十一月九日。
这一年注定是个多事之秋，河套平原烽火连绵，打得尸山血海，江南地区粮价飞涨，如同一条恶犬飞起来咬人，福建战火刚刚熄来，台湾战端又起，杨梦龙在台湾遇刺……一系列的巨变让人应接不暇，尤其是在杨梦龙遇刺之后，局势变化更加迅猛、剧烈，让人胆战心惊，总有种暴风雨即将到来的压抑。
在这一天，这狂乱至极的局势终于达到了顶点！
后金国都，沈阳。
沈阳作为东北最大的城市，后金的国都，自然是气势非凡。它既是后金的政治中枢，又是经济中心，来自朝鲜的木材、稻米，来自蒙古的牲畜皮货，来自关内的食盐、小麦、铁料、棉布，来自宁古塔那边的珍稀皮毛……都在这里汇集、交易。数以千计的工匠夜以继日，为后金打造着兵器、盔甲，作坊一家连着一家，连绵十余里，红赫赫的火星直窜天际，打铁声绝年不绝，来自关内的上好铁料被这些能工巧匠打造成精良的武器、枪炮，让明军血流成河！这座城市跟南京、北京、杭州这些名城相比还差得远，但是在北方已经是首屈一指的大城市了。
只是，在旅顺之后，沈阳那蒸蒸日上的势头戛然而止，而随着明军对后金的战略包围的形成，这座城市也渐渐显得冷清下来了。生活在这片苦寒之地的族群对力量是非常敏感的，旅顺一战让他们意识到后金并非不可战胜，大明更不像他们想象的那么不堪一击，随着明军在河套平原的节节胜利，这种认知越发的加深。他们还没那个胆子对后金不理不睬，但是对后金让他们提供兵员、畜力、粮秣以及进贡财物等要求，终究没有以前那么积极了，沈阳逐渐衰落了下去。
然而现在，这座城市再一次热闹了起来，亲后金的蒙古敖汉部、奈曼部、科尔沁部、喀尔喀部、土默特部等众多部落，满洲八旗的贵胄、来自宁古塔的索伦部头人，还有从更遥远的河西青海那边过来的准噶尔人，齐聚沈阳，蒙古人牵来骏马，索伦人挑来大批珍贵的皮毛，准噶尔人带来从中亚弄到的金雕，一些从日本过来的小藩主带来吹毛得过的宝刀，你牵着马，我挑着担，好不热闹！为了迎接这一天，沈阳城也着实是大兴土木，在太庙附近建起了一座祭天台，无它，都是为这一天准备的。
皇太极要登基了！
没错，天命所归之征兆接连不断，举国震动，群臣无不苦苦劝谏，僵持了快一个月，皇太极终于承受不住来自上天和子民的双重压力，决定上应天命，下应人心，登基称帝了！而各亲后金的势力早就作好了准备，备了厚礼顶风冒雪千里迢迢的赶来道贺，顺便也捞个封赏，没办法，这个时代的人普遍都很迷信，而这些愚昧的蛮族就更加迷信了，那成堆的祥瑞之兆让他们认定他们的汗王确实是上天的宠儿，将来必定能成就伟业！天意如此，他们怎敢违逆?还不快快赶来为之前的怠慢请罪！他们兴高采烈的说：“英明神武的汗王始终是上天的宠儿，上天将改朝换代的使命交给了他，只要追随他的旗帜，我们必定能够再次入主中原，把那片膏腴之地变成我们的战利品！”
在唾沫四溅地说着这些话的时候，这些被天灾折磨得够呛的人们眼冒绿光，就像一群渴望鲜肉的饿狼。
后金皇宫，含元殿里，皇太极捏着那份厚厚的礼单，沉默不语。这份长得看不到头的礼单让他意识到，这次他赌对了，称帝之举将原本已经离散的人心重新凝聚到一起，甚至吸引了更多同样具有野心的势力，给已经露出颓势的后金打了一支强心针，使得这个经历了一系列的挫折的团体重新爆发出旺盛的生机。然而他很清楚这是一把双刃剑，称帝就意味着他与大明之间再无任何缓和的余地，等待他的，必定是最为惨烈的战争！放在大凌河之战前，他是绝对不会担心这个的，明军还有能够抵挡八旗劲旅的军队吗?但是今非昔比，旅顺之战对后金的打击实在太大了！损失多少人马还在其次，最重要的是，那是后金第一次在集结数万人的大会战中被明军硬碰硬的打了回来，“女真满万不可战”的神话已经破灭了！
后金真的能够抵挡住大明不顾一切的攻击，入主中原吗
他心里没有底。
“皇上，在想什么呢?”
