桃源镇，一个依山傍水的小镇。它属于莱阳治下，盛产大枣、梨、苹果等水果以及桑皮纸，比较富庶。但是持续了将近一年的叛乱已经将这个美丽的小镇夷为平地了，三个月前叛军攻打莱阳，这个可爱的小镇首当其冲，一场大屠杀下来，镇上居民死得只剩下百来人，接着增援莱州的明军一次次的搜刮、抢掠，将它彻底变成了一片焦土，连只活鸡都没有留下来。
浙军气喘吁吁的赶到桃源镇的时候，河洛新军已经在镇外扎下了大营，几百辆四轮马车构成一道“B”形防线，把人和牲畜分隔开来，“B”字的那一竖便是河水滔滔的大运河，没有桥，想从后面偷袭他们难过登天。现在二十辆炊事车已经一字排开，炊事兵将一块块样子古怪的蜂窝煤小心的往炉子里加，烧得热气腾腾。有人还在地上挖了灶，架起一口口大锅，上好的蜂窝煤不要钱似的往里面放，煮出一锅锅热水供人和牲畜饮用，没有一个人去饮运河里的浑水。看到浙军来了，杨梦龙出来招呼：“你们就在我们旁边筑营吧，我这就让他们炒菜，顺便多下几锅面条，晚饭马上就好，大家再忍耐一下。”
浙军没什么反应，只顾着盯着炊事车流口水。
杨梦龙耸耸肩，看来在他们吃饱之前想让他们去扎营，有点难度啊。好在现在雨也停了，你们爱站着，就站在这里好了。
一下子要管多六千人的饭，土豪如河洛新军也是压力山大，二十辆炊事车火力全开也不够，他们架起大锅，打来井水煮开，铲了两大铲油盐放进去，切了一些咸肉和咸蛋煮成汤，然后从车上搬来一扎扎的粉条往里扔，大手大脚的，看得吴胜都有点儿心疼了……这帮败家子哟，就算是有一座金山，也得让他们吃空吧？
四辆四轮马车姗姗来迟，在河洛新军的欢呼声中卸下一筐筐水灵灵的葱、蒜、白菜，还有好几筐红通通的苹果，最后一辆马车甚至卸下了五头肥羊。几名士兵拔出一种形状酷似狗腿的短刀，一刀就把羊给捅死了，然后剥皮，去内脏，剔骨切肉，炊事兵手脚麻利的洗菜切菜，还有人削了大量土豆，和羊肉一起放到锅里炖……看到他们不停的料理这个料理那个，浙军的喉结动个不停，一个劲的咽着口水……饿，真是饿啊！
好不容易，一名号兵吹响了饭号。河洛新军四千多名士兵迅速集结，排队。炊士兵手湿毛巾裹着手，从炊事车上抽下一个个铁皮做的抽屉，白如凝脂的馒头、包子，又香又软的米饭，冒出一阵阵白雾。河洛新军士兵们拿着饭盒，一个接一个上前领饭，爱吃包子的领包子，爱吃馒头的领馒头，爱吃米饭的领米饭，管够。他们在地上铺了一张张很大的桑皮油纸，十个人一队坐在一块，青菜和羊肉炖土豆放在中间，人都到齐之后，开始狼吞虎咽。等自己的士兵领完饭之后，杨梦龙指挥炊事车开到营地边缘，对吴胜说：“让你的人带上饭盒过来领饭吧！”
吴胜有些尴尬：“我们没饭盒……”
浙军士兵急不可耐的叫：“要什么饭盒啊？我们用手拿就行了！”
杨梦龙差点没踹人：“你们还能用手去拿面条吃啊？”
浙军士兵斜着眼睛，表示有问题吗？
杨梦龙本着上辈子欠了这帮家伙三百万的觉悟，让人从车上拿出三千个空罐头盒分给浙军士兵，让他们当饭盒，至于筷子……自己想办法，老子又不是你们的保姆，没空教你们怎么吃饭怎么尿尿！领到罐头盒的士兵去领米饭、面条，没有罐头盒的士兵去领馒头、包子，浙军还是挺配合的，一切为了吃饭嘛。但是他们的纪律不大好，挤成一团，气得炊事兵抡起锅铲照着一双双在自己面前晃来晃去的手一顿猛拍，好不容易才让他们老实下来。领到饭菜的浙军士兵都顾不得烫了，找个地方一蹲就呼噜呼噜的吃了起来，烫得呲牙咧嘴还眉开眼笑，边吃边说这辈子数这顿饭吃得好了。他们风卷残去的将手里的饭菜消灭干净之后，又跑回去领，可惜很遗憾，现在馒头、包子、面条都分完了，只剩下一点米饭，锅里倒还有一些面汤和菜汤，这帮家伙充分发挥了劳动人民的智慧，将这些汤汤水水倒到一块，再加入大量的热水，用火煮了一会儿，然后用罐头盒盛着咕咕咕的猛喝，至于剩饭，那是一粒都不会剩下来的，比狗舔过还要干净！
杨梦龙忍不住问吴胜：“你们有多久没吃过饭了？”
吴胜说：“两天！事实上，打从进入胶东之后，我们就是饥一餐饱一顿，刚开始的时候还能筹到一点粮草，但是等到接近莱州，别说粮草，连草棍都弄不到一根了！”说话的时候他的嘴巴一直没有离开过手里那条羊腿，话说得挺含糊的。
薛思明看他那个没出息的样就有点儿同情：“你们有多久没吃过肉了？”
一名家丁问：“你是问这个月还是这一年？”
