血色残阳，久久不下坠，像是悬挂在古老城墙上的巨大圆盘。
杨氏六房九姑娘单枪匹马出城的消息，不仅出现在长孙无忌的案几上，还出现在萧氏长老的案几上。作为萧氏一族的长老，他非常头疼。因为他掌控着萧氏一族的所有运筹帷幄，然而他唯独没有入仕。也就是说，他即便在长安，也只是一个闲置的家翁而已。
长安城的西北的一处宅子里，大门常常紧闭。平素里，宅子里的人进出都走的是侧门。有知情的人说这是萧丞相的别院府邸，但大多数的人并不知情。
暮色之下，几名不起眼的送米面的小厮如同寻常那般入了这座府邸。萧氏掌门人就在这宅子里，静候消息。
“家主，杨氏阿芝单枪匹马出了城。”其中一名小厮入了萧氏掌门人休憩的小楼，恭敬地站在门外，低声说。
斜倚在软榻上想事情的萧衡徐徐睁开眼，理了理花白的胡子，不太相信地问：“没带随从？”
“没有。”小厮回答。
“你们可看清楚了？”花白胡子的老者坐正了身子，眸光炯炯有神，如同一把利剑瞧着那小厮，似乎想要将那小厮切下来仔细瞧瞧是不是说了谎。
小厮只觉得一股寒意，腿脚哆嗦一下，还是努力站直，道：“回禀大老爷，小的看得一清二楚。她一人，骑一匹枣红马，城门要关的时候，出去的。今晚，可能要宿在大营里。”
“暗卫呢？”萧衡蹙眉。
从古至今，没有哪个人明知有危险，出门却不带任何随从。如果是明面上没带随从，那么暗地里一定有暗卫，这是大家族的惯例与手段。
“据我们的人观察，并没有发现暗卫。”那小厮战战兢兢地说。
没有暗卫？
他的眉头蹙起来，随后抬抬手挥退了这名小厮，继续闭幕养神。
不消片刻，那残阳终于落下，月亮浮上来，洒下一片清辉。便有一黑衣人前来，站在门口，低声喊：“大老爷。”
软榻上的萧衡睁开眼，翻身坐起，并没有开门，只问：“蜀王府有什么情况？”
“蜀王府的侍卫一切如常，并没有任何行动。”那人回答，是操着一口江南口音的妇人。
“蜀王府的侍卫都不是等闲之辈，你可有看清楚？”萧衡隐约觉得哪里不对劲儿，但就是说不出来。
“属下这几日一直监视，并没有发现任何的不对劲儿。”那妇人继续说。
“下去吧。”萧衡有些焦躁，起身踱步许久，才找来了管家问，“那些人可都安插好了？”
“萧氏儿郎都是精英，自是入了选拔。”管家理了理山羊胡子。
“入了山，做得干净利落些。”萧衡说。
“家主放心，早就安排妥帖。”管家回答。
萧衡光脚在地上走来走去，片刻后才说：“我卜算过此女的生辰八字，扑朔迷离，不是个简单任务。不能留。”
他说着，手中的卦又抛了下去。
“家主，这卦不能多卜，有忌讳。”管家忍不住劝慰。自从上个月在弘农杨氏围剿杨氏阿芝失败后，家主就很是不对劲儿。虽说这杨氏阿芝必定要对付，但他这样隔三差五地卜卦，也实在让人觉得瘆得慌。
“你懂什么。这女子的生辰八字甚为奇特，我是拼尽功力在卜算。”萧衡不悦地说。
事实上，凭他这点卜卦的本事，他根本无法卜算到杨氏阿芝的命运与前景。他想过去拜访李淳风，或者找寻一下袁天罡。但这两人与淑妃关系颇好，而且早年就为蜀王推算过良配。他们是见过这生辰八字的。若是让他们瞧见，这萧氏又得掀起一场腥风血雨。
“家主，小心伤身。”管家低声说。
萧衡看了看地上的卦，叹息一声说：“罢了。你派人去蜀中，帮我打听临邛道士。之前弘农杨氏捉妖一事被杨恭仁阻扰，我看如今还有谁护着她。”
“家主，不是要在山中动手么？”管家不解地问。先前，家主说了在山中动手，入选了探路队的萧氏子弟沿途留下记号，萧氏一族买江湖杀手杀人，干净利落。这人都杀了，还要临邛道士做什么？