范文程不知道什么时候走了进来，见皇太极在那里长时间的沉思，忍不住开口问。
皇太极从思绪中挣扎出来，放下礼单，缓缓吐出一口气，说：“范爱卿足智多谋，略施小计便稳住了局势，甚至让我大金大大的往前迈了一步，不愧是国之栋梁啊！”
范文程正式说：“并非微臣之功，实是皇上乃是真命天子，微臣之所作所为，不过是上应天命，下应人心而已。”似乎看出了皇太极心中的犹豫，他有些焦急的说：“皇上，不要犹豫了，没有退路了！称帝还有搏一回的机会，不称帝，大金就只能被明国一点点的绞杀，最终灰飞烟灭了！”
皇太极说：“朕从来没有犹豫过。只是现在大金困难重重，实力跟以前相比也略有不如，此时称帝，入关之后真有能得到天下英雄的认同?”
范文程说：“皇上放一百个心，称帝之后，只要能挥师入关，必然有大批人才争相来投！那些所谓的人才啊，微臣早就看透了，他们根本就不在意用他的人是不是异族，他们只在意这个主子能给他们带来多大的利益，能不能让他们一展所长，名垂青史！他们不怕主子是异族的，就怕主子没有野心，如果没有野心，哪怕那个人再怎么高风亮节，他们也绝不会投靠的。比如说南北朝时期的关中名士王猛就拒绝了东晋名将桓温的力邀，宁可归隐林泉也不肯为桓温出力，辅佐桓温收复长安，最后却投靠了前秦符坚，帮助符坚一统关中和中原，险些就灭掉了跟他同文同种的东晋！不是因为桓温不能打，而是因为桓温没有称帝的野心，所以无法让王猛为他效力！天下间不得志的人才何其之多，皇上登基后，何愁没有像王猛这样的人才来投！”
皇太极笑了笑：“天下间堪与王猛比肩的人，恐怕只有那么一个了吧?可惜，他为什么就是不肯为朕所用，而是死心塌地为朱家卖命呢?真是可惜了！”
范文程也叹气：“是啊，真的是可惜了，大清要是有这样一位英才，保愁大事不成！”
提到杨梦龙，不光皇太极，就连一手策划了针对他的刺杀的范文程也觉得很可惜。他下了大力气搜集河洛地区的情报，了解得越深，对杨梦龙的忌惮便越深。这家伙年纪轻轻，思维跳脱，看似不靠谱，不按常理出牌，却屡有惊人之举，短短几年便将贫困不堪的南阳变成了天下闻名的富庶之地，甚至几乎让大明这个老迈的帝国换了模样，如此天才，叫人怎能不敬畏！亲手毁掉这么一位百年难遇的天才，任谁心里都会有点不安。不过这点不安和惋惜很快就被君臣俩抛到了脑后，这是战争，国与国之间，种族与种族之间的战争，必须赌上一切去夺取胜利，容不得半点温情！
镗——镗——镗——
太庙的铜钟被撞响，洪亮沉郁的钟声响彻整个沈阳，接着，礼炮次第打响，震天动地，欢呼声排山倒海般传来，淹没了一切。范文程说：“皇上，吉时到了！”
皇太极神色连变数变，最终化作钢铁一般的坚毅，说：“是啊，吉时到了，属于朕的时代开始了！”放下手里的东西，整理一下龙袍，在一众宫女和太监的簇拥下大步走了出去。
等待他的，是文武百官的三拜九叩，无数亲附后金的部落头人的阿腴奉承，以及八旗劲旅的山呼海啸。