薛思明：“……”
另一名家丁有点纳闷：“你们是从哪里弄来这么多粮草还有蔬菜的？我们吃奶的劲都使出来了，别说粮草，草棍都没弄到一根！”
杨梦龙说：“粮草是我们自己在路上买的，我们有马车，能带很多粮草。蔬菜则有点儿麻烦，得专门派马车从比较远的地方买过来。”
吴胜喟叹：“你们真是财大气粗啊。我们浙军可没有你们这么阔，要不然就不用啃树皮了。”
戚虎发出一声叹息：“想不到浙军已经没落至此了……想当初戚少保还在的时候，浙军装备之精良，粮饷之充足，放眼全国，敢认第二都没人敢认第一的！”他就是浙军出身，对浙军有很深厚的感情，见浙军的处境如此艰难，心里很不好受。
吴胜神情苦涩，摇了摇头，继续大口大口的吃羊肉。他的祖辈就是在戚家军中服役的，从小到大，他听得最多的就是浙军的辉煌，戚家军的勇猛无敌、纪律严明，他也曾不止一次追慕过祖辈的烈烈英风，渴望能够遇到一个像戚少保那样的上司，带着他去建功立业。但是现实很残酷，戚家军已经不复存在了，戚少保这样的人杰，恐怕也不会再出现了，留给他的，只有无尽的暇想，以及浙军日益衰落的现实而已。
家丁在咕哝：“要是戚少保还在，我们肯定不会如此狼狈的！”
戚虎说：“要是戚少保还在，你们根本就当不成家丁！”
家丁说：“只要能追随戚少保那样爱兵如子的统帅，当小兵我也愿意！”
杨梦龙发出邀请：“吴参将，这里离莱州不远了，我们一起吧。”
吴胜一怔：“一起？”
杨梦龙说：“嗯，不然你又该为明天的饭食发愁了。”
吴胜放下羊腿，朝杨梦龙深深一揖，感激的说：“杨参将，你的恩情吴某谨记在心了，以后有用得着吴某的地方只管说一声！”
杨梦龙摆摆手，说：“别这样，我们都是军人，友军物资匮乏，接济一下是天经地义的，并不是施恩，你再说这话，我这就扔下你们，自己拔营去前线了。”
吴胜失笑：“是吴某小家子气了。”
吴胜显然还不知道河洛新军的来历，当他得知河洛新军的前身就是在大凌河之役中大败建奴，斩首过千的舞阳卫，眼前这个娃娃脸参将就是那个一枪刺死了皇太极的战马，险些要了皇太极老命的亡命之徒后，吃惊得说不出话来。过了半天，他终于反应过来了，拉着杨梦龙一个劲的要他讲讲大凌河之战的故事……这位参将也不过二十六岁，还很年轻，从小就下定决心要用手里的刀去砍出一个锦绣前程，屡屡碰壁也不曾改过初衷，现在碰到一个同样年纪轻轻，却战功显赫的将领，他那个崇拜啊，就差没拉着杨梦龙要签名了。
河洛新军跟浙军相处得还算愉快，河洛新军话不多，但是很好相处，而浙军个个都是话痨，一个劲的跟他们说着江南的绮丽风江，江南的美食，江南的美酒和美女，听得这些来自黄土高原和南阳群山的士兵都心动不已，大家有说有笑，很是融洽。
只是，一位一直呆在暗处观察浙军，默不作声的年轻男子眉头却拧成了个大疙瘩，喃喃自语：“这些都是为国奋战的忠勇将士，理应像河洛新军这样丰衣足食、兵甲精良才对，缘何一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，形同乞丐？”
杨梦龙的声音飘了过来：“如果我一连十几个月不给你一分钱，你肯定会混得比他们还惨的！”
男子万分吃惊：“一连十几个月不给一分钱！？”
杨梦龙说：“十三个月零二十一天，这支部队已经十三个月零二十一天没拿过一分钱的粮饷了，就这样都没有闹兵变，还能把他们拉出来打仗，我对你们老朱家的本事，对你们老朱家那帮臣子的本事真是佩服得五体投地！”
男子怫然作色：“杨梦龙，你不要太放肆了！”
杨梦龙耸耸肩，说：“真话总是很刺耳的，理解。但是，事实就是事实，朝廷既让马儿跑又不让马儿吃草的举动纯粹就是在作死，你信不信？”他指向捧着饭盒一个劲的猛舔的浙军士兵，语气变得森冷：“要是鞑子破关而入，打到江南来，只要别伤害他们的亲族，他们马上就会毫不犹豫的投降，绝不会对大明有半点留恋，你信不信？因为大明已经把他们的爱国热情给榨干了，让他们对这个国家再也爱不起来了！”
男子神情变得惊怖，想要反驳，但是想想一路上所遇到的那些衣不蔽体食不裹腹的士兵，还有僵卧在路边，饿得脱了形的流民，不知道该如何去反驳。是的，大明已经快要失去人心了，一个国家连让军队，让老百姓吃上饱饭都做不到，凭什么得到万民拥戴？靠一群叫花子一样的士兵去保家卫国，不是开玩笑么？
为什么会这样？