“以防万一。”萧衡微微蹙眉。他唯一一次卜算出的卦象，显示此番任务并不顺利。
“是。”管家松了一口气，随后又说，“长孙家也派了不少好手在探路队里，不知意欲何为。”
“恐怕目的一致，不要管他们。这蜀王还可能是我们的棋子，对他长孙家而言，只能是绊脚石，拦路虎。这次朝堂之上，蜀王、太子、杨氏阿芝联手，这长孙无忌父子败得很惨。想必他们也意识到这几人的可怖。如今大好机会，他们不可能放过。”萧衡冷笑。
管家也是通透人，一听便知，随后退下，吩咐了靠实之人连夜奔赴蜀中，寻找名气颇大的临邛道士。
而江承紫一人一马于暮色中出了长安城，直接往南边疾驰。
她骑术了得，那些跟踪的尾巴早就被甩得老远。夕阳如血，久久不下坠，回头望一眼，只觉得让人很不舒服。
她跑了一阵子，在一条小溪边停了下来，让马儿喝了几口水，吃了些草。
过了小溪，前面的小树林后就是李靖的别院。李靖作为兵部尚书，其实已经很久不去上朝了。他这个尚书看起来就像是挂名一样。他年事已高，醉心研究战术。颉利直逼长安之后，李靖就开始苦心孤诣躲在这里养马练兵，发誓要横扫突厥。
这是李世民的夙愿，也是李靖的夙愿。因此，李靖以体弱多病为由申请不上朝，李世民也允许了。
而在这不远处的几座大山，都是军事禁区。在这山坳之中是军中马场，是军事训练基地。这些事是李恪告诉江承紫的，他曾以阿念的身份在李靖麾下与敌人对战。
江承紫坐在溪边歇息，不由得想起李恪来。不知现在到了什么地方，是否平安？
“真想到他身边去啊。”她叹息一声。
“我们探路走捷径，灭了梁师都就去见他啦。”一个沙哑的声音响起。
江承紫笑起来，伸出手臂，云歌轻轻落在她手臂上，江承紫站起身来说：“云歌，你肥了。”
“呔，是强壮了。会不会说话啊？”云歌抗议。
江承紫轻轻一抬，云歌扑腾飞起来，落在马背上，马儿发出一声嘶鸣。江承紫翻身上马，骑着马儿慢慢地过了小桥，往树林里去。
绕过花木绿树掩映的曲折小路，一座宅院就赫然在眼前。宅院的门口没有挂任何表明主人身份的匾额，只有一块简单的木匾额，不曾刷漆，上面是行书四个字：铁血丹心。
江承紫到了门口，轻扣门环。立马有个黑脸汉子开了门，江承紫亮出腰牌，黑脸汉子立马恭敬地弯腰行礼，道：“九公子，将军等候多时了。”
这些军中之人对李靖还是习惯喊“将军”，江承紫略低头还礼，一边将马儿交给一旁的小厮，一边说：“有劳小哥带路。”
黑脸汉子是李靖专门放在这里迎接杨氏阿芝的，他也知晓眼前的人是个女娃，但将军有叮嘱，说在军中，不能喊九姑娘。正好这九姑娘是男装，他更是乐得称呼“九公子”。
李靖的宅子并不大，院落里也没有什么景致，倒是全分割成了一小块一小块的菜地，种植了不少的马铃薯与红薯，还有一些别的蔬菜。
“将军这院落都做成菜园了。”江承紫笑道。
黑脸汉子道：“这些年天灾不断，粮食短缺。又连年征战，前线粮草不足，幸得杨氏九姑娘发现的马铃薯与红薯，易种植，收成高，也好吃。将军干脆将院子也用来种植，亲自瞧瞧这玩意呢。”
“将军真是身体力行。”江承紫赞道。
“那当然。这纸上谈兵的事，咱将军不做。”黑脸汉子很是得意。
江承紫过了前院，是一处厅堂，供奉着关公。绕过这大厅堂，厅堂后是另一处小院落。拾阶而上，正面是个厅堂，左右两边是厢房。而这院落里就是一些练功用的器具了。
黑脸汉子走到门口，朗声道：“回禀将军，九公子来了。”
“请进来。”李靖声若洪钟。
