第四十三章 执念

“大哥哥要回来了?”绾华手中动作一顿,手中的册子翻到一半就放下了。

凌氏点点头,莲香舀了一碗雪梨银耳百合粥,端给凌氏,“早上煦园的锦绣过来要库房的钥匙,说要给你大哥哥和大嫂做几身过冬的衣服。”

“他们都还没回来,怎么做。”绾华抱怨了一句,“要拿东西,说一声就好,仓库内有什么东西,放在哪里,谁能比阿娘还熟悉。干嘛非要自己去开库房,生怕我们会克扣似的。”

凌氏吃了几口,觉得口感偏甜,便让莲香退下。“自打上回的事,她对我心里一直有芥蒂。”

就因为凌氏责怨斯晏大手大脚地花钱,根本没顾忌家中负担,再加上今年几乎各地都缺水,地里收成差,都已经惊动圣驾。若不是搬出皇长子主动去国安寺为民祈愿,刘氏心里还是觉得凌氏故意在克扣私藏月银,气得凌氏想甩手不做。李斯年和李阁老的归来,虽道只是两个人,可是两人都是主子,衣食用度须得跟上,这开支就跟开闸的水一样本流出来。还要应付刘氏三不五时地要给以琛炖补品,要给燕绥做衣裳。

闹得凌氏原本对刘家这对兄妹还算好感的,现在也巴不得他们赶紧走人。秋闱都过了那么久,眼看就要年底了,以琛的病说不上好,也说不得坏,就是每天都病怏怏地在屋里。刘家送他们来的时候,也送了不少东西,但收了东西总不好再管他们拿钱。再加上刘氏一向阔绰,拍胸脯应下李家负责兄妹两人的一应开支,拒绝了刘家送来的银票,让凌氏没少在背地里臭骂。

面子倒是让刘氏赚得满钵归,苦差事全都让凌氏咬牙撑着。

“大哥哥期满了吗?”韶华原是在东厢整理账册,听到她们的谈话也忍不住走出来。

绾华收到藩二郎偷偷送来的结发荷包外,心情愉悦起来,兴致特别高。看凌氏在头疼年底的贺礼,主动替凌氏接下教导韶华的任务,反正凌氏就在身边,若有不懂再去请教。凌氏本来觉得没必要两人同时插手,绾华却一本正经地说:“过了年,五娘就十四了,再不紧着学,难道还等人上门相看再去学吗?谁知道五娘往后嫁过去是不是要自己当家的。”

凌氏觉得有些道理,就没再阻拦,韶华只好硬着头皮,一面和容嬷嬷学习礼仪举止,一面跟着绾华学理账。不得不说绾华的头脑很好,算起账来,有凌氏的七分架势,剩下三分大概需要时间磨练。绾华也很享受被妹妹的恭敬顺从,教起来特别认真。

李斯年那番谈话后,韶华失落了两天,好不容易听到一个好消息,整个人都显得振奋起来。

“算算日子,也差不多了,不过先前听说西州也旱得厉害,还担心你大哥哥能不能挺过来。”凌氏对妯娌有意见,但是对侄子还是很关心的。“大郎也真可怜,人家金科状元都是在翰林院供职,他却好端端地请命跑到那么远去。”

“外祖父说过西州民风淳朴,几任官员在那里都没出过事,大伯定然也是早有打点的。”韶华发现只要在开头加个外祖父云云,凌氏便不再追问,可算是个保险又万能的句子。“这么说,家里很快就要热闹起来了。”韶华高兴地拍手道。

“你就只会想着玩。”绾华看着韶华一脸兴奋的样子,没好气地瞪了她一眼。

“你大哥哥这么一回来,大房和三房都长了气焰,八郎还小,我可就指着你们姐妹俩了。”凌氏一声重重地感叹,两个女孩走过去,挨着她的身边,也不知道要怎么安慰凌氏。

这时,莲香带着锦绣上门来,看到温情脉脉的母女,锦绣捧得一脸笑意走上前行礼,“二夫人金安,三娘子、五娘子万福。难怪我家夫人总是羡慕二夫人好福气,这模样看得人都窝心。”锦绣是刘氏身边的大丫鬟,凌氏也不敢怠慢,“我是奉我家夫人的话,问两位娘子和八郎要不要跟着四少爷他们一起去庄子散散心。我家夫人说,天气爽快,老是闷在屋里也不好,闾阳来信说月底要接表少爷他们回去。所以趁此让四少爷带他们去庄子走走。”

“哪个庄子?”凌氏有些吃惊。

“就城外的燕上居,我家夫人说那里依山伴水,离城里又近。对了,还有二少爷跟着去,二夫人请放心。”锦绣井井有条地回答。“我家夫人说,闺学那边无需娘子们挂心,自有尤妈妈去和先生说。”

凌氏想了想,点头答应:“八郎就算了,他身子弱,不能见山风。”

