崇祯十三年十一月二十日，天空仍是彤云密布，似乎又有下雪的趋势。
从高空望下去，汝州城西的方向，满是密密麻麻的营帐，聚在这一带的兵马，官兵连上闯军的，怕有近五万的人马，那营地便似乎密密层层，无边无际。
闯军中，刘芳亮、李过等人的营盘扎在荆水与汝水的两岸，离王斗等人的营盘约有十几里。如今河水己经结冰，两岸之间的通行，并没有什么困难的。
与王斗，陈永福等人驻扎在上河，七里等村落一样，闯军士卒，同样沿着这些村落驻扎。人类的聚居点大同小异，都是沿着河流与水源分布，虽然那些村落大多废弃残破，但这天寒地冻的时节，住在漏风的屋内，也比将营帐设在野外要好。
刘芳亮、李过的中军大营设在荆水西岸一个店庄的地方，不过他们没有住于庄内，而是居于庄的西首一个龙王庙之内。春店庄整个村落残破，只有这个庙宇相对完好，虽说沉旧，但屋檐房廊什么的都算完整，并没有遭受兵燹匪灾之祸。
不但如此，庄北的关帝庙，庄南的奶奶庙，庄东的马神庙，财神庙都相对完好。此时人等对道观佛庙都怀着一股天然的敬畏，他们可以肆无忌惮劫掠杀戮，但对摧毁各样庙宇道观却要三思再三思，害怕将来招来鬼神的报应，特别对农民军而言。
刘芳亮等人的大帐设在这龙王庙内，他们的老营人马，也就随在庙的两旁歇息，喂养草料。不断有头戴毡帽，身上裹着老羊袍，或是披着罩甲的大汉进进出出，相比那些头包红巾的饥民步卒，这些汉子精悍多了，个个挎着腰刀，背着弓箭，举止间，颇有一股满不在乎与悍勇之色。
这些便是闯军中的老营兵马，很多人都有十几年的战场搏杀经验，尸山血海见得多了，对沙战征战并没有什么畏惧的神色。不过这些精锐骨干向是闯将各人心目中的宝贝，等闲关头，不会轻易将他们拿出来撕杀。
他们进进出出，上马下马，不断传出中军的将令，或是禀报探来的消息。刘芳亮与各营的联系，都靠这些快马，没办法，要让那些饥民明白旗号意思太难了，只有用传令兵解决。
老营与马军的探子，还不断传回城西外官兵大部的消息，此时在庙宇大堂内，一堆红通通的碳火燃着，刘芳亮、李过二人围着火堆相对无语。
良久，刘芳亮叹了一口气：“折损了很多马营的哨马，总算探清楚来到汝州的官兵大部。官兵中，有开封城守副将陈永福的几千人马。余下的，便是那部客军，叫什么舜乡军的，主将便称王斗，听说是宣府镇人。”
“这部官兵非常难缠，我本以为那日遇到的官兵是这舜乡军最精悍的人马。没想到哨马传回的消息，随上来的那些舜乡军，同样个个精悍，不会差过那些前锋，边军有这么精锐吗？”
李过年轻的脸上陷入沉思：“好象高闯王在时，俺们义军有跟边军打过。当时卢廉使带着一些关宁兵，是很厉害。不过他们是马战，用的是三眼铳，火器没这么猛，步战也没有这么凶悍。”
刘芳亮道：“似乎那舜乡军马队也不少，但他们马战比起步战怎么样，却是不知晓。我们义军的哨探，也传不回更多的情报，汝州知州防守严密，军民不得随意出城。那舜乡军的哨马更厉害，我们的哨骑，在他们手上折损很多，刺探很难。现在更是不能逼近他们营盘五里。他们的哨马，却不时在我们营地周边打转。”
李过轻声道：“刘大哥，我们几万人聚在汝州城外，每日耗费的粮草不少，再不打下城池，怕是没处就粮。不能再拖下去，明日就找官兵决战，我带些马队冲冲，应该能打下来。”
刘芳亮连连摇头：“他们的骑兵不少，我们的马匹也比不上他们，对冲要吃大亏。”
“老营与马队是我们义军的根本，不能轻易耗费。”
李过也想到这一点，他站起身来，在堂内转了几转，有些着急：“那怎么办？步战不能，马战也不能，这样拖下去，又没粮草，军心动摇下，怕我们义军就此溃散。”
他猛地一喜：“还是用老办法，佯战，马兵引诱，步卒引诱都可，官兵混乱后，老营出击，定能大胜。”
刘芳亮沉思良久：“可以用饥兵引诱，令步卒列长矛数千在阵后，官兵缠战时，马队从两侧攻击……只恐对面的舜乡军骑军，试试也可，若是不能胜，我们就离开汝州，退回宜阳与永宁，与闯王汇合。”
李过道：“那么多人，怕是退不走。”
