了。若是大人和庭真妹妹不介意，那便如此说定了。”他说着，边把两名侍女唤了进来，又命她们向项景天和项庭真父女见礼。那两名侍女遂恭恭敬敬地行礼如仪，又特地朝着项庭真欠身恭谨称呼：“奴婢绿梅、奴婢白梅见过姑娘，姑娘安好。”
项庭真始料未及，抬头看向他，接触到他略带关切的目光，不禁又有所明了，他这样做，分明便是想要保护她。有温心的暖意融融包围了哀冷的心房，她感激得险些便要掉下泪来，只努力维持着平静得体的姿态，将绿梅和白梅二人扶起，和言道：“二位姑娘既是王爷府中琴师，想必琴技亦是极为了得的，日后咱们只管相互切磋，不必以奴婢自居，只当是我的妹妹便是了。”