“阿娘,我们真的可以去?”韶华还以为凌氏会拒绝,没想到这么痛快地答应了。

“那我这就去回话。”锦绣得了信,福了福身就要离开,凌氏忽然又开口:“和大夫人说,七娘也要去,没得两个姐姐出去玩,落下她一个的。”锦绣愣了一下,僵硬地回身,“好的,那我先告退了。”

凌氏这才点点头,看着锦绣离去,绾华不禁纳闷,“阿娘,为什么要让七娘和我们一起,你不是不喜欢她吗。”

“阿娘要不让七娘跟去,怕是爹爹回来要不高兴了。”韶华耸了耸肩,李勋卓是锦华最后的稻草,只要有他出马,基本上锦华就不会被差别待遇。虽然绾华心里不满,韶华反倒觉得这是件好事,因为锦华经常在熹园,凡事都和她们姐妹俩人在一起,什么坏心思都起不了。而凌氏长时间和李勋卓相处,慢慢也摸出一套自己的相处模式,虽然现在偶尔还是吵吵嘴,但是至少李勋卓不会随便甩手离开,对待凌氏也多了许多忍让。

不管是不是为了锦华,韶华觉得凌氏和李勋卓之间之所以那么多年都无法磨合,根本原因就在于他们没有时间去磨合。一触即发,然后就一拍两散,没经过长时间摩擦,怎么能打磨出契合的光滑。

“这倒是其次。虽然七娘不是我生的,可到底她也是二房的正经娘子,你伯姆把刘家兄妹捧上天,倒把我们二房的娘子视若无睹。她有手段让妾侍无出那是她的事,我这房的人她还不能管。”凌氏的话让韶华大感吃惊,不知凌氏何时自觉性上升到这种高度,“别以为我不知道她为何选在燕上居,那里本是你爹爹买下的庄子,虽挂着李家的名字,可一切用度收入都是咱们二房所有,偶尔借去倒无妨。这次不去有温泉的顺龙庄,反跑到燕上居,还能打得什么主意。”

两个女孩目目相觑,果然想要让凌氏自觉地为锦华着想还是不大可能的,唯一有可能就是她有更大的目标。

比如煦园。

无论如何,能出去玩对于韶华她们来说,还是一件值得欢欣鼓舞的事。锦华知道自己被允许跟去,而且还是李勋卓没提出的情况下,原本被韶华姐妹之间的手足情谊刺激到,立刻激动地跪地谢恩,反让凌氏觉得过意不去。凌氏是个极容易满足的人,只要给她足够的面子,她就能津津乐道,不计小节。

而煦园另一边,刘氏从小儿子的秋闱中举一直忙到大儿子荣锦归来,也都抽不出闲心去打理以琛他们,至多就是每日叮嘱多送各种补汤补品过去。若不是刘家来信说要接他们回去,她险些都忘记自己家中还住着这么两位大佛。看着以琛因多日不见阳光而显得苍白憔悴的脸,刘氏这才打定主意让他们出去散散心。

“哥哥,你别担心,我们会帮你的。”燕绥知道了以琛卧床真正的病因后,也无可奈何。

心里有些嗔怪兄长的孟浪,可是想到自己也有份,一时间也觉得不好意思再见韶华。好在刘氏做主,说让她留在煦园照顾以琛。但是对于以琛落榜后,熹园便不再过问,燕绥心里还是很怨恨的,好几回暗骂他们门缝里看人,把人看扁了。

听到刘家派人要来接他们回去,以琛一惊,又病到了。他在闾阳时,读书是最认真勤奋的,或许因为身份的关系,他从来没有对自己有一刻放松。可是进了京城,看着斯晏整日嬉戏玩闹,又结交诸位富家公子,生活过得逍遥自在。到底只是少年,看着京里各式诱惑,又想着可能会兑现的未来,他终于还忍不住动摇了。

只可惜,他没有斯晏的运气好,明明比他还要懒惰。常常闹得夫子吹胡子瞪眼睛,下学后的看书时间都不如玩闹的多,奈何遗传了有父兄的聪明才智,所以桂榜提名,他却名落孙山。

“不就是五娘嘛,她才几岁,再过三年也才十六。你只要回家好好读书,我让我阿娘和祖父说说,三年后你若能中,还将五娘许配给你就是了。”斯晏听了以琛心病后对他大呼没用,险些跑去熹园找韶华,以琛吓得滚下床阻止。

“就因为我先前孟浪,把五妹妹吓着了,这回千万不能再吓到她。”虽然被韶华那般狠心痛骂,但他拦不住心中对她的惦记。

或许从一开始见面,她不设防的模样,明明就是顽皮好奇却还装得小白兔般无辜。后来陪她们出门时,总算看到她原形毕露,只要她一出现,目光总是默默跟着她一颦一笑。有时候斯晏让他出门去,以琛都宁愿待在百川阁里,别人笑他书呆子,他倒觉得下学后去见燕绥的时候,顺便逗一逗这个小娘子也是件趣事。

“哥哥真是沦陷进去了。”燕绥对他的无可救药显得很无奈。

“我倒真好奇五娘到底有多神奇,居然骂了你,还能让你念念不忘。”

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