伏击高史银失败后，刘芳亮等人在路上收拢的“步军”不到一半，这些人回来后，他们散布了伏击失利的消息，对留守的兵马造成不小的影响。这些人加上汝州的军士，马步合起来约还有三万多人，若是撤退，军心动荡下，官兵在后面追击，想必是一场大溃败。
刘芳亮眼睛一闪：“若是退走，老营与马队三千人先走，再收拢数千精干的步卒便可，余下的人……若是汝州当地收拢他们，介时我们攻回来，那些饥兵还可作为内应。”
李过兴奋地道：“姜是老的辣，就依刘大哥说的，干了。”
……
王斗手上拿着千里镜，对着闯军营地眺望良久，在他身旁，尽是顶盔披甲，身着披风大氅，拿着千里镜同样眺望显摆的舜乡军各将。身旁的陈永福父子，还有前锋营各将，个个都是羡慕非常。
这舜乡军好阔绰，这千里镜听闻只有南地才有，开封城内，只有周王府与巡抚衙门内各有一具，平日视若宝贝，没想到舜乡军中却这么普遍。千里镜可是好东西，可以比肉眼更看清远处的东西，可谓为军中利器，特别临敌发挥效用更大。
往日没使用过不怎么样，不过王斗让陈永福看上一阵后，他立时爱不释手。
特别他儿子陈德更是心痒难挠，仗着与谢一科关系好，隔三差五就向谢一科讨要玩弄一阵。父子二人有心向王斗讨要一具，不过联合出征这段时间，陈永福占王斗等人便宜太多了，却是不好意思再次讨要物资。
耳中陈德的声音传来：“谢兄弟，就让我再看一刻钟，就一刻钟。”
王斗微微一笑，放下千里镜，对谢一科道：“谢把总，将你的千里镜，赠送给陈德兄弟。”
陈德一喜，谢一科一惊，陈永福己是道：“王将军，自出征后，我前锋营多有叨扰贵军之处，如此贵重之物，怎好意思收要。”
王斗道：“无妨，区区器物，还请陈军门莫要嫌弃。”
陈永福眉欢眼笑：“怎会，怎会。”
毫不客气地将千里镜从喜不自胜的儿子手中夺来。
谢一科失去心爱之物，有些不情愿，王斗道：“一科，你去孙兄弟那边……”
谢一科立时又高兴起来，孙三杰的辎重营内，还有几架这样的千里镜，有王斗的命令，他又可以讨要一具。
陈永福与王斗站在一起，举着千里镜只往四面观看，这里是舜乡军扎营的十里庄庄墙之上，前方约十里外，就是流寇密集的营盘。有千里镜在手，他们营地的动静，可以看得更清楚。
举着千里镜，隐隐可看到荆水与汝水两岸的残雪，河道中冻结的冰层也颇为显目，上面人来人往，都是活动的闯军士卒。
手中端着千里镜，陈永福的心情很不平静，对王斗军的装备，陈永福颇为羡慕，对他们的战力，陈永福更是暗羡。高史银不到一千人击败万余流寇，如那样的精锐，王斗麾下有七千人之多，难道他一个人就可以硬抗流寇十几万大军？
他不过是一个参将，而自己是副总兵啊。相差如此明显，怎么能让陈永福内心平静？
陈永福要用事实上证明，此次出征，自己不是随舜乡军来作陪衬的。
良久，他放下千里镜，对王斗说道：“王将军，经高千总一战后，汝州之贼己是丧胆，正是趁胜追击之时。现我官军云集汝州，彻底击退汝州贼寇时机己到。明***将先期攻掠敌营，再挫其气，某军中骑军少，还请王将军援助押阵。”
王斗道：“陈军门忠肝义胆，末将佩服。明日末将亲领骑军三千余，为陈军门护住两翼，让军门安心杀贼，大破其阵。”
……
二十一日上午，汝州西面的地带突然喧闹起来，官兵与闯军，不约而同在这天出动兵马作战。
不过他们都留有余力，官兵方面有兵马近六千，陈永福前锋营全部出动，王斗也派出李光衡的骑兵，还有高史银与温方亮的骑马步兵参战，余者舜乡军各将，随王斗的中军部一同观战。没有参战的各部人马以中军官留守营地。
闯军方面出动近两万人，双方在候庄一带碰撞，列阵以待。
这日天气还是寒冷，双方阵列己经摆开。官兵中，王斗领着自己的中军护卫总，还有高史银壬部居于阵列中间。旁边是陈永福的家丁队五百人，人人有马。余者的两千步军，他都摆在前军位置，有王斗两千骑兵护在两翼，他就可以领军安心撕杀了。
千里镜中，王斗与陈永福都看到闯军的布置，还是老样子，饥兵在外，接着是步卒，再是马军，再是骁骑，最后是老营。