江承紫走了进去，瞧见不仅李靖在，秦叔宝夫妇、魏征、房玄龄都在场，而主位之上坐着的人赫然是李世民。
江承紫赶忙下跪行礼，看到没有长孙家和萧氏一族的人，心里略微放心。
李世民摆摆手，道：“不必多礼，今日朕也是微服出访。军中将士多不知。”
“陛下心系苍生天下，但这样太冒险了。”江承紫站起身来，径直就指出来，“须知长安间者无数，您是大唐的天。”
李世民哈哈一笑，对着几位肱骨之臣，道：“看看，这阿芝说话就是让人舒坦呀。”
“关键还特别真诚。”一旁一位头发花白的中年男子哈哈笑。
江承紫早就瞧见这面生的中年男子，但每猜透他的身份。这男子头发花白，身材却高大魁梧，浓眉大眼，一张大方脸上留了髭须，脸色黑红黑红的，一看就是被太阳晒过的。此番开口，声若洪钟，中气十足。
“阿芝向言出肺腑。”江承紫拱手道，“不知这位伯伯是何方神圣，还请陛下为阿芝介绍一下，免得阿芝年幼不懂事，闹了笑话。”
“老程，听见了吧？这女娃说话够好听吧？”李世民哈哈笑。
“这女娃娃是很有意思。”那中年男子走过来仔细瞧了瞧江承紫，笑着说，“女娃娃，我是程知节。”
“呀，原是程大将军。阿芝拜见程大将军。”江承紫连忙行礼。
程知节手一挥，道：“阿芝娃娃，你叫柴绍义父，称秦琼秦伯伯，叫我大将军，这可就见外了。不干，我也要你叫我秦伯伯。”
“恭敬不如从命。”江承紫也不扭捏。
“就我在陇佑道，让柴绍那小子捷足先登，不然这么好看的女娃娃，我就收为义女。”程知节说。
江承紫只能尴尬地笑了笑，李世民摆摆手，道：“老程就不要闹了，这都来了，便说正事吧。”
“行。”程知节立马严肃坐下。
江承紫也在末席坐下，李靖更是让人清场，守着整个庄子。待一干人落座，李世民便说：“此前，我已向各位说过此次对于剔除北患是绝好的机会。即便不能彻底铲除，若是计划顺利，定然也能扫除梁师都，震慑突厥。”
“是。”众人齐声回答，江承紫没见过这阵势，倒是一愣，一个人瞧着众人。
这些都是长辈，也是老将，并不在意她的举动，而是端坐着听领导训话。
“蜀王出使突厥已出发，各路大军亦按照原定计划集结。柴绍、侯君集此番不曾在这里，是部署所需，坚守岗位。攻打梁师都势在必行。然而，蜀王与阿芝在迷途山发现的敌情却让给我们敲响了警钟，告诉我们长安所面临的漏洞。迷途山虽山高林密，似乎是不可逾越之天险。然蜀王与阿芝从弘农取道翻越了迷途山，这说明迷途山并非不可逾越的天险。”李世民说到此处，便环顾了一下四周。
众人皆认真听讲，他才继续说：“如今召集你们这些老臣回来开这个会，是因迷途山探路不仅仅是探路。朕的构想是既然敌人想要利用迷途山直逼长安，打我们个措手不及出其不意。那么，我们就趁敌人还未醒悟过来，反其道而行。因此，此番，一是探路，旨在找出迷途山这一漏洞与隐患；二则是执行刺杀任务。”
“刺杀任务？”秦叔宝不由得问。
李世民看了他一眼，道：“梁师都盘踞北地，经营日久，即便大军集结，我们也没有必胜的把握，想必恩公亦明白，对吧？”
李世民还是习惯在非公共场合称呼秦叔宝“恩公”，秦叔宝早就习惯，也不在称呼上推来让去。他很淡然地点点头，说：“梁师都此人又非常狡猾，谨慎，诡计多端。因此，我们前几次与他交手，并没有什么赢面。就算此番侯君集与柴绍共同联合作战，也未必有赢面。而且贸然出兵，或者还会让身在突厥的蜀王有难。”
江承紫听到此处，心突然一惊，一失手就打翻了案几上的茶杯。众人皆齐刷刷地看过来。