崇祯八年十一月八日，皇太极在沈阳称帝建国，为了彰显取代明朝自立之意，特意将后金改为“清”，追谥努尔哈赤为清太祖，他则自立为清太宗，国号“天聪”，这一年即为天聪元年。登基称帝了，当然不能忘了那些一起打天下的兄弟，皇太极着实给兄弟们来了一场封赏雨，有一个算一个，全是亲王！其中代善被封为礼亲王，莽古尔泰被封为成亲王，阿巴泰被封为恭亲王，多尔衮睿亲王，多铎豫亲王，阿济格英亲王，济尔哈朗郑亲王……蒙八旗、汉八旗的旗主同样全部封王，不过明眼人都看得出，这些王跟满洲八旗那几位比差了不止一星半点。范文程被封为丞相，这倒有点儿故意跟明朝对着干的味道，你老朱杀了那么多功臣，不就是想将丞相这一限制皇权的庞然大物扫进垃圾堆吗?现在我又把它给弄出来了，气死你！
封赏完毕，皇太极带领群臣移驾沈阳校场，检阅大军。
校场上，数万大军组成庞大的方阵，刀枪如林，铁甲闪耀着寒光，甲士峥嵘，杀气冲天。在骇浪般的“万岁”声中，一个个方阵列队走过，满洲骑兵背负强弓，手握马刀长矛，全凭双腿控马，百骑一队，横看成行，竖看成列，严整无比；具装重骑人马俱披重甲，浑身上下只有两个眼窝露出外面，马上骑士单手夹着一支一丈三尺长的马槊，不难想象当这些四脚机甲怪兽发动的时候，将是何等的恐怖！弓箭手手持长弓，弓臂粗如儿臂，箭袋里的利箭支支都又粗又长，被这样的重箭射中，哪怕是一头牛，也是立即倒地死亡的份。弓箭手后面是索伦死兵，他们人数不多，但是披甲两重，看起来就像是移动的铁塔，手中的虎枪血迹斑斑，也不知道刺杀了多少强敌猛兽，令人胆寒。再后面是八旗精兵，每个人的盔甲都擦得锃亮，军容之盛，令人骇然。这些都是后金用在晋商集团覆没之前提供给他们的资源苦心打造的精锐之师，是大清立足于这片土地的唯一本钱。
蒙八旗则没有这么好的装备，但是身上的皮甲和棉甲也是修补装饰过的，当这些骑兵骑着骏马，背负强弓，手持弯刀浩浩荡荡的开过的时候，一股来自大漠的朔气席卷全场。汉八旗的装备还要差，大多都是用火铳，连副皮甲都没有，也不需要，在明军火枪面前，披不披甲都一个鸟样。他们戴着皮帽，扛着火铳，队列严整，再加上几十门打磨得锃亮的大炮，同样令人侧目。皇太极检阅着他的部队，放声大笑，扬声喝：“朕的勇士们，朱明无道，已经失去了上天的眷顾，明亡清兴之势不可逆转！握紧你们的刀枪，追随朕的战旗杀入关去，攻破北京，拿下那片只有我们才配享有的膏腴之地，把汉人的城市变成一片血海，掠夺他们的财富妻女，杀光他们的勇士，让他们跪在我们面前摇尾乞怜，做我们的奴才！”
八旗将士热血沸腾，眼冒血光，嘶声狂吼：“入关！入关！入关！”
无数蒙古部落的头人脸胀得通红，打肺里吼出来：“入关！入关！入关！”整个沈阳都被“入关！入关”的咆哮声所淹没，如同无数头野狼在狂嗥！
是的，必须入关！
这苦寒之地他们是受够了，只有入关才能过上富足的生活，只有入关才能活下去！
为此，杀个血流成河又有何妨！