王斗在心中估计陈永福可以战破几重闯兵，陈永福的兵马除了家丁有兜鍪与罩甲，还有马匹外，余者军士装备很差，只戴着红笠军帽，身穿褡护与青衣战裙，手上拿着大刀长矛。有刀者手上有盾牌，还有一些弓箭手与三眼铳，可能有上百杆的鸟铳。
不过对面流寇装备更差，大多只有长矛与头巾，手持大刀者都很少。也是，长矛打造方便，一炉铁可以造几十个枪头，再找根木棒就行了，大刀的打制则难多了。
不过王斗隐隐也可以看到，位于步卒与马军那两层的闯军，还有许多弓箭手与三眼铳手，想必李自成连攻河南府多城，在当地收容了不少弓兵与官兵，真打起来，也不知道陈永福挺得住挺不住。
“杀贼！”
陈永福沉稳策在马上，自有大家风范，有舜乡军骑兵在两旁保护，他很是放心，很快传下中军令旗。立时前军三个千总先后向闯军营地杀去。
可以明显看出官兵与流寇的区别，腹地官兵虽然衰腐，但多少还有列阵而战的姿势，特别陈永福治军也算严谨，王斗看其部作战也是可圈可点。
流寇就纯属一窝蜂了，所以外围的饥军虽说有几千人，分为好几重，不过在这两千官兵的攻击下，还是纷纷不敌，向阵的两旁或是后面溃败而去。这些冲击本阵的饥军被不留情地射倒在地，只得向阵的两边逃去。
随后陈永福部卒对上了闯军的步卒，双方先是弓箭与三眼铳好一番对射，随后是大刀长矛对战，杀得难分难解。
可以看出，闯军的战斗力提高很高，这些步卒，竟可与陈永福的营兵杀得难解难分，怪不得河南府当地官兵不是他们对手。而且闯军内有大量裹胁的饥军，有充足可供消耗的炮灰，数量上占了极大优势。
见双方缠在一起，闯军阵内一左一右共奔出两千马军，意图从两侧夹击陈永福的步卒。
陈德对父亲拱手道：“军门，标下愿领家丁，迎战右侧之敌。”
陈永福看了爱子一眼，说道：“好，你这便出战。”
顿了顿，他又嘱咐一声：“刀剑无眼，需得小心。”
陈德兴奋地道：“标下领命。”
他气势汹汹地领着五百家丁而去，陈永福又对王斗道：“王将军，左侧之敌，便有劳贵部了。”
王斗微微一笑，向李光衡传出旗号，立时他领自己所部骑兵，滚滚向左侧冲来的闯军“马队”冲去。
那些“马队”正狂欢乱叫，猛然见官兵一队骑兵冲来，军阵严整，排成严密的阵形，而且马匹装备精良，席卷而来的气势势不可挡。他们这种“骑兵”，哪敢与舜乡军骑兵对冲？
那领头的都尉倒也机灵，狂吼几声，立时策马回奔，转一个圈回到自己阵内，个个下马，手持长矛严阵以待。李光衡也不逼得太过，见他们不再夹击陈永福的步军，也就不再逼近，只在远远的监视。
而在陈德那边，他领家丁己经与闯军马队杀成一片，各人马上马下，混战一团。激战良久，陈德杀退了这千人马队，满面血污回来，马上挂了几颗头颅，还夺得了旗帜一杆，却是闯军中部总的大旗。
他冲陈永福兴奋叫道：“父亲，孩儿幸不辱命，得胜归来。”
陈永福非常欣慰，看着儿子连连点头，他身旁一些中军将官也是连声欢呼。
王斗说道：“虎父无犬子，陈德兄弟真是好样的。”
得王斗夸奖，陈永福更喜，说道：“王将军莫要赞誉太过，免得犬子起了骄矜自满之心。”
当日陈永福营兵一直与闯军战到午时，由于兵力占了劣势，一直没有战破闯军步卒阵列。见双方不分胜负，各自主将都鸣金收兵，明日再战。
当日，陈永福部下约伤亡二百多人，估计给对手造成三、四百人的伤亡。河南府当地的官兵己经不敢与流寇野战，汝州知州钱祚征也只是坚守城池。有这个成绩陈永福也是脸上有光。
官兵小胜的消息传回汝州城，军民振奋，城内一片鞭炮的响声，知州钱祚征亲自带领一些乡绅到陈永福营中犒劳，连赞其部武勇。
第二天，陈永福又领军心大振的前锋营出战，王斗仍领骑兵护卫两翼。作战时，闯军使用了不知从哪搞来的火箭，不料风向转变，火箭飞了回去，闯兵大乱，又退了兵。
当日回到自己营地，王斗招集舜乡军各将议事。
看着各人，他缓缓道：“这两天我们也看够了，明天就解决这些流寇吧。”
他对赵瑄道：“赵兄弟，明天你将那十门红夷大铳全部拉上。”