“没想到，终日打雁，临了却被雁啄了眼。老子轻敌大意，小瞧朱存机了，朱洪武的子孙也不全是如朱常洵一样的蠢猪。”
终南山一处山谷里，李自成看着仅剩下三百余人的队伍长长叹息。自西安逃出来五百余骑，半路上又有近半人马因为觉得前途渺茫而逃离，跟着他的只剩下了些老兄弟。
这是李自成当年潼关兵败，十八骑入商洛后最惨的一次兵败了。重出商洛不到一年，好不容易东山再起，这次却又被打入泥底。
李岩、红娘子背叛，吕维祺等洛阳官绅背后捅刀子。
如今兵也没了，连妻子高氏也没有了。如此大败，特别是李岩的背叛，让他想到了高杰。
高杰绰号翻天鹞，曾经是跟他一同起兵的老兄弟，深得他信任。可后来却暗中与自己的妻子刑氏私通，他们最后还一起投降了官军。
李自成待高杰不薄，待李岩更是信任有加，却被他们伤的更深。
宋献策和牛金两这两大谋士都被俘了，连自己的义子张鼎都在西安战死。
李自成目光在仅剩下的一群老兄弟身上扫过，如今还跟着他一起的只剩下刘宗敏、田见秀、袁宗第、党守素、刘芳亮、李过、高一功、刘体纯几人，其余的不是战死就是被俘。
起兵十几年，却是如今这么一个结局。
“说吧，事到如今，有什么就说什么。”李自成望着兄弟们道。
刘宗敏一条膀子还吊着，缠着的布上还有血渍。
“大哥，要我说，那些狗屁前明宗室、地方官绅们，根本一个都信不过。这些人根本就不和我们是一类人，洛阳官绅们背叛我们，西安的朱存机和官绅们也想杀了我们，就连李岩。我们对他那么信任，让他统领中军，可这小子一直就不跟我们一条心，当初若不是他非要联合什么明朝宗室。我们也不会有此之败。这个王八蛋，官军一来，立马就倒戈反水，我看他脑子里根本就是一直还把自己当成读书人当成是士绅，把我们当成是流寇。一直没真正当我们自己人。”
“那些话就不必说了，我是瞎了眼，错看了这个白眼狼。我在这里起誓，将来打回河南，必定要挖了李岩的祖坟，杀他满门。”
“现在，我们还是说说眼下。”
党守素犹豫着道，“如今我们新败，关中已无立足之地，听说曹操罗汝才在汉中。不若前去投奔于他。”
“一山不容二虎，如果我们手上有兵马，前去汉中，那两家还可联手。但如今我们只余这几百老兄弟，去了汉中，到时便只能寄人篱下，听曹操命令。”袁宗第反对去投奔罗汝才。罗汝才虽然也是义军老人，甚至资格比闯王还老些。
可这人向来狡诈，当年联络张献忠，声势最振。去年他们复出商洛。很快在河南打出声势，也曾派人去大巴山招揽过罗汝才，希望他们能来洛阳会和。可罗汝才拒绝了，如今去投奔罗汝才。就这么三百来人，到时肯定无法跟罗汝才平起平坐。
而且还有一个极重要的原因，使得他们不能去。
“我听说朱由菘现在正在罗汝才那里，罗汝才已经奉朱由菘为帝，朱由菘则封罗汝才为魏王。”
大家都不会忘记之前他们是如何逼迫朱由菘父子准备迁都西安的。
“闯王，暂居曹操之下。总比投降汉军的好。”
“只怕朱由菘容不下我等。”
“朱由菘这个皇帝也不过是曹操手上的一个傀儡，不必担忧他。只要曹操愿意收容，就不会有事。当年我军败入商洛之时，不也曾经向曹操借过人马粮饷，他不也借了吗。我觉得此时投奔曹操可行，暂时委屈一下，可得喘息之机，方有卷土重来的机会啊。”
田见秀也开始劝说去投罗汝才，他们都还不知道刚伏击了他们的朱存机已经被兄弟朱存极给杀了。
李自成看着身边的几百残兵败将，长长叹息。
“这事，容我三思。”
回到草棚之中，李自成犹豫难决。
刘宗敏提着一只烤好的野兔进来。
“大哥，看你没过去吃东西，我给你拿过来了，这终南山里猎物不少，这野兔烤的油旺油旺香喷喷的，快趁热吃。”
李自成没什么胃口，他望着刘宗敏，过去几年，刘宗敏凭着其勇猛敢战，已经渐成为闯军的二号人物。
“宗敏，弟兄们都提议去汉中投曹操，你怎么想的？”
刘宗敏把野够撕开，拿起一只兔腿吃了一起来。
