广州码头一派繁忙，湖广义军抓获的战俘大部份被送到海南甚至云南去开荒、修路，但也有相当一部份被送到广东来，开路修路挖矿之类的苦差就归他们干了。湖广义军攻打越南，给广东带来的最大的好处不是抓了多少俘虏回来，而是让广东找到了一个巨大的市场：几十万人总是要吃饭，要穿衣服的，别说粮食、布匹、钢铁这类大宗消耗商品，仅仅是他们所需的药物，就让广东那几家有着几百年历史的药店忙得不可开交了。每天都有船只押送着大批越南青壮俘虏靠岸，同样每天都有船只运载着各种物资扬帆出海，驶向钦州湾，在那里卸下货物，装上战俘再返航。
现在又有六艘大船要出海了。这六艘大船吨位都在一千吨以上，上面满载着淡水、罐头、药品、蔬菜水果等各种物资，每艘船上除了水手，还有五十名士兵，和数名航海、地理专家，率领这支船队的，是野心勃勃的海商姚崇古。
广东商会所有会员都跑到码头来送他，梁荣耀更是拉住他的手，说：“姚兄，你真的想好了么？此去路途遥远，凶险异常，哪怕一切顺利，一来一回也得一年多，你真的放得下心来么？”
姚崇古洒脱的笑笑，说：“梁兄，我已经决定了，你就不要再劝了。冠军侯说得对，世界很大，老窝在一个圈子里没意思，我得趁着我还年轻，出去闯一闯，见识一下外面的世界，等我老得哪也去不了了，也可以有些东西对着儿孙吹嘘！说真的，我都恨不得长出翅膀飞到那个叫‘澳洲’的地方去，看看冠军侯口中所说的那种终日赖在树上啃叶子的熊，还有腹部长着个大大的育儿袋，将幼崽放在袋里在草地上一跳一跳地觅食的袋鼠到底是什么样子的了。”向各位一抱拳，大声说：“诸位，我去了，大家莫送，莫送！如果我能回来，必定会给你们带回一群袋鼠、袋狼、鸭嘴兽和考拉熊，让大家开开眼界！如果我没能回来，麻烦你们帮我照料一下妻小，等我儿子长大了，让他沿着我的航迹出发，去寻找那片神秘的大陆！”
众海商抱拳叫：“保重！”
姚崇古回礼，昂首阔步登上海船，船队起锚，扬帆缓缓驶出港口，驶向浩翰的大洋。
出发之后的第二天，姚家船队与荷兰人派来充当导游的两艘海船会合，径直驶向南洋。按姚崇古的计划，他们将穿越海盗多如牛毛的马六甲海峡，先是造仿印度，然后改变航线，直奔澳大利亚，随行的航海家和地理学家将负责绘画航海图、收集沿途的地理气候、风土人情等信息，如果能够顺利抵达澳大利亚，那三百名士兵将会留下一半，在澳大利亚建立一个小型堡垒作为据点，方便移民。
这是中国走出亚洲，向另一块大陆挺进的第一步，这一步走得并不顺利。穿越马六甲海峡的时候他们不出意外地遇上了海盗，迭经数次苦战，才付出了两艘海船被击沉，六十多名士兵战死的代价才闯过了那条充满敌意的海峡，进入大洋。在驶向印度的时候又有一艘船触礁沉没，连澳大利亚的影子都没看到，船队就没了一半。如此拙劣的表现让荷兰人看中了笑话，在他们看来，中国在远洋航行方面只能算是一个基础没打牢的插班生，实在是太差劲了！
只是，暗地里嘲笑中国人的荷兰人没有想到，此时中国确实没有远洋航行的经验，表现拙劣，但是从这支船队跌跌撞撞的驶入印度洋的那一刻开始，中国超越他们这些老牌航海大国就只是时间问题了。
