亭中石凳石桌都纤尘不染，不一刻便有下人端来了一些果食点心，在此谈天说地，倒是个好消遣。
只是谁也没有谈天说地的心思。
“郡主没有对你做什么吧？”兰莫道。
阮小幺摇头，“郡主是个刀子嘴豆腐心，面儿上骂几句，过不了一刻，也便好了。”
他的视线停在她身上许久，这才道：“晨时之事，我都听说了。怎么，她如此鄙薄你，你倒替她说话？”
她道：“奴婢非是为她开脱，的确是如此想的，还盼着她往后来，能与她聊上几句呢！”
兰莫轻笑，道：“也罢，下回她若来了，你便去应付吧。”
阮小幺点了头，迟疑着想开口。
“怎么，心中有事？”他问道。
“是……”她犹疑了一会，问道：“明儿个奴婢想去叶大夫那处，好有些时日未见着他，总要去拜望拜望的。”
兰莫痛快应允，却又道：“让鲁哈儿备个稳些的马车，带上丫鬟，一路上好照应。”
阮小幺抬头望了他一眼。他哪里是觉得“好照应”，分明是要看着她，不让她往别处跑。
然而除了应下，还有甚法子？
“是否……往后奴婢想去什么地方，都要带着丫鬟？”她低声问道。
他微笑，“或者我。”
“……”那还是带丫鬟吧。
拜帖已由薛映儿备好了，当日便投于叶大夫家中。那边写了回帖，阮小幺拆开来一看，上头一个大大的“来”字，龙飞凤舞，狂草无比。
真是叶晴湖一向简单明了的风格。
第二日她赶了个早，将薛映儿带上，去了叶晴湖那处。
仍是原先那条直巷，门户半敞。依稀能见着里边草木葱荣、一派生机之景。她叩了叩门，即刻胡生便出了来。
“阮姑娘。”他延手请她进来，“叶大夫正有几个病患瞧着，姑娘且随我来。”
她带着薛映儿进去。轻车熟路转过角门，见那处被用作会客瞧病的偏堂中正围蔟着几人，最里头似乎能瞧见叶晴湖的衣袍一角。
她也不进屋，在外头找了张凳子等着，待得人陆陆续续走了后，这才起身进屋。
薛映儿跟得寸步不离，也要随她进屋。阮小幺道：“你跟着胡生去别处玩玩吧，叶大夫不喜无干外人进屋。”
小丫鬟有些为难，支吾道：“可……主子他……”
“主子她不会怪罪你——只要你不说，他不会知晓。他若问起来。你只说我们在拉拉家常就是了。”她打断她的话，指着前头回廊，道：“我若要出门，只有那条道儿可走，你可在那处看着。跑不掉我！”
薛映儿憋着嘴，一步三回头由胡生领走了。
阮小幺一回头，原来叶晴湖已斜倚在门口，兴致勃勃瞧自己二人说话了。
“几月不见，你的主子架子大了许多。”他评价道。
“是啊！”她耸肩道：“如今我也有贴身丫头，快成半个主子了。”
入了春夏，天气转暖。叶晴湖不再着那身厚暖的皮裘，而转穿了件中原常用样式的儒服，长衫至脚，头发也高高束起，迥异于胡人装扮，衬着自个儿一副雅致俊秀的模样。更显得儒雅从容，真真似个玉面书生一般。
只是那性子随不了衣裳改换而变得体贴一些，方见着面，他便径直问道：“你与你家主子是怎的情况？”
那双清澈如涧底浅溪的眸子里一片亮意，完全暴露了他内心无聊的好奇。
阮小幺被戳了个痛脚。闷不吭声找了张椅子坐下，瞪了他一眼。
叶晴湖尾随而至，在她身边不依不饶问道：“难道真如坊间谣传那般，他已收了你，如今正是百般宠爱？”
“你急什么，我正要与你说这事，”她闷闷道：“说起来，还不知你愿不愿帮我个忙呢……”
“嗯？”
阮小幺一时想说太多，简直不知从何说出口，想了半晌，最终问道：“你何时回大宣？”
他道；“年底前，或过了年，还未定。”
“你回去之后做什么呢？”她又问道。
叶晴湖沉默了一晌，似乎在认真想这事，到底没想出个结果，便道：“四处云游，做个江湖郎中吧。”
他话说出口，早没了先前东问西问的兴致。
她点点头，靠在一边，让伤口处平展开来，使自己舒服一些，又道：“你可知大宣的户部尚书李季这人？”
“生性风流。”他道。
阮小幺笑了起来，煞有其事道：“的确如此。除了这个——他是我爹。”
叶晴湖终于正眼瞧她了，一双眼盯在她身上，上下打量了许久，皱着眉笑。
“笑什么笑，不就是混得惨了一点么！”她又瞪了他一眼。
