“鞑子的举动很奇怪，他们这样子，是要攻下锦州，还是不攻下呢？”
锦州东有木叶山，西有东、西红螺山，西南有杏山，东南有乳峰山，又东有大凌河、小凌河。纱帽山与普陀山在锦州城西面与西北面十余里处。
此时在普陀山众林中，正有几个靖边军尖哨营的夜不收，举着千里镜，对着山下的锦州城眺望。
有感锦州之事的诡异，王斗调动大量夜不收，对当地进行详细的侦探，没有足够的情报支持，他向来不会轻举妄动。
早在黄土岭之战前，就有大量夜不收，在尖哨营主将温达兴的带领下，一股股的散往锦州四面侦察。他们越过小凌河，女儿河，大凌河，活动范围广泛，锦昌堡、沙河堡，大凌河堡，义州各处，都是他们侦察的对象。
不过相对以往的战事，此战几十万大军盘据狭窄地域，活动的范围空间不免小了一些，而且危险性更大了，因为清军对明军哨骑，特别针对靖边军的夜不收，加强了捕杀力度，己经相继有多个靖边军夜不收阵亡。
此时这些夜不收，个个打扮有若当地百姓，只在内中穿了锁子甲，并小心翼翼的，不让千里镜的反光，暴露了自己的所在。
这些都是血的教训，曾有尖哨营的兄弟，因为在阳光下举着千里镜眺望，结果被鞑子的巴牙喇哨骑察觉，最后寡不敌众战死。连尸首都抢不回来。所以尖哨营总结经验教训，不在阳光下眺望，尽量身处阴暗之所，也要避免千里镜被光照到。
普陀山有关外第一佛山之称。范围广大，奇洞怪石不断，可容藏身之处极多，不过这些夜不收仍然谨慎，山下不远就是鞑子的大营，可谓众敌环绕，若身处虎穴龙潭，由不得众人不小心。
而且因为白日里锦州四面敌骑奔腾。他们都是昼伏夜出，尽量在晚上行动。
说话的是尖哨营千总龙二，从辽东归来时，因为他的军功。他从原来的把总荣升为千总，而且还被奖赏了功勋值二百点，若换成土地，就是塞外良田二百亩。
他的身旁，还有夜不收队官余猫儿。同样的，余猫儿因随龙二哨探辽东，也获得军功，从甲长升为队官。赏下大量的功勋，往日这个卢象升督标营的家丁。己经成为非常合格的靖边军夜不收。
余猫儿身旁，还有新入靖边军夜不收不久的军士钱海。他穿了一件破旧的棉袄，头戴折上巾，看他打扮，就若辽东本地一个穷苦的农民，沉默，毫不起眼。
他静静地依在一颗大树旁，消瘦的身体似乎与树影合为一体，显然深明出哨的诀窍。
再看他们旁边的夜不收，个个皆是如此，其实靖边军夜不收的军服便是短身深红罩甲，不着臂手，以快捷轻便为主。不过若是出哨，这身打扮不免醒目，加大了暴露的危险，所以若不是阵前哨探，外出的夜不收们，个个都会乔装打扮一番。
山下就是鞑子大营，众人都很小心，各匹马的马嘴都上了嚼子，四蹄用布包裹。老规矩的，每个夜不收，都拥有三匹战马，使得他们的机动性极为强悍，靠着众多优良的马匹，在遭遇大股敌骑时，他们往往也可以逃出生天。
他们是靖边军拥有最多马匹的兵种，其实一个合格的骑兵，同样需要三匹战马，一马主用，二马备用。王斗很想为自己的骑兵营，每人装备三匹战马，不过如此一营的骑兵，就需要战马一万匹，目前来说，也不是他养得起的。
龙二半蹲在一块大石旁，使得大石的阴影，将他整个人包裹，他举着千里镜，机谨地对着山下眺望。
往山下看去，小凌河仿佛一条布带，蜿蜒镶嵌在南面的褐黄广袤原野之间。
在小凌河的南岸，是锦昌堡。
小凌河北岸，锦昌堡的西北方位，普陀山南面脚下，又是沙河堡。
而从普陀山往东面看去，十几里外，就是锦州城。锦州位于后世的古塔区位置，离龙二这块地方并不是很远，从千里镜处看去，可以很清楚地看到那边的情形。
千里镜中，似乎无边无际，潮水般的清骑正朝锦州城猛攻。
火炮的声音，攻城方与守城方的喊杀声音，便是远在山上，也隐隐可闻。还有密密麻麻的清兵跟役，正从锦昌堡与沙河堡进进出出，来回的运送辎重车马。