两千多年前，春秋时期，车战是华夏族群主要的作战手段，很多以重装步兵称雄的国家嘲笑我们下了车就不会打仗了。然而我们没有让他们嘲笑多久，晋国名将魏舒在太行山中与戎狄作战时，面对对战车机动极其不利的山地，果断下令士兵们下车就步，列成方阵，向等着看好戏的戎狄发动了猛烈的进攻……步兵方阵第一次在这片土地上出现，此后两千多年，强大的中原王朝重装步兵辗碎了无数以步兵称雄的语族，傲视亚洲。姚崇古船队的征程跟魏舒方阵一样，具有划时代的意义，他们将彻底改变整个国家的未来。
崇祯对于这次具有特别重要的意义的航行一无所知。他只是隐约的感觉到这个国家正在悄然发生变化，但是这些变化将带来什么，他却不知道。没有办法，谁让他是皇帝呢？皇帝说得好听，是天子，说得不好听就是囚徒，囚禁他的是那座气势恢弘的紫禁城。他所能看到的，听到的，都仅限于紫禁城这方寸之地，外面的世界对于他而言无疑是非常陌生的，他所能接触到的关于外界的信息，都是经过筛选的，这就是帝王的悲哀。
不过好在，他的宝贝太子朱慈烺回来了————在外面疯了整整一年，现在快过年了，总得回北京去看看的，陪他回北京的是筱君，他的好朋友。一年了，朱慈烺给崇祯最直观的印象就是晒黑了，也变壮实了，胆子大了许多，不再像以前那样害怕生人。这是好事，一个帝王，必须是强者，稍稍弱一点就会被臣子咬得体无完肤。而最让人吃惊的是，朱慈烺的见识超乎他的想象，也是通过他，崇祯才知道原来外面的世界发生了这么大的变化：水泥路正在中原大地上飞速延伸，已经将河南和河北连成一片了；湖广今年种植八十万亩亚麻，都获得了丰收，棉布价格应声而跌；山东那边在尝试着引进一种纤维特别长的长绒棉；南阳动物园里来了好多可爱的动物，有鸵鸟、长颈鹿、斑马、角马、美洲豹、犀牛、大熊猫……数都数不过来；南阳从臭蒿里提炼出了一种治疗疟疾的特效药；南阳医院上个月成功地为一位难产的孕妇实施了剖腹产，剖开产妇的肚子取出一对可爱的双胞胎，现在母女都平安无事……听得崇祯瞠目结舌，问：“这……这剖开了腹部，人还能活吗？”
朱慈烺说：“当然能活！不是说了嘛，母女平安！”
皇后面色微微发白：“那得多疼啊！”
朱慈烺说：“一点都不疼，大夫说了，是在将产妇麻醉之后才下刀的，产妇毫无知觉，一觉醒过来，孩子就躺在她身边了。”
“知道这是什么吗？”小小的太子拿出两个球拍得意地炫耀着：“这是羽毛球拍，轻轻一拍羽毛球就会直飞出去，而且永远是球的那一端朝前，羽毛在后，是不是很神奇呀！”
于是，崇祯陪着这个小不点打了整整一天的羽毛球，累得腰都酸了。
“冠军侯都教了你一些什么东西？”打羽毛球的间隙，崇祯慈爱的问。
朱慈烺说：“他啊，什么都没教！”
崇祯吃了一惊：“什么都没教！？”
朱慈烺说：“对啊，什么都没教。孩儿要向他学习齐家治国的道理，他说孩儿这个年纪尽情地玩就可以了，现在学这些东西只会学坏脑子。所以孩儿每天就是跟着安宁姐姐去上学，一般的孩子学什么，孩儿就学什么。”他自豪地说：“但孩儿的成绩远比他们好，不管是文化课还是体育课，或者劳动课，都比他们强！”
崇祯差点气歪了鼻子，只想指着杨梦龙的鼻子破口大骂。老子把儿子送到你那里，就是为了学百家姓、千字文啊？想学这些东西，随便找个先生就行了，何必去找你！
“冠军侯没有特别照顾你？”他有些郁闷的问。
朱慈烺破口大骂：“特别照顾个屁，他只会更加严格的要求孩儿！孩儿遇上了麻烦必须自己解决，不许去烦他；跟别人打架了也必须打赢，只要赢了，不管对错都会得到夸奖，如果输了，他会亲自动手再揍孩儿一顿！他绝对是天下间最差劲的老师！”