一边吃一边回道，“不去投曹操，咱们这几百人呆在这终南山，早晚不是饿死，就是被朱存机给围杀。投曹操，虽然暂时得寄人篱下，可以闯王的资历威名，这个时候曹操也不可能做过什么过份之举，毕竟如今汉军势大，我们也是唇亡齿寒。也许罗汝才会想吞并我们，可暂时依附，待机休整壮大，到时我们依然可以拉出去另起炉灶。”
“要奉朱由菘为天子么？”
“当初我们不也奉他老子做天子么，说来我们还是他们父子从龙功臣，洛阳兵败，那是吕维祺李岩那些王八蛋的罪则，跟我们无关。说不定，朱由菘还巴不得我们这些旧臣能够过去呢。”
“大哥，大丈夫能屈能伸，一时挫折兵败算不得什么。当初咱们潼关兵败那次，败的比现在还惨，只余十八骑入商洛，如今咱们好歹还有三百余骑入终南山呢。当初咱们那样惨败都能再起，难道我们如今还怕将来不能东山再起，卷土重来？”
李自成一笑，“这话说的在理，在理。”说着李自成也觉得饿了，拿起一条兔腿啃了起来。
“宗敏，你觉得我们是直接去汉中，还是先派人过去？”
“最好是现在就动身，这终南山离西安太近了，并不安全。不过我们可以先派一位兄弟提前赶到汉中，向朱由菘和罗汝才通禀一声。”
李自成点了点头，“那宗敏觉得派哪位兄弟去好？”
“不如派袁宗第去，他口才好，还曾护卫过朱由菘。”
“好，吃完这一顿，今天就走。”
陕南，汉中，宁羌州。
“魏王真要接纳李自成？”
已经被封为魏王的曹操罗汝才一身蟒袍，背着手望着亭外的细雨，摇头道，“你们了解李自成吗？”
“李自成加入义军十余万，大小战无数次，天启以来，义军起了一茬灭了又一茬，大浪淘去了多少义军英雄，可李自成虽也屡屡战败，但屡败屡战。论义军英雄，当年唯八大王可与闯王相提并论，如今八大王早已被朝廷所杀，唯李自成还威风不倒。”
“刘继业剿杀我义军起家，如今篡夺天下，兵强马壮。他对我义军向来心狠手辣，不比明朝，对我等向来主剿而不抚，眼下形势，我等必须联合各方同道，方能对抗汉军。”
他笑了笑，“李自成猛将耳，眼下他新败落魄，若能趁机收服他，我等势定然大增。”
“魏王，李自成枭雄耳，只怕李自成不甘屈居人下。属下担心，让李自成前来，有引狼入室之嫌。”
“你多虑了，强者称雄，李自成如今不过残兵败将三五百，他如何威胁于我？”
“报！”
侍卫禀报。
“报魏王，信国公已到五十里外。”
“他带了多少人马？”罗汝才问。
“五千人马，不过看着都似新募之兵，衣甲军械不齐。”
听到五千人时，罗汝才还心里一跳，可听到不过是五千乌合时，又松了一口气。他流寇出身，当然很清楚李自成这五千人哪来的。肯定是沿路裹挟百姓，这样的五千人，顶多是虚张下声势，并没什么威胁。
想到这里，罗汝才去了行在。
所谓行在，不过是一座本地富翁的宅院，被征为临时行在。
“陛下，信国公李自成率兵马前来。”
朱由菘听到李自成这个名字，就升起一股厌恶之情。不过如今身在曹操营中，这曹操也和罗汝才一样是流匪出身，他长叹一声。
“哦，原来信国公到了，那有劳魏王替朕迎信国公入城。”
罗汝才亲自出城二十里迎接，带了许多部下，既表示了对李自成的欢迎，其实也暗暗在向李自成示威，表明此时自己的实力。
李自成见了罗汝才，姿态倒是摆的很低。
处处把罗汝才当做前辈，自己以小弟自居，这让罗汝才心里的那点警惕也不知不觉的放松了许多。
“陛下听说李兄赶来，非常高兴啊。”
“当日洛阳未能救出先皇，也未然护卫皇上，我等非常内疚，幸陛下吉人天相，又得魏王尊奉护卫。”
“都是那些叛徒之过，与李兄无关。”
行在里，李自成与部下等向朱由菘叩拜。
朱由菘看着李自成，袖子里的双手都紧捏成拳，可面上还带着微笑，好言宽尉嘉奖李自成等忠贞之心。
“为嘉奖信国公忠贞之心，朕特旨晋封信国公李自成为忠王。”
“晋魏王罗汝才为太师、忠于李自成为太傅。”
“臣李自成遵旨谢恩！”李自成跪拜。
罗汝才愣了一下，才缓缓跪下，“臣领旨谢恩！”。