小凌河入沙河堡，经锦州城西南面这一段，虽然有所干涸，不过也不是人马可以涉水而过的，就见锦昌堡那一段，跨越小凌河两岸，密集地撘建着浮桥，桥面上，尽是蚁群般的人流。
在龙二看来，清兵攻打锦州城，虽然声势浩大，而且攻势猛烈，不过他隐隐觉得，他们似乎又未尽全力。
这些天，他还观察到，普陀山西面的大胜堡，大福堡清骑，都源源不断的汇集到锦昌堡，沙河堡一带，几堡的守军，尽撤一空。黄土岭之战前，龙二曾哨探过那边的几堡，每堡至少都有几千兵马防守，现在撤之一空，是什么意思？
虽然他们出哨的人员只管收集汇报，内中的悬机都有专人分析，不过龙二还是忍不住琢磨内中鞑子的意思，而且他还观察到，锦昌堡的鞑子兵，与白庙堡的鞑子兵联络频繁，这内中看来有阴谋啊。
“鞑子有什么打算，最好抓几个活口来问问。”
龙二这样想，只是相比以前，现在鞑子活口不好抓了，他们哨骑时都是成群结队，落单的鞑子兵几乎不见。
这让靖边军的情报获取，艰难了许多。
……
“这次一定要哨探到白庙堡的具体情报！”
策在马上时，谢一科这样想到。
此时他带了一队的靖边军夜不收，正奔驰在大兴堡通往女儿河的原野上。
蹄声轰隆，虽然一行才五十人，不过每人三匹马，还多是骠肥战马，蹄声击打在黄土地面上，造成的声势却不小。
这一带地势平坦，偶尔有一些丘陵，也非常平缓，沿途过去，不时可见一些细小河流，不过大多干枯了，铁蹄一冲而过，踏在浅水上，哗哗作响。
此时己是酉时，离天黑还有段时间，对谢一科来说刚好，到达女儿河边上时，正好要天黑了，可以趁黑摸过河去。没办法，鞑子兵在女儿河两岸，戒备太森严了。若是大白天的，根本避不开鞑子兵层出不穷的哨骑。
他们甚至沿着女儿河一直往上戒备数十里，还布置了大量的猎犬，让明军的哨骑，想从上游包抄也不行。当然，明军哨骑，也不是不可以再往上上上游包抄，不过也未免包抄得太远了。
因为清兵戒备森严，为侦察白庙堡的情报，靖边军夜不收们，己经折损了多员人手，每每让谢一科想起来，都心下大恨，所以他决定亲自出马。
这段时间，他多待在大兴堡之内，这大兴堡除了辽东本地兵马外，还有一部分前屯卫总兵王廷臣的新军，城堡再往南不远，就是五道岭山地。
与靖边军的长岭山防线一样，五道岭诸地，也设立了立体式的上下三道火力打击防线，曹变蛟与王廷臣麾下新军，留守山岭。
谢一科性子活跃，喜好交友，在大兴堡这段时间，可谓与当地守将打成一片。当然，也有谢一科是靖边军将官，更是忠勇伯小舅子，众人刻意交好的缘故。
他出堡来时，堡内的守将还热情相送，临行前，还招待了谢一科等人一顿丰盛的晚餐。
众人出堡后，一路行去，四野萧条，旷野上很少见到人烟，一股淡淡的凄凉，迎面而来。
其实锦州之战开打前，从大兴堡到女儿河地带，也算是屯堡密集，毕竟这一带土质优良，四处还有多条河流，饮水灌溉都很方便，只是几十万人的大战一起，各堡的军户，都不得不避到各大堡中去，这些屯堡，就暂时废弃了。
各人经过这些庄堡，很多地方只余残屋断墙，四周茫然寂静，寥无人迹，似乎谢一科他们，是这天地原野间仅存的活物。
不过谢一科没有那么多感慨，骏马奔驰时，他的心情快美，啊，这才是自己喜欢的生活，紧张，刺激。
此时随他哨探的，虽说只有一队人，不过这几十人中，内中却有多员夜不收官将，可谓官多兵少。
温达兴整个尖哨营，也不过六百人，分为三个千总，谢一科虽然是千总，也不过管二百人。此时队中除了他这个千总外，还有一个把总马子仁，却是崇祯九年时，曾与他一起哨探的夜不收。
想想命运极为奇特，当年谢一科为队长，带着温达兴，李有德，黄国庠，马子仁等人出哨。
转眼几年过去了，温达兴成了尖哨营的主将，谢一科反成他的部下，马子仁也升为把总，在谢一科回归尖哨营后，又重归他的麾下。遗憾的是，当年同一队的兄弟，黄国庠、李有德等人都战死了。
第一次哨探的兄弟，各人官运命运大不相同。