崇祯这才注意到宝贝儿子额头上还有点瘀青，眼眶有点黑……他吃惊不小：“你跟人打架了？”
朱慈烺浑不在意：“没少打！南阳那地方人太杂了，陕西来的，湖广来的，四川来的，甚至江南来的，哪个省的孩子都有，其中有很多是很野蛮的，一言不合就动手，打架那是家常便饭了。”
皇后心疼得要命：“冠军侯也不派人保护你啊？”
朱慈烺撇嘴：“谁要他派人保护了？小孩之间的事情小孩自己解决，找大人帮忙算什么好汉！”他扬起小拳头，得意的说：“刚开始孩儿是吃了一点亏，但是现在在同级的孩子里已经没几个能打得赢我的了！”
简单的说，太子殿下这一年就是跟普通小孩一样去上学，去打架，去搞恶作剧，玩得开开心心，至于治理国家、发展经济、战略战术之类的崇祯希望他学到的东西，那是一点都没学到。崇祯和皇后面面相觑，真不知道把太子送到南阳去是对还是错，是继续让他呆在南阳像普通小孩那样开开心心的玩着闹着慢慢长大，天天跟人家打得鼻青脸肿好呢，还是让他留在紫禁城里跟当世有名的大儒学习圣人之道好呢？
没等崇祯拿定主意，大事来了，安南国君和日本天皇派出的两个使团同时来到北京告状了。
安南和日本今年真的是倒了八辈子的霉，日本还好，无缘无故被明军暴捶了一顿，虽然近十座名城被焚毁，二十多万人被杀被俘，但杨梦龙打了他们一顿之后就撤了，没打算占他们的地。可安南就不一样了，几十万狼族浩浩荡荡地越过边境，一路杀掠，直逼他们的首都，最要命的是这些狼兵似乎根本就不打算撤退，不仅不撤，还在红河平原搭建房屋，大量种植水稻，更惨的是，随着时间推移，更多的山民沿着红河两岸和镇南关进入安南，大明似乎打算将境内所有少数民族和破产农民全部撵到他们那一亩三分地去！安南遍地香蕉、木薯和水稻生长周期短的现实注定安南军坚壁清野的战略要失败的，搞不好城里的人都饿死了，围城的人还胖了几圈。打又打不过，耗又耗不过，安南人没办法了，只好过来告状。
“鄙国到底有何过错，竟让上国违背太祖之承诺兴兵征讨？”
“鄙国一直对上国恭顺有加，每次进贡总是尽心尽力挑选最精美的礼物，不敢稍有拖延，数次与上国边民冲突也是尽量忍让，可谓仁至义尽了，为何上国还要兴兵征讨？”
“请上国务必给鄙国一个说法，并且杜绝这类事情发生，否则鄙国将自己动手讨回一个公道！”
“乞请上国看在鄙国朝贡二百余年的份上出兵救救安南，帮助安南灭掉那百万蛮族，否则安南将有灭顶之灾！”
……
同样是告状，日本表现得颇为强硬，貌似恭顺，实则咄咄逼人，让崇祯满心的不爽，安南人则是可怜兮兮，让崇祯看着就暗爽不已。这大概就是民族性格使然了，日本本土没有被中国征服过，表面上恭谦有礼，实则桀骜不驯；安南就不一样了，从秦汉开始，每次中原王朝大一统总会跑到他们那里砍人，直到他们臣服为止，一旦中原王朝动刀子了，他们只有摇尾乞怜的份。不管是谦卑还是桀骜不驯，意思都一样的：这事你到底管不管？
一众文武大臣都沉默不语，日本那摊事他们不敢管，管了就把杨梦龙那个天煞星给惹毛了；安南那摊事他们不想管，真要是把那两个瘟神惹毛了，又跑回来打土豪分田地，他们的日子还过不过了？众大臣如此，崇祯也没办法，只得说：“你们先回去，待朕与众位爱卿先研究研究，再给你们答复。”
结果一直到安南灭亡，他们都没有研究出个所以然来。