“岂止是惨，从尚书之女到贱籍丫鬟——”他说着，恍然大悟，道：“那时听说他被人带了绿帽子，婆娘与人通奸，被他赶了出来，你就是一同被赶出来的女儿？”
她点了点头，微微皱眉，道：“究竟是怎么一回事，我也记不大清，只是我娘被赶出来后便上了吊，似乎还……总之，后来我便不大知晓前事了，只隐隐约约记得家中几个人，连我爹的相貌都想不起来。”
半真半假地说了这么一句，往后若真有人问起来，只说是年幼记事不多，又遭大亟，更记不起事来便好了。
叶晴湖听得津津有味，只是听完了才道：“我又不是你爹，你与我道这许多苦水做什么？”
阮小幺便站了起来，在他正前，恭恭敬敬拜了一个大礼，道：“求叶大夫收我为徒。”
“呵……”他有些吃惊，又笑了笑，道：“去岁我还叫你拜我师父来着，你自个儿说不学医了，怎么，如今被捅了一刀。转了性又要学了？”
被捅了一刀的阮小幺：“……”
叶晴湖眼中满是戏谑，倒是丝毫没有一点儿骄矜与架子。
“我说你方才一进屋，哪里与先前不大一样，原来是上进了！”他满意地点点头。
阮小幺道：“我想拜你为师。不仅是学医，更想你能护着我，一路向前。”
他终于听出了一些异样，“何意？”
“我想回大宣。”
她一字一句，慢慢说出了心中想法。
这个念头，从当日送文娘走，她在她耳边道了出来；到后来九羌、余村，越来越凸显，横亘在她心头，日夜都放不下。而此时回来，慢慢的料到了往后之景，便愈发动了此念。
初时只觉这是个无稽之谈，后来遇着了许多人和事，终于明白。这是自己唯一可走的路，虽然崎岖坎坷，但好歹能走通。
叶晴湖只是挑眉，眼中收了些玩世不恭，问道：“为何忽然有此念？”
阮小幺想说，脑中一刹那间闪过了无数的片段，一半是察罕；另一半。却是兰莫。
她道：“我想回去，想被家中之人重新认可，想一步步，走得越来越高。待我有了对等的身份，便能光明正大、正正当当地嫁给察罕，不会让他因为我而遭世人白眼。也不会……因地位太低，无法左右自己的命运！”
“你不是想知道我与兰莫的事么？我如今便告诉你，他是我的主子，可是他想娶我。”她说话时有些苦涩，“我喜欢察罕。想嫁给他，至今也还瞒着他这事。只是……他迟早都会知晓，只希望不要因此而怨我。”
他对着她左看右看，定论道：“怎么瞧着你也不是勾引主子的人……”
“他说我是圣子，谁知道他为何这么说。”阮小幺道。
叶晴湖一拍手，恍然大悟，“我怎忘了还有这茬？”
她浅淡地笑了笑，道：“因此，我恳请你，能做我的老师。”
“叫师父。”
“不止是师父，”她定定道：“我若回去，此行定当凶险，少不得要靠你护着，借你的声望荣宠做桥，淌过险湍急流。”
她只怕她提的要求过多，会让他心生厌烦，但……以他的性子，兴许也会生出兴趣。
半晌，却未听着他开口说话，只有外头鸟鸣声声，屋里的时间却似乎被凝滞了一般，让人心中七上八下，忐忑无比。
不知多久，他终于出了声，“凭什么你一心觉得，这种麻烦事，我会帮着你？”
阮小幺道：“若你愿助我，我会倾尽半世所学，将所有知道的学识都告知与你。”
“你已经告知我很多了。”他道。
她微笑道：“那只是一小部分……极小的一部分，今后我想告诉你的，是完完全全不同的另一个世界。”
叶晴湖嗤笑了起来，似乎不信，“你如今也才十多岁，夸口也要分得清界限。”
“古人有黄粱一梦，又有观棋烂柯，你又怎知，眼见一定为实？”她道：“说不定你一念之间，我已过了一年之久。”
“神棍。”
阮小幺：“……”
她换了一个原由，道：“你的医术已登峰造极，无亲无故，你看世事犹如隔岸观火，然而了无事事，又有何乐趣？听来的闲谈逸闻终究是别人的事，再精彩，你也只能击节拍案，哪比得上身在其中？”
他面上露了一丝兴趣。
“我想拜你为师，若你应允，回了大宣之后，借你之力，我能步上青云，好让你见一个与此时完全不同的阮小幺。”她抛出了一根橄榄枝，又转道：“若你不应，那我只能……再见时，将我一路所经之事做个谈资讲与你听了。”