项庭秀甚为难堪，分明是寒冬的夜里，她额上却渗出了涔涔冷汗，“姐姐，对不起……”
项庭真带着一缕淡若轻风的微笑，“你们一人一句对不起，我都听不过来了。你我姐妹一场，这些见外的话就不必说了。你的苦心，我晓得，王爷也晓得。你可知？王爷已经决定纳你为侧妃，爹爹也同意了，而我……”她低头温婉地注视着惶惶不安的妹妹，“我自是没有二话。你只管把身子养好，来日才能风风光光、体体面面地嫁到晋王府去。”
项庭秀简直不能相信自己的耳朵，诧异地瞪着姐姐，“你不怪我？”
项庭真柔柔笑道：“傻丫头，你的心我早就知道，我原该替你打点周全，便不必让你这样在人前抛头露面的，没的惹那起子小人背后嚼舌根儿。你且安心，王爷既然有心纳你为侧妃，皇贵妃该是会召你进宫拜见，届时我与你一同进宫，为你向娘娘美言几句，娘娘一定会乐见其成的。”
项庭秀又是惊又是喜，万万没有料到姐姐竟肯成全自己，一时更觉愧疚，遂道：“姐姐，庭秀这次真的错了，委实不该在姐姐的大婚之上这样……若不是受了那居心叵测之人的调唆，庭秀断断不能如此。”
项庭真转过脸去，目光落在那明明灭灭的灯火之上，道：“那个居心叵测之人，究竟是谁？”
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项庭秀咬一咬牙，道：“姐姐千万要当心庭沛，她一心要阻挠姐姐成为晋王妃，便是生怕姐姐会找她清算旧账。”
项庭真了然，只是垂首一笑，轻轻地拍一拍妹妹的手背：“原来如此，不妨事，她阻挠不了我，王爷他说，会择日再与我成亲。反倒是让王爷坚定了心意，我和你都应该好好感谢庭沛才是。”
项庭秀说不清心里什么滋味，原该欢喜才是，可瞧着姐姐这副模样似又有不妥之处，一时想不出所以然来，只得道：“话虽如此，还是得当心。”
项庭真站起了身，道：“我晓得了，你还在病中，便好好养着罢。我先去了，明日再来看你。”
她返回东厢里时，元妙和菊月并几个得力的丫鬟都关切地迎了过来，你一言我一语地询问她可还安好，她冷冷瞥了旁边的元香一眼，道：“我还好，没什么要紧的，你们都先退下，元妙随我到屋里来。”
进得内屋，她吩咐菊月守在门外，单让元妙一人进来说话。依旧掩紧了门窗，屋子里有闷闷的窒息的意味。项庭真由着元妙伺候她脱下金华鸳鸯石榴纹紫罗缎织锦的外裳，淡声道：“在我大婚之前，可曾发现元香有不妥之处？”
元妙细细回想了一番，道：“有一天夜里，奴婢本来已经睡下了，突然听到元香那边屋子有动静，奴婢便起来看看，竟见她从外头回来，奴婢问她上哪儿去了？她闪闪缩缩地不肯说，半日才回我说值夜的媳妇找她问话，她照应去了。”
项庭真待得这一身华贵喜服都褪换下来后，一边换上家常的月白色菊纹绫裙，一边道：“要知道她是不是有异心，也不难。”随即，她便让菊月进来，如此这般地吩咐过后，菊月心领神会，忙不迭去了。
主子的大婚果真未能成事，只不知主子可会思疑到自己头上？元香正自惶然间，突然瞧见菊月一人走了过来，犹豫了一下后，还是上前试探着问道：“怎的只有你一个回来了？元妙还在姑娘屋子里？”
菊月叹气道：“可不是么，姑娘现下只相信元妙姐姐一人，有什么要紧的话只会对元妙姐姐说，哪里会让旁人在旁？我才听到姑娘跟元妙说什么，大姑娘究竟打什么主意，姑娘便打发我出来了。”
元香听得主子提起项庭沛，心头一惊，忙道：“你出来了，那边可是没有人守着了？”
菊月道：“屋子里只有元妙，门外头是没有人了。”
元香心念一动，遂道：“这可怎么成？姑娘要想使唤人的时候怕是叫不到人了，我过去远远地照应着。”边说着，边往东厢这边走来，一看门前果然是没有值守的下人，她提着心，蹑手蹑脚地来到了房门前。
里边主子的声音隐隐传来：“六姑娘已经亲口向我承认，是大姑娘调唆她这样做的，我可要弄清楚，大姑娘是如何得知六姑娘与王爷之间的事。”
元香听闻此节，整个儿惊得魂不附体，战栗不止。
接下来的话她一则是听不清了，一则是心不在焉，满脑子都在急思对应之策。可是凭她一人之力，哪里能想出妥善的对应之策？
她思前想后，趁着元妙还在主子屋子里，悄声无息地退出了回廊，匆匆往留菁阁的方向而去。
她来到留菁阁偏门之处，左顾右盼了一番，方推一推偏门左下方的青石方砖，那方砖松动，一下便露出了拳头大的洞口来，她忙从袖子里掏出一枚方胜往洞口扔了进去。这便是她与项庭沛之间暗号了，只待项庭沛看到这方胜，便会到后园里去与她会面。
她才想将方砖复位，身旁忽而一阵明亮，她惊愕地转首看去，竟见元妙正提着八角风灯站在不远处，目光锐利如箭。
她脸色一变，才想说话，又见一个披着薄绫披风的身影从元妙背后走出来，那人一手将风帽掀开，露出了一张芙蓉玉面，正是主子项庭真无疑。
元香心知事败，一时不知该如何是好，遂软软地跪倒在了地上。
项庭真冷冷笑道：“不必着急着下跪，这儿风大，还是回去再说话罢。”
元香已不知是怎么跟随主子回到恰芳院的了，再度跪倒在主子脚下的时候，外头正好响过戌时的更鼓，一声接一声的闷响，恍如敲打在惊慌未定的心房之上。
元香抬起头，怔怔地对项庭真道：“姑娘，是时候盥洗就寝了，不如让奴婢